清心听到净言的警告，连忙侧向一旁躲开，还是被那个小乞儿撞得差点跌倒在地，所幸净言及时扶住她。
"你要不要紧？走路也不看路，不知在想些什么。你忘了师父曾告诫我们，出家人做什么事都要专心，你真是太大意了。"净言心里虽然关心，却忍不住想责怪清心的心不在焉。
"对不起。"清心忏悔到，"不知那位……"她想问问对方是否有受伤，没想到有位壮士将那名小乞儿抓到她们眼前。
"小兄弟，赶快把东西还给这两位小师父。出家人的银两你也敢偷，不怕被天遣吗？"
清心不解的看着面前的两人，心想这位小乞儿明明是个姑娘，为何他要称她为小兄弟呢？忽然，她脑中灵光一闪，一个计划逐渐在她心中成形。
"喂！你看什么呀？长这么大没看过乞丐吗？"小乞儿虽然被人紧揪住衣襟很不舒服，但让人这样一直盯着看，更不舒服。她不情愿地将偷来的银袋拿出来，丢给清心，"喂！拿去，还就还，看什么看呀。"
净言见这小乞儿做错事，说话还如此大声，正想开口好好教训，手臂却被清心扯了一下。
"多谢壮士帮忙。"清心先向抓着小乞儿的人道谢，然后从银袋倒出一半的银两，放到小乞儿手中，"小兄弟，这些银两虽然不多，但就当是我佛和你结的善缘，你拿去吧！"
"清心！"净言有些惊讶，但清心不语地对她笑笑便往前走，她只好不再多话的跟着离开。
在她们走后，那位壮士立刻放开乞儿，也不语地转身离开。小乞儿低头看着手上的银两好一会儿，决定要将银两还给清心，但抬头却不见她们的踪影。
清心和净言离开京城回转了缘寺，一路上两人不曾交谈，走了两里多的路，清心先主动开口。
"净言师姐，你别生气。银两去了还可以再化缘寻回，但师父所说的与众生广结善缘，却只在刹那之间。你就当这次我们的行动只得这些银两，不要在意清心所作的事，好吗？"
净言本想出言反驳，但她想起临出门前，师父交代她要多存慈心和广结善缘，而今她却为清心刚才的举止而懊恼，难怪师父会常在她面前称赞清心，由这事看来，她确实是不如清心，师父说得一点都没错。
"清心，你会把这事告诉师父吗？"
"不会。"清心轻笑道。她心里明白，这是她最后一次与净言一同行动了。回寺里后，她会立即拜别师父，离开养育她十几年的了缘寺。所以她希望能与这位从小到大都相处在一起的师姐，好好共度这剩下来的几天。"回去之后，只要你不说、我不说，师父也就不会知道这件事了。"
净言闻言，发现清心这些日子阴霾的心情改变了，她的心情也跟着轻快起来。
"好了，我们已经出来好些时日了，赶快赶路吧。否则就算师父不知道这件事，也会因为我们晚回寺，惩罚我们一顿。"
"那就快走呀。"清心走在前头，轻快地催促着。
第二章
"李公子，你在吗？"一位身穿华服的员外，穿过荒废的安国将军府大厅，直往后花园的书法边走边喊。
清心听到叫唤声，立即扬声回道："稍等，马上来。"她打开书房的门，正好迎向走到门口的人。"陈员外，不知一早就来找在下，有何贵事？"
陈员外微笑道："你忘了，前些日子，你不是要老夫赏你报名这次的科考吗？"
"是啊！只是――"
"老夫终于不负所托，找到人帮你把这事办好了。"
清心闻言，喜出望外的说："真是太感谢你了，陈员外。"
"哎呀！别说什么谢谢。前些日子，犬子的病若不是蒙你出手相救，恐怕老夫就要绝子绝孙了。如今帮你做这点小事，就算老夫回报你的大恩大德，你可别跟老夫客气呀！"
"陈员外，你言重了！令公子不过是得了风寒，因为延误就医，才会变得那么严重，在下不过略懂医术，根本谈不上什么恩！令公子能平安无事，完全是你祖上的庇荫和他的福气，在下怎敢居功。"
"对了，对方有交代，因为你没有参加过任何考试，既无功名又不是什么官宦之子，所以你有一项资格不符。不过他也说，到时准备些银两给门口审核的人，就可以拿到准证进入考场应试，你不必担心。"陈员外边说边拿出一袋银两交给她。
"陈员外，这……"清心对他摇摇头，推辞道："在下不能接受。"
"李公子，你千万别这样说，你的情形老夫也略知一二，这些银两你收下来，到时候用的上，用的上的。"
"这……"
"别再这呀那的，若进不了考场，你怎么参加考试，又怎么对得起家乡父老的期盼，是不是？"陈员外动之以情的劝着，"而且为了让你考试，老夫也费了不少劲，若只为了这一点小钱，不能让你顺利进入考试应考，那老夫这些日子不就白忙一场了吗？你别犹豫，收下吧，要不，就把它当成是老夫付的诊金好了。"
清心原本不想收下这笔银两，但她仔细思虑陈员外的话，知道他说得没错，若无法进入考场，那这些日子以来的努力边白费了。她思忖再三，决定接受陈员外的好意。
"承蒙陈员外盛情相助，那我就收下了。日后在下若有所成，定不忘员外今日相助之恩。"
"小事一桩，李公子别放在心上。"陈员外见清心终于点头收下，不禁咧嘴笑道，"对了，老夫还有些事，也不耽搁你看书，先走一步了。"
"真不好意思，一直没请你入屋坐坐。"
"李公子，你可别跟老夫这般客气，你我又不是陌生人，别为这小事挂心。"陈员外边说边往外走了几步，又回头说："对了，这几日若有缺什么东西，就到老夫的店里说一声，老夫已交代过伙计，一定帮你张罗好。"
"谢谢陈员外，在下并没有缺什么。"清心感激道。
"别不好意思说。记住，缺什么就去交代一下。老夫先走了。"说完，陈员外边匆匆离去。
清心看着陈员外离去的身影，感谢上天赐予她的好运，现在她只希望应考那天，也能有这般好运。
"皇上，我们这样不行的。"宋明士猛摇头，极力反对道。
"不行？"晋御阌低头看着身上的衣服又看着宋明士的打扮，不解地问："明士，我们这样打扮哪里不行？朕觉得很不错呀！"
宋明士对皇上的装蒜，慎重地摇头道："皇上，属下所说的是微服到考场的事，这事若被――"话尚未说完便截断。
"我们只是到那偷偷看几眼，不会发生什么事的。"晋御阌拍拍他的肩膀，然后拿起扇子，潇洒地轻扫几下，"走吧，去晚了，会来不及看到这批考生的模样，岂不枉费朕今早的费心准备。"
宋明士见劝说不成，只好垂头丧气的跟在后头，谁教他只是个御前带到侍卫，主子说什么，他只能依话行事。
两人离开皇宫没多远，宋明士见一群地痞流氓正在欺负一对老夫妇，登时气愤不已。他想不到居然有人敢在皇上眼前仗势欺人，简直不把皇上看在眼里，他决定要好好教训那些人一顿。
"明士，别鲁莽。"晋御阌见他气冲冲上前时，立即出声阻止。
"皇……公子，您没看那些人――"
晋御阌不悦地打断宋明士的话，"你没看见有位年轻书生在帮那对老夫妇求情吗？真的不行，你再出手也不迟。"
宋明士在主子的眼神示意下转头看去，这才发现在那群地痞流氓中，果真有一位身材瘦小却文质彬彬的书生似在为那对老夫妇辩解。
"对付那种人，文弱的书生求情怎会有用？还是……"他瞥见主子一脸"你敢插手看看"的表情，令他不敢贸然行动。
清心一早就离开将军府前往考场，没想到却在抵达考场前的转角遇到这事。虽然心里明知不该多管闲事，但眼前这五、六个粗野的地痞流氓，仗着年轻力壮欺侮这样老夫妇，要她袖手旁观又做不到，所以她便陷在这种进退不得的处境。
"这位大哥，你且听――"
"有什么好听的，穷酸丁。如果你真想要我放了她们，让他们在我的地盘上做点小生意也行，大爷我今天心情好，看你尊称我一声大哥的份上，大爷就卖个面子给你。五十两，咱们就把事摆平，怎么样？"
清心缄默不语。五十两她不是没有，只不过这五十两是陈员外送给她，让她给审核官的银两。如果没有这五十两，她就无法拿到准证，那她今日该如何进入考场？"没有是不是？"流氓老大不屑地嘲讽道："我说穷秀才，没本事就别管人家闲事，你不挡大爷我地财路，我就不欺你这个外乡客，闪一边去！"说完，他大手一伸推开她。
"等等？"清心连忙伸手阻止，"这五十两小弟给你就是。"她拿出陈员外给的银两，双手恭敬地奉上。
流氓老大拿过钱袋掂了掂，也不点算便收了起来，"好了，咱们走了。"
清心等他们离开后，低头看向还跪在地上的老夫妇，"老人家，没事了，你们可以起来了。我还有事，先走一了。"
"嗯……"老夫妇本想扣谢清心帮忙，但他们抬头时，却见清心已匆匆忙忙的离去。于是两人朝着天空，喃喃地说："谢谢老天爷！谢谢老天爷！"
"公子，这对老夫妇果然是老宴昏花，明明是那位书生帮的忙，他们却口口声声感谢老天爷。"宋明士见此情形，又为那位书生抱不平。
晋御阌不理宋明士的话，他瞧见那位年轻瘦弱的书生，匆匆的忘考场方向走去，他连忙跟在书生身后。
"公子……"宋明士见主子不理他，只好迈开大步立即跟上去。
清心一到考场大门，瞧见门口摆了张桌子，桌后坐了一名审核官。唉！她身上的银两送人了，这下她该怎么办呢？她犹豫不决地徘徊了一会儿，最后她还是鼓起勇气，上前一试。
晋御阌跟在清心身后来到考场，见她被阻止在考场外不得进入，觉得有些疑惑，便站在一旁听她与那名审核官谈话。
"大人，麻烦您先行个方便，待这场考试完后，在下……"
"不行，我早就对陈员外交代过了，你要来考，一定要'银'，若不准备'银'，就不须来考了。"
清心无奈地点点头，"您的意思我懂，但……"
"公子，他们的对话有些奇怪。那名审核官不让他进去考试，却又一直说要他考赢、考赢，这是什么道理？"
晋御阌也觉得奇怪，两人看来应是不相识，没道理那人这么关心这位穷书生。而且依他看来，那位审核官分明是在刁难书生，却为何一直要书生考赢？"大人，陈员外确实有告知在下，但银两刚才不小心遗失了，若在下现在回去准备，只怕会来不及，还请大人高抬贵手，通融一下。"
银两遗失？原来是这么回事。晋御阌在宋明士耳边低语几句，宋明士点头后离去。
清心心里是在懊恼这位审核官为何这么固执，都说时候补给他了，为什么他就是不肯让她先入考场呢？她掂脚向考场内望了望，又看看守门的审核官，她该用什么方法才能进去？清心暗忖。
"咳咳！"
"王爷！"审核官见担任这次科举主考官的宁静王爷从考场出来，连忙行礼。
"考生都进去了吗？"
"回王爷，进去了。"
"喔，那这位公子是？"
"禀王爷，他资格不符，不能入场应试。"
"资格不符？你把他的准证拿给我看。"
宁静王爷看着准证上所写的资料，原来他并没有任何功名在身。准证上写着他十六岁，年龄着实轻了点，但他所展现的气质非常沉稳，完全展现古人所说"腹有诗书气自华"的气质，难怪皇上会命宋明士入考场，要他亲自来审核。
"李公子，你之前为何不曾参加过任何科举考试呢？"
"回王爷，因为家居僻壤之地，俦银备考不易，去年村人在邻乡见官府公告，得知今春要开科取士，村人便筹了些银两让在下上京应试，盼能考取功名衣锦还乡。奈何事前不知这次考试的规定，但在下心想，若不尽一试，岂不辜负了家乡父老尽心尽力的帮忙，所以……"
宁静王爷听她所言，看着她所填的家乡名――了缘村。国境内有这么一座村子吗？他一点印象也没有，看来果真如她所说是穷乡僻壤之处。再看他身上的麻布青衣，虽无补丁，只怕也是他最好的衣裳。
他又仔细观察清心一番，发现眼前这位年轻人，虽然身无华服，但气质自然，与人对谈恭敬有礼、不卑不亢，嗯，皇上的眼光果然不错。
"李公子，既然你这么说，本王就给你一次机会。本王出个上联，你对下联，若对得上，本王就为你荐保，你说如何？"
"多谢王爷！"清心躬身作揖答谢。
宁静王爷思索着该怎么出题才不会考倒眼前这位年轻人，但他又怕万一这人无真才实学，朝廷要这种庸才又有何用？他看向站在对面的晋御阌，觉得有些为难。
唉，不管了，先对对联再说，或许他的确是饱读诗书。
"好，你仔细听，我的上联是，天无三日晴，地无三里平。"
清心听完上联，立即微笑地答道："官无父母心，民无子女情。"
"好！"晋御阌称赞一声，随即哈哈大笑地离去。他相信宁静王爷应该懂他的意思。
宁静王爷虽然觉得她的下联略带嘲讽之意，但稍一思索，"天地"对"官民"，不正是天似父母官，地似子女民，一上一下相对，上不德政，下不臣服，家不振国不兴，正是这个道理。
"好！果真是好！"宁静王爷称许道，提笔在准证上写了"阌举"两字后，交给清心，"进去吧，考试时间已经开始了。"
清心看着准证上的字，虽然她不懂这两字的意思，但她也没多问，在谢过宁静王爷后，便急急进入考场应考。
人说"金榜题名"乃人生四大乐事之一，但清心却一点也不觉得"乐"。此时她跪在銮殿上，双手战战兢兢地端着皇上所赐的美酒，心里只觉得忐忑不安。
她在了缘寺里都是喝泉水，只有在大娘来时会陪她品茗，从未喝过一口酒。如今皇上赐酒，酒该怎么喝？晋御阌坐在龙椅上，注视着新科状元，愈看愈是顺眼。早在考场看到他时，心里便对他存有好感；之后宁静王爷送来他的考卷，阅完他见解独到的文章，更加肯定自己的眼光果然没错。