「人？有呀！除了何老外，就他一个人是站在两派人的中间。」
何老？不可能。
从铁靳口中得知，这号人物是个中间人，感觉上他对于白狐内乱一事好像没多大兴趣，应不会偏袒哪一方，不可能会出手点了铁泰的穴道。
「你确定除了他两人外，没有其他人？」
「嗯。」阿堤想到什么吗？瞧他聚精会神思考的模样，铁靳也感受到些许不对劲。「如果说有人对铁泰下手，我应该会发现，可是当时两方人马仅仅各成一列站着，没看出有人有异常的举动。」都怪她顾着生气，忘了仔细观察现场有没有任何蛛丝马迹。
这样就说不通了。
「我看是铁泰怕挨爹的骂，所以编造的谎言吧！」
依铁泰被她责骂时的羞怒样，不像是在撒谎。「也许族内有高人，毋需动手就能制住人。」
「不可能。那些长老之中就只有我爹和两位和我们同一阵线的长老有这等能耐，对方根本没有如此高的修为。」说不定他们十个连手还打输阿堤呢！
十几年未回来，她能非常笃定十个长老都没有这种功力？！童仓堤感到怀疑。「算了，算了，别再为这无谓的事生气了。」没亲眼见到那时的情况，也不熟悉各个长老的底细，他不想乱下断语。
「你说我怎能不气啊！」好歹铁泰是爹的徒弟。
都念了有一个时辰了，她还不累啊！他听得耳朵都累了。
「深秋初冬夜，山林露重，你们两个怎么坐在门外不进屋？」
「爹，你回来了！」铁靳见着父亲安然归来，一扫满腹的郁结，由地上跃起勾挽住父亲的手臂。
「嗯。屋外冷，咱们进屋再谈。」
第九章
「你回来啦！」斜倚在椅子上假寐的铁抒净起身迎接夫君。
「怎么连你也和孩子一样没休息！」铁翱蹙眉不悦地轻斥，「要是着了凉，可是不太好，都快进房内歇息去吧！」他赶着三人，自己率先掀开厅侧的布帘。
「爹！」
「有事明天再说，爹整天忙进忙出的，累坏了。」铁翱三两句打发了女儿，未回头地入内。
夫君的脸色不对，是不是发生了大事？「靳儿，你爹神色疲惫，还是让他休息，有事明天再谈也不迟。天色也很晚了，你和阿堤早点回房休息。」规劝满腹迷惑的女儿，铁抒净匆忙随铁翱消失于布帘之内。
啊？！她和阿堤等到三更半夜，就为了想第一个知悉那两位长老的意图，结果……「咱们受冻的等在门口，爹一回来，就打发咱们回房上床睡觉！」
「很好啊！」
连阿堤都说好？铁靳嘟着小嘴，不可思议的瞪他。
臭阿堤，那是什么嘴脸？像她没穿衣，光溜溜站在他面前似地。「人家都一肚子的问题没处问了，你别发神经的凑热闹。」铁靳让他看得全身起鸡皮疙瘩。
「是伯母要咱们回房『休息』，又不是我提议的。」
「童仓堤！」一幕幕山崖边两人缠绵的景象，都让臭阿堤给激出了。铁靳红透了脸庞，娇羞的垂打他。
「不说，我不说。」搂抱过铁靳，他快速地在她脸上、唇上吻了两下。
「阿堤，你说爹是不是发现了什么？」她偎入他怀中，玉葱纤指轻柔地在他的胸口画圈圈。
「二更天了，去歇一会儿，明儿个有的是时间填补你的好奇心。嗯？」
「好。」仰望着他，她忽然发觉，这些日子以来，她对他的依赖是渐形加重了。
◇◇◇
族群集聚的外围，凸出的石板上被人刻着斗大潦草的「萧瑟居」三个字。
好像是要贴切的表现「萧瑟」两字，这里寸草不生，有的是无数杂乱无章的黑石，让人深刻感受到这个名称的意思。
「大哥，小弟带抒净、靳儿来看你了。」铁翱携眷引伴地到来。
一名盘腿坐于斜石上的萎靡男子微张倒吊眼，爱理不理人的睥睨着进入竹篱内的人。「唉！」他以鼻音有气无力的发了声，表示听闻铁翱的到来。
「还好吗？有没有需要小弟替你做的？嫂子和铁飞在屋内吗？」不把男子冷淡的回应放在心上，铁翱一径热络的询问。
男子照常我行我素地坐在石上动也不动，仅是对铁翱的问候回以点头、摇头。
「铁靳，他是谁啊？怎见着客人到来还不招呼？」童仓堤贴在铁靳耳边细语，问出心中的不解。
「他是我爹爹的堂兄，是我的伯伯，也是我小时候玩伴──铁飞的父亲。他生性外冷内热，没什么恶意。」铁靳捂着口，以蚊蚋般的声量解释。
外冷内热？他就只瞧见此怪人满脸的不耐烦，没瞧见他哪里有热情！童仓堤不解的偷偷打量石上人。
一大早，铁靳没来得及开口询问昨晚的事，就让面色凝重的伯父、伯母，以及铁泰带到这里来了。
伯父嘴上说是久未来拜访同根同宗的兄弟，在他猜来，实是来探究一番的吧？不然放着族群内乱大事不管，跑来省亲！太奇怪了吧。
「大哥，你瞧瞧，靳儿回来了，已是个大姑娘家了哟！靳儿，过来向你伯伯请安。」铁翱一面说，一面推拉女儿站至男子面前。
「是，爹。」不露痕迹地打掉童仓堤放在腰上的手，铁靳乖巧的向男子欠了个身。「伯伯，靳儿来看你和伯母了。这几年伯伯、伯母和阿飞过得好不好？」
男子直到铁靳立于前，倒吊眼才完全睁大。「你……你是铁靳？」
「是啊！」伯伯何必见着她就惊讶成那样，难道她脸上有脏东西？铁靳搓搓脸颊，盯望手掌是否变脏。
「大哥，咱们进屋叙叙好吗？」
「喔！好，进屋，进屋。」男子口里虽说好，神情却错综复杂的直望着铁靳，「靳儿今年几岁了？」
「回伯伯，靳儿今年二十有四。」
「二十四了啊！好，太好了，飞儿有希望了。」男子微笑地紧紧抓着她的手，「你会在族中过二十五岁生日吧？」
原来伯伯盯着她看是为了阿飞呀！「是的，伯伯。」对了，若是二十五岁开了眼，能对阿飞有所帮助，也不失为一个喜讯呀！
男子为铁靳确切的答复，高兴得老泪纵横，展现了铁靳所说的「内热」。
「大哥，阿飞一点都没好些？」铁翱问。
「唉！还不是那个样。以前小时候有靳儿陪他玩耍，性子还算开朗，可是自从靳儿让你给送走后，他哭闹了一阵，之后便不太爱理人，也不爱说话了。」论及他那痴傻的儿子，男子喜极而泣的脸转为颓丧。「没事，没事了！靳儿回来了，阿飞又有希望了！」抹掉脸上的泪，男子红着鼻子尴尬的笑道。
「铁栩，你在和谁说话？」
一群站在围篱内的人打住了话语，纷纷朝屋内出声处看去。
「小芹，是铁翱和抒净来了。」
一行五人跟在屋主铁栩后头，一一跨入屋内。
这里的布置和铁靳家大致相同，只差它一张桌子是配了四个长板凳。白狐族群对于身外之物，真可谓为淡泊。童仓堤环视厅内思忖道。
板凳的一边早坐着一女一男，剩下来的三边，一边是铁翱和铁抒净，一边坐着主人铁栩和铁泰，面对一女一男的板凳上自然是坐着铁靳与童仓堤两人。
小小的四方桌挤坐着八人，虽嫌拥塞，却让童仓堤有机会在桌下牵握铁靳的小手。
「阿飞，看谁来找你了，是靳儿耶！会陪你玩的铁靳喔！」铁小芹摇晃着痴呆的儿子，希望他集中精神。
她推晃铁飞的身子、扳动铁飞的头，那股力气不小。然而铁飞眼神空洞，无视于他娘要他注意的举动和人的存在，径自沉溺在自我的世界中。
童仓堤拉了拉铁靳的衣襬，眼神像是在问：他是不是脑子有问题？
铁靳颔首后，专注的看向铁飞，「阿飞，我回来了，我回来陪你玩喔！」她放柔了声音轻哄。
她的堂哥生来反应就慢人很多，小时常常受族中一干没品的大人、小孩嘲讽欺负，直到她出现才改善些。
回想小时候，不知是因为她是族长之女，抑或她是族中百年难得一见的「月之女」，所以族中长者除了阿谀奉承她外，多半还再三申诫自家儿女，不可对她无礼，连带地经常出现在她身旁的堂哥也受到庇荫，除了她可以对他呼来唤去之外，别人不许欺侮。
十多年光阴逝去，阿飞非但没因岁数的增长而添加些智慧，好像还倒退入自我封闭的境界。铁靳鼻头一酸，为他伤起心来。
「大哥、嫂子，阿飞这样有多久了？怎不带他给族里大夫诊疗？」喝口茶，铁翱炯炯有神的眼怜悯地望着铁飞。
「没用的，飞儿这一生是注定要如此这般的过了。你大哥和我已有自知之明，我们不敢奢望有奇迹了。」说到伤心处，铁小芹哀怨地擦拭眼角的泪水。
「不，不，有奇迹，飞儿有机会做正常人的。」铁栩不高兴妻子似要抛弃儿子般的说着丧气话，他气呼呼的拍桌站起来。
「干爹，不要动怒，千万要保重自己的身体。」安抚一时情绪激动的铁栩，铁泰扶着他重新坐回椅子上。
干爹？
童仓堤心里才在嘀咕错看了铁靳的伯伯──刚见面时，他还以为铁栩是个冷冰冰、不爱搭理人的白狐；没想到一谈及他儿子，就热切成这副德行。才一下子的工夫，铁泰又张口称呼他「干爹」！童仓堤满眼疑云的与铁靳对看着。
「是啊！大哥，别太激动，你吓着了嫂子和阿飞了。」铁抒净劝道。
「不碍事，这个家很久没有这种生气了。」铁小芹露出淡淡的笑容，「自从飞儿痴傻到走路都要我们催逼后，铁栩总是苦着脸，就好像唯一的希望也没了。」
阿飞退缩到走路都不愿了？！「阿飞，不行这样，你要振作起来。」绕过父母，铁靳捧起他的脸，蹲跪在他眼前，以大人训示孩童的口吻说道。
「没用的，飞儿除了吃喝，对外界根本没有反应。」
「伯伯，阿飞怎么会──」
这是什么病？智力低弱的人会变成这样？童仓堤目不转睛的审视铁飞的侧面。
「靳儿，不要再问了，回来坐好。」铁翱制止了女儿说下去，另外他以破空之音法提醒道：「不可以再添加你伯伯、伯母的难过了。」
「是。」她都忘了，阿飞天生的病症是他们一生的痛，她还一直绕着这话题打转，真是不孝。「对不起！」铁靳诚心诚意的向伯伯、伯母道歉。
「没关系，靳儿会问，是出于对飞儿的关心，翱不可骂她。」铁栩放宽心地打圆场，「倒是明年中秋过后，飞儿还要寄望靳儿的帮助呢！」
「伯伯不说，这个忙靳儿也无论如何要试它一试。」
「栩，你是说……」铁小芹不敢置信的眸子盈满奢望。
「你听到靳儿说的了。」
「飞儿有希望了，你有希望了！」铁小芹拉起儿子的手贴在自己脸上，忽笑忽哭的喊着。
伯伯、伯母寄予厚望，铁靳在心中更加下定决心要尽最大的力量救治阿飞。
「大哥，我们打扰太久了。既然靳儿回来了，你是不是有搬回族中的念头？」
搬回族群里？可是飞儿的情形……「我会考虑考虑。」铁栩畏怯于迁回族群居住，怕儿子又要遭族人在背后指指点点。但离群索居的这段日子，他和妻子孤独承受儿子一天天的退化，他也怕了。
「伯伯，搬回来住吧！咱们两家住近点，铁泰和我也好照应你两位老人家，代你们照顾铁飞呀！」铁靳加把劲的帮父亲说服他们夫妇两人。
「让我想几天。」
「大哥愿意考虑，为弟的和抒净回去先替你们将空了多年的房子清理干净，等着大哥、大嫂随时搬回来。」语毕，铁翱扶妻子起身，「时候不早了，我们该回去了。」
「留下来，多聊会儿嘛！」好不容易有族人来探访，又是有血亲的堂兄弟，铁栩殷殷期盼他们能多陪他一会儿，不舍得他们太快离开。
「不了，族里的杂事尚等着小弟处理。回去时抒净和靳儿会绕至大哥的老家先行打扫一番。对了，铁泰，留下来陪干爹、干娘和阿飞几天，不用急着回我那儿。」
「是，师父。」
「阿飞，你一定会好起来的。我有空会来看你。」临走前，铁靳对着没有反应的铁飞保证。
四人陆陆续续走出屋外，铁栩和铁小芹基于主人的礼貌，送他们直到竹篱门。
留下待在厅内的铁飞黑眼空洞无神的对着铁泰眨了眨。
◇◇◇
「翱，大哥和大嫂的神态没有异常呀！」归途中，铁抒净忍受不住地道出了到铁栩处的企图。
哈！被他猜对了。童仓堤开口了，「伯父真的怀疑有线索在此？」
「是的。」
「爹怀疑伯伯、伯母？」憋着对于铁泰身分的怀疑没问出，没想到爹娘的话让铁靳拉长了耳，静待下文。
「方长老和陈长老指证历历，所形容发生在身上的症状和先祖记载的分毫不差。而能做到这点的，就只有他了。」铁翱沉痛的陈述。
「可是你也瞧着了，阿飞那样……」铁抒净为他辩驳。
爹娘一句来、一句去的，铁靳忍不住插嘴，「爹，呜──」
喊了一声爹，没来得及说出心中的疑惑，她的口就让童仓堤捂住了。铁靳一双水灵灵的杏眼左右的溜转。
「抒净，咱们得快些回去帮大哥把屋子准备好。」铁翱一方面提高嗓音交代妻子，一方面比手画脚的要童仓堤由右边抄入草丛。
有人跟踪？！
铁靳安静无声地取出腰间金针，牵着母亲的手，心跳如擂鼓的眼观四方。
放缓了脚步，屏气凝神的铁翱和童仓堤由两面包抄入丛。
该死的坏人！不敢正面和他们对决，净会干躲躲藏藏、见不得人的暗算伎俩。铁靳护在娘亲身前，气得牙痒痒的。
傻靳儿，手无缚鸡之力，不为自个儿安危着想，反过来要保护她！铁抒净既感动又好笑的拍拍女儿的手。
「伯父？！」打算和铁翱无声息的从两边包夹草堆内之人的童仓堤惊愕地盯着地上呼喊。
发生什么事了？阿堤怎么那等惊慌！「娘，你留在这儿，靳儿进去瞧瞧。」
「不，要去咱们母女俩一块进去。」制止了女儿的莽撞，铁抒净施展轻功，带着女儿跃进草丛。
童仓堤呼叫后，一眨眼的工夫，铁翱一家三口已围立在他身边。
「牠──」
「是失踪多日的高长老。」铁翱接替女儿道出躺在地上、舌头外露、四肢抽搐的白狐身分。
瘫卧于草上已然断气的是上回抓伤他的白狐！它怎会死在这儿？那关于白狐族群的内阁，不就断了一条线索？
只腿跪地审视了高长老全身，铁抒净半抬螓首，「由内而发的。」