查克笑了，今天是他的大喜之日，他的心情出奇的好，充满欣喜和乐观。他的内心里早已在幻想着日后儿女环绕身边的温馨情景，那样的家庭生活是他从来不曾享受过的。蕊琪希望有个盛大的婚礼，所以他就照办了，虽然他其实宁愿就跟几位朋友飞到太浩湖举行婚礼。“我可以叫人拿几把长枪来。”他开玩笑道。
“好主意。我们可以就用这露台当碉堡，把那些混蛋射下来。”
他们两人笑了起来，然后又不约而同地陷入沉默之中。他们相识是在三年前，有一批查克的影迷企图翻爬他家的墙，结果把两家的警铃都触响了，那些疯狂影迷才落荒而逃。那天晚上，查克和迈特发现他俩之间有不少共同之处，两人都喜欢喝威士忌，同样粗放豪爽，受不了做作，对财务投资也持相似理论。从此以后，他们不仅成了好友，也在一些生意方面成了伙伴。
“梦魇”推出之后，并没有拿到什么奥斯卡奖，甚至连提名都没有，但是却着着实实赚了一大笔钱，影评也盛赞不已，而且还把爱美与蕊琪已走下坡的星路又整个扳了回来。爱美自然是感激万分，她的父亲也一样。但是蕊琪却顿时发现她还不到要放弃演艺生涯的地步，也还没有预备好要为渴望孩子的查克生儿育女。她原先声称不想要了的事业，实际上根本已经占据了她整个心。
蕊琪丝毫不愿错过任何可以做出名女演员的机会，对于自己的能力却极度缺乏信心，甚至于只肯演出查克导的电影，别人导的她都怕参加。
查克在结婚当天所感受到的乐观想法，已经被现实的重担压垮了：他上了一个聪明而有野心的女演员的当，被她骗入婚姻的陷阱中，因为她相信只有他掌握着她的名利之钥。查克明白这一点，但是他责怪自己的程度更甚于责怪她。是野心驱使她嫁给他，虽然他不满她的手段，却能谅解她的动机，因为当年他也是一样地急于表现自己。
从另一方面而言，他之所以结婚是出于一种天真的梦想，以为自己会拥有一个忠实的小妻子，还有一堆快乐的孩子等着听他讲故事。凭他的经验也早就应该知道，这根本就是痴人说梦，只有神话里才会出现这种家庭生活。如今事实摆在眼前，查克今后的生活就像是一滩单调呆板的死水。
在好莱坞，跟他情况类似的人往往都向毒品与酒精寻求解脱，但是查克在这方面却继承了他祖母的观念，看不起软弱而寻求这种情感慰藉的人。他只能用自己所知的唯一方法来解决这个问题：埋首于工作之中，从早一直忙到晚上才一头栽到床上。
他无意离婚，而他对自我的说词是：虽然他的婚姻并不怎么美好，但总比他祖父母的好得多，跟他所看过的许多其他婚姻比起来也不见得差到哪里去。所以，他就给蕊琪一个选择：她要不就离婚，要不就收敛一下她的野心，安分下来，而他就会同意实现她的愿望，再为她导一部戏。蕊琪明智地接受了第二个条件，于是查克为了配合这个条件，也就更加发狂地日夜工作起来。
“梦魇”成功以后，帝国制片公司迫不及待地让他又导又演，片子任他自己选。查克找到一个喜剧的剧本，叫“大赢家”，是一部紧张动作片，于是就由他和蕊琪主演，帝国制片公司出钱。在拍摄的时候，他用尽了各种手段连哄带骗，加上威逼利诱和冷嘲热讽，不时还发一顿脾气，好不容易才使蕊琪与其他演员达到他的要求，就连灯光以及摄影角度他也都要管。
结果这部片子的成就非凡。蕊琪由于在“大赢家”里的表演出色而获得奥斯卡提名，查克则兼得最佳男主角奖与最佳导演奖。事实证明他不只能演，更是一个天才导演，而且更重要的是，他能把一切费用控制在预算之内。
两座奥斯卡奖使查克很得意，但是并不满足。事实上他已不再企求满足，只是藉着忙碌的工作使自己不去注意到这一点。为了不断面对挑战，他在接下来的两年内又主演了两部电影，跟他搭配的女主角分别是葛伦克罗丝和金贝辛格。
当他回卡麦尔与费迈特敲定一项合资计划的时候，他已经没有什么挑战可面对，需要物色一个新的了。那天晚上，他想找一本书看，结果发现了一本不知是哪位客人留下来的小说。查克一直读到天亮，但是早在他看完以前，他就已经知道，“命运”这本小说将会变成他下一部要拍的电影了。
第二天，查克走进帝国制片公司董事长的办公室，把这本书递给他。“这就是我下一部电影，厄文。”
李厄文看看书套上的简介之后，往椅背上一靠，叹了一口气。“这本书看起来太严肃了，查克。我希望你换换口味，拍个轻松一点的。”他从身后的小桌子上拿起一个剧本给查克，摆出一脸讨好的笑容。“有人介绍这个剧本给我。它已经有了买主，但是如果你喜欢，我们就可以再商量。这是一部罗曼史，很有意思，很久没有人拍这种片子了。我有预感它会造成轰动。”
查克答允把那个剧本带回家看看，结果发觉它的内容松散老套，说的不过是一个愤世嫉俗的大亨因为找到真爱而改变，与漂亮的新老婆从此过着美满快乐的生活。查克很不喜欢它的部分原因是，其中的主角戏演起来太容易了，但主要是因为它令他想起年轻时，对爱情与婚姻所抱的天真幻想。第二天早晨，他把这部“俏女郎”剧本丢到厄文的桌上，不屑地说道：“我的导和演能力都不够，无法把这个拙劣的故事拍成一个令人相信的片子。”
“你太愤世嫉俗了，”厄文摇着头说道，“我认识你这么久了，一直把你当自己儿子一样。看到你变成这个样子，实在让我觉得很失望。”
查克只是扬起眉毛，没有说话。他知道厄文喜欢他只是因为他是摇钱树，失望也只是因为他不愿意拍这部“俏女郎”。不过厄文并没有试图强迫他，因为上次也有碰到过类似情形，结果查克就迳自走出办公室，去为派拉蒙和环球拍了两部片子。
“你向来不是什么爱做梦的年轻孩子，”厄文说道，“你既坚强又实际，但也不尽是一个怀疑论者。自从你和蕊琪结婚以后，你就开始改变了。”见到查克脸上的怒意，厄文连忙改口说道：“好吧，这种感性的话说够了，我们来谈正事吧。你要什么时候开始拍‘命运’，主要角色由谁演，你有没有什么想法呢？”
“我来演丈夫，如果可以的话找柯蒂娜演妻子。蕊琪演情妇最合适，孟爱美演女儿。”
厄文蹙起眉头。“让蕊琪演的戏份比较轻，她一定会生气。”
“我会跟她商量。”查克说道。蕊琪与厄文彼此厌恶对方，不过谁也说不出什么真正的理由。查克怀疑是不是他们两人从前有过一段，结果不欢而散以致如此。
“要是那个流浪汉的角色你还没有人选，”厄文迟疑了一下，然后说道，“我倒想请你帮一个忙。你要不要考虑一下让欧唐尼来演呢？”
“门都没有。”查克断然说道。欧唐尼的毒瘾和种种恶名都已尽人皆知，而且那个人全然不可靠。上次他替帝国制片公司拍戏的时候，才开拍没多久就因为吸毒过量而被送到勒戒所六个月，他们只好找别人来代他演。
“唐尼希望证明自己已经改了，”厄文耐心说道，“医生说他的毒瘾已经戒除，现在就跟一个新人一样。我相信这次是真的。”
查克耸耸肩。“这次和以往有什么不同？”
“因为这次他差一点把小命送掉，真的把他吓坏了，我想再给他一次机会。我们都得互相帮助，查克。我们必须帮助唐尼，因为他已经破产了，也因为--”
“也因为他上部片子没拍完，欠了你一堆钱。”查克一针见血地说道。
“好吧，他是欠我们不少钱。”厄文不甚情愿地承认。“不过你想想看，尽管他的名声不好，大众还是很喜欢他。他是影迷眼中迷途的羔羊，大家都想安慰他。”
查克犹豫着。如果欧唐尼真的改过自新了，演这个角色倒的确非常适合。于是他就为厄文卖了这个人情，答应回去考虑看看。
另一方面，柯蒂娜因为有别的戏约，所以拒绝了演查克妻子的角色，查克只好让蕊琪来演。结果几个星期以后，蒂娜的计划又改变了，但是查克不能对蕊琪反悔，不过令他意外的是，蒂娜竟然要求演他的情妇。孟爱美非常乐意地接受十几岁女儿的角色，流浪汉也确定由欧唐尼来演。大大小小的角色敲定，查克召集老班底工作人员开始工作。
“命运”开拍一个月之后，虽然种种意外不断，但每天送去冲洗的部分毛片获评甚佳。好莱坞都在预言这部片子一定会获得奥斯卡提名。
第三章
草地上传来窸窣的声音，把查克由冥思中拉回。他回头一看，是钮汤米踏着暮色朝他走来。“工作人员在休息吃晚饭。马厩里的一切都打点好了。”
查克站起身。“好吧，我去看看。我们今天晚上要来一次预演，从起头的地方开始。”
在马房里，查克把这最后一场床戏的场景检查了一回，包括摄影机与道具的安置是否妥当。在这最后一场戏里，蕊琪跟情夫在马房里幽会。由于她的情夫威胁要把事情告诉她丈夫和女儿，她就预先在马厩里藏了一把枪，打算到时候用枪把情夫吓走。当他硬要和她发生性关系的时候，她就把枪拿出来，两人在争夺枪时都受了伤。按照查克的要求，这一幕戏要充满绝对的性与暴力。
一切无误之后，查克走到外头院子里，工作人员正在那里吃自助餐。汤米看见查克对他点点头，就对大伙儿喊道：“好了，各位，十分钟以后我们就开始。”
汤米派助理去欧唐尼的拖车那里通知开工，一会儿之后，唐尼和蕊琪一起走了出来，后面跟着化妆师。唐尼看起来有一点不安，气色也不大好，但是蕊琪却昂然走过大伙儿面前。孟爱美正在与父亲练习台词，她有着一对跟秀兰邓波儿一样的酒窝，虽然已经十六岁了，看起来却似乎只有十一岁的模样。当蕊琪走过的时候，她正好抬起眼来看到蕊琪。她的脸立刻不悦地板了起来，然后迅即别过头去继续跟她父亲对台词。
查克知道她本来很喜欢蕊琪的，现在态度竟然有如此的转变，一定是出于对他忠心的缘故，这令他一时之间颇受感动。
他伸手去拿一份烤牛肉三明治，突然听见柯蒂娜轻柔而充满同情的声音响起，令他吃了一惊。“查克？”
他转过身，惊讶地蹙起眉头。“你今天晚上在这里做什么？我以为你今天早上就已经到洛杉矶去了。”
蒂娜穿着白短裤和红上衣，金棕色的头发梳成辫子。她看起来很漂亮，也很不安。“我原本是打算去的，可是我听说了昨天晚上在旅馆发生的事情，就决定留下来。”
“为什么？”查克问道。
“有两个理由，”蒂娜说道，极力试图让他明白她是真心的，“一是给你精神上的支持，要是你需要。”
“我不需要，”查克很礼貌地说道，“另外的一个理由呢？”
蒂娜望着他，发现她的口气或许令他觉她是在可怜他。她终于开口说道：“我不知道该怎么说......不过我--我认为蕊琪是一个傻瓜。要是有什么我能帮忙的地方，请你让我知道。还有，查克，”她满怀感情地说着，“我--我随时随地愿意跟你一起工作，不论是什么角色都可以。我只希望你知道这一点。”
见他原来深不可测的眼神转换成一丝笑意，她这才发觉自己这话说得仿佛含有相当的野心。
“谢谢你，蒂娜。”他的答覆彬彬有礼，令她更觉得自己傻。“几个月以后我会拍另外一部片子，那时候请你的经纪人打电话给我。”
她看着查克大步走开，羞红了脸而且万分气馁。她颓然靠在一棵树上，望着刚才一直站在查克旁边的汤米。“我真的搞砸了，是不是，汤米？”
“我要说，这可是我看过的你最差的一次表演。”
“他以为我其实只是想要演他的电影。”
“难道不是吗？”
蒂娜怒瞪他一眼，但是汤米却正在看着欧唐尼和蕊琪。一会儿之后，她说道：“那个婊子怎么会喜欢欧唐尼而放着查克不要呢？”
“也许她喜欢被需要的感觉。”汤米答道。“查克不需要任何人，唐尼却什么人都需要。”
“他只是在利用每个人，”蒂娜不屑地纠正他的话，“他就跟吸血鬼一样。等别人没有利用价值了，他就把对方甩掉。”
“你应该知道的。”汤米说道，伸手揽住她肩膀，安慰似的轻轻捏了她。
“他曾经派我去和他的毒贩碰头，结果害我被抓。我从牢里打电话给他，要他把我保释出来，他竟然生气地把电话挂掉了。后来还是帝国制片公司把我保出来，并把这件事遮掩过去，不过仍要我偿还法律费用。”
“显然他有某处吸引你的地方。”
“我那时候才二十岁，脑子里全是星梦。”她辩解道。“你的借口呢？”
“大概是中年危机吧？”他半开玩笑地说道。见到马房里的灯亮了，他说：“走吧，好戏要上演了。”
蒂娜揽着他的腰，一起朝马房走去。“你该听过‘一报还一报’的说法吧？”
“不错，不过通常都拖得太久了。”
查克回自己的拖车上洗了一把脸，然后准备到马厩去。他看见爱美的父亲在她的拖车前来回踱步子，于是停下来问：“爱美已经在马厩那里了吗？”
“还没有，查克。这几天热得她很不舒服，”孟乔治抱怨着，“她可不可以先待在冷气拖车里，等你需要她的时候，她再过去？”
通常这类要求是不可能得到导演的好脸色的，但是查克对爱美特别心软，只是放缓了口气说道：“你知道这是不可能的，她必须参与工作。”