“鬼丫头!”她低斥一声，伸手用力敲了下紫儿的头。“你明知我对子英哥的感情，还故意取笑我，你当真以为我好欺负，不敢教训你是吗?”责骂中带着浓浓的庞爱，她到底还是很疼这唯一的妹妹。
“哇!原来你伪装的功夫这么厉害，明明是只母老虎，却装得像只温驯的小猫，唬得大家一愣一愣的，连我也差点被你骗了。”紫儿揉着发疼的头，嘟嘴抱怨，心中却为心澄的改变感到高兴。“还是子英哥聪明，在你原形毕露之前逃之夭夭，免得被你逮个正着，从此永无翻身之日。”
说者无意，听者有心。
心澄闻言脸色一沉，自卑地道：“你说得没错，子英哥配得上更好的女人，我这孱弱的身子，只会替他带来麻烦。好在有了你这一番话，没让我继续沉迷下去，否则终将造成不幸，而我也会走得不安心。”不祥之语震得紫儿脸色大变，一颗心惴惴不安，怎么也无法平息。
“你今天究竟怎么回事?老说些不吉祥的话，把我也搞得毛骨悚然、浑身发寒。”紫儿略定定神，面有愠色地责怪。
“你别生气，姐不是故意的，只是不小心说岔了话、失了分寸，你千万别放在心上。”心澄讨好地拉拉她的衣袖，态度小心翼翼，生怕又惹她不高兴。
江山易改，本性难移。紫儿杏眼一瞪，怒不可遏地娇喝道：“才说你有些长进，不过一会儿工夫又破了功，我看你是无可救药了。”她将衣袖一甩，一个旋身又坐回椅子，英气十足的脸上有着气恼、怨怼和一些些的莫可奈何。
心澄被她这么一怒吼，吓得全身发麻、四肢无力，加上玄冰掌的毒性蠢蠢欲动，更是让她难以负荷，双脚一软便昏倒在紫儿面前。
“姐!你怎么了?我还有重要的事没告诉你呢!我来就是要告诉你子英哥从西夏回来了!”紫儿惊慌失措地跪在心澄身边，连声呼唤道。
然而心澄依然昏迷不醒，全身如死尸般僵硬。
紫儿毕竟只是个十二岁大的小女孩，任她平时再大胆，一旦事关心澄，仍然不免害怕得眼泪直流。
“姐，你回答我!回答我啊!”摇着心澄愈发冰冷的身体，紫儿猛地一惊，连忙起身往房外冲去。“娘!姐姐昏倒了，您快来啊!”
她边跑边叫、边叫边摔跌，横冲直撞的狠劲，将闻风而至的仆役统统撞倒，直到沈蕊从后堂匆忙赶来，气血攻心下的她这才叫了声“娘”，便昏倒在沈蕊怀里。
※ ※ ※
心澄睁开眼睛，瞧见自己全身光溜溜地躺在木盆里，再抬眼一看，母亲也一如往昔般，面色凝重地坐在离她不远的椅上，她心下便已明白三分。
从小，她总以为自个身子弱，骨寒气虚，才要定时以龙延草沐浴，养以气神，达到内外兼修的目的。然而随着年龄增长，她愈发觉得事实并非如此，否则她怎会在内力精进的同时，却又感到生命力的流逝，而且一次比一次严重，昏倒的次数也增加了。
看着母亲日渐憔悴的脸孔，她决定找出真相，就算要死，她也要当个明白鬼。
“娘，我又昏倒了是吗?”披上单衣，她缓步走到母亲面前，娇艳的脸庞虽不如先前苍白，但形昏色浊，精、气、神俱损，显然时日无多。
沈蕊沉重地点下了头，起身走到窗前，仰头凝望皎洁的月轮好一会儿之后，轻叹道：“再三个月就是你十五岁的生辰，娘真的好舍不得你，但天命难违，如果老天爷真要带走你，娘只希望你能走得安稳。”
早有心理准备的心澄初闻此言虽感错愕，但也没有表现出来。“娘，所谓福寿康宁，固人之所同欲。死亡疾病，亦人所不能无。既是命中注定，女儿自当坦然接受，但终必有因，女儿希望娘能告知实情，纵然自此西去，亦无怨无尤。”
“唉，这件事瞒了你十五年，是该告诉你真相的时候了。”沈蕊凄然一笑，背对着女儿缓缓道出隐藏了十五年的恩怨情仇——
“香兰郡主乃明王爷的亲妹妹，自小深受兄长及皇室中人的宠爱，养成她极度刁钻的个性。七岁那年，因太后关系，她入神炙宫习武，十五岁学成回京，自此纵横京城，俨然一方霸主的姿态。而明王爷为人张狂、居心难测，见妹如此，不但不加以阻止，还任其为所欲为，助长她的气焰。两年后，明王爷为壮大实力，假借比武招亲之名广结人才，擂台之上，凡武艺胜过香兰郡主者得以入赘明王府，美人、权位兼得。结果半个多月下来，无一人胜出，香兰郡主一怒之下欲拆擂台，以泄心头之恨。当时你爹正为了缉拿采花大盗入京，没想到却误打误撞上了擂台，并在十招之内将香兰郡主制伏。不知是天降横祸，抑或因缘巧合，好胜倔强的香兰郡主竟对你爹一见钟情，从此不肯罢休。
“为了得到你爹，她百般设法讨他欢心，可是你爹那时已和娘互许终身，怎么也不可能再接受她的感情。在自觉受辱的情况下，香兰郡主竟另生诡计，转而指控你爹始乱终弃，借此向他逼婚。太后听闻此事，立刻传他们两人进宫询问，你爹对此自是气愤难当，直指香兰郡主不知廉耻，不料香兰郡主却以怀了你爹的骨肉为由，请太后主持公道。太后信以为真，当下便决定了他们的婚事，你爹虽心有不甘，也只能暂时屈服。待离开慈宁宫之后，他立刻前往漠北找他的拜把兄弟，也就是神炙宫主木展风处理此事。木展风与香兰郡主同门八载，深知其性，加上太后又是他的亲姑姑，对他可谓言听计从，所以婚事终于在木展风入京干旋后顺利解决。当时娘和家人住在江南，对京里的事根本一无所知，加上你爹为了保护娘刻意隐瞒事实，别说神炙宫那伙人我一个也没见过，连木展风都是在你出生时我才得以见他的庐山真面目。”沈蕊苦笑一声，为自己的无知感到可悲。
“香兰郡主逼婚的事情顺利解决后三个月，娘和你爹正式拜堂完婚，沉浸在喜悦中的我，怎么也没料到香兰郡主会因爱生恨而大闹礼堂，并试图杀我。到此我才明白整件事的来龙去脉，但碍于她的郡主身份，只得按捺下来。之后她虽三番两次上门挑衅，甚至出手伤人，娘也只能百般忍耐，没想到姑息的结果，竟让她凶残的对你下手……”长期的压抑和对女儿深切的歉意，让沈蕊哽咽得说不出话来，深深吸了口气后，她才以原本清亮的嗓音继续说道：“玄冰掌乃神炙宫独门绝学，向来只传掌门人，香兰郡主如何习得不得而知，但她多次以此杀人却是事实，娘就是在临盆之际吃了她一掌，才导致你一出生便身中寒毒。本以为你终将无法存活，没想到木大哥却以一株龙延草将你自鬼门关救了回来。然而此药草只能暂时保住你的性命，却无法彻底化解玄冰掌的毒性，除非木大哥能在你十五岁生辰之前找到解药，或者……”
心澄满怀希望截口道：“或者如何?难道还有其他解毒方法?”蝼蚁尚且偷生，她虽表现得淡然，仍不免对生命抱着一丝希望。
沈蕊点头。“只要有人肯吸收你体内的寒毒，你就能不药而愈。可是你长期浸泡龙延草，造成内力与武功极端差距的奇异现象，既属奇异，想要找到和你一样拥有百年内力，又愿意以自身性命替你解毒者谈何容易，除了……”她突然停住不说，转过身来望着女儿半晌，神情复杂，像是难以启口。
除了木展风，没有人可以办得到，但她和平哥欠他的已经够多了，怎么还能自私的接受他的牺牲。
心澄察言观色，知道自己在劫难逃，心寒之余仍体贴的不愿让母亲难过。
“娘，女儿再不济，毕竟是你和爹的亲骨肉，只要死得其所，死有何惧?况且我已多活了十五年，这十五年我所得到的关爱比任何人都多，我还有什么不满足的?反观香兰郡主虽生在帝王之家，却因看不透情，不懂得成人之美，成为仇恨的奴隶，终日郁郁寡欢，这种人生即使让她拥有了全天下，她何乐之有?恐怕还不如寻常百姓幸福。”她好声相劝，淡然的态度像是看破一切，其实不过是在自我宽慰罢了。
心中事，眼中泪，意中人。她对子英的心意，也和香兰郡主一样看不破也放不下，一样在作茧自缚。
“傻孩子!”沈蕊轻责一声，无可自抑的将女儿紧紧拥在怀里，沉积多时的泪水随着女儿温柔的安慰声纷纷坠落。沉浸在悲痛中的两人，没有发现微合的门外站着一个小身影，在听到她们的对话之后，一脸悲愤地往梁家堡急奔而去。
在她离去后不久，黑暗中闪出一道人影，狰狞的面具下露出两道如火炬般的眼神，像在寻找猎物似地缓缓扫过云霞山庄的每一个角落。当她的视线回到屋内相拥而泣的母女身上时，她满意地低笑两声，拄着拐杖消失在黑暗里。
第二章
“梁大少主好大的面子，回来不过一天，就能请到留香院的花魁及牡丹、茉莉、雪梅、海棠四大名花联袂替你接风，你这烟云楼可真是春色无边，令人心醉神迷啊!”
紫儿一身劲装出现在众人面前，犀利的双眼始终不曾离开过梁子英，当四周因她大胆的言辞陷入一片沉寂之时，她原本僵硬的嘴角扬起了一丝讪笑。
“好在姐姐没见到这一幕，否则不用等三个月，立刻气绝身亡。”
梁子豪见紫儿去而复返，心喜之余却发现她竟完全忽视他的存在，尹朝云紧黏着他他也无动于衷，眉头微微一皱，他走上前去质问道：“此时已是二更天，你一个姑娘家独自外出，万一遇上危险，如何自保?”子豪对于紫儿任性的行为，着实感到气恼。
紫儿连看也不看他一眼，直盯着子英道：“看这阵式，今晚我是白来了，不过临走之前，有件事希望你能答应我。如果你真的不爱姐姐，对她没有丝毫的男女之情，就请你在未来的三个月别再上云霞山庄，也别出现在我们姐姐面前!”她强硬的语气与其说是请求，不如说是命令。
“心澄怎么了?为什么你要三更半夜跑来找我?还不许我和她见面?”子英脸色一变，着急的抓着紫儿逼问道。
紫儿冷冷地瞄了眼紧抓着她的子英，沉声问道：“你这是表示对姐姐的关心?或是纯粹好奇?”
“我当然关心她，这点你应该比任何人都了解。”子英连忙辩解，回视紫儿的目光带着一丝恳求。
紫儿是心澄最在乎的人，也是唯一能帮他的人，在和心澄关系尚未明朗之前，他不希望紫儿对他有所误会。但是眼前的她冷酷得一点也不像他认识的小紫儿，她那种咬牙切齿的模样，让他全身直冒冷汗，顿觉不安。
原来他也会感到心虚!凭着自小对心澄强烈的保护欲，紫儿毫不留情地对子英提出控诉，“今晚之前，我或许会相信你的话，但此时此刻我却相信我亲眼所见。有道是天下男儿多薄幸，你虽不曾回应过姐姐的深情，却也不曾明白拒绝过。你明知她胆小、害羞，明知她爱你、敬你，明知她对你的风流韵事难以释怀，甚至为此自责，怨自己太过无能，是以十五年来始终得不到你的怜惜。而你一个享尽人间美色的风流种，又怎会懂得她的心，或因她而改变。既然如此，看在两家多年交情的份上，你何不干脆让她死心呢?为何还要让她想放又放不下，想恨又无从恨起?为何要这么折磨她?为什么?难道你非得等她死了、魂飞魄散了，你才甘心?”
紫儿严厉的指控、哀伤的神情，震得子英摇摇欲坠、心痛不已。
“不管你信不信，我对心澄是真心的，也不管你对我有多大的误会，只求你把真相告诉我，心澄究竟发生了什么事?”他力持镇定，不愿想象心澄有任何不测，那绝对会要他的命。
人的眼睛不会骗人。紫儿狠狠凝视着他，想从他的眼中找出一丝伪装。
子英见她迟迟不语，再也受不了内心的折磨，大声吼道：“孟紫儿，你最好马上说，否则小心你的屁股!”该死的!都什么时候了，这丫头还有兴致跟他玩四目交接的把戏。
看来她真的误会他了。紫儿摸摸屁股，心虚地收回目光，并在子英虎视耽耽的逼视下，急思脱逃之计。
“别急，此事非同小可，闲杂人等可否暂时回避?”紫儿转头看了子豪及留香院的姑娘们一眼，见他们似乎没有离开的打算，她眉头一皱，冷声说道：“既然各位不配合，我也不好勉强，这事就此作罢，叨扰之处请见谅，告辞了。”语毕，她甩头就走，完全不给子英开口的机会。
这时除了要会装腔作势，动作还得要快，尤其当某人的脸色变得铁青，她再不走就是笨蛋。
“这里留给他们，我跟你走。”子英一个飞身追上紫儿，和她一起往大门走去。
“等等!”子豪早看不惯他们之间的暧昧行为。一个是他的亲大哥，一个是他的未婚妻子，竟都对他视若无睹，这会儿更明目张胆并肩而行消失在他面前，强烈的妒火让他不计后果，快步上前拦住他们。
“让开!”紫儿厉声喝道，冷冽的语气充满对他的强烈不满。
紫儿刚才不肯正视子豪，并不表示她没看到他和尹朝云亲热的拥抱。她爱他，却对他左拥右抱、成天在女人堆里打滚的行为深感不屑。自十岁那年发现他和尹朝云之间的关系后，她就没当他是她的未婚夫婿，他爱跟谁在一起是他的事，她不想管也懒得管，只要别碍着她，她都能忍受。
可是现在他却莫名其妙地挡在她面前，一副兴师问罪的模样，活像她做了什么对不起他的事，让人见了不禁火冒三丈。
“有什么事我不能听，非得你们两个孤男寡女私下谈不可?”子豪沉声质问。分明是她有错在先，居然还敢给他脸色看，他要再任她胡闹下去，这未婚夫婿的地位迟早不保。“别说这事你听不得，就算可以，也与你无关，你还是回去陪你的朝云姑娘吧!”紫儿反唇相稽，一点也不把他的怒气放在眼里。