「妳是什么时候回来的？该不是一个人跑回来吧。」隔着窗，他俯看着宝坊那张被银月衬托得娇美的小脸，淡淡地问道。
从最初的吃惊恢复后，子蛟掩饰住心中的喜悦，故作冷漠地望着她。
宝坊轻咬着下唇，有些不甘心的踢了墙边一脚，说：「什么嘛，你就不能说点别的，这儿可是我家，我不该回来吗？放心，我沿途都有人照顾，是阿金他们送我回来的。」
幸好。这丫头还知道要找人陪，明白她不是单身冒险跑回来，让子蛟先松了一口大气，可是他不会轻易让她看出自己的担心。
关键的时刻到了。
他是要宝坊一辈子都不长大，耍着孩子脾气，或要逼宝坊咽下自尊，学着成长，全看他此刻的表现。
即使子蛟心中有些许不忍，还是作势离开窗边。「苏小姐说得是，这儿是妳家呢。既然回来了，就快点回自己房里去休息吧，恕我还要打理自己包袱，就不再多陪了。」
「慢、慢着啊！」
「苏小姐还有何吩咐吗？」他坏心眼地说道。
宝坊脸上闪过一丝怯意，深呼吸口气后才说：「让我上去，我有话想跟你谈。」
「不行，深更半夜孤男寡女的，违反礼教。咱们现在已是『毫无关系』的外人了，怎可再瓜田李下的损及您的名声呢！」子蛟铿锵有力的每一句话，都足可作为致命的武器。
宝坊再度露出饱受挫折的神情，她一跺脚。「我都这样追过来了，你还要拿翘多久啊！」
「您在说什么，小的不懂。您请回吧！」索性，他伸手将窗户掩上。
「臭饺子！你！混帐！笨蛋……」
听得外头叫骂的声音渐小，子蛟还在狐疑她怎会放弃得如此快速之际，就听到沙沙声不断，接着「喀哒」、「扑通」的两声巨响，窗子就被人踹开来，宝坊攀着树枝一口气跳到他房间里头。
「好痛喔！」摸着屁股，满头插着树叶，狼狈不堪地坐在地上哀嚎的宝坊，红着眼眶骂道。「臭饺子！还不快点过来扶我起来。」
这野丫头……子蛟在心中半是拿她没辙，半是看傻了眼……原以为他不会再被她那鲁莽的行事作风吓到，看来他的道行还是不够。
走过去提供了自己的手，子蛟弯身将她拉起来，边说：「真是，您到底在干什么？有没有摔伤，让我瞧瞧。」
掀起了她的裤管，只见到处都是小小的擦伤，幸好没有什么大伤口。
「别碰啦，好痛喔，哎哟！」
就连这种时候，还是不学乖。子蛟叹息地走向衣箱，取出了他随身带着的几瓶跌打药膏，这都是为了宝坊准备的，要她安安分分地坐着不动、不要受伤，那比要求她登天还难。
「把脚伸出来吧。」挖起一跎药，他坐到宝坊身旁的凳子上，好让宝坊的脚架在自己腿上，方便他涂药。
明明是这么细嫩的腿，白白净净的多可爱，偏偏要在上头弄出这么多伤。子蛟小心翼翼地为她上药，宝坊却不知感激的拚命抱怨着痛、凉、痒，要是她再懂得一点观察人的表情，就知道此刻最好是闭上嘴巴。
「好了，药上好了，妳可以回房去了。」压抑着怒火，子蛟也不客气地说。
「不要。」她嘟嘴。
子蛟扣住她的手臂，以命令的口气说：「回房去！」
「不要、不要、不要！」简直像是耍赖的孩子般，宝坊红着眼眶说。「人家脚都受伤了，这么痛，你还只管赶我走！你这没良心的坏蛋！」
哑口无言的子蛟，以一手撑着额头，静静地闭上眼睛，强迫自已冷静下来。片刻后，他才能启口说：「宝坊，妳还要我怎么样？」
「……」她回以无辜的双眸，可怜兮兮地望着他。
子蛟告诉自己必须铁了心肠，绝不能再继续纵容下去，这十几年来哪一回不是他让步，但「软土深掘」也有个限度。
「说不想再看到我的也是妳，说要我去追别的女子、娶别人的也是妳，甚至说我为了苏家的财产才留在这儿的也是妳。现在我照妳的话，自己离开，妳还有何不满，还要说什么吗？还是妳罗织的那些罪名嫌不够，想回来再在我身上捅一刀？！」
他看似平静的口吻下，隐藏着一座沸腾的火山，正待爆发。「要不干脆我自己捅一刀，省去妳的麻烦。」
「不要这样跟我生气嘛！」宝坊小脸皱成团说。「你这样我就不能道歉了！」
「道歉？原来妳也知道这两个字怎么说。」他傲扬起一眉，讽道。
宝坊微微一缩脖子。「喂，臭饺子，你是个堂堂男子汉吧，说话别这么小鼻子、小眼睛的带刺，要是想骂我的话就直接骂嘛。我承认我是说得有点过火了，所以才来跟你道歉的啊！」
「说道歉，结果还是在损我。」子蛟摊开手说。「行，我很干脆，妳的道歉我收下，请回去吧。」
「你听都没有听！」她急得跳起来嚷道。
子蛟故意瞟了一眼她的脚说：「妳的腿没事了？」
「啊！」鼓起双颊，宝坊坐回床上说：「你不要这样戏弄我了。我知道了，都是我不好，我乖乖认错赔不是就好了吧！」
终于，子蛟也放下身段，走回她身边说：「宝坊，为什么又追回来了？妳是追我回来的，是吧？」
她老实地点点头，残存的最后一丝自尊也舍弃了，仰着脸，她幽幽地说：「因为，我不能失去你。」
「听妳这句话的意思，我该解释为：妳不想失去我这么方便的男人吗？随传随到，叫了救命就会适时地冲出来保护妳，一有麻烦就可以替妳解决的万灵丹？为什么不能失去我？只是因为我还有利用价值。」
「才不是！」她马上反驳，可是一接触他认真的眼神，又消了气说：「会被你这样认为，八成我也有错啦。可是……不是这样的……我从来都没有想过你在会很方便……当然，你不在我就很不方便是事实，可是更重要的是我……我……」
见她「我」了半天，还是没有下文，子蛟一笑地补上说：「妳就不能爽快地承认，妳喜欢我、爱我，所以不能没有我？」
她的小脸「咧」地通红，一切就像他说的，她是喜欢上他了。
她不是「现在」才喜欢上他，更久、更久以前，自他进入家门的那一刻，笑着喊她一声「苏妹妹」的时候，她就喜欢上这个看来有些傲、有些冷，不像其它人总对她采取前后不一的态度，一直就是以一双直接又赤裸的黑眸，看穿她所有心情的男孩了。
她害怕去正视自己的内心，受困于「他只是爹爹买来的夫君」的想法，总认定要是她白白喜欢上他，他却讨厌她的话……她会不知道自己该如何接受这么痛苦的事实，所以就不断拚命地告诉自己，她讨厌他、最讨厌他。
说穿了，她会不断地找麻烦、制造问题，也都是希望他能多看自己一眼，多注意自己一点。就算是反效果也没关系，能被他讨厌，总胜过没被他放在眼里。
对于能不能令子蛟爱上自己，极端没有自信的她，在看到卜卦结果后，会决定先下手为强地跷家，好让他找不到自己，也是出于一种「永远找不到我，就永远解除不了婚约」的心里作祟吧。
可是如今逃避也到了终点。她迟早该面对这一刻的。
「是……喜……喜欢你……」宝坊用几乎听不见的细声说着。「……所以……不要走……」
说出来了。她忐忑地看着地上，接下来子蛟会有何反应呢？他会答应她不走，还是他的决定依然没变？
「宝坊，看着我。」他柔声唤道。
天不怕、地不怕的她，初次知道恐惧是会令人手心冒汗、心跳不已的。这种心境，她还是头一次，可是又不能永远盯着地面数蚂蚁，该来的还是会来。吞了好几次唾沫，宝坊才能聚集所有的勇气，抬起脸来。
「我也喜欢妳。」
轻快的话语像阵风吹过她的耳朵，宝坊瞠大双眼，还是有些不敢相信地，呆呆地看着他，这是子蛟破天荒头一遭的告白。
「小傻瓜，不喜欢的话，怎么可能在苏家一待就是十一年？我可不是圣人，没有那么大的耐性与韧性。」
「可是我以为是因为爹爹资助……」
「报恩的方法有很多，以身相许只是其中之一。妳爹爹曾经在我刚到妳家的头一年告诉我，只要日子过得不适应，头一年我随时都可以回自己家去。但我没有那么做，因为那时我已经知道生活里少了小野猴子，会有多么枯燥乏味。」
子蛟双眸含笑地说：「再告诉妳，我家道中落是我爹爹好赌成性惹的祸，但自从我必须为家境扛起担子来到苏家后，他大彻大悟地痛改前非，大约五年前左右就已经重振我于家的往日光彩，想要还清苏家的债，随时都可以。」
「咦？这么说来你一直都可以回自己家，却没有回去……」宝坊听得心花朵朵开，眼睛满天星。
「没错。」他展开双臂，迎着她说：「这样妳总不会再怀疑我是为了钱才死守着苏家不放了吧？」
「臭饺子！」她扑过去，抡起小拳头不断地捶着他说。「那为什么不早告诉我！你要是早点告诉我，我就不会在你面前逞强了！」
「呵呵……」以大手包裹住她的小掌，子蛟狡猾地笑着说：「那怎么可以，下一盘好棋的时候，怎么可以告诉对方下一招棋步在哪儿？当然要留一手喽。」
啊地恍然大悟，宝坊瞪着他说：「难不成这次故意跟我反目，害我一路追回来，也是你算计的……」
「能看得出这一点，可见得我的调教还是有点功效，妳也懂得用脑子了。」子蛟隐隐笑道。
「可恶！」
「别生气嘛！」他香了一下她的颊边说。「我也是下了很大的决心，才敢赌这一把的。我也没有把握妳是否一定会上钩啊！坦白说，回到苏家迎头就被妳爹爹赶出门，我也受到不小打击，本想多留几天看看情况，但天不从人愿。幸好妳知道今夜赶回来，可见得连老天爷都怜悯我这十一年的悲情，赐给我这机会。」
宝坊的脸蛋臊红，长睫毛感动得搧啊搧地说：「依你这样讲，万一我今晚没赶回来，你就当真不要我了？」
「怎么会！」他噗哧一笑，想不到他的小宝儿也懂得撒娇、耍媚了，果然女大十八变。「我打算等殿试过后，功名确定了，就捧着大把的聘金，重新上门把妳讨回来。」
「什么啊！那我真是赔了夫人又折兵，早知道就拗久一点。」
「现在后悔也来不及。」他双臂缩紧地圈住她。「我已经捉到妳了，这次是真的不会让妳逃跑了，妳瞧连天上的月亮、星星都在为咱们见证！妳是我的人了。」
她没有反驳，乖巧地让他抱着，整个人靠在他怀中。
「宝儿……」他呢喃着，以指尖带起她的小脸，将自己火热的唇贴上去。
没有玉炉、红蜡、暖香，只有一轮弯月高挂天。
「这可大出朕的意料之外了。」皇帝边捻着长须，边以「精明」的目光打量着子蛟说。「你说已经成亲？但我没听苏吏部提过家有喜事。」
「那是我们尚未宴请宾客，因此只有家人知道而已。但苏女是小臣妻子一事已是事实，我不能弃糟糠而就公主，这会给公主留下恶名，历史上不也很多这样的印证？」子蛟尽量挑选了最温和的说法。「陛下圣明，相信也不愿见到这样的事发生在公主身上。」
「嗯……但是公主也执意非卿不可……不如这样吧！」皇帝唇角掀起。「朕允许苏女作你的偏房，你还是娶靖平公主为妻，就说是朕的旨……」
「陛下，这万万使不得！」抢先在皇帝说出「旨意」二字之前，子蛟打断了他的话，要不他就会成为抗旨之人了。
唉，想不到皇帝这么急着把公主嫁出去。他可怎么向宝儿交代？打从宝儿知道他得参加这场赏花宴后，就没一天给他好脸色看过，要不就是直嚷着要他别来，要不就是抱怨他干么谁不好惹，偏偏惹到公主，弄得苏家上下鸡飞狗跳。
他可是再三保证，自己绝不会变心，才让宝坊安分下来。
「喔？怎么个万万不得法？」皇帝瞇起一眼，龙心不悦地问。
糟了！该怎么从这个难关脱身呢？子蛟低下头，正坐因愁城，绞尽脑汁要想一个不会让皇帝感到失了颜面，还会主动放弃这桩婚事的籍口。
「这位郎官的面相不是很好哇。」
「咦？」
不知何时，一名捧着菜肴的小宦官靠近子蛟的桌子，并且大声地说：「谁要嫁给他，就得受苦一辈子，我看还是不要比较好。」
子蛟听到这耳熟的声音，顿时整个人魂魄都被吓到九霄云外。莫非、难道、恐怕、就是……宝坊？！
「我这可不是信口开河啊！」但那不怕死的「小宦官」还没说够，她居然往皇帝那边靠过去，放低音量说。「不信您瞧，他那眉眼间的桃花煞，煞气多重？就算他没那个意思，都会招惹不该招惹的女人上门。还有，明明天又不热，居然会冒满头大汗，代表此人肝火过旺，恐有未老先衰的迹象。再瞧他这双手颤抖的样子，搞不好还闹肾亏，这种男子不带种，又怎么能养出好的后代呢！」
这该死的野丫头！把宫廷当成什么地方了，这儿可不是能容许她放纵玩耍的场所，弄不好可是会丢脑袋的！子蛟焦急无比，却又不能当场拆穿她的假面，只好用一双冒火的眼睛瞪着她。
「噢，现在您可看得更清楚了，他头冒青筋呢，连脑袋都不行。」火上加油地，宝坊乔装的小宦官得意洋洋地说。
皇帝狐疑的上下打量她。
宝坊微微一笑。「让我也替陛下卦一卦，您最近烦恼的问题很多，尤其是膝盖骨有些酸痛对吧？不碍事的，这个毛病呢，只需要找从西方来的大夫看看，就可以查出病因。还有，您担忧的胶着战况，在下旬会有极大进展，而且是对我朝军队有利的方向。」
皇帝一惊，再仔细地端详了她半晌，最后愕然地说：「妳是苏……」
「是啊，我就是小苏子，负责天象的。」宝坊巧笑嫣然地说着。「初次晋见陛下，果然龙威震天，日月罩顶，是位洪福之人，看得小苏子眼睛都睁不开呢！」
「这是怎么回事？」带着些许怒意，皇帝转头质问着子蛟说。「是你让她来这儿戏弄……」
「小苏子是自己进宫的，因为卜了很重要的一卦，攸关天下，非得直接禀报陛下不可。」宝坊迅速地接口，再度把皇帝的注意力移转回来。