怜湘笑容可人的看着他们问：“你们一直跟在炯年身边，是想勾走他的魂魄吗？”
“这是我们的职责。”黑无常连忙替自己辩解。“我们只是照着生死簿勾魂魄的小小阴差，还请公主高抬贵手吧。”
“高抬贵手？你们要勾谁的魂魄我不管，只除了常炯年。”她不希望别人从她手中抢走常炯年，不论是刚才的袁楚楚，还是现在的黑白无常，只要有人想动常炯年的歪脑筋，她一概视为敌人。
“我们是依照天命行事呀。”白无常连忙变出生死簿，翻开纪录着常炯年生死的地方，“你看，他阳寿已尽，早就不该留在人间……咦？”
白无常纳闷的瞪着生死簿，发现生死簿中有关常炯年的记载内容，早已由寿终变为长生不死。
难道……因为服下怜湘的内丹，连带使他的命运也改变了？
“白皮，怎么了？”黑无常随即靠过来，不解的说：“快给怜湘公主看看，要不然她是不会死──”
白无常连忙捂住伙伴的嘴，然后拚命向怜湘鞠躬道歉，“公主，是我们一时失察，我们不会再来打扰常炯年了。”
“真的？”看到白无常态度前后转变如此大，怜湘不太敢相信。
“是真的，我们这就离开。”话一说完，白无常一刻也不敢多耽搁，抓着黑无常就消失在人潮里。
“奇怪，他们怎么说走就走……”
怜湘疑惑的转身准备追上常炯年，却在这时心一阵疼痛，头也有些晕眩。
她一手抚着心口，“结果……还是不行吗……”
怜湘不知道，在生死簿中，除了常炯年的命运已被在改变外，还有另外一人的命运也逐渐改变中。
而另外的那个人，就是……
☆☆☆
来到城外的草原，万里无云，清风徐缓，正是个适合放纸鸢的好日子。
怜湘兴奋的拉着纸鸢的绵绳在草地上奔跑，看着纸鸢乘着风越飞越高，玩得不亦乐乎。
看她如此开心，常炯年忍不住咧开嘴。
他坐在草地上，还是像以前一样，目光直追寻着怜湘的身影，看她像只翩翩彩蝶，在风中曼妙起舞。
喜欢看她的笑颜，喜欢观察她的一举一动，想将她的一切，全都收纳在自己眼底、心里。
原来喜欢一个人就是这么简单，他终于能了解这种感觉。
不管怜湘是山精野怪也好，或是鬼魅妖狐也罢，他喜欢怜湘的心，是不会因为这些而改变。
只要能和她在一起，他什么都可以无所谓。
怜湘跑到他面前，满脸笑容的问：“你刚才在想什么？”
“没有，随便想想。”
“那陪我放纸鸢。”
“好。”
常炯年一起身，伸手准备接过她手中的绵绳，不料怜湘却先一步放开手，纸鸢无预警的向空中飞去。
他疑惑的瞧着她，“你怎么……”
怜湘身子晃了晃，脸色一片苍白。
“怜湘。”他担心的扶住她的身子，“你不舒服吗？怎么脸色白成这样？”
“我不要紧。”她勉强的微笑着，“只是有点累而已。”
“身体不舒服怎么不早告诉我？”常炯年连忙将她扶到一旁的树荫下休息，以免她太劳累了。
失去内丹，怜湘的身体状况一天不如一天，连只要施一点小小法术，都会耗掉她许多元气。
这种情况能够隐瞒多久，连她自己都不知道。
她把头靠在他肩上，闭上眼睛休息，乘机调养一下紊乱的气脉。
她的举动让他的心跳加速，就像上次她在西桃林突然抱住他一样，这次他依旧是手足无措，不知该如何是好。
不敢移开身体，怕吵醒她，常炯年无奈地笑了笑，任由她这样靠着。
微风轻扬，绿波荡漾，不知过了多久，两个坐在树下的人沉沉睡去。
怜湘累坏了，她移动身体把他的大腿当枕头，睡得非常香甜。
不知过了多久，常炯年因为腿上传来一阵痛麻感而醒了过来，“啊，怎么连我也睡着了？”
他低下头，发现怜湘枕着他的大腿睡得很熟，看着她脸上疲惫的线条，他非常心疼，自己该早点发觉她的体力不堪负荷才对。
都是因为怜湘在他面前始终开朗的笑着，才会让他忽略她也有脆弱的时候。
他轻抚着她的发、她的颊，这种温柔的感觉，他永远不会忘记。
只要能在一旁守护着她，他便觉得够了。
或许是休息的关系，怜湘的脸颊红润起来，红润的樱唇引人一亲芳泽，这诱人的景象印入他眼帘，难免会让他有所遐想。
在这种时刻，是不是该发生一些事情？
脑中有两股声音开始大声争辩，常炯年不知该听哪边才好。
看着怜湘那毫无防备的样子，像是在勾引着他，要他想理智点都……
他轻轻俯下身，打算一亲芳泽，这时，一道黑色阴影笼罩在前方，他心下一震，赶紧抬起头来查看。
“你想对我家的公主做什么？”一袭青衫的冷艳佳人似笑非笑的问道。
常炯年心中大感不妙，他一眼就认出这女子是青湄。“你没看见我正在帮你主子遮阳吗？”
“遮阳？”青湄抽出剑，剑尖直指他，“别以为我不在公主身边你就可以欺负她，想得美！”
“喂喂喂，别一见面就动刀动剑的。”他真恨自己胆子这么小。“我知道你护主心切，我承认我对怜湘的确有好感，刚才我真的是情不自禁，并没有冒犯她的意思。”
“对公主有好感？”青湄斜睨他一眼，“凭你，不配！”
“我哪里不配了？”他不服气的问道。
“呵……”怜湘终于在两人越说越大声的谈话声中醒过来，“咦，你们在吵什么？”
“公主！”青湄连忙将她拉到身边，“别跟他在一起，太危险了。”
“危险？哪里危险了……”她的脑筋还是迷迷糊糊的，尚未完全清醒过来。
常炯年爬起来，试图跟青湄讲理，“我刚才已经说了，这一切都──”
“少废话！”青湄再度拿着剑指着他，“在我看来，你刚才的举动就是危险行为。”
“青湄，别拿剑指着炯年啦。”怜湘拍拍她的手，要她把剑放下。“你这种举动才叫危险。”
“公主，我是在保护你！”
“保护、保护，你老是以保护之名来绑住我！”怜湘站在两人中间，对着青湄说：“我已经不是小孩子了，不需要你如影随形的贴身保护。”
“不行，公主，你还是和我一起回到桃花宫吧。”
“我不要！”她躲到常炯年身后，“我要待在炯年身边，我才不要回去！”
怜湘不喜欢桃花宫那与世隔绝的环境，她想要待在常炯年身边，唯有在他身旁，她才会真正感到快乐。
如果缺少了他，她的生活就会变得枯燥。
“公主──”
青湄气怨的瞪着常炯年，如果不是他，公主也不会为了他离开桃花宫，来到现实世界的熙州。
常炯年耸耸肩，“是她避你如蛇蝎，不关我的事。”
☆☆☆
夜半时分，万籁俱寂，但常炯年的书房内仍是灯火通明，烛光透过窗纸照射出来。
怜湘轻轻的推开门，发现他趴在案上睡着了，一旁还堆了好几叠文书。
“真是的，趴在这睡很容易着凉的。”
她伸出纤指在半空中画了个圈，瞬间变出一件披风，她将披风披在他身上。
拉了一张椅子坐在他身旁，她微微的笑着。
会闯入时空裂缝到达熙湖背面的人少之又少，至少她在桃花宫生活的那一段日子，唯一闯进来的人，就只有常炯年。
无端的巧遇，接下来便是一连串美好的回忆。
一开始是因为寂寞，所以才骗他到桃花宫，希望他能待上一段日子，陪陪无聊的她，而那几天有他的陪伴，她的确非常快乐。
那种喜乐之情，是怜湘以前从未感受过的。
刚开始她只把常炯年当成游戏的好对象，那之后呢？
之后……似乎慢慢不同了。
他对她的好，她都看在眼里，不管她提出什么无理要求，只要他有办法做到，绝对会尽力完成。
曾几何时，怜湘发觉自己不想离开他，好想和他相守在一起，不是因为少了这个玩伴生活就会变得毫无趣味，而是……不舍，舍不得让他走。
习惯了他的纵容，她渐渐爱上他的好脾气，爱上他皱着眉，却还是为了她，帮她完成心愿。
这种依赖……是会上瘾的。
静静感受常炯年体内平稳运作的内丹，对此怜湘并不后悔，反而庆幸自己当初作了这个决定。
如果不这么做，她想，她绝对会后悔的。
青湄推开门，果然发现怜湘在这里。
“公主，我已经告诉你很多遍了，他和我们是不同世界的人，你不应该和他走得太近。”
“嘘，小声点。”怜湘连忙把她拉出书房，不想吵醒常炯年。“谁规定不同世界的人就不能在一起？”
“当然不能在一起，光你和他的寿命就无法相比，你是不死之身，而他呢？他顶多只有百岁的寿命而已。”
“这……”怜湘想反驳，却不知道该如何开口。
吞了她的内丹，她相信炯年不会只有百岁的寿命。
但她烦恼的是，该如何让炯年知道，他的身体因为她的内丹而起了变化，她也无法告诉青湄，她早已将珍贵的内丹给了炯年。
她怕……这个事实，会让两人都无法承受……
第六章
袁楚楚脸色不善的瞪着不远处的怜湘和青湄，趁着今天裴少俊和常炯年都在公堂上审案，她是特意来找碴的。
而她要找碴的对象就是头号情敌──怜湘。
走到后花园的池子旁，袁楚楚不怀好意的朝怜湘笑问：“怜湘姑娘，你住进县衙有多久了？”
怜湘在心中算了一下，“嗯……好像有一个多月了。”
“一个多月，有这么久啊？”袁楚楚故作一脸的惊讶，“原来你在这里白吃白住已经一个多月了。”
“白吃白住？”怜湘挂在嘴边的笑容顿时消失无踪。
“是呀，你的确是白吃白住。”袁楚楚得意的笑着，“饭是我煮的、菜是我烧的、衣服是我洗的、地是我扫的，请问这些工作你曾经做过吗？”
怜湘摇摇头，这些工作她一样也没做过。
看到她错愕的表情，袁楚楚更乐了，“你住在这里却连半点贡献都没有，有羞耻心的人都该自我检讨一番。”
“检讨？”说老实话，怜湘不知道自己该检讨什么。
“是呀，像我这种秀外慧中，贤淑能干的女子才适合待在表哥身边，你这种什么都不会的千金大小姐，根本无法照顾表哥的生活起居。”
怜湘一时语塞，因为袁楚楚说的都是事实，她的确什么都不会，但她却不想承认。
“谁说我不适合待在炯年身边的？”
“是吗？”袁楚楚双手扠腰，大声质问：“那你说，你会做什么？”
“这……”她低头想了一会儿，突然灵机一动，“你会的我一样都不会，但这又有什么关系？”
“什么意思？”袁楚楚没料到她会这么回答。
怜湘把一旁默不作声的青湄拉过来，朗声道：“我只要有青湄一个人就够了，你会的，青湄也会，而且还做得比你好，而你不会的，青湄照样会，什么事情她都替我做得好好的，我哪里需要亲自动手做呢？”
“你……”袁楚楚双眼睁得老大，不知道她还有这一招。
这下换成怜湘得意的笑着，“真正高竿的人是不需要自己动手，只要一声令下，底下的人就会将事情办得妥妥当当的，比起你做个累得半死，看来还是我比较厉害。”
袁楚楚败下阵来，她不甘心的咬着唇，气呼呼的瞧着怜湘的胜利姿态，却连一句反驳的话都说不出口。
“怎么样？”怜湘抬高下巴，眼神睨视着她，“你还有什么话想说吗？”
“我……气死我了！”袁楚楚再也控制不住的掩面而泣，边哭边跑离让她难堪的主仆俩，“呜……我要回京城，我再也不要待在这了……”
缠在常炯年身旁的隐性害虫，这下终于被怜湘给撵走了。
直到袁楚楚跑得不见人影，怜湘才笑着对青湄说：“你看，我赢了。”
青湄瞧了她一眼，忍不住挑眉道：“你错了，赢她的人是我不是你。”
☆☆☆
熙州北边有一座牡丹园，里头种植了各式各样的牡丹，供人们赏玩，并兼做牡丹买卖。
走在花园里，怜湘不时弯腰仔细的瞧着每一株牡丹的花形，连花茎上小小的瑕疵都不放过。
常炯年跟在她身后走着，看她如此专注的模样，不禁好奇的问：“怜湘，你在园里逛了这么久，到底想做什么？”
“这还用说，当然是买花啰。”她头也不抬的说。
怜湘嫌县衙里的后花园景观太单调，花种太少，打算买一些牡丹回去，好种在园子里。
“你打算买牡丹回去种？”
“是呀，只不过都找不到我喜欢的。”
他轻笑一声，“那是当然的，因为最上品的牡丹都在花都渌阳城里。”
整个皇朝从王孙贵族到平民百姓都喜爱牡丹，而渌阳城中水好土优，种出来的牡丹傲视全国，也因此得到了“花都”的美名。
只不过渌阳城紧临京城，对熙州来说是远了些，否则常炯年会马上动身，带着怜湘到渌阳城采买她喜爱的牡丹。
只要能让怜湘开心，他什么事都愿意做。
常炯年突然往后看了一眼，开口问：“青湄呢？她不是老跟着你吗？怎么最近都没有见到她？”
怜湘边挑着花边回道：“她很忙。”
“很忙？为什么？”
“她得忙着做杂事。”
自从袁楚楚被怜湘给气得回京城后，一切杂事就莫名其妙落到青湄头上，怜湘拚命把事情都推给她做，故意让她忙得晕头转向，也就没有多余的时间跟着她到处跑，不准她做这不准她做那了。
一知道青湄忙得没有时间跟踪，常炯年庆幸不已，不怕身后有道森冷的寒光直盯着他瞧。
趁现在青湄不在的机会，他决定问出心中深埋已久的问题。
“怜湘，我在你心中有什么样的地位？”他试探性的问道。
“地位？当然就是陪我到处游玩的人啰。”
上次问她，她也是回这句话，常炯年心里一阵失落，没想到他们之间一点进展都没有。
“还有，你在我心中也是很重要的人物哦。”怜湘笑着补上一句。
“重要的人物？”常炯年一时间有些反应不过来。
重要的人物？那就表示在怜湘心里，他是有影响力的，大小与否先不说，至少他已经进驻她心里。
只要怜湘是在乎他的，那他就有机会。
握住她的双手，他深吸几口气，语气慎重的开口：“怜湘，我……”
怜湘认真的瞧着他，等着他将话说出口。
“我……其实……”
“其实什么？”
“其实我对你……”他真想打自己一巴掌，在这种重要时刻，他竟然连告白也会说得结结巴巴。