搬进南庄已十来天,每天下午莫爷必到思月雅筑督促尘儿课业;读书告一段落后,父子俩接着就移师到花园的空地上,由莫爷教导尘儿练拳健身,说是要把孩子调教成一个文武双全的人才。
然而,教水离情无奈的是,莫爷指导尘儿读书练拳时,总要求她在一旁陪伴,说是孩子的学习过程,不能缺少娘亲的关怀。因此,水离情此刻才会坐在亭中,「听」着他们爷儿俩练拳的吆喝声,「参与」亲儿的习武过程。
本来陪着孩子学习也没什么不好,但说不上来为什么,在莫爷的面前,她就是感到浑身不自在。她虽然看不见,却总敏锐地感觉到莫爷的眼光,经常牢牢锁定在自己身上,令她颇为坐立难安。
这到底是怎么回事呢?为什么莫爷总爱默默凝视着她?让她觉得有一种压迫感,那股压力甚至强烈到让水离情有了想远远避开他的念头,偏偏莫爷又不容人逃遁……
「娘!」在水离情思绪间,水忘尘已结束今天的练拳课程、兴匆匆跑进亭中,喊了娘亲一声。
「啊!」水离情这才收回游离的心神,伸手拥住娇儿。「练完拳了么?呀,瞧你出了一身汗呢!」
水离情急忙掏出怀中手绢,无限疼爱地拭去爱儿额上的汗珠。
「娘;义爹也出了一身汗,您也帮他擦擦嘛。」水忘尘望向随后步入亭中的冷星寒,露出一脸淘气笑容。
「这……」水离情心一窒,蓦地刷红脸。「小孩子别胡说。」
「嘻,我才没胡说,义爹真的是出了一身汗嘛。」水忘尘吐吐舌,故意曲解母亲的话意。
「呃……」水离情尴尬不已。
唉!孩子天真无邪,尚不知男女授受不亲的道理,可……为什么莫爷却也沉默着,不纠正尘儿的谬误呢?
「娘,要不,您的手绢借义爹擦汗也行。」水忘尘见两个大人杵着,嘻笑着又出了个主意,而且不由分说一把抢过娘亲的手绢。
「尘儿……」水离情不防,手中的绢帕一空。
「义爹,尘儿替您擦汗。」水忘尘跳上石椅,踮高足尖攀在冷星寒身上,举着小手为他拭去额上汗水。
「谢谢你了,尘儿。」手绢飘散出淡淡幽香,教冷星寒坚毅的唇角浮出一抹陶醉的微笑;而孩子体贴的举动,更让他胸臆间充满感动。
「尘儿,你、你这孩子真是……」水离情见莫爷依旧不纠正孩子不当的举措,一时哭笑不得,姣美的睑上表情无奈。
「义爹,娘香香的手绢被我们的汗水弄脏了哩!」擦完汗珠,水忘尘跳下石椅,抬头望着冷星寒猛眨眼,似在传递着某种讯息。
「没关系的,尘儿,待会儿娘叫羽娟洗过就干净了。」水离情连忙应道。
「那可不好意思,是我弄脏了水嫂子的手绢,还是我拿回去叫丫鬟洗干净后再送过来吧。」冷星寒心有灵犀一点通,也笑着对水忘尘眨眼。
「不……」水离情急得正欲回绝。
「对对对,谁弄脏了合该由那个人洗。义爹,那娘的手绢就交给您了。」不待娘亲表示意见,水忘尘将手绢塞进冷星寒手中。
「尘儿,你……」水离情一愕,不知该拿天真的孩子如何是好,只好尴尬地转向冷星寒致歉:「莫爷,孩子不懂事,请别见笑。」
「怎么会,这主意是我提出来的,莫非水嫂子也认为在下不懂事理?」冷星寒玩笑似地反问。
「啊,不,莫爷误会了,我不是这个意思。」水离情急得胀红粉脸。
「既然不是这意思,那手绢就由我拿回去洗干净喽。」冷星寒对忘尘一笑以示嘉许之意,将爱妻的手绢珍惜地藏纳入怀。
想当然尔,这条手绢是不会再回到水离情的手上了。
「莫爷,这样不……」水离情想讨回手绢,又迟疑地咽下话语。
或许莫爷只是单纯地想拿回去命丫鬟洗净后再送还给她罢了,自己何必看得如此严重,说不定反会引起莫爷的误会,认为她「想入非非」而笑话她哩!
「嘻,」水忘尘掩嘴窃笑,又施出第二计。「娘,我渴了,义爹也是,孩儿去找羽娟沏壶茶来。」
说罢,不等娘亲应话,又冲着义爹挤眉弄眼一番,才快步跑出凉亭。
「尘儿!」水离情试着要唤回爱儿。
她可不想跟莫爷单独相处,那会教人好紧张、好拘束的。
「尘儿已经跑远了。」冷星寒轻声告诉她。
「喔。」水离情只好怅然应道。
看着水忘尘跑远的身影,冷星寒不由莞尔。
这孩子年纪虽小却机灵聪颖,似乎已察觉到自己经常对他娘投以深情的目光,所以才借故跑开,好让两人有独处的机会吧?真是个人小鬼大的淘气精!
事实上,水忘尘年纪尚小,哪会知晓男女间微妙的感情事?不过,林旺夫妇却私下告诉过他,如果想永远跟义爹及娘亲生活在一起,那就要设法让义爹变成继父……
于是,在林旺夫妇的指点下,水忘尘才会有这些牵红线的举动。只是冷星寒没料到那对看似憨实的老夫妇,心思竟会如此细腻敏锐罢了。
调回目光,冷星寒的视线又落在水离情身上。
七年困顿的生活,不可免地在她脸上留下些许岁月沧桑,却无损她的美丽,反而更增我见犹怜的楚楚风韵,教人想好好疼惜、呵护她一辈子。
水离情又感受到那道令人无措的犀利眼光胶着在自己身上。她心底相当疑惑,弄不懂莫爷的目光为何总喜欢在她身上停驻?
「莫、莫爷……」感觉出莫爷盯她的眼光久久不曾移去,水离情不得不开口,试图打破这令她心慌的氛围。
听到她怯怯的声音,冷星寒猛然回神,才发现自己又瞧她瞧得痴迷失魂,害佳人心生腼腆了。
「水嫂子,有什么事么?」他不由放柔声音,藉以消除她的不安。
「呃……好几天没看见钱爷,不知他上哪儿去了?」仓促间,水离情想到了这个话题。而事实上,她也的确有事想找钱飞。
「妳找他做什么?」冷星寒不悦地皱起眉头,心里竟有点不是滋味。
他可不愿见她太过关心别个男子,即使是青云也不行。
「我想问问钱爷,房子找得怎么样了?」
「房子?什么房子?」冷星寒故意装着糊涂。
「借住南庄只是暂时的权宜之计,钱爷答应过替我找房子的。」
「他有事到川蜀去了,不知何时才会回来。」冷星寒只轻描淡写地交代钱飞去处,并未道出他去川蜀的目的。
事隔十年,宫无忌是否依然住在天奇峰百草谷,冷星寒也没有把握,青云此行能否找到他仍在未定之天。因此,他暂时不想让水离情知道为她延医的事,免得届时青云找不着人、害她白高兴一场。
「不知何时回来?那……那找房子的事……」
「我早说过,南庄宅院大得很,空着也是空着,还要找什么房子?」
「可是……」水离情为难地蹙起眉心。
可是──她不好意思长期在南庄打扰人家呀!更要紧的是,莫爷带给她的压迫感愈来愈强烈,更是促使她想早日搬出去的主因。
「没有可是,你们安心在这儿住下,以后别再提找房子的事了。」冷星寒一副没得商量的语气。
又一次见识到莫爷的霸气,水离情只好无奈地闭嘴。不过,此时她却突然想起保安堂药铺的大夫常书怀。
这几年常大夫替爹娘看病,与她家倒也有了情谊,前些日子听他提起要回乡探亲,个把月后才会回来。而自己碰巧也在这期间搬迁住处,常大夫回来后想必会因找不到他们而挂怀吧?
对了!何不明日差羽娟到保安堂探探,若常大夫已经回来,就请他到南庄见个面,顺便拜托他替她找间屋子好让一家人安身。
心中有了这个法子,水离情才稍展颦蹙的眉宇。
☆☆☆
「常大夫,好久不见,这次返乡探亲,家中一切可安好么?」
思月雅筑中,水离情正含笑问候羽娟为她带来的客人──常书怀。
「托水嫂子的福,家中一切安好。只是没想到省亲一趟归来,却见青板巷已人去屋空,正在挂念之际,幸喜羽娟姑娘带来口信,得知故人无恙才稍放宽心,但不知伯父伯母身体康健否?」常书怀是个文质彬彬的青年,也以他一贯温和的态度答礼。
「多谢常大夫关心。我爹娘最近身子可硬朗了,这都要感谢莫爷,不惜花费银两买些极珍贵的药材,替他俩补气强身。」
「莫爷?」
「喔,莫爷就是南庄的主人,姓莫单名仇。」
水离情遂将青板巷土地易主,他们因一时找不到合适的房子搬迁,故而先借住南庄,以及忘尘认莫爷为义父的始末说了一遍。
「原来如此,忘尘有这番际遇,你们也有了安身之处,那我就放心了。」
「常大夫,但我们一家子总不好意思长久叨扰莫爷。所以今天请你来,一则是要告诉你我们的讯息,另外就是要麻烦你替我租间房子,好早日搬离南庄。」
「你们要搬离南庄?不是今后就在这儿住下了么?」
「不,我们只是暂时借住而已,一旦找到房子还是要搬出去的。」
「忘尘既是莫爷义子,他会同意你们搬迁出去吗?」
「莫爷能出资供尘儿上学堂,我已经心满意足,为了不想再增添他的麻烦,才想搬出去自力更生。我想若能找到合适的房子搬迁,莫爷不至于不同意的,毕竟他只是认尘儿为义子,没理由就得连带照顾我们一家四口的生活呀。」
虽说莫爷提过要他们安心在南庄住下,但也未尝不是些客气的应酬话,因此,水离情还是没打消搬出去的念头。
「既然如此,那我回去后会帮妳留意一下房子的。」听她这么说,常书怀也就承允了下来。
「谢谢常大夫,那就麻烦你了。」
「水嫂子甭客气。」常书怀温文一笑后,猛然又想起一事:「对了,我也该去问候一下伯父伯母,不知是否方便?」
「我爹娘住在北院静心居,我叫羽娟带路,我们一起过去吧。」
水离情正要召来羽娟,这时却听前廊步履声近,紧接着水忘尘的呼唤声入耳。
「娘!我们回来了。」
啊,对了,现在正是孩子下学堂的时刻呀!水离情才刚想着,水忘尘就小跑着进了厅轩。
「娘!咦?常叔叔!」水忘尘一眼瞧见常书怀在座,兴奋地喊。
「忘尘,你好吗?恭喜你上学堂了呀。」常书怀也笑道。
随即他瞧见一个高大俊挺的男人,跟在水忘尘身后跨槛入厅。这男人威仪十足,英气焕发,一望可知是个惯于发号施令之人。
冷星寒也瞧见了座上陌生客,鹰隼般的利眼立即打量起常书怀。
「常叔叔,你怎么知道我们住在这儿呢?」水忘尘跑向常书怀面前,热络地问道。
「是娘要羽娟去通知常叔叔来的。」水离情替常书怀回答儿子。
「这位是?」这时,冷星寒也走向前问道,目光依旧审视着常书怀。
「莫爷,这位是保安堂药铺的常书怀大夫。常大夫,这位就是我刚提到的南庄主人,也是尘儿的义爹,莫仇莫大爷。」水离情旋即为两人引荐。
「幸会了,莫爷。」常书怀有礼地起身一揖。
「常大夫客气,请坐吧。」冷星寒也点头为礼,态度却显得冷淡。
水离情眼睛看不见,并未察觉冷星寒骤然阴沉的脸色,转而问水忘尘:
「尘儿,你回来得正巧,娘跟常大夫正要到北院看你外公外婆,你要一道过去吗?」
「好,我要去,我要去看外公外婆。」水忘尘拍掌欢叫。
「好极了,有尘儿带路,娘就不用麻烦羽娟跟着去了。」水离情笑谓,而后转向冷星寒:「莫爷,那我们……」
「让尘儿带常大夫到北院去就好,妳留下来,我有话跟妳说。」冷星寒却突兀地打断她的话语,他就是不乐意她跟别的男人接近。
「呃,这……」水离情愕住。
什么事如此紧急,难道不能等她的客人走后再谈么?
「没关系的,水嫂子,有忘尘陪我过去就行了。」常书怀倒很识趣。
「那……真不好意思,常大夫,我……」水离情一脸歉意。
「尘儿,你现在就带常大夫去北院吧,我有事跟你娘说。」冷星寒再次插口,径自吩咐水忘尘。
「喔。」水忘尘乖乖应诺,转身拉住常书怀。「常叔叔,我们走吧!」
「好。」常书怀起身道:「水嫂子、莫爷,既然你们有事要谈,在下不便打扰,等见过伯父伯母后,我就直接回保安堂去,在此先向两位告辞。」
「常大夫慢走,待会儿恕我不送了。」冷星寒又抢在水离情开口前送客。
水离情不知如何接口了,只能怔怔地听着两人的脚步声渐去渐远。
是自己多心么,为什么总觉莫爷今天阴阳怪气的?
「妳要羽娟去通知他来做什么?」常书怀离去后,大厅静默了一会儿,冷星寒才口气不善地问。
水离情这下确定不是自己多心了,她听出莫爷语气中的烟硝味。只是……她想不通为什么?
「呃,我……」
本想告诉他,自己托常书怀代为租屋之事,但察觉莫爷似乎心情不佳后,水离情不敢再拿这事烦他,遂隐去实情淡然道:
「我们搬离青板巷时,并未告诉常大夫去处,所以今天才邀他来见个面。」
「以后别再邀他到南庄来。」没想到冷星寒却闷声回道。
「嗄?」水离情呆住,弄不懂莫爷到底在恼些什么?
难道是为了她找常书怀来?但……这点小事也值得他如此生气么?
「为什么?」她不禁想问个明白。
「南庄的门禁规矩是闲杂人等少入,尤其是生面孔的陌生人。」冷星寒语气淡然地说道。
「但……常大夫不是陌生人,他替我爹娘看病已多年。」
「伯父伯母的病,以后我会延请城内最大的济元医馆的大夫来替他们看诊,不必再劳驾他了。」冷星寒这话摆明了对常书怀的敌意。
他也搞不懂自己怎么回事?她不过是跟个故友话家常,他有必要恼成这样么?问题是这个故友如果是名年轻英俊的男子,他就不得不防,尤其若不幸这人还是个单身汉的话,那就更危险啦!
「他成家了么?」有了这层想法,意随口出,冷星寒突然又冒出一句。
「谁?」水离情一愕,半晌才转过脑筋。「常大夫么?他尚未成亲。」
果然不出所料,这下冷星寒心中的警铃更是大作!
「以后别再跟他见面了。」他的语气酸得像刚喝了一缸醋似。
「这……」水离情讶然怔住。
不知冷星寒心理的她难堪地想:到底是寄人篱下,连邀个友人到此,都惹得主人不快!