掏出那半块害得她进退维谷的玉佩，耿柔真想狠下心将它变卖掉，好换取三餐温饱以及温暖的床铺，当然，最重要的还是回家的盘缠。
在身无分文的情况下她是绝对回不了家的。
澄澈的水眸目不转睛地盯著前方不远处的当铺，她心里陷入了天人交战。
当？不当？耿柔犹豫不定。
就在她被拚命呜叫的肚子吵得心浮气躁，决定迈开步伐往当铺走去时，母亲临终的遗言悄然浮现脑海。
唉！暗叹了一口气，耿柔硬生生的止住即将踏出的步伐。
她转了个身，改往水井的方向走去，既然没银子吃饭，她只好多灌点水进肚子，聊胜於无嘛！
◆◆◆
拖著疲惫不堪的身子来到楚家大门口，耿柔天真的以为她总算可以吃一顿饱的，然而，当她向门房说明想要求见楚夫人时，那两个有眼无珠的门房居然很不客气的打量著她。
她承认自己现在的模样实在好不到哪里去，身上的粗布衣服使她看起来像个难登大雅之堂的村妇，再加上这些天赶路，脸上蒙著一层灰，看起来就像个邋遢的黄毛丫头，难怪门房说什麽也不相信她是楚夫人的朋友。
「你是我们家二夫人的朋友？小丫头，说大话前也不先打草稿，二夫人和你的岁数相差甚远，怎麽可能是朋友？」门房甲露出不怎麽信任的眼神。
「麻烦你转告她，就说我是故人的女儿。」
姑且不与门房计较，她只想赶快见到楚夫人，最好能要她请顿吃的，因为她已经饿得前胸贴後背了。想到大户人家里的山珍海味，耿柔的肚皮很不争气的咕噜叫著。
门房乙在听见她饥肠辘辘的鸣叫声後，直觉认定她是想来混口饭吃的。
「小丫头，我劝你别白费心机了，要是你饿了，大哥哥我可以去厨房找些包子馒头的给你充充饥，你别假装是二夫人的朋友来闹事，二夫人今天可忙得不可开交。」
可恶啊！耿柔的灵眸不悦地眯起。
居然把她当成要饭的？有没有搞错啊！
会有像她这麽如花似玉的乞丐吗？虽说她的衣衫是破旧了点，脸上是脏了点，头发也凌乱了点，可是也不能用几颗包干馒头就想打发她啊？
见到耿柔双颊鼓胀、眼眸带火的怒瞪著他，门房乙还当是她不知足。
「怎麽？嫌不够啊？那随便你要不要罗！我能拿给你的除了包子馒头外就没有别的，你该不会以为来这儿能要到什麽佳肴珍馐吧？」
「我才不……」
土可杀不可辱，耿柔本想正气凛然地拒绝门房的施舍，然而，不争气的肚子又再次与她唱反调，害得她硬是把到了嘴边的话给吞了回去。
「我才不可能不要哩！」
要是在见到楚夫人之前就先饿死了，那多不值得啊！虽然说窝囊了点，但先填饱肚子再想法子见楚夫人也不迟。
半晌之後，耿柔蹲坐在楚家门口的石狮子旁，极没形象的大口啃著包子。
「门房大哥，方才你说楚夫人今天忙得不可开交没空见我，请问一下，楚夫人是在忙些什麽？」
在努力塞饱肚子的同时，耿柔不忘打听楚夫人的动向。
「还不是因为二少爷的关系。」
「二少爷？是楚夫人的儿子吗？」她记得娘曾说过她与楚夫人相识时，楚夫人已经身怀六甲。
「是啊！咱们家二少爷自幼便体弱多病，最近病情更是加剧，为了让他养病，二夫人决定送他到下淮的别业去调养身体，怕沿路上没人照应，现在里头正在应试足以保护二少爷安全无虞到达下淮的护卫。」
耿柔听完门房的话後，一颗心顿时雀跃不已。
下淮耶！她正愁没了盘缠，不知该怎麽回家，现下就有个机会在眼前，只要她能随著楚家二少爷到下淮，那回家之日就不远了。
看来老天爷待她还不薄嘛！
她只需混入应试的人群中，不但可以藉此见著楚夫人，若是顺利应试上的话，不用多久她就可以回家了。
打定主意後，耿柔赶紧吞下最後一口包子，然後三步并做两步的跑向当铺，她心疼不舍的拔下跟了她好几年的耳坠子，用这对耳坠跟当铺的老板换了一套男装。
她决定要女扮男装混入楚府。
第二章
为了让这趟养病之行更显逼真，罗雨洁想出了对外应徵护卫随行，她相信这麽一来，可以让楚朝天彻底对他们失了防备。
压根就不需要任何护卫的楚皓平，此时正好整以暇的斜卧床榻上，配合著演出手无缚鸡之力、体虚病重的富家公子哥。
「呵——」
楚皓平百无聊赖的打著呵欠，光看那些他厢房庭院前耍著花拳绣腿的武夫，他的眼睛便差点闭上。
实在是太无趣了，怎麽来应试的人都不先惦一惦自己的斤两呢？凭那些三脚猫的功夫就想当他的护卫？恐怕真有什麽事情发生时，他还得反过来保护他们哩！
楚皓平随手拿起一块雪花糕，动作优雅地塞进嘴里，再喝了一口临福送上来的莲子汤後，他弹了弹指，示意临福将床帐放下，他想要小睡半刻。
就在临福将捆绑床帐的绳子松开，床帐正欲落下之际，楚皓平眼尖地发现，在应试的人群中有一人正虎视耽耽的盯著他……身旁的雪花糕。
有趣！看来今天的徵试似乎没有想像中那麽无聊嘛！
「临福，我不睡了，把床帐拉起。」
「爷？」临福不解的看著主子眼里翻飞而过的玩味。
楚皓平的目光锁定在那名娇小瘦弱的男子身上，如果他没看走眼的话，「他」应该是个女的。
「帮我叫那名穿蓝布衫的应试者过来。」
临福虽然不懂主子为何会对一名拳脚功夫烂得可以的人感兴趣，但依旧服从的将对方招来。
耿柔混在人群中，把她从父亲那儿学来的一招半式全都比画出来，就在她边比画边纳闷著怎麽不见楚夫人的身影时，忽地，眼角馀光瞧见那个传说中病奄奄的二少爷正在吃著雪花糕。
天啊！雪花糕耶！凭什麽她就只能啃著乾巴巴的馒头，而他却能吃著香绵甜蜜的雪花糕？太不公平了吧！
她眨巴著一双灵眸，移不开视线地猛盯著楚皓平手里的雪花糕。
正当她瞧得口水即将滴落之时，忽见躺在榻上的楚皓平眼带促狭的回望著她。
一阵战栗之感让她乱了心神，用力的揉了揉眼睛，耿柔怀疑自己是不是看错了，那个传说中的「病美男」怎麽会有这般锐利的眼神呢？
称他为「病美男」并不为过，因为打从耿柔一踏进这庭院，第一眼瞧见面如冠玉、俊美飘逸的楚皓平时，她便觉得这个人不似人间物，太过完美了吧？
不过，唯一的缺点就是被病魔缠身的虚弱躯体，真是可怜啊！
唉！上天有时候还满公平的嘛！
就在她陷入自己的思绪中时，方才站在楚皓平身旁的侍仆蓦地朝她走来。
「我们家爷请小哥过去一趟。」
耿柔心中暗叫不妙，是她的情绪表现得太明显了吗？她该不会在不自觉的情况下，在脸上显露出同情之色吧？
这富家公子哥八成自尊心高，不能忍受有人同情他、可怜他，看来她得时刻提醒自己别让同情显现於脸上。
楚皓平薄唇扬笑，满怀兴味。「这位小哥，请问你叫什麽名字？」
在这麽近距离下，他更加肯定了对方是如假包换的女人。
「耿……耿少扬。」
完全没料到会被请到楚皓平前面问话，耿柔一时惊慌，胡乱诌了个名字。
「原来是少扬小弟，那边请坐。」他朝雕花的梨花木圆桌摆出请的手势。
在耿柔入座後，楚皓平缓慢的从榻上起身，临福见状，赶紧将披风围在主子身上。
他虚弱的轻咳了两声，然後以手撑著桌沿落坐。
「临福，帮我把雪花糕端过来，顺便叫厨房再端碗莲子汤过来。」
在听闻楚皓平的吩咐後，耿柔的双眼倏地晶亮了起来，如此明显直接的情绪反应让楚皓平看得不禁莞尔。
「少扬小弟，方才在外头打拳累了吧？喝碗莲子汤解解渴好吗？」他是明知故问。
当然好罗！耿柔不好意思连声应好，其实她心头点头如捣蒜。
她将快滴下的口水咽回肚里，目光偷瞟著白玉瓷盘里的雪花糕。
楚皓平见状，一抹诡谲之色悄然浮现，转瞬间稍纵即逝。
「饿了吧？先吃块糕饼垫垫肚子。」
只见他温柔体贴的拿起雪花糕递给她，就在耿柔欣喜的伸出手想接住时，他竟闪过她平伸向前的细致手掌，直接将雪花糕送至她的唇边。
这个动作太过唐突也太过亲密，耿柔一怔，好半晌不知该做何反应，待驽钝的思绪开始恢复运转时，她直觉的往後闪避。
她显然避得太慢了，楚皓平拿著雪花糕的手已然碰触到她，却因为被她这麽一扭头，雪白的糕饼屑沾上了她脸颊。
「真抱歉，弄脏了你的脸，我来帮你擦掉。」
不待耿柔应允，楚皓平便伸出手指轻轻摩挲著她的嫩颊。
嗯，果然是个小女娃儿，这肤质细嫩得彷佛吹弹可破，只可惜上头布满了灰黑的颜色，否则应是一张绝俗的容颜。
临福端着莲子汤进门，在一脚跨进门槛时见到的就是这一幕。
「爷！你……」
手上端着的莲子汤差点因过度震惊而打翻，他怎么也不敢相信，主子居然和那个瘦小少年做出如此暖昧的动作。
不会吧？莫非主子有断袖之癖？
临福大惊小怪的叫声，让同样错愕失神的耿柔稍稍回神，她这才想起要挥手拍掉楚皓平不安分的手。
「你做什么？」她往后退了一步，戒慎戒惧的盯着他。
这个人怎么会如此奇怪？有偷摸别人脸颊的怪癖，真是的，害得她面红心颤。她可从没让男人这么毛手毛脚过，要不是回为自己此刻是女扮男装，她会以为楚皓平是个专吃女人豆腐的登徒子。
眼尖的楚皓平当然没错过她嫩颊上涌现的红潮，但他没有当面拆穿她，仅是慵懒的轻勾起唇角，以平静无波的声音下着命令：「临福，把嘴巴闭上，你这么瞠目瞪眼的会把我的客人吓坏。你把莲子汤放下后就可以出去了，还有，告诉外头那些应试者可以回去了，我已经找到合适的人了。」
「是谁？」临福和耿柔不约而同的问道。
楚皓平唇畔噙着笑，「就是你啊！少扬小弟。」
◆◆◆
不会吧？怎麽会如此容易呢？
莫非是她的霉运已经走完了吗？怎麽事情突然间变得这麽顺遂？
她只不过是抱著姑且一试的心态，混在众多应试者当中，胡乱耍著以前父亲教过她的一些防身术。
不需要旁人来告诉她，耿柔自个儿很清楚她那些招数充其量只能称得上是花拳绣腿，唬一唬登徒子倒可以，要拿来当别人的护卫？恐怕那个被她保护的人得要拥有九条命才够。
耿柔只手撑额，黑白分明的大眼凝视著天空，旁人看她的模样像是在赏月，其实她正神游在自个儿的思绪中。
「怪了，真的怪了。」
她边摇头边自言自语的说著，完全没有察觉後头有人靠近。
「什麽事情怪了？」楚皓平满怀兴味的问著，她发著愣的娇憨模样让他发噱。
耿柔没有回头，太过沉溺於自我的世界里使她不觉有异，迳自回答他的话。
「我说那个楚皓平可能不只身体有问题，八成连脑子也有问题。」
「哦，怎麽说？」楚皓平浓眉轻挑，在她身後悄然入座准备听听她独到的见解。
「当然有问题罗！他居然选我当……」
耿柔猛一回头，愕然惊觉楚皓平就在咫尺，这样的发现太过震惊了，害她话说了一半戛然而止，粉嫩的唇瓣很没气质的张开。
「嗯？」他不怒反笑，示意她继续往下说。
「怎麽不说了？」除了悠然自得的神情外，在他的脸上看不到任何异样。
虽说楚皓平依旧笑容可掬，但不知是不是她太过心虚的缘故？耿柔竟有一种毛骨悚然的感觉。
「嘿嘿！」扯开了自认为最真诚的笑容，她装傻的朝著他假笑了两声。
「爷，你怎麽会在这儿？」她又不是呆子，人都已经站在她面前了，她怎麽可能实话实说呢？
「还好我在这儿，否则还听不到你在我背後说了我什麽坏话。」
耿柔一脸冤枉的猛摇著手，「我可没在你背後嚼舌根喔！」
「没有？」他还真佩服她睁眼说瞎话的功力。
「是没有啊！我刚才是在你『面前』不是在你『背後』说话，你说，我有那个胆当著主子的面前发牢骚吗？」
「你很伶牙俐齿嘛，黑的都能说成白的。」看来这趟养病之行有她作伴肯定不会太无趣。
「好说、好说。」耿柔笑得好不得意。别的她可不敢说，论口才，她确实是有两把刷子。
「是吗？」楚皓平深幽的瞳眸里闪过一丝狡黠。「希望你的武艺和你的口才一样出色，听说在前往下淮的路上劫匪特多，我还得仰赖你这位贴身护卫来保护我哩！」
被楚皓平这麽一提醒，耿柔的危机意识才猛地出现。
是啊！她怎麽会忘了自己此时此刻的身分呢？她可是要负责保护楚皓平这个病弱的富家公子哥耶！
毁了，看来她得开始求菩萨大发慈悲保佑他们一路顺风，否则要真遇上了山贼抢匪，只怕不但保护不了楚皓平，届时连她的小命都得一起赔进去。
「爷，原来你在这儿！二夫人找你。」
临福快步走来，手里还拎著一件披风，」来到楚皓平的身边便马上为他拢上披风。
「娘找我？」
「嗯，还有老爷也在场，把披风围上吧。」
楚皓平和临福交换了一个眼神後便离去，留下耿柔待在原地。
楚皓平的娘？那不正是她要找的人。
想她费尽千辛万苦、丢了盘缠，沦落到楚家来当滥竽充数的护卫，为的就是要见那楚夫人一面。
如今既然混进楚家，她非得把握机会见到楚夫人，将母亲交代给她的半块玉佩，以及一封信交给楚夫人，最好能再向她借些回家的盘缠，这麽一来，她就能辞去楚皓平的护卫一职，拍拍屁股走人了。
太好了，就这麽办，她现在就跟去看看楚夫人究竟长得啥模样。
◆◆◆
罗雨洁黛眉微拧，神色担忧的看著甫进门坐定的楚皓平。
「你爹还是决定让你接手楚家的产业。」
「爹？咳……咳……」惊讶之情出现在楚皓平的脸上，他还没将疑惑问出口便连咳好几声。
「为什麽？那大哥呢？」
楚士文似乎心意已定，神情坚决。
「你大哥太过放纵了，他还以为我不知道，他从帐房那里拿了不少钱去赌坊挥霍，要是真将楚家交给他，恐怕要不了多久便会坐吃山空，交给你我比较放心。」