翊德觉得有必要为母亲和舅舅解释一番，钜细靡遗地将两位长辈的心态、个性告诉佩仪。
“我妈妈人很好相处，她不像舅舅那么有心机。可是她老是想吓人，摆出架势，说穿了不过是羊披虎皮。你别介意。”
佩仪沉默不语，没有儿子会说自己母亲不好的。她兴味索然，沈云筝是财阀名姝，天上之人。自己和人家怎么计较？
“算了。”她难得如此好说话，令翊德又惊又喜。
求婚的计划诸事皆备，可别在这时候起风波，他忐忑想道。
白金钻戒正躺在他的口袋中，为了预防万一，他甚至“背”了五十个求婚理由－－该骂赵咏华才对，不过他自信能让佩仪“对折”优待。
***
翌日。
沈云筝听到了风声，迫不及待地邀李小姐吃饭。
陈翊德眉头打结，原本他打算先斩后奏，等佩仪答应他的求婚以后，再告诉她未来婆婆的喜恶脾性，以佩仪的聪慧可人应该很快能将准婆婆收服得妥妥贴贴。
偏偏事机不密，让母亲知道了。
“我们只是一起出去游玩，妈，等过一阵子再带她去看你好吗？”他采用“拖”字诀。
沈云筝不悦：“你们已经好到可以外宿过夜，总该让我和她见个面吧？还跟我打太极拳？”
他柔声哄母亲：“妈！我们明天一早要搭飞机，你约今晚太匆忙了。”
“胡说！”沈云筝反驳：“我不信你们不吃饭，今晚，如果你们不来，那我去你们那里好了。就请微翠园外烩罢。”
“妈。”翊德呻吟：“不用了。我们去你那里好了。”
沈云筝似乎吃了秤锤铁了心。翊德也弄不清此次究竟是鸿门宴还是红鸾宴，人算到底不如天算。他叹息道。
听到翊德要带她“觐见”皇太后，佩仪立刻拒绝：“我可不敢攀高枝，没理由去丢人现眼。”
陈翊德一愣，佩仪的反应出乎他意料之外。“你为那份调查报告在生气？”
“不敢。”佩仪平和说：“我和令堂是两个世界的人，没有交际应酬的必要。”
“就算为了我也不行？”翊德试探问。
她略一犹豫才回答：“就是为了你，我才不愿意赴宴。我能跟令堂聊什么？我猜你母亲一辈子做个最吃力的工作就是举办慈善晚会，号召名媛绅士慷慨解囊——而我，哪一点能入她耳目？你就告诉她：我们只是玩玩罢了。维持现状不是很好吗？”
“不好！”翊德不快：“我希望你能为我争取一下，这有什么困难吗？”
佩仪摇头不自觉退缩。
“佩仪。”他心急道：“我妈妈很好相处，她只是从小娇生惯养，喜奉承、爱排场。你会发现她就像个小孩子，很好哄的。”
“我……不要。”佩仪酸涩开口：“别逼我。”
翊德脸色黯淡，他听过有些女人在尚未结婚前就会对素未谋面的准婆婆产生敌意，甚至末雨绸缪向男方下通牒令，为往后的婆媳战争先布防－－他只觉得不可思议并斥为无稽。可是，照这种情况看来：佩仪的确有持戈试马的倾向。
他深感失望，因为不管是温柔和顺的佩仪或是爽利泼辣的小仪，在他的心目中都不该是这种小家子气、上不得台面的女人。
翊德无精打采：“我不勉强你，只是……”
聪敏灵透的你要哄得外强中干的母亲高兴，是一件轻而易举的事，为什么不能为我做到这一点？他想。
看到他欲言又止的神情，佩仪更加沉默，脸上目无表情。
当晚，翊德只身赴会，沈云筝颇为不悦。
翊德无心解释，专注加菜加饭。
佩仪回到住处，并没有开灯坐拥黑暗，心情悒郁。她双手环抱身体，感觉心中炽热的火焰开始冷静。
连亲生母亲都无法与我相处，更遑论翊德的母亲了。她乖戾地想着。
沈云筝的邀请来的太突然，令佩仪退怯。如果，这是一场试验，她没有信心安然通过。
夜凉似水，她不由打了个寒颤，心底千头万绪。
电话铃声响起，佩仪直觉地知道是他。
“回家准备旅行的用具吗？”他温和地问，明知她的行李早已打包。
“不是！”她脱口而出：“我想一个人静一静。”突然对他的冷静产生憎恶。
“那是不是意味着：明天的旅行计划改变了？”他徐缓开口，心中的急痛就像掉落油锅进炸的水滴。
话筒彼端的悦耳声音既熟悉又陌生：“嗯！我想我们暂时分开一阵子，想想后路。”
沉寂片刻，翊德语气讥讽：“你又想逃了吗？”
佩仪震惊不已，却无话可以反驳。她听任翊德继续说不去：
“今晚月色很好，你注意到了吗？再怎样灿烂的夜空，众星拱月只是肉眼的假相，月亮永远是孤独的，就像你一样－－总有所保留，心里的门扉始终未曾打开。”
翊德停顿一下，声音沙哑而轻柔：“创造出另一个自我，你不需要任何人。”
佩仪低声辩白：“我只是不想为了这件不愉快而破坏了旅行的兴致。”
他伸手捏住口袋中的戒指盒，冷淡客气地赞同：“你说的全对。”
互道晚安后，翊德挂上电话。她拿着嘟嘟作响的话筒发怔。仅仅拒绝了沈云筝的邀请，她和翊德之间就产生嫌隙，未来如何演变，她不愿想像。
＊＊＊
“冰焰”PUB。
“天生孤柺，死性不改！”筱婵骂人还带押韵，又快又急：“老太婆要瞧，你就去嘛！怕什么？儿子捏在你手里，老娘、新娘胜算各半，谁输谁赢还不知道哩！不争气！没路用！还没开战就认输。如果是我啊！别说是高雄了，沙乌地阿拉伯我也去！给老太婆一个下马威。”
佩仪淡淡表态：“他并没有向我承诺过什么，我没那么厚脸皮上门被人评头论足。”
“没出息！”筱婵气得拍桌子。“你呀！只敢在自家人面前发威，在旁人跟前就像病猫……”
“咦？你骂我厚脸皮？”
佩仪呻吟一声抱头苦笑。
第十章
拨云见日
翊德心烦气闷地在满室香花银辉中渡过一夜，实在无法相信完美无瑕的计划会出这种差错。至少，先前安排时，他为了要给她一个惊喜而不露一点口风，没闹成求婚不遂的大笑话！他尖酸自讽。
我还以为，她对我的感情已经亲密得愿意陪我共渡一生。翊德想。
他再也受不了这些罗曼蒂克布局的反讽，半夜里，翊德要求另开一间套房，他甚至可以从经理恭谨的回应中“感觉”到同情的口吻。
请了五天假却只能在家中呆坐，佩仪的情绪低落到极点。她甚至无聊到自告奋勇陪紫绫去选购花材器皿，然后累得腰酸背痛再上女子三温暖任人宰割。几次护肤美容加健身，不着疼热的大采购以后，恢复上班的佩仪换来的是同事惊艳的赞叹。
“哗！一趟旅行回来，整个人都不一样了！”
“容光焕发喔！嗯！恋爱中的女人最美，这句话不错。”
“好事将近了吧？佩仪？”
“你这套衣服好漂亮，在哪儿买的？”
同事们七嘴八舌地问。
佩仪微微一笑，不予回答。
肉眼的假相是会骗人的。她想。
回到台北的陈翊德，情况正好跟她相反。他的表情阴郁冷硬，令员工心惊胆跳却不明究里。
最后，他总算做了一件好事－－提早下班，让自己和员工们松了口气。
冷冷清清的住处只是提醒他佩仪不肯跟他长相厮守的事实。
开了一瓶Martell白兰地，他自斟自酌，烈酒浇心火并没有稍减他的暴躁。他渴望看到佩仪，沉溺在她的柔情蜜意中。
刚和筱婵呕完一顿气，佩仪心情恶劣地回到家，做了一个三明治当晚餐，视而不见地看着卫星音乐台。
当她听到门铃声打开铁门后，生气的口吻掩住了欢喜的心情：“你喝酒了？”
翊德神志清明地向她微笑：“是呀！”
佩仪让他进屋，走在他前面头也不回。“满身酒气，臭死了。”
他的心情开始松弛：“而你好香。”翊德拉她转身，双手在她身上游移，热情地吻她。
即使彼此有再多的不平不满，情欲的步调依然一致。
“你有没有想我？”翊德轻佻的语调打破了梦幻迷离的魔咒。佩仪突然恼怒他这种大情圣似的口气。冷不防打了他一巴掌。
翊德一愣，看着她气极而哭：“喝了几杯黄汤，拿我消遣取笑来了，我倒成了公子哥儿们的玩具了。”
“我做错了什么？”他反问道：“你也蛮‘乐在其中’的呀！”如果不是对她临时取消旅行一事耿耿于怀，翊德不会这样刺激她。
佩仪的回应是扬手打他第二个巴掌，这一次，他不再让她，扯住她的手臂压倒在膝盖上狠狠地打了她臀部两下。
佩仪发出尖叫，痛得眼泛泪光，震惊地看着翊德。不雅地趴在他身上扭动。
他打我！
“这是你该得的。你打我已经打成习惯了！”翊德阴郁地说。
她嗫嚅双唇。心想着小仪应该撒泼耍赖跟他拚了才对。
“狗杂种……”她的成串脏话才刚出口，臀部马上又挨了火辣辣的一记。
吞回底下龌龊的字眼，她张口咬他的大腿，马上感到翊德抓住了她的头发用力一扯，她痛极松口，眼泪不听指示地掉下来。
他扶起小仪，抱着她坐在他的膝上：“莎士比亚说的：对付泼妇需要棍棒。”
小仪呜咽抢白：“莎士比亚是狗屁！”
他恍若未闻，继续说：“而我只用巴掌而已。如果不趁今天教训你一顿，我怕婚后夫纲不振。”
小仪震惊地张大嘴巴。他在说什么？
翊德吻掉她双颊上的泪珠：“我只说一次，李·佩·仪，你给我听清楚，我现在向你求婚。”他温柔的口气与刚才的凶恶判若两人：“订婚戒指在我左边的裤袋里，如果你愿意答意就伸手拿出来，给我一个吻。”
他看着她脸上的表情变化，高悬的一颗心开始往下沉。
她睁大黑白分明的双眸，睫毛湿濡末干，结结巴巴：“可……可是你母亲……她……她？”
“她会尊重我的抉择。”翊德肯定地说。
她哭得开始打嗝，委曲地：“你……喝酒……会……打老婆。”
“只要你不先动手，我发誓绝不打你半下。”他信誓旦旦，目光清澈地看着她微笑说道：“我没醉，只是藉酒壮胆。不然，你再怎么凶悍，我也舍不得打你。”
“翊德，”她灵光一闪，发现新大陆似地叫着：“你是一个大男人主义的沙猪。”
“没错！”他大方承认，逼问她：“你嫁不嫁？”
她伸手探入翊德裤袋中，怯生生地摸索。翊德挪动姿势让她能顺利拿到裤袋底的戒指盒，为了她不经意的蠕动发出呻吟。
白金钻石闪烁耀眼锋芒，佩仪屏息赞叹：“好美。”眼眸中的喜悦光彩比钻石更璀灿。
她突然垮下肩膀，哀怨地抱怨：“一生一次的求婚过程一点也不浪漫。”
翊德哈哈大笑：“那是你自己放弃的。”佩仪满脸疑惑，还来不及开口询问，他已经以未婚夫的身份下命令：“现在，闭嘴吻我。”
她很乐意地照做。
***
和沈云筝女士初次见面的气氛并不像佩仪所想的那么尴尬。
翊德早就耳提面命，妈妈的荣耀在匡馨慈善基金会的职位上，最能让她高兴的就是称赞她的穿着打扮。虚心请教桌上佳肴的做法，她能如数家珍地向你介绍各国美食。
有这么多话题可聊，不愁准婆婆不开心。佩仪发现：翊德说的没错，沈云筝，不！该改口叫妈妈了－－真的很好哄。
她让佩仪想起一句话：女人是猫。而无疑的，准婆婆是高贵雍容的白色波斯猫，总是一副高高在上，骄傲的神态令人不忍呵责，只想好好娇宠她。
佩仪忍不住泛起微笑。
沈云筝则有些纳闷。
眼前的女孩儿家分明是一位斯文温柔，未语先笑的好小姐，哪有征信社调查所说的泼辣厉害？翊德私下向地透露过：这位李小姐生性腼腆，只是因为母亲去世得早才挑起了家庭经济重担，这样说来也怪可怜的。
所以说嘛！征信社的调查也不一定百分之百正确，总是眼见为凭。沈云筝暗忖道。
“佩仪。”她亲亲热热地叫她：“伯母有件事跟你说，我曾经请人调查你的家世过，翊德告诉我：你很害羞的－－如果，伯母这样做让你心里难过的话，就请你忘了它吧？”
***
佩仪看到翊德猛眨眼，她马上会意，含笑欠身回答：“怎么会？天下父母心，您是关心翊德的交友状况，我相信为人父母都会这样做的。”
这个答案让沈云筝满意。
翊德放下心头一块大石，看着生命中最重要的两个女人融洽交谈。
佩仪惊讶地微张双唇，她的准婆婆准备为他们办一场豪华世纪婚礼。
“她喜欢你。”翊德在回家的路上轻松地告诉佩仪。
她微笑不置评语，人与人之间还是保持一点距离比较好－－尤其是在两人的人生观、个性、嗜好完全不同时。
偶尔拜访养尊处优的婆婆，聊聊珠宝首饰、名牌衣物、各国美食是件有趣的事，佩仪乐意奉陪。
不过若要朝夕相处的话，终究会演变为“相看两厌”的地步，不能不未雨绸缪。
当沈云筝忙着择日准备行聘时，佩仪早已经以未婚妻的身份，陪伴翊德参加过几次应酬，她发现翊德的个性“非常”圆滑，真的是见人说人话，见鬼说鬼话。在沈云筝面前，他是一个乖儿子，在公司里是个一丝不苟的老板，竞争对手眼中是个精明冷酷的敌人。
佩仪认为这是天蝎座特有的捉摸不定与神秘感，所以老是取笑他是一只“变色龙”。
***
这一天，他们参加一场慈善晚宴，法式自助餐桌旁，客人形成几个谈话圈子，寒暄一番后，佩仪、翊德各自被熟人绊住，谈论共通事物时，佩仪这一些人说起了“真相”广告公司所制作的CF。
这支牛仔裤的争议之处在于男、女王角的旁白是否有同性恋者的倾向。
正热烈时，一个身材硕长，穿着晚礼服的男子向她们走来，原本嘈杂的人声逐渐低微。
眼神锐利一脸倨傲，及肩黑发仅在脑后扎成一小束马尾，“真相”的鬼才一出现就吸引众人目光，大家纷纷交头接耳。