「酒醒了？」躲回罗帐后的铁靳问道。
「醒了。」
「那还站在门口不走！」她怒斥。
「我走，我走。铁靳，咱们可不可以商量件事？」里头没有传出回应声，童仓堤继续说道：「下回你生我气的时候，是否可以用较柔性的手法告诉我，不要再用惊天动地的骇人手段了？」
「哼！你若平时正经点，会怕我对你下手？废话少说，快滚回你的房间去。」铁靳朝着房门处吐舌头。
赶紧走人吧！免得惹毛铁靳，那小子不知又会对自己施何毒手。「我马上消失在你门前。」走到哪儿都吃得开的童仓堤碰上门内的铁靳，不论何事只有先矮一截，让她扯着耳朵数落的份。
在铁靳寄住他家的那一年，弄不懂明明病得剩不到半条命的他，为何还有余力拿着两颗眼珠子随铁靳到处转。
即使中间两人曾分开近十余年，他早已淡忘了对铁靳的反常举止，在一踏进家门，再次见到长大成人的铁靳那艳若桃李、秋波微送的容颜时，遗忘的记忆立刻如排山倒海全回到脑中。
「童仓堤啊童仓堤！门另一边的人是和你一样的堂堂男子汉呀！」打了自己一个耳光，他小声的嘀咕。
万万没想到同性的铁靳会让他产生无法自抑的遐思。
成年返家的童仓堤发觉自己这种畸念，怕本身偏颇的想法让人发现，尤其是铁靳，也害怕自己真的得了这种断袖之癖的怪病，不得不一头栽入野花丛内，去寻求、证明自己是个正常的人。
罢了，罢了！今夜想见铁斯一面未果，他还是再回美人窝找善解人意、柔情似水的牡丹温存解愁吧！童仓堤晃晃脑袋，脚步踉跄的又出门去了。
竖起尖耳听了一会儿，确定阿堤走远后，「它」才安心的缩跪四肢，趴俯在床上。「呼！终于走了。他若不走，真怕我用来变身的灵力，就要被他害得消耗殆尽。」铁靳轻松的摆动尾巴，「度过今天，总共过了两百七十五个变身的月圆之夜，再变一次，从此以后便能随心所欲地变人变狐了。」铁靳喟然自语。
◇◇◇
「翱，不通知她，让她回来吗？」全身白衣白裙的淡雅妇人轻柔地问着仰首沉思的夫君。
「不了。」蹙眉敛神、身躯峻伟的铁翱回道。
「族中发生如此大的事，不告诉她，让她防着点，难道你不担心他们会对她出手？」她微抖着唇，不甘休地追问。
「族里没人晓得她在何方，她不会有事的。」他瞇了眼。
「你太铁石心肠了，撇开她是族中唯一阴年阴月生的月女不说，好歹她是我们的掌上明珠，也是你的继承人。」妇人眼角噙着泪，不平的指控。
是的，他是需要铁石心肠，才能狠得下心来将爱女交给人类代为抚养，才能狠得下心来不去理会思念女儿的心情。
一切只是怕族中的有心人会利用女儿得天独厚的生辰，而伤害女儿罢了。「当初便是怕有人对她不利，才会将她悄悄送交给恩人抚养，若是在这个节骨眼和她有接触，被他们发现，那才叫害了她。」按捺下浮躁的心，铁翱安慰道：「抒净，安下心来，只要她留在恩人那儿一天，他们便没法找到她，对她不利。」
「你确定？」铁抒净希望得到夫君的保证，保证女儿一切平安。
「嗯。」他非常坚信。在女儿二十五岁以前，未爆发她的潜能期间以男装寄托在童家，是上上之策。「走吧，该去参加族里的聚会了，免得有心人以此当成借口来找麻烦。」拍拍妻子的肩，铁翱哄道。
走在面前的夫君脚步是那般的沉重，这几年他的两鬓斑白了，皱纹加深，她却一点忙都帮不上。铁抒净一边担心远方女儿的安危，一边要为夫君烦忧族中的有心人，她仿徨无措的掉下泪。
一步步跟在夫君身后，铁抒净心中渐渐有了个底。
她不要日子再如此受人摆布了。
◇◇◇
「叩叩叩！」
晴朗露重的秋天早晨，一名童家长工敲打着铁靳的房门。「铁少爷，你在里头吗？」久久未等到房内人的声响，他喊道。
「有事？」铁靳天未亮便到侧院花圃采集自己栽种的药草，直至破晓欲回房换件干净的衣物上铺子时，才瞧见有人站在她的房门前。
「啊──铁少爷，老爷请你去一趟。」长工必恭必敬的传达主人交付的话。
「老爷在何处？」卸下手腕上的竹篓，她拍拍衣袍上的泥沙。
「在雅院。」
「知道了，我换件衣裳就去。」提起地上盛满药草的竹篓，她递给长工请求着，「这些药草，麻烦你先帮我送到铺子里去。」
「不麻烦！小的马上为你送去。」
「先谢谢你了。」她淡笑微颔首地推门入内。
◇◇◇
雅院，童重吉以前行医时养植栽种药草的简朴内院。
现在此地的药草被铁靳移植至更宽敞的地方，让干爹挪作收藏置放各朝各代字画古玩之用。
「干爹，你找我？」远远的，她便瞧见干爹不假人手，亲身擦拭着收藏品。
「啊，你来了！坐坐，还有两件要拭净灰尘。」招呼着铁靳，童重吉加快了手上一个月一次的清理工作。
浏览个把月未踏入的雅院，院中的玉瓷、雕饰好像又多了好几样。她取起架上一尊青翠玉刻出的观音及一串佛珠，聚精会神地审视。
「好了，终于全打扫好了。前些天早晚天气变化太大，药铺里的生意忙得我拨不出空闲照顾整理雅院。」童重吉宝贝地掸拭手掌大小的鸡血石及木盒，并将它放回架上。
「铺里这些天较忙，干爹也跟着帮忙，害你没能玩赏这些收集品。对了，怎不请下人帮忙打扫雅院？」
「不用，他们有他们的工作要做，我忙里偷点闲，来擦擦看看这些东西，也能让我舒缓一下几天下来紧绷的情绪。」
「干爹喜欢就好。不过你可不能为了这些身外之物忘了自身的健康。」铁靳板起大夫的脸叮嘱道，「秋高虽气爽，早晚温差还是不得不提防，干爹别净卷袖替人看诊、替这些东西拂尘，忘了自己的老毛病。」
「不会，不会。」干儿子三天两头为了他的身体唠叨他，童重吉并不以为意，反而乐得哈哈大笑，窝心得很。
「小心驶得万年船，切记啊！干爹。」铁靳不相信他会乖乖听话。
说来好笑，刚来童家时，阿堤一副快进棺材样，干爹、干娘如爹形容的，是标准的平常小百姓，安逸度日，守本分地做好工作。而十多年后的童家三人，除了干娘还算正常外，父子俩的性子竟有一百八十度的转变。
初来时，干爹对事、对物的一板一眼着实成为她人生最佳典范，尤其他老人家在养生之道上，可比得上她族中所流传的，非常讲究。
然而干爹老来却有变为顽童之势，做事不再有当年的魄力，不再汲汲营营的钻研养生之道，甚至像个孩子似地老忘了自身的毛病，每每要人千叮咛万嘱咐，才不情不愿的服药。
老人家嘛！也许归咎于他年纪愈长，愈不能忍受寂静无声、没有子孙承欢膝下的童府，所以才会想以此法引人关心。拭拭玉观音，铁靳扬扬唇角。
人老了，身体多少就会有小毛病，他的老皮囊也不例外，手脚偶尔会不听使唤的闹休工、患风湿。「喜欢那尊玉观音和那串念珠就拿去。」
「不了，如此精致的东西还是放在这儿供人观赏，比让我一人独乐好。」她拒绝了童重吉的好意。「干爹，何事劳你一大早派人找我？」小心的放回手中物，她问。
「呃……唔……」
哈！何事可以让干爹难以启齿，用脚底板想也猜得出是为啥！童家独子──童仓堤是也。
他是另一个性子变调的人。
阿堤小时，她和他曾经相处过一年。那年病恹恹的他再苦的药、再痛的诊疗过程都咬牙熬过。他虽是个药不离身的药罐子，对她的话却言听计从，她要他坐，哪怕是瘫软在床，他也会硬撑着坐起，让小小年纪就被爹丢在童家的她有说不出的快意。
好景不常，死里逃生、成年后的他回到家的那几日，算得上安分地陪她视察了童家的产业，像是个准备尽孝道、替她分忧解劳的好青年。可惜好不过半个月，他老兄开始贪婪得像是要玩遍天下女人般，色欲熏心。
「他在哪里？」话是这么问，铁靳却心知肚明他没在向大人那儿，就是在花街柳巷中。
「不孝子要不是一头栽在向大人那儿，没夜没日没薪俸的做白工，就是……七天七夜家门都未踏入一步，就只会在外头乐不思蜀……」童重吉没敢直视干儿子，口里叨念着儿子的罪状。
干爹开口要她叫回阿堤，大概是又要拉他到哪家去相亲了吧！不然阿堤十天半个月没回来，他还不至于会去过问。「干爹告诉我，他在哪儿，靳儿会带他回来的。」
他童家虽称不上是名门世家，好歹也算得上是中规中矩，在县内小有名气，然而儿子性好渔色，让做爹的面子实在有点挂不住。「我本想要堂庆陪我去找他的，后来──」
唉！干爹不说，她掐指也知阿堤在哪里了。「干爹──」微摇首，她打断了他后头千遍一律──救治人可以，没事要他上那儿免谈的话。
「他……在县外美人窝。」值得安慰的是，他尚有一个继承衣钵、管制得了儿子的好义子。知他者，义子也。
「我知道了。靳儿先到铺子绕绕，晚点去把人逮回。」七天！在那种令人丧志的地方醉生梦死七天，只有他做得出来。铁靳嫌恶的抿嘴蹙眉。
「有劳你了。」童重吉衷心言谢。
「干爹快别这么说。」因为她早对阿堤的风流习以为常。
童家若没有靳儿忙里忙外，大小杂事势必乱成一团。阿堤若没有靳儿箝制着，必然会成为脱缰野马，一切的一切都得感谢铁靳的父亲呀！「靳儿啊！童家若没你帮忙打理内外，我看定会让阿堤那浑小子给玩完了。」
「干爹，阿堤没你想的坏到无可救药，他只不过是──」
「好色。」
「唉──除了好色点，他没别的缺点呀！」干爹为阿堤伤神，把他想得太坏了，她忍不住想为他辩驳。
「不用替他说好话了，他啊！能听进我的话娶房媳妇进门，就谢天谢地了。」童重吉很高兴靳儿为浪荡子说好话。「还有，你的婚姻大事，可不要学阿堤那样要我老人家三催四请喔！」
什么啊！靶换到她头上来了。
一时好心惹祸上身，连她都被催着娶妻。「干爹，铺里忙，我早点去比较好，阿堤我晚点会把他带回来。」脚底抹油，走为上策得好。
◇◇◇
「铁少爷，呃──蒋家小姐──」
送走最后一个病患，铁靳收拾着专用的药箱，却差点因为陈总管的话而打翻了。
阴魂不散的女人，上回中了她的软身散，足足被罚坐在铺子里直到打烊，让人用轿子抬回去，还不怕！「她在哪里？」好，这回本姑娘决定下重药，治治她久痛不愈的头。铁靳眼内飘闪过使坏的光芒。
「就在离此不远的石板街。」
还没到啊！那算她命大，碰上她没时间等她莅临。
「自从上回她坐在铺里，动也不动的喧闹，吓跑了不少看病的人后，小的想到了一个办法。」陈总管邀功般兴奋地等待铁少爷要他说下去。
贼头贼脑的，定是想要她的奖赏。「说吧！若你的鬼主意不错，我会好好赏你的。」好奇心被他激发，铁靳自愿上钩，准备送陈总管梦寐以求的养生药一帖。
「多谢铁少爷。」陈总管打躬作揖地道谢，「小的只是串通了蒋府内的下人小六，要小六知会其他愿意帮忙的下人，在蒋家小姐准备上咱们铺子来时，先行通报小的，好让小的提醒铁少爷，有时间避开蒋家小姐。」
「好，陈总管的法子实在是一绝。」以后那女人前脚出门，有人就后脚赶至前来通风报信，她就毋需以无伤大雅的药整人了。「陈总管，蒋小姐若见不着我的面，那蒋府内的工人是否会遭殃？」
「这个小的也想到了，还请铁少爷配合一下，上蒋府为下人们诊疗时，和她敷衍几句即可。」
「干得好！记得明儿个向我拿药。」不用僵着脸皮应付那女人，又不会让别人难做事，不错！「我去帮老爷办事，不回铺来了。」
赚到了！「是，铁少爷慢走。」铁少爷祖传的养生秘方，他终于讨得一份了，要是让大伙、老伴晓得，不知要有多羡慕啊！陈总管乐不可支，笑得阖不拢嘴。
第三章
寅时，铁靳姗姗来到美人窝前。
上次她亲自来抓人是什么时候啊？好像是四个月……不不，应该是五、六个月前了吧！那时候这里的招牌不是美人窝，好像叫万花楼的。
这些生意人，真不懂他们，美人窝、万花楼，同样是做色情买卖的，何必要改名号？
「姑娘，这里不是你能来的地方，快点走开。」
门都没构着，铁靳就被守门拉客的给挡下了。
「我这身打扮像是姑娘家吗？老哥，你也太瞧不起人了，我可是货真价实的男子汉。」什么嘛！她男装扮相多年，还没有人能识破，这看门的竟一眼就看穿？
啊？面前杏眼桃腮、细柳眉的人自称是男人！打死当了一、二十年看门的他也不相信。「姑娘家就是姑娘家，还硬装是男的。」
呃！她都开口澄清了，怎他还是不信？「我找人。」好吧！挡着门不许她进去，那叫人出来总可以吧？
找人？就说嘛，他一双利眼阅人无数，哪会将男、女弄错。
原来眼前这个是来找相公的，这年头可真时兴做人妻子的上妓院抓奸时假扮男人呢！「来抓相公回去呀？放你进去是不可能，告诉我他的名字，我帮你进去问问。」前回就有个闯上门来闹的，害他足足被许鸨斥骂了一天，这次他才不会让眼前的女人再跑进去害自己了。
他把她当成怨妇？！她像吗？铁靳不高兴的送了他一记白眼。「童仓堤。」要不是得完成干爹的交代，她早就扭头离去。
「原来是找童公子。」看门男子明了的回应。不对，童公子明明未娶妻妾。他上下打量一回这穿男装的美人，「去去去，你是哪家来抢客的，以为我好骗啊！」想来抢他美人窝的金主？哼！门儿都没有！
「你既不让我进去找人，也不帮我叫人出来，摆明了耍人嘛！」
「耍？是你先耍骗我，还恶人先告状的说我耍你！快走，快走，回你的店里去，别杵在大门，妨碍我们做生意。」说他骗人，她才是想来拐拉人抢生意的呢！