「就是因为你有这种念头，我才担心。」千喜摇摇头，也不等丽儿有任何反应便出门去了。她不懂，像妈妈这种古典美人，合该是生来给男人宠的，怎么至今还没一个归宿？是她害的吗？但愿不是，而且她知道其实有人想追求妈妈，只是她都不动心。
「对，一定是小镇上的男人都不出色，至少比不上我那个狠心的老爸，所以老妈才兴趣缺缺。」千喜想着想着，也就不再反对妈妈上台北，心想说不定她会有艳遇呢！
不过，也不能太便宜大姨那一家人。
她首先下楼通知两户房客别忘了把租金汇入帐簿，要不，马上交给她带回去也行。果然千喜一出马，两家人异口同声表示明天交租。
这附近的人家都晓得，朱家实质上的户长是朱千喜，不是朱丽儿。朱丽儿只是用来充门面、签租约时盖章用的。
交代清楚，千喜马上到对面邮局打公用电话给大姨朱秀曼，要她明天汇五千元「车马费」下来，否则她不给妈妈上台北。
「五千元？」朱秀曼失声尖叫。
「五千元不够阿姨买一件上衣啦！」千喜脸不红气不喘的说：「要不然，我打电话到姨丈公司，他若是晓得你『忘了』拿车马费给我妈，教我妈出钱出力做白工，他一定会很感羞愧的立即汇一万元下来，还叫司机到车站接人。」
朱秀曼倒吸一口冷气，不得不承认她说得没错，江福生是个厚道人。「明天休假，邮局没开啦！」朱秀曼随便找个借口搪塞。
「总局星期日上午有营业，我都替你打听好了，『亲爱的』阿姨。」千喜笑眯眯的说。
「朱千喜！」她咬牙切齿的声音由话筒传入千喜耳中。「你这个小讨债鬼，一点都没有你妈可爱。」
「我要是像我妈就惨了，一辈子存款空空。」朱千喜看着人来人往，笑容在唇边荡漾，用娇气但坚决的声音一字字道：「五千元，记得汇入我妈的帐户，明天上午我会到邮局查帐。对了，别忘了提醒表姊，既然已钓到凯子，就放我妈一马吧！小阿姨只剩一把骨头，没有油水可榨了。」
「你在说什么屁话……」朱秀曼已在那头开骂。
千喜挂了电话，拒绝人荼毒自己高尚的耳膜。
她从没喜欢过大姨那一家人，除了姨丈江福生，勉强再算也只有大表哥江勤业。朱秀曼嫁得早，大学一毕业马上踏进结婚礼堂，不曾赚过一毛钱给养父养母，倒是带走了一笔嫁妆。不过她很有帮夫运，原来只算小康家境的江福生，在娶了她之后便开始发达，尤其长女江梦美出世后，替江家带来更多的财富，她自然备受宠爱，就连后来出生的儿子勤业和治邦，都不如大姊梦美受到父母最多的关注。
江福生是个诚恳、厚道之人，只专心于他的印刷事业王国，家务事全都委任妻子。千喜也是到最近才得知，江福生根本不清楚朱秀曼喜欢占小妹便宜的毛病，他一直以为朱秀曼很照顾「身世可怜」的丽儿和千喜。
千喜也明白大姨不是坏人，只是每个人处世待人的心态各有不同，因此她也没有拆穿她「长姊如母」的假面具。只不过，千喜已懂得反治之道，不再轻易容忍有人轧老妈的便宜，尤其大姨不知比老妈富有几百倍。
仔细想想，她是从什么时候开始对大姨产生反感的呢？
那是国小二年级的某一个休假日，成功后的姨丈为家人买下第一幢渡假别墅。朱秀曼迫不及待的邀请丽儿和千喜来大开眼界，在场的还有几位江家的亲友，少不得嘴上抹蜜的恭维朱秀曼很有帮夫运又善于持家，只有少根筋的朱丽儿不会奉承人，比千喜更加好奇的四处参观。
等大家都坐下来喝茶时——当然是在户外庭园，顶上有遮阳伞的那种休闲坐椅——朱秀曼用眼尾膘着在不远处欣常玫瑰花圃的丽儿，用一种傲慢的口吻对江家亲友说着：「虽然我没有从养父母手中得到半分遗产，但是，我一点儿都不计较，我深信凭着我和福生心手相连的共同奋斗。总会有成功的一天。」
江家亲友想必已听过很多次类似的宣言，便异口同声道：「是啊，是啊！同样是女儿，你父母明显偏袒自己亲生的。好在你肚量大，不计较。」
「秀曼啊，你那个妹妹也是可怜……」
「你这做大姊的不担待些，教她怎么生活？平常我们都不时捐款救济旁人，何况她是你的……」
「……」站在不远处的千喜，将这一切听得清清楚楚。一群三姑六婆都当千喜是小孩听不懂，口没遮拦的不知避忌。搞不好，朱秀曼以为有必要将自己宽宏大量的「施恩之举」，讲给逐渐长大的千喜明了，教她知道，没有大姨的「吃亏」，她们母女的日子没今天这样好过。
可惜当事人不这么想。千喜是个敏感的孩子，她感觉得到这些女人话里的伪善、恶意。
她跑到母亲身旁，扯着母亲的袖子，带着赌气的口吻说：「妈，我们回家了啦。」
「你怎么突然想回去了？你不是也觉得这里很漂亮吗？」朱丽儿不知女儿在生什么气。
「就算是皇宫，我也不稀罕，又不是我们的。」千喜皱着眉头生气道。
「哦，原来个千喜在吃醋呀！」朱丽儿微微笑了笑。「很抱歉，妈妈这辈子都买不起豪华别墅给小千喜住。」
「谁要你买啦？」千喜扮了个鬼脸说道：「我长大后会赚很多很多钱，然后买栋最棒的别墅送给你。」
「是吗？」丽儿唇边漾起一丝笑意，若有所思道：「可是妈妈不希望你送别墅。」
「那你希望我送你什么？」千喜亲热的问道。
「你长大后，送我一个好女婿吧！」她缓缓说出心愿。
「好女婿是什么东西？」千喜歪着头不解的问。
「以后你自然会明白。」朱丽儿笑着抚摸她的秀发，便牵着她的手回到众人身旁，一同饮茶。
千喜当时便立下志向，一定要完成母亲的心愿，不管「好女婿」这东西有多贵、多难买，她都要想办法弄来给母亲，博她一笑。
她喜孜孜地想着，不过很快的又给大姨弄拧了好心情。
「丽儿，」在客人都告辞后，只剩下她们姊妹俩，朱秀曼又以那副理所当然的口吻道：「暑假快到了，叫梦美姊弟他们去你那儿和你作伴，千喜的功课也有人指导……」
「大姨！」千喜不可思议的瞪着她。「我刚才还在想，暑假要到你们的新别墅渡假，这里的房间也够住，又可以游泳……」
「那怎么行？」朱秀曼面容坚定的摇摇头说：「这别墅是买来招待你姨丈生意上的客户用的，被你们这一群小鬼糟蹋一个暑假，还能见人吗？更何况，你来我家，留你妈一个人，也太寂寞可怜了，不如让梦美他们去陪你们住，有事也可以叫他们帮忙做。丽儿，你说我这样安排好不好？」她亲亲热热的对妹妹说。
「好啊。」丽儿是出了名的心软好说话，而且她也舍不得千喜。
朱千喜对晴空翻个白眼。没辙了！
朱秀曼露出满意的神情，又故作苦恼的说：「不过，你也知道，青春期的孩子最古怪，你如果没开口邀请他们，他们会赌气不肯去，很烦人的。」
不去才好！千喜心想。
丽儿温和地笑笑，「别担心，我见到他们会亲自邀请他们暑假来玩的。」
什么呀？千喜为母亲竟能如此平静地接受这种烫手山芋而感到惊讶。难道老妈已忘了她最心爱的一件白洋装，花了她半本书稿费才买到的蕾丝袖洋装，在春假期间才被梦美A走，到今天仍找不到第二件相同的。
朱秀曼像是很识大体的说：「你一向疼爱晚辈，怪不得梦美他们都喜欢你，每次放假都留不住人，非去你那儿住不可。其实，我也很不喜欢他们去打扰你，可是孩子有他们自己的主见，我只是觉得对你很抱歉。」
「自己人干嘛说这种话呢？」丽儿没心机的笑道：「小孩子放假期间到亲戚家住一住、玩一玩，也是很平常的事，我反而高兴千喜多了玩伴。」
「我也是为千喜着想，才不得不同意梦美他们放假就往你家跑；要不然，哪个做母亲的不希望把孩子栓在身边呀！」朱秀曼得了便宜又卖乖。
「你啊，有什么家事要做，或者是跑腿的工作，尽管叫他们做没关系。尤其是梦美，到今天连一个碗都没洗过，以后怎么嫁人呢？查某团仔在家里做公主是没关系，她命好嘛，一出世老爸就发达。不过，谁知道以后婆家是何种环境……」朱秀曼又开始把江家的发达史细细重述一遍，而丽儿向来都是最有耐心的听众。
千喜不满的看着母亲，完全无法了解，她怎会连一点心机也没有？不懂得如何摆脱麻烦就算了，还由着别人占尽便宜还一副施恩者的嘴脸，她居然一丝火气也没有？
大姨又何尝不知，以朱丽儿比透明纸还薄的脸皮，怎么会好意思叫别人的小孩帮忙做家事？
千喜已经可以预言，这个暑假，老妈一定又交不出一本稿子，然后接下来的几个月，她们又须省吃俭用，不要作出游之想了。
没救了！看着老妈在大姨舌灿莲花的攻势之下，连连点头的天真面孔，千喜再一次确信：我的妈妈没救了。于是，那年才八、九岁的她，已领悟到一件事：我必须自力救济！
朱丽儿的脑容量大概很小，没办法同时容纳两件烦恼的事，每当有什么事情烦扰着她，她往往会把另一件正事——写作，暂搁到一旁去。
从大姊拜托她陪梦美去相亲的那一刻起，她就不断在烦恼，她该穿什么好呢？还记得大姊有交代，「要穿得正式一点，气派一点，别让对方看轻了江家。当然，也不需要穿得太华丽啦！毕竟众人的目光都应落在梦美身上，你是陪客。」
好难哦！丽儿轻轻吐出一口气。
千喜从邮局回来，就瞧见她对看拉开门板的衣橱发呆，心神恍惚的不曾查觉有人进屋。她叹口气，心想若妈妈哪天给人暗杀了，她可能糊里糊涂地也不知凶手是谁。
「妈，」千喜沉默了一会儿，忍不住开口：「拜托你别再发呆啦，反正你也没几件外出服可挑，随便找一件最新的套上去就好了，大功告成。」
丽儿摊开那一双纤弱的手，做了个动人的无奈手势。「大姊说对方来头很大，不可以穿得太随便，会被人瞧轻身分。」
「哈！她干嘛不干脆帮你打点行头，毕竟那事关江家的面子，而不是朱家的。」千喜讲起大姨就是有气。
「助人为快乐之本，不可以附带条件。」
千喜不太认同的哼了一声，不过想到明天就有五千元进帐，再加上房租，她的心情也大好了起来，回复了属于她真实年龄的好奇天性。
「那条肥鱼尊姓大名？是哪家公司的大老板啊！」千喜好奇的问。
「什么肥鱼？」丽儿仍在烦恼她的衣服太少。
「要跟梦美相亲的那个人。」真是的，妈妈老是心不在焉，如果她当年谈恋爱也是这么不专心，可就怪不得狠心老爸会丢下她落跑。
「别叫人家肥鱼，大姊说是了不起的青年才俊，家世一流，家里是经营跨国企业的大公司……做哪一行的？我忘了，大姊有跟我说吗？」
「老妈，大姨在跟你聊天的时候，你心里都在想什么？你连男方姓什么都不知道，到时候怎么称呼人家？又拿什么话题作开场白？」千喜对她的迷糊深感吃不消。
「那很重要吗？」丽儿在床沿坐下，轻飘飘的，好似天使坐在云端，
「天哪！大姨可能眼晴脱窗了才叫你去。」千喜将她健美的躯体朝后仰倒在床上，放声大笑。
她拥有比母亲更耀眼夺目的完美外表，但全身上下无一丝如梦似幻的色彩。她相信她遗传父亲较多，真是谢天谢地！
不过，她取笑归取笑，仍然很迅速的帮妈妈挑妥一件曼蒂克淡紫色的洋装，有着薄纱飘逸的裙子。江梦美现在可是江福生的得力助手，所谓的女强人，对朱丽儿所爱穿的长裙或洋装，应该是不会想要了。
「唉呀，千喜，你的眼光真好。」她吞下一句：真像你爸，他从来不会挑错适合她本身气质的衣服。
「妈，别再作白日梦了。现在几点你知道吗？」
「很晚了吗？」丽儿根本毫无时间概念。
「我都快饿扁啦！」千喜终于发出抗议的叫声。
丽儿摊开那一双雪白轻飘的手，喃喃道：「噢，对不起，宝贝，我忘了。你出去买面或便当回来吃好吗？」
看她毫无悔悟的表情，千喜实在生不出气来。多么教人受不了的朱丽儿！为什么阿公阿妈轻易地原谅她未成年怀孕？为什么左邻右舍没人会耻笑她做未婚妈妈？千喜已经知道了答案。当她一次又一次的忍受着妈妈所造成的不便或困扰时，她同时也感受到专属于朱丽儿的魅力。
就因为这股魅力——那隐含着孩子般的无心机和纯真的性情就连与她性情南辕北辙的秋必娜，都宁愿忍受她的不成熟行为，也舍不得和她保持安全距离。
千喜愉快的耸了耸肩，谁教她是我老妈呢？一个与世无争的小小作家，胆小、安静、羞怯、生平无大志，只做得出一件惊世骇俗的事——生下朱千喜。
虽说不是理想妈咪，但看在她有勇气生下她的份上，千喜发誓要爱她一辈子，即使在最生气的时候，也不曾动摇过爱她的决心。
第二章
这个家充满了富裕的气氛，但是并是不财大气粗。辜鸿宇和康淑贞这一对企业界的模范夫妻，年过六十，但是从他们挺直的背脊和一丝不乱的乌发中，显示出他们精力充沛，似乎光辉灿烂的人生才正要展开。他们共同生育了三子一女。
上个月才学成归国的辜以依，明天正式上班。当她走进餐店时，父母亲均以赞赏的眼光打量她简单而高雅的装扮，珍珠耳环和俐落的发型．呈现出女性妩媚的一面，也使她的脸庞清晰而明亮。
「爸妈，早安。」辜以依微笑着打招呼，高挑而苗条的身材优雅地走到辜重鸣身旁的位置坐下，心中有一丝不安的说道：「二哥，从明天起，请你多指教。你看我这身打扮还像女秘书吗？真希望我们合作愉快。」
辜重鸣保持静默，脸上冷然无情。
以侬抬头望向爸妈，脸上闪过一抹惊愕与无奈。如果可以选择的话，傻子也宁愿跟在三哥辜重德身边学习，她最不喜欢单独面对二哥了，偏偏爸妈一致认为，跟在重鸣身边才能学到真本事用后方能独当一面。