“唉！宁王爷，您未赌先怕输，气势上已然差我一大截，我看……算了，咱们就别赌了。”
他大手一摊，淡淡的风凉话激得宁王爷脸色一阵青一阵白。
“是呀！大红袍大概胜算不高，宁王爷才不敢接受挑战”
“可不是么？那墨白山庄价值连城哪！这么划算的赌注，若宁王爷自认胜券在握，哪有放弃的道理呀？”
群众又开始抒发意见，每一字每一句听在倔强好胜的宁王爷耳里，如针扎刺，一张老脸尴尬得险些挂不住，
拿墨白山庄豪赌一房妻室，放眼天下大概也只有程墨白这种半颠半狂的人，才想得出这种八竿子打不到一块儿的赌注。
“好……本王跟你赌了！”顾颜面的宁王爷牙一咬心一横，决定接受赌局。他仗恃他的大红袍出征至今未曾吃过败仗，若大红袍能一鼓作气再夺下此役，为他拿下令人心羡的墨白山庄，这下子他不但赢得面子更肥了里子。
一举两得的美事，何乐而不为？
“好极了！就请在场诸位充当见证人，如何？”
“好啊。”人群抱着好戏即将开锣的心态，齐声应好。
这种前无古人的旷世赌局，令在场的每个人赌性大发，都想试试自己的手气，央求从旁“插花”。当下迅即分成两派，赌大红袍赢的一派自然涌向宁王爷身后摇旗呐喊，赌求败胜的一派全倾向程墨白靠拢助长声势。
众人各拥其主，泾渭分明。
一股隐然成形的肃杀氛围，蠢蠢欲动……
宁王爷、程墨白各自从仆从手中接过精致牙雕的蛐蛐儿罐。
两人锐利如鹰隼的眼神互瞄一眼，拔开罐盖——
只见大红袍弹跳蹦出拉开架式，斗志昂扬地鼓着翅膀，发出“唧唧”呜叫，欲以威慑降服对手。
而求败身经百战，自不是省油的灯，它闪着一身棕黑的光泽舞动长须，昂首阔步与对手相互较劲。
众人屏息以待……
大红袍倏忽纵跃凌厉扑向求败，求败还以颜色踢出长着锯齿的强劲后脚爪，一举箝住大红袍；双方你来我往互不相让，厮斗激烈，战况空前……
“咬啊！唉！就差那么一点点……”
“再加把劲儿，大红袍！咬它……”
闹烘烘的场面几度失控，将斗蛐蛐儿的紧张刺激，发挥得淋漓尽致。
再激烈再缠斗不休的比赛，终需分晓胜负—— 求败一个回旋，“喀啦”一声，硬生生咬掉大红袍的后脚爪；大红袍突遭奇袭，一个踉跄重心不稳，仆倒在石桌上苟延残喘……残缺的躯体，一如它黯然的眼神，往日的风光随着它的倒下，全付诸东去的流水。
“耶！赢了！求败赢了！”
赌求败赢的一方，兴奋地抱在一起又叫跳；输的一方则个个垂头丧气懊恼不已，尤其是宁王爷。
宁王爷一张大头大耳福福泰泰的国字脸，此刻，原本红润的气色陡地被抽干似白纸，他追悔莫及地紧闭双目，一颗心千刀万剐般痛彻五脏六腑。 天可怜见唷！ 宁王爷一时糊涂，竟然将自己的心头肉——宝格格，双手捧给京城的花花大少。
罪孽唷！
“我不嫁！”
宝格格乍听自己的亲事已经许配给程墨白时，宛如遭逢青天霹雳般，令她一阵错愕、忿怒！她跌跌撞撞地跑到宁王爷座前据理抗争。
她哭得死去活来，宁福晋赶紧趋前搂住她的香肩，拍抚她的背脊，婉言相劝。
自知理亏的宁王爷一脸铁青的紧抿双唇不发一语，心里头不断咒骂程墨白自大、狂妄，同时也懊恼自己人老糊涂。尔今，木已成舟，悔之晚矣！
难不成要他做一个背信的小人？！
更何况，此事早已被好事者一传十、十传百……全京城传得沸沸扬扬，若他贸然反悔取消婚约，岂不是落人话柄？！看来这婚约再怎么不甘心也得履践，只是看着宝贝女儿哭得两眼肿如核桃仁，宁王爷的内心真是悔！悔！悔呀！
“阿玛，女儿宁死也不嫁给程墨白，他是个花名在外的恶棍呀！”宝格格愈想愈伤心。
“乖女儿呀！都怪阿玛一时糊涂。”宁王爷终于扯下老脸，俯首认错。
“阿玛，您怎能任凭一只蛐蛐儿来决定女儿的终身大事？鸣……我不想活了，您让女儿去投井、去投环，女儿要上黄泉去找我的额娘。”宝格格一哭二闹三上吊的手段全使上。
“我的心肝宝贝女儿呀！阿玛怎能让你寻死去找你额娘？将来等我两眼一闭、两腿一蹬，我拿什么颜面去见你九泉下的额娘？”宁王爷一提起宝格格的额娘，他心中早已结痴的伤口又再度被撕裂开来，忍不住老泪纵横。
宝格格的亲额娘乃南疆第一大美人——芝兰，是宁王爷最钟爱的侧福晋，也是解毒世家白族大族长的孪生女儿之一。
十八年前，宁王爷旅经天山南麓巧遇芝兰，惊为天人，爱慕追求之心油然而生。他天天登门求亲，甚至不惜一日走上三回，连走百余回之后，终于感动大族长点头答应将芝兰嫁给他。
宁王爷一趟南疆之旅娶回如花美眷，一时传为美谈。第二年冬雪日，芝兰侧福晋顺利产下宝格格，这宝格格从小活泼美丽深得宁王爷的宠爱，整天抱在怀里逗耍。
冬去春回，时光荏苒……宝格格已十二岁，出落得亭亭玉立标致可人，极为酷肖她的额娘。她每天腻着额娘学习如何养毒、解毒，而芝兰侧福晋也将所知所学悉数教与她。
直到有一天，宁王爷平坦的腹部莫名其妙地一天比一天肿胀，红润的气色也夹杂着阴晦的暗青，识毒的芝兰侧福晋瞧在眼里，心中自然有数。
“王爷，您无恙呗？”用罢晚膳，迎着沁凉的晚风，芝兰侧福晋陪伴着宁王爷在花香四溢的园子里散步，她蛾眉深锁，仰起娇颜殷殷关切。
“我……”宁王爷欲言又止，似有难言之隐。
“我是个养毒解毒之人，夫君的症状又岂能瞒过妾身？”
“芝兰……”
“夫君系遭人下了情蛊，且是最狠毒的‘鸳鸯泣’。”
“此蛊你既识得，不知是否解得？！”宁王爷满怀希望的追问。
“这……嗯。”芝兰侧福晋神色凝重略显迟疑，但心念一转又缓缓点头。
宁王爷见她点头，焦虑惶恐多日的心好不容易才落实下来，他面带赧色的清清喉咙，解释道：
“北疆的花长老带领族人进京谒见皇上，皇上派我设筵款待，花长老的女儿在筵席上对我大献殷勤、频送秋波，我一时把持不住就……”宁王爷尴尬地搔腮挠颈，怪只怪自己风流成性，只要美女主动投怀送抱就想大享艳福，殊不知惹祸上身。
“夫君可曾允诺要娶她进门？”
“不！这倒没有，我只当她逢场作戏罢了。更何况，是她百般撩拨让我心猿意马，才……”宁王爷惭愧地低头说不下去，不敢注视芝兰侧福晋如花的容颜。
他是真心真意深爱着芝兰侧福晋，十多年来早已断绝再纳新妾的念头。只是男人的……尝新尝鲜找刺激的劣根性，只消三两下就给挑逗出来。其实，也怪他自己把苗女想得太单纯，以为两人你情我愿互看对眼，一拍即合，根本没想到会因此被人下了情蛊。
苗女的情蛊一向用来惩罚负心汉，只是，施以鸳鸯泣作为泄恨的手段，似嫌毒辣。
鸳鸯泣不同于一般单只的蛊虫，乃一公一母成双成对。解蛊者必须口含麝香以口对口的方式，用香味儿先诱引母蛊从病患口腹爬出，进入解蛊者的腹腔之后，母蛊再以叫声召唤公蛊也爬过来……病患因而得解，但解蛊耆必须付出性命作为代价。因为，鸳鸯泣的益虫至死只肯迁徙一次。
宁王爷浑然不知这么残酷的解蛊法，否则，他宁愿自己去死，也不愿见到心爱的芝兰侧福晋腹部一天比一天肿胀……终至穿肠破肚惨死。
芝兰侧福晋死了，哀痛欲绝的宁王爷在一日一夜之间，一下子苍老了二十岁。他风流倜傥的英姿已不复见，他开始暴饮暴食，用大量的食物来补空虚的心灵以及无穷无尽的悔恨。
同时，他也将对芝兰侧福晋的爱与悔，一古脑儿全移情到宝格格身上，将宝格格宠上了天，就连其他五个贝勒不管有理无理，凡事都得礼让她三分。
宝格格俨然成为宁王府的女皇。
“哼！这遭天打雷劈的程墨白，我一定要想个法子，教他知难而退主动退婚不可。”宝格格顾不得满脸泪痕，恨声地从贝齿缝里进出话来。
“宝贝女儿呀，你别吓阿玛，你千万不能做出傻事呀！”宁王爷见宝格格从呼天抢地的激越情绪恢复一惯的娇蛮，他的一颗心七上八下惴惴难安，唯恐她会做出什么惊人之举。
“那只不争气的蛐蛐儿呢？”
“你说大红袍呀？”
“就是它，我要它。”
“唉！这大红袍断了一条腿，也怪可怜的你要它做啥？”提起大红袍，宁王爷心有戚戚焉。
“它怪可怜的？那我呢？！我的一辈子全毁于它的失败，又有谁来可怜我？”
宁王爷见宝格格情绪激动，心想若不顺着她的心意，只怕又要开始吵闹不休、寻死寻活，他忙不迭赶紧开口道：
“给给给！不管你要什么阿玛全给你。李总管，你快去找阿川取来大红袍。”
“是。”李总管恭敬应声，转身朝后院而去。
“还有一件事，求阿玛一并依了女儿。”
“什么事？”
“关于逼程墨白退亲的事，阿玛您要答应我——袖手旁观。”
“这怎成？！”知女莫若父，宁王爷太清楚自己宝贝女儿的刚烈性子，若贸然答应放任她去处理，铁定搅得他鸡犬不宁如坐针毡。
“阿玛若不答应，我立刻去死。我想……我死了，都比嫁给程墨白要光采千百倍。”她抡拳顿足，一派绝不妥协的悍劲儿。
“好吧！好吧！阿玛全都依了你。不过，你也要答应阿玛，不准再有轻生的念头。你若有个三长两短，阿玛一定后脚跟着你共赴九泉。”宁王爷灵机一动，干脆反过来威胁她。
他知道宝格格被他宠过头，仍不失是个心地善良的好姑娘，这点毋庸置疑。
“好嘛！我不但不寻死还要活得健康快乐，这样我才有足够的精力对付程墨白。” “女儿呀……”
“阿玛，我知道您跟他打赌的事如今已闹得满城皆知，这门亲事绝不能由我方取消，否则，会被批评输不起；可是……如果由程墨白主动提出，那就不干我们的事喽！”她异想天开。
“傻丫头，任谁都想巴住这门亲事来光耀门楣，他不会傻到退亲。我对他作了一番了解，才知道他不是简单的人物，生意脑筋灵光通透，不像一般人所说的只知道吃喝玩乐、无所事事。”
的确，宁王爷自输掉赌局，为了想彻底了解这个赫赫有名的未来女婿，他派人四处查探，才明白程墨白这个状似玩世不恭的公子爷身家富可敌国。假若他只是个游手好闲的泛泛之辈，怎会有如此际遇？
老天爷是公平的，好运不会一而再、再而三的降临某人身上。所以，宁王爷相信程墨白的财富绝非侥幸赚得，他必有不为外人知的过人之处。
“我不管，我一定要逼他退婚才甘休。如果，他娶我只是为了增添他的身份地位，那么，我更不能嫁给他。”宝格格一双黑白分明的美眸，闪着坚定无比的光泽，倔强的模样儿宛如视死如归的烈士。
“唉！这桩亲事千错万错全是阿玛的错，你想怎么做就怎么做呗！”广宁王爷疲惫地揉着眉心，跌坐在太师椅上。
“赫舍里谢阿玛成全。”宝格格抹去脸上残留的泪水，转身要走，正好遇上取来大红袍的李总管，她眼明手快一把抢过蛐蛐儿罐。
“嗳……宝格格……”李总管不敢阻拦，只能投过眼神向宁王爷求救。
“给她，给她吧！”宁王爷从袖子里掏出鼻烟壶，舀出少许鼻烟凑至鼻子底下轻嗅，希望能醒醒脑儿。
第三章
火红的山茶花清香四溢，从南窗阵阵薰习……
程墨白神清气爽地坐在餐桌前享用他的午膳，他的大总管一如往常捧着厚厚的帐目本儿向他报告各行号的营收状况……怎料，一名小厮慌慌张张跑进来，大总管拉下脸不悦地厉声诃斥道：
“小仨儿，你不知道现在是庄主用膳的时刻么？竟敢斗胆闯进来打扰，你不怕坏了庄主食兴！”
程墨白只是微微抬眼，轻瞅了小仨儿一眼，继续吃他的鸡翅干揽肉丸子。
“禀庄主，宁王府的宝格格芳驾莅临，她……她好凶唷！小的回她说此刻庄主正在用膳，请她先至西厅稍候；没想到她脸—沉，‘叭哒’一鞭子就甩过来，吓得小的赶紧跑来通报……”小仨儿右边衣袖被鞭子抽破了，斑斑点点的血渍令人怵目惊心。
“哦？”程墨白味盎然扬扬眉，唇角向上微微勾起，似笑非笑。
“庄主，是不是让小的去……”大总管的话还没说完，就见到宝格格在丫环的伴随下，翩然而至。
她乌溜溜的秀发高高梳起，梳成高耸的大拉翅，上身穿着织锦衣罩着一件藕荷色紧身短袄外披赭红斗篷，脚蹬高底花盆鞋儿，艳光四射，让程墨白眼睛倏地一亮。
“格格玉驾光临，教寒舍蓬荜生辉啊！”他放下牙箸，并未热切起身相迎，反而靠着椅背倔傲不恭地盯住她。
“庄主……”大总管觑一眼怒气冲天的宝格格时倒慌了手脚不知该如何应对，赶紧请示。
“你们都退下吧！”程墨白好整以暇地挥手示意。
“是。”大总管必恭必敬地带着小仨儿退出去。
“格格，你请坐。”
“哼！”宝格格冷哼出轻蔑的腔调睨他一眼，捱着镶嵌贝螺的餐桌坐下来。她忍不住好奇地冷眼扫视一下桌面——清蒸鲈鱼、三鲜鸽蛋、干贝烧岛参、炒芽薤，外加一盘鸡翅干搅肉丸子。
菜色之精致绝不亚于皇室贵胄。
“也许……我该叫人送上一副碗筷？”浪漫多情的他舍不得佳人饿肚子。
“你自个儿慢用吧！”宝格格毫不领情地狠狠白他一眼。
“那……草民恭敬不如从命，我就不客气了。”他当真举起牙箸夹了一块鲜鱼肉送进嘴里。
看他吃得津津有味，宝格格不自主地猛吞咽口水，这才发觉自己饥肠辘辘。这几天，她几乎食不下咽、睡不安枕，这一切折腾都拜眼前这个大吃大喝的男人所赐。
他倒好，非但食欲佳还吃得恁好。
她原本以为自己睁着一双怨毒的眼睛瞅住他，八成教他倒尽胃口食欲缺缺；可事实胜于雄辩，他对她根本视若未睹全然不当作一回事，让她为之气结。