宫女丁香生性机敏，当下转移话题，开口道：“娘娘，您还没起名儿呢!”她虽已忠心于太女，却也不敢正面违逆萧太后。
因此，丁香选择在暗地里帮着这个生性善良的主子。
“是啊!皇后快想想该为小狗起什么名儿吧!”李野宠溺地催促道。
虽然，有些时候她安静得教人生气，但他却渐渐明白她淳良的天性，对她更添爱怜。
宁真瞧住了白白胖胖的小狮子犬，思索片刻，开口道：“叫它雪球，你们说好不好?”
“只要皇后觉得与它合衬就好。”李野眸光含笑地道。
宁真瞧了瞧小狗，又瞧了眼丁香，后者给厂她一个鼓励的微笑。下一刻，她忽地弯身抱起了小狗——
“雪球……”她在小狗头上亲了下，水眸漾起温柔的笑意。
雪球接着伸舌往宁真面上一舔，惹得她开心地低笑起来。
李野将这一切尽收于眼底，感觉一切都值了……
这一刻，他忽然明白原来喜欢一个人并不需要太多理由，有的时候甚至是毫无原因的!
不知道她对他是否有着同样的感觉?
宁真在此时对上他的眼，朝他嫣然一笑……
他知道，无论两心相契要多久，他都会一直等下去。
自从有了雪球之后，宁真似乎变得开朗了许多，慈和宫里的笑声比过去多了，就连服侍的宫女们脸上也充满高兴的神采。
一日傍晚，宁真趁着暑热稍减，在丁香的陪伴下带着雪球来到花园里。
浓郁的花香味混和着空气中隐隐的草香味，令人通体畅快。
“娘娘，奴婢去端碗梅汁给您解暑。”
宁真一向爱那酸甜的滋味，当下露出了期待的笑意。“快去吧!”
丁香对她的改变暗暗惊奇。
她仿佛由沉睡中逐渐苏醒．整个人亮了起来。
她深深为她的改变高兴!
每当丁香离去的时候，宁真并非独自一人，她知道靳安一直沉默地守在不远的地方。
蓦地，雪球奔离她身边，一眨眼就失去了踪影。
宁真等了会儿，不见它回来，于是起身找寻。
“雪球——雪球——”她唤着。
不多时，由树丛另一端走出一个挺拔的身影。
“它在这，皇后娘娘。”
宁真回首，只见靳安坏中抱着雪球。
“谢谢你!”她接过小狗。
“这只是卑职应尽的职责。”说完之后，靳安转身就走。
迟疑片刻，宁真开口道：“等一等!”
靳安再次转过身。“皇后娘娘有何吩咐?”
“你——是不是很讨厌我?”她问。
靳安微怔，回道：“做下人的只懂得为主子尽忠，没有权利谈喜欢与否。”低沉的嗓音微显不耐。
宁真感觉到了他微乎其微的敌意。
为什么?她自问从未刁难过他呀!
“倘若无事，且容卑职告退。”
她瞧住他。“听人说过，保卫皇族是一项艰难而危险的事，在必要之时，甚至必须舍命相救，是真的吗?”
“确然如此。”他淡漠地答。
“倘若是我有危险，你会舍命救我吗?”
闻言，靳安久久没有回答。
“因为我不是真的太女，所以你才无法回答是吗?”宁真轻声问，神情有种挥不去的黯然。
今生今世，她永远不会是真的，既不是太女，更不能做自己，永远只是萧太后的傀儡……
靳安直视着她、几度欲开口，但终究还是无言。
“回答我!”
“卑职以为皇后娘娘该谨言慎行。”他面无表情地答道。
“你可以下去了。”她开口道。
当靳安离去之后，宁真抱着雪球立于原地，如泥像般，久久动也未动一下。
“皇后在这里发什么怔?”
李野醇厚的嗓音低低地由她身后传来。
她猛然转身——
乍见他俊逸的脸庞，她心一揪，放下雪球，投入他怀中，一双柔荑紧紧地环在他腰际。
“皇后怎么了?”他勾起她的脸，深幽的黑眸对上她水气氤氲的瞳眸。
“倘若有朝一日，王上发现宁真不再是宁真时，王上会如何?”不知道由什么时候开始，她对他已有了依恋。
以色侍人并不能长久，她渴望得到的是他的真情。
然而，生在帝王之家的他，对女人能产生真感情吗?
她语气极轻，他却字字听得真切。“皇后为何这么问寡人?”黑眸炯炯如炬。
宁真没有回答。
她怎能冒着失去他的危险，告诉他所有的一切?
不，她不能!
“皇后在担心什么吗?”
这一回，宁真摇摇头，放开环抱他的双手，转身欲离——
李野眉心一聚，黑沉的眸在刹那间流过复杂的光芒。“别走!”他长手一伸，将她拉了回来。
“王上……”
“你不是要答案吗?”话甫落，他低头覆上她的唇……
丁香在此时正端着托盘走来，一见此景，脸上有片刻的惊愕，然后她缓缓勾起了笑，退到一旁。
良久——
李野抬起头，低噎地开口：“现下你知道寡人的答案了吗?”
宁真脸蛋腓红，无言以对。
她没想到他竟会在房间以外的地方，对她做出亲密的举动。
“对寡人而言，皇后就是你，无人可以替代!”
瞧着他深情的眼眸，宁真的心完全陷落了……
在往后的日子里，宁真都清楚地记得这一天!
这是她爱上他的日子!
夕阳笼罩着两人，仿佛沐浴在金光之中……
第一回，宁真不再觉得孤单。
这就是幸福的感受吗?
也许是吧!她想。
第七章
王城里，锣鼓喧天，热闹非凡。
城中的百姓们莫不争相来到大街上，瞧着由金阳国来的马车队。
“金阳国的萧太后为什么派了这么多马车到咱们这呀?”人群之中有人问。
“你不知道啊?”
“知道什么呢?”
“今天是咱们皇后的生辰，金阳国的萧太后是给自己女儿送贺寿礼来的。”顿了下，又有另一道声音插入：“还不止这样呢!王上今晚还为皇后办寿宴，文武百官都会人宫参加寿宴呢!”
“听说她年纪虽然不大，却仁德兼具，并且拥有闭月羞花之貌呢!”
“唉!真希望可以见上一见。”
“是呀、是呀!”围观的百姓皆有同感。
然而，皇后居于深宫，莫说是百姓，即使是当官的，一辈子也未必能见上皇后一回。
同样的，对宁真而言，要接触宫外之人亦非易事。
瞧着堆满了一室的首饰、丝绸、貂皮……甚至还有珍贵的药材，宁真说不清心底是什么感受。
唯一可以确定的，只有心底那隐隐约约的不安……
为什么萧太后要送贺礼?
真是为她祝寿?
蓦地，丁香匆匆来到她面前——
“启禀皇后娘娘，太后差了玉蝉来向您请安了。”
宁真面色微微一变……
每回见到玉蝉，她总想起被囚禁的日子。
“娘娘可以不见她的!”丁香瞧出她的惧意，琢磨了会儿，大胆给了建言。
玉蝉一向为萧太后心腹，此番亲临必有所因，绝非单纯为探视而来。
宁真却摇摇头。“不，让她进来吧!”她必须接见，逃避只会失去萧氏对她的信任，届时，遭到不幸的只怕是她的亲生爹娘。
“是，娘娘。”
很快地，丁香领了玉蝉来到花厅——
“奴婢见过娘娘。”玉蝉恭敬地福身行礼。
“平身。”想起善缘寺相处的十年时光，宁真仍觉如梦一场。
玉蝉瞧了瞧她，开口道：“娘娘气色真好。”
她沉默片刻，回了句：“母后可好?”
“太后很好，不过近来为了确立王储之事而心烦。”太女联姻之后，皇亲莫不暗中竞争王储之位，太后虽始终不动声色，却也未阻止各亲王之间的争斗，由着他们自相残杀。
“确立人选了吗?”
玉蝉摇摇头。“还没个定数呢!”
“总会有那么一人的，不是吗?”
“太后找不着合称之人。”玉蝉回答。
事实上，玉蝉明白太后要的只是一个年幼而易操控的傀儡，一如眼前的宁真。
然而亲王们个个年岁不小，怎甘受制于太后?因此太后开始有了另一项计划，这也是她来此的目的!
“是吗?”宁真怔怔地，思绪飘回从前的日子……成为一个受控于人，一生不得自由的人，是十分可悲的一件事，她深深明白其中感受。
“不知奴婢可否和皇后娘娘单独说上一会儿话?”玉蝉要求。
丁香一听，略显不安地瞧住她……
半晌——
“你们全退下吧!”她令道。
不消片刻功夫，宫女们全退出花厅，仅余丁香一人仍在宁真身边。
玉蝉瞧住丁香，面上已有几分了然。
宁真也望向丁香。“你也出去口巴!”
玉蝉冷笑一声。“无妨!她算自己人，没忘吧!丫头?”瞧住丁香的目光霎时锐利起来。
丁香心底一阵瑟缩，半晌没答上话。
玉蝉冷冷地收回视线，缓缓由袖口里抽出一封信——
“这是太后嘱咐我要亲手交给你的密函。”这一刻开始，她又变回了善缘寺的那个女尼，神情倨傲，眼神里了无善意，甚至连皇后的尊称也省去了，完全不把宁真放在眼底。
她早有认知，不以为意，接过信封后很快地打开来瞧，只见上头写了数行工整的字迹——
在得知你已得到李野的信任和宠爱之后，哀家甚喜!
相信你的心一定还向着祖国吧!
还记得临出嫁之前，哀家对你的嘱咐吗?相信你必定时刻牢记于心。
近日内务必达成!哀家等着你的好消息。
又及——前些日子哀家派人到你的故乡探视了两老，他俩日子还过得去，哀家已托人代你照料，勿挂心!
信文末了并无署名。
宁真看完信，平静的表相下起了惊涛骇浪——
她当然明白信中的两老指的是她的亲生爹娘!
一想到爹娘的性命全捏在萧氏手中，她就十分不安。
尽管自幼就被掳走，和爹娘被迫分开，但她秉性淳良，欲保爹娘性命的心意未曾少过一分。
“太后交代你瞧完了信就烧了它!”玉蝉开口。
宁真把信交给了丁香，瞧着她取来打火褶烧了信纸。
“那么我先告退了!”语毕，玉蝉转身离去。
“娘娘……”丁香欲言又止。
“我想独处一会儿，你可以先到外头守着吗?”
丁香叹了口气默默退出花厅。
宁真瞧着地上的纸灰，脸上没有任何表情……
李野在寿宴之后来到宁真房中。
房间里仅燃着两只烛火，和平日的明亮不同，她不是不喜欢黑吗?
昏黄的烛影下，李野瞧见了独自坐在桌边的她。
宁真并未察觉他已来到身边，双眉紧锁，整个人陷入沉思。
“在想什么呢?皇后。”
她仿佛被吓了一跳，身子僵了下，抬起头来，睁大了一双眼盯住他。
下一瞬，她稍稍回神，连忙起身。“臣妾失态了。”
李野扯开了一抹邪气的笑，出其不意地将她整个人拉进怀里——
“现下没有旁人，失态又有何妨?”说着，他低头覆上她的唇。
当地双臂带着占有环抱宁真时，她的呼吸不由得一窒，心口泛起隐隐的痛……
像她这样的人，有资格得到他的拥抱吗?
直到他的唇覆上她的，以最热烈的方式一点一滴吞没她的时候，她的心底仍这么反问着自己……
李野一把横抱起她，领着她来到床榻。
“由今天起，皇后满十六了。”凝视她的黑眸里除了欲望之外，尚有从未在其他女人身上展现的情意。“寡人想要一个孩子，和皇后生的孩子!”
他长她十年，却从未曾和其他女子产下属于他的子嗣。
她是头一个让他兴起此念的女人!
间言，宁真的心像是忽然被重物狠狠地撞了下。
孩子……她从没想过这件事——
紧跟着，李野在床边坐下，再度倾身吻住她。
宁真几乎要推开他!
然而，当她的手来到他胸口时，却被他轻易地捉住，并将之固定在身侧。
灼热的唇在离开她的唇瓣之后，一路蜿蜓而下，在她雪白的粉颈上烙下一连串火一般的吻……
宁真的身子不由自主地拱向他，合上双眼，迷失在他缠绵的温存里，忘了最初的心意……忘了世间烦扰的一切……
“我爱你!”
李野抬起头，俯身凝现着这一张教他每每心动不已的容颜。
宁真睁开双眼，迎上他的，将他眸底赤裸裸的感情尽收于眼底。
这是她头一回听他说出口!
然而，在他知道她联姻的真正意图后，还能无悔地继续爱她吗?
尽管她未有回应，李野仍怜惜地轻轻吻上她额心——
“永远不要背叛我!”低哑的嗓音徐徐传人宁真耳中。
宁真瞧住他，一颗心不住地翻搅着——他发现什么了吗?
这个疑问稍纵即逝，李野的唇再次封上她唇瓣——不容她有半分失神!
他最喜欢她专注瞧着他的时候，仿佛天地间在她眼底只有他一人!
就在他剥开她外衣的同时，宁真忽地猛力推开他——
“不要!”她低声道，清澄的眸底竭力压抑着从未有过的深情。
她无法在与他温存的当儿，还必须时时刻刻提醒自己嫁给他的目的……她会崩溃的!
李野教她突如其来的抗拒所震慑，眉心缓缓纠结。
“为什么?”他问，黑眸里仍残存着对她的欲望。
沉默片刻之后，宁真直视他的眼，开口道：“清王上移驾别处过夜好吗?”她没有回答他的疑惑，只是简单地要他离开。
“你——你当寡人是什么?”他愤而起身，居高临下地俯视她。
“我只是累了，请王上体谅。”她平静地回答。
李野凝现她良久良久——
“知道吗?因为寡人爱着皇后，所以可以容忍皇后的任性!”话甫落，他转身离去。
李野的话如刀镌般，深深刻在宁真心版上……
终于，她竭力忍住的泪水无声地淌了下来。
半个月晃眼即过，李野不再踏入慈和宫一步。
这一日，宁真带着狮子狗来到长廊上晒太阳——
“好乖……”她寂寞地低着头，轻抚着怀里的狮子狗，口中轻喃。
倏地，一道身影挡去了宁真顶上的阳光。
她抬起头，瞧清是靳安。“有什么事吗?”她问。
这是他头一回不经召唤而来。
“昨晚卑职接到太后传来的信，太后要卑职前来提醒娘娘，别忘了自己联姻的责任，她希望在近日内得到好消息。”靳安面无表情地传递消息。
宁真微蹙起眉，没有回答。
半晌，靳安又道：“太后娘娘还嘱咐卑职告诉娘娘，倘若娘娘还想见爹娘，就务必在三日内完成使命!”
三天……
宁真的心瑟缩了下。
“办不到吗?”
宁真瞧住靳安，沉默了会儿，终于回道：“我办到之后，真的能与爹娘见上一面吗?”
“那是自然。”
宁真深吸了口气，郁郁地抱着狗儿转身回房。
很快地，她屏退宫女，由床头的小柜子里取出萧氏交给她的那只、镶着宝石的小小药匣……
叹了口气，她将之纳在怀中。