“好。”她说道，心里很讶异自己的声音竟然如此镇定。
于是她跟着派克走过去，让他把她重新介绍给她早就认识的四个人，他们现在都非常热心地想和她为友，邀请她参加活动。
派克故意最后才把她“介绍”给强纳。“我简直不敢相信是你，”强纳说道，酒精已经使他有一点口齿不清了。“看看你！真是丑小鸭变成天鹅了。”
这个比喻令梅蒂笑了起来。“我想我该谢谢你。”
“柏小姐，”强纳露出他最迷人的笑容。“我刚刚才在跟他们说，我想找一个有钱的漂亮老婆。你愿不愿意嫁给我呢？”
“我今天忙了一点。”梅蒂微笑地说。
“明天怎么样？”他不舍地问。
梅蒂的父亲曾经提过强纳的浪荡事迹，她想他之所以要讨有钱老婆大概就是他令父母失望的后果吧，不过他此刻的言行只让她觉得很好笑。“明天最好了，”她开玩笑地说。“不过因为我没念完大学就结婚，我爸爸会和我脱离关系，所以我们得和你的父母住在一起。”
“千万别那样！”强纳吓得打退堂鼓，于是包括他自己在内的每个人都笑了起来。
派克托着梅蒂的手肘，说道：“梅蒂需要新鲜空气，我们要去散散步。”
他们走到外面，穿过屋前的草地，沿着车道漫步着。“你还支持得下去吧？”他问道。
“我没事，真的，只是有一点累而已。”接着他们又沉默下来。她努力想找一些慧黠的话题，但最后还是直截了当地问：“这一年来你一定经历了很多事情……”
他点点头，然后说出了梅蒂最怕听见的事。“你可以做第一个恭喜我的人，我要跟陆丝蕾结婚了。这星期六晚上我们要举行一项宴会，正式宣布这个消息。”
梅蒂霎时觉得天旋地转，过了几秒钟后脑筋才恢复清醒。陆丝蕾！梅蒂知道她是谁，而且很不喜欢她。她虽然长得很漂亮也很活泼，但总给人一种肤浅和虚荣的印象。“我希望你们会很快乐。”梅蒂说道，声音中丝毫没有透露出她的怀疑与失望。
“我也希望如此。”
他们走了半小时，谈着各自的计划与未来。派克是一个很好的谈话对象，梅蒂想到这里，不由兴起一种心酸的失落感。他是这么善体人意，这么能鼓励她，而且非常支持她去念西北大学。
他们朝屋子走回去的时候，一辆轿车驶上车道，下来一位黑发美女，后面还跟着两个二十多岁的年轻人。“我看那位悲伤的未亡人终于决定在这里露面了，”派克看着柏夏露说道。她虽然穿著简单的灰色衣服，耳朵上却戴着两个巨大的钻石耳环。四十五岁的她看起来还是很诱人，而且曲线玲珑。“你有没有注意到她在整个葬礼上始终没有掉过一滴眼泪？”派克问道。
梅蒂忍着笑说：“她也不是来这里接受别人致哀的。她要在今天下午客人都清场之后宣读遗嘱，好让她今天晚上可以赶回棕榈滩去。”
“说到‘清场’，”派克看看手表说道。“我一小时以后在城里有一个会要开。”他在她面颊上友善地亲了一下。“请替我跟你父亲说再见。”
梅蒂看着他走开，她的浪漫美梦也随着他去了。只见微风拂着他的金发，他踏着稳健的步子上了车，对她挥挥手，然后开动车子。
她努力振作着，不去想自己失去了什么，挤出一个笑容走上前欢迎夏露。先前在葬礼上夏露一直未曾对梅蒂或菲力说过一句话，只是木然地站在她的两个儿子中间。梅蒂只能好意地推测大概是医生给她吃了镇静剂以平息哀痛。“你好吗？”梅蒂客气地问。
“我不耐烦得想赶快回家，”那个女人冷冰冰地答道。“我们还要多久才能开始谈正事？”
“现在屋子里还有很多客人，”梅蒂说道。这个女人答话的口气令梅蒂心里愕然。“宣读遗嘱的事情，你得去问我爸爸。”
夏露走上台阶，脸上依旧一副冰冷的表情。“我跟你父亲从上次在棕榈滩以后就没有说过话，下次若要我再跟他说话，得由他求我才行。在此之前你必须当我们之间的传话人，梅蒂。”然后她两个儿子一左一右地护着她走进屋子去了。
梅蒂望着夏露的背影，那个女人的恨意令她心寒。夏露所说的“上次在棕榈滩”事件在梅蒂记忆中依然很鲜明。七年前梅蒂的祖父邀请她和菲力到佛罗里达去。她祖父自从一次心脏病发作以后就搬到那里去住了。他们到了以后才发现他们不只是受邀共度复活节而已，实际上是参加一场婚礼——柏斯理跟当了他二十年秘书的夏露要结婚了。夏露比他年轻三十岁，是个寡妇，有两个比梅蒂还大几岁的儿子。
梅蒂本来不知道菲力和夏露不睦，不过由那天她听到她父亲和祖父之间的火爆争执所知，这段嫌隙早在斯理还住在芝加哥的时候就开始了。菲力当着夏露的面说她是个心怀鬼胎的婊子，又说斯理是个老朽的傻瓜，说他是被她诱骗而结婚，好让她的儿子获得斯理的钱财。
那就是梅蒂最后一次看到她祖父。柏斯理依旧继续主控他的事业投资，但把柏氏企业完全交给梅蒂的父亲管理，这是他在搬到棕榈滩以前就如此做了。虽然这个百货公司只不过代表他们全部家产的四分之一不到，但管理起来却需要菲力的全心投入，因为它是他们家产源起的基础。
梅蒂跟父亲坐在书房里，另外还有夏露和她的两个儿子，四个人一起听着柏斯理的律师宣读遗嘱。头几项都是捐给各慈善机构的大手笔，接着四项赠与是给他的仆人——包括他的司机、管家、园丁和看护，每个人得到一万五千元。
律师曾指明要梅蒂在场，所以她以为自己可能会得到一小笔遗嘱。不过当李伟森律师念到她的名字时，她还是一惊：“至于我的孙女柏梅蒂，我留给她三百万元。”这庞大的数目令梅蒂惊骇得张大了嘴。她好不容易才集中心思听律师继续念道：“虽然因为距离与环境的关系使我无法更进一步认识梅蒂，但我上次看到她时，她给我的印象是一个善良而聪明的女孩，显然会很明智地运用这笔钱。为了确使她能好好运用这笔钱，我规定这笔钱作为信托基金，再加上所有利息，为她保管到三十岁为止，并由我儿子柏菲力作监督人。”
律师清清嗓子，看看大家，然后继续念着：“为了公平起见，我把其它财产尽可能平分给其它继承人。对于我的儿子柏菲力，我把个人财产四分之一的柏氏百货公司的所有股票留给他。”梅蒂清楚了这一句，但是却不觉得有什么意义。给他的独子四分之一算是公平吗？“对于我的妻子夏露和我的合法养子杰森跟裘依，我把剩下来的四分之三产业均分给他们，并且在杰森与裘依满三十岁以前，由夏露当他们财产的监督人。”
见到父亲铁青的脸上现出一种遭到出卖的神色，梅蒂不由得感到心痛。菲力缓缓转头去春夏露，只见她脸上露出邪恶的得意笑容。“你这婊子！”菲力咬牙切齿地说。“你真的让他收养了他们。”
“我几年前就警告过你了。我现在再警告你，我们的帐还没有了，”她笑得更开怀了。“起码还要再过几年。常常拿出来想，菲力。晚上不要睡觉，猜猜看我下一步会给你怎么样的打击。一面猜一面担心，就像你十八年前让我无法安眠一样。”
菲力好不容易才克制住自己不骂出来。梅蒂转开目光去看夏露的两个儿子。杰森跟他妈妈一样——又邪恶又得意，裘依则皱着眉头看他的鞋子。“裘依是阴柔型的人，”梅蒂的父亲许多年前曾这么说过。“夏露和杰森很贪婪，但至少你知道他们可能的企图，可是那个弟弟裘依却让我发毛——他有些怪异。”
裘依仿佛感到梅蒂在看他，于是抬起目光回视，脸上没有什么特殊表情。在梅蒂看来，他并不怪异，也没有什么威胁性。事实上，上次在婚宴上看到他的时候，他对她还挺好的。梅蒂觉得他挺可怜的，因为母亲公然地比较偏爱杰森，杰森对于这个小他两岁的弟弟也很轻视。
梅蒂忽然受不了这房间里沉重的气氛。“对不起，”她对律师说。“我到外面去等你们把事办完。”
“你得在这些文件上签名，柏小姐。”
“等我父亲看过以后，我会在你离开以前签好。”
梅蒂走到屋子外面去，让凉风吹着她的睑。天色渐渐变黑了。她身后的门打开，她转过身，以为是律师来叫她进去。但结果是裘依站在那里，也和她一样惊讶。他迟疑着不知是要留在外面还是再回屋子里。
梅蒂对客人总是出于习惯地尽量客气，所以她勉强露出微笑。“外面比较好，不是吗？”
裘依点点头，走下了台阶。二十三岁的他比杰森矮几英寸，也不如他哥哥英俊。他站在那里看着她，仿佛想不出该说什么。“你变了。”他终于说道。
“大概吧，上次看到你的时候，我才十一岁。”
“以后你大概再也不想看到我们了。”
梅蒂耸耸肩。她对这一切事情的转变还很困惑，不知道在未来会代表什么样的意义。“明天我可能会那么想，但现在我只是觉得——麻木。”
“我希望你知道——”他迟疑地说道。“我并没有图谋要从你父亲那里夺走金钱或你祖父的感情。”
梅蒂无法恨他，却也无法原谅他抢走了她父亲应有的继承权。她叹一口气，抬头看着天空。“你母亲刚才在里头说的是什么意思——什么跟我爸爸的帐还没了？”
“我不知道，可是你别误解我母亲。”
“老天，真是一团糟！”
“小姐，”他很肯定、很让人心惊地答道。“这只是开始呢！”
这个无情的预言令梅蒂的背脊升起一股寒意。她把目光转移到他的脸上，但他只是扬起眉毛，拒绝再作进一步的说明。
第四章
梅蒂从衣橱里取了一件衣服丢到床上，准备穿去参加今天晚上的国庆舞会。这个夏天以她祖父的葬礼揭开序幕，随后她就跟父亲开始了至今已五个星期的对抗，为的是她究竟要念哪所大学，而这场战争在昨天到达了最高潮。
梅蒂从小就有一种信念，认为她长大后必定会承继家族传统，由柏氏百货公司的经理开始，一步步升到董事长的位置。她相信只要给她机会，她一定能证明自己的能力。但是她父亲却不肯给她机会，只因为她不是他儿子。
她忍住泪，穿上礼服，意兴阑珊地梳着头发。她根本无心仔细装扮自己，今天晚上她看起来漂不漂亮毫不相干，她去参加舞会的唯一理由就是她受不了一个人待在家里生闷气。
她的目光落在墙上框起来的一篇旧剪报上，那是从前“商业周刊”对她祖父所作的专访，配上一些柏氏百货庄严的外观照片。这栋十五层的百货大楼是芝加哥市最醒目的标帜，不论是货品或服务品质都维持着悠久的传统。
她祖父在访问中谈到继承问题时说：“我的儿子已经接替了我的董事长位置。他只有一个孩子。等梅蒂将来继任相氏百货公司董事长时，我也绝对相信她会表现得很好。我只希望我能活到那一天，眼见这个事实。”
然而在她祖父的葬礼之后，她父亲却告诉她，他的董事长位置是要保留给他的外孙的。他说，柏家的女性不工作，她们的职责是当个好太太、好母亲，并尽心于公众慈善事务。梅蒂无法接受这个说法，现在要她接受已经太迟了，因为在很久以前，在她爱上雷派克——或她自以为爱上——一以前，她就已经爱上了“她的”公司。她六岁的时候就已经跟所有的门房与安全人员混得很熟，十二岁的时候又已知道每个经理的名字与职掌，如今十八岁的她对公司上下内外所有事务几乎已了若指掌。她可不打算大学四年去念一些风花雪月的文字东西。
梅蒂从小就在各方面都尽量讨好父亲的观念，但现在她终于明白要持续下去的代价太高了。她必须想想自己的梦想与自我，甚至于交友等社会生活，才能应付她父亲丝毫未见松懈的种种严格的约束。她渴望自由。
在此之前，她从未公然反抗过父亲，因为那样只会火上加油，使他更生气。但是昨天，她终于与他发生第一次争执。她收到了西北大学寄来的缴费通知单，于是她拿到他的书房，并且很平静地说：“这些钱得在一个月内缴清。我无论如何要进一所好学校，拿一个有意义的学位。”
他瞄一眼通知单就把它甩到一旁，然后怒视着她。“真的吗？”他冷讽着说。“你要怎么样付这些学费呢？我说过我不会付的，而你在三十岁以前是一毛钱也不能碰你的信托金。你现在要申请奖学已经太迟了，而且你根本不够格申请学生贷款。你还是打消这个念头吗，乖乖去念玛丽维尔，懂了吗？”
梅蒂失去了控制，多年的积怨终于爆发了，“你简直不讲道理！”她喊到。“你为什么无法明白——”
他站起身，“我非常明白。”他怒斥着。“我明白你想的什么。你想进一所大学校，跟那些男学生住在一起，让他们爬到你的床上。”
“你的想法有毛病。”
“你就妈一样，你的条件够好跟你妈了，现在一心就想跟全世界的男人——”
“见鬼。”梅蒂怒不可遏。“我绝对不会原谅你说这种话，绝对不会。”她抓起皮包就走。
“你要去哪里？”父亲的声音像雷劈似的由身后传来。
“出去！”她头也不回地说：“而且我不会在半夜以前回来，我才不管什么时间了。”
“你给我回来，”他吼着。但梅蒂不睬他，径自开了那辆保时捷走了。她跑去找莉莎，一直混到凌晨三点才回家，她父亲在门口等着她，用各种丑恶的字眼咒她，但她豁出去了，而且生平第一次不再怕他发怒，反而义正词严地跟他顶嘴。他越是咒她，她的反抗心越强。
葛伦乡村俱乐部占地极广，拥有两座高尔夫球场、两座游泳池和成排的网球场。主建筑是栋三层楼的白色砖造房子，正门的白色圆柱更烘托出它的气派。