「我妈只生我一个，她生前最大的乐趣就是教我做菜。一开始我也排斥过，我妈就我看国兴日片的『电视冠军』节目，有一次播放『小学生料理赛』，冠军是一名国小六年级的男生，才彻底颠覆了我对女生做菜的想法，原来男生也一样行。我妈还说，我外公生前是饭店的大厨呢！」
潘化智的外貌遗传母亲多些，十分斯文俊逸，像古代的美书生；然则，他的「牛皮糖」性格是连朱千喜也感到头疼不已，一旦认定了就绝不更改。
秋必娜喜出望外。「原来是系出名门，太好了，我们正愁没人做菜。」
「我会做。」千喜没好气道，圆睁杏眼死瞪着必娜，见风转舵的家伙，枉费我连续煮三天饭给你吃。
「别这样，小千喜，偶尔换个口味也不错嘛！」必娜宅心仁厚，不想给千喜出洋相：你是煮一锅咖哩充作三天的晚餐。
潘化智也不在乎第一次拜访「女朋友的家」，不但没受到招待，反而要替人下厨。来日方长嘛！他是个很有耐心的男孩子，不比一般毛躁小子。他把千喜买的材料一样样拿出来摆在餐柜上，看了看，又打开冰箱检查剩余材料，不禁眉锋微蹙，摇了摇头。「千喜，你买菜都没计算？」他用怡人的男中音说：「你买一颗大白菜，是要炒还是要卤？你买之前要想一下，然后别忘了把葱、大蒜、虾米、肉丝、红萝卜等配料买齐全，煮出来才色、香、味俱全。」
千喜咕哝道：「你喜欢逞强就乖乖的煮，不要唠唠叨叨的烦死人。」
潘化智斟酌了一会，便开始洗手作羹汤。「他真的会做菜哩，小千喜。」拉开高脚椅，必娜把整壶咖啡移过来，隔着餐柜看他的手艺。因为一个人住的关系她没有买餐桌，把空位用来放她的大桌子，安置电脑和杂物，而长条型的餐柜间隔着客厅和梳理台，正好权充吃饭的桌子。
千喜坐上另一把高脚椅。这两位小女子真的存心等吃现成饭。
必娜喜孜孜地道：「你看他动作多么熟练，真不简单。」
「你也多少学一学吧！」千喜把脸转向她。神色古怪的笑一笑。「难得家里来一位现成师傅，你应当站到他旁边充当下手，一来你是屋主，不好意思只看不做，二来也借这个机会学做几道菜，不然，你秋大小姐凭什么嫁人？」
「啥？」必娜低嚷：「谁规定女人不会做菜就不能嫁人？」
「社会规定的。」千喜理所当然的道。
「我怎么不知道台湾社会有这样规定？」
「不信的话，我替你问。潘化智……」
潘化智回头。「千喜，叫我『大智』，否则我拒绝回答你所问的问题。」
「好吧！」千喜忍耐的咽了一口口水。「大智，我问你，你说你很会做菜，那么你将来娶的妻子是不是可以完全不会做菜？」
他没有犹豫的摇了摇头。「我会做并不表示我喜欢每天做，最好两人都会，轮着做比较公平。」
「你看吧！」千喜发出胜利的笑声。「会做菜的男生都希望老婆也会帮忙，更何况大多数的台湾男性属于『白吃族』，你什么都不会的嫁过去，教你老公天天陪你吃下水饺或巷口的牛肉面，不出半年准完蛋。」
「你危言耸听。」秋必娜不怎么担心。
「想想，将来你老公要外遇多方便，理由多堂皇：老婆连煎蛋都不会，家庭生活没有温暖，我回去做什么？」千喜索性毒她一番。
「到目前为止，还没有人因老婆不会做菜而诉请离婚的。」
「是吗？怪不得拿破仑也说：『美妇娱日，供半生之玩好，良妇娱心，作终身之援侣』，你是前者。」
必娜啼笑皆非的望着她。「既然你如此在意，何不过去磨练你的厨艺，毕竟在场的女生不只我一个，将来要为人妻子的也有你一份。」
「笑话，我本来就会了。」
「你那点本事啊，日后也会是餐馆的常客。」
「好过你只会泡面、下水饺。」
你一言我一语，你来我往的唇枪舌战，两女什么忙也没帮上，在口水战中，潘化智已做好了蒸蛋、醋溜鱼片、炸猪排、炒白菜和蕃茄豆腐汤。
「我好久没有吃到这么正式的一餐了。」必娜感动得直眨眼，自动自发的盛了三碗饭，随便招呼一下两位小娇客，便自个儿先吃了起来。
「真丢脸！」千喜取笑她，「你的读者如果知道所谓的『浪漫女作家』是这副德行，不抱着你的书来砸你才怪，欺骗社会大众嘛！」
「所以我从来不办签名会。」必娜反顶回去。出版社所举办的宣传活动，她一概举双手赞成，就是不肯与读者面对面接触，什么签名会、书香茶会，她一概否决，怕读者的浪漫细胞一下子死灭了，以后谁来买她的书？在必娜眼中，最适宜办书香活动的人就属朱丽儿，她的形象完全符合读者心目中「浪漫女作家」的标准，可惜她的读者群不广。
「千喜，」潘化智不是专程来做白工，他自有一套追求术。「你怎么突然搬到秋姐姐家来了你家一个人都没有，发生了什么事？」
「我妈不在家。」有道是吃人的嘴软，千喜没送他卫生眼。
秋必娜突然露出有点奸诈的笑容。「我告诉你，大智，千喜的妈妈好可怜，因为，她被千喜赶出家门，现在正不知流落何方。」
「啊？」潘化智怪怪的瞄向千喜。
「你别听她胡说，我妈和我爸二度来电，本来就应该在一起的，所以我就催着她去了。」千喜不愿被误会，不知不觉解释一堆，「我妈一辈子没主动过，若不是我爸死心眼，她永远也结不成婚。我光想到这一点就头度发麻，所以赶紧踢她出门去找我爸，早早霸住『太座』的宝位，我才好无事一身轻！」
潘化智笑容和煦。「原来我们两个同病相怜。真幸运，老天保佑我们没变成『兄妹』，我爸和你妈都需要人家照顾，果真结婚，他们快乐，我们会很惨。」他们相视微笑，惺惺相惜啊！
第七章
必娜打岔——美女受不了遭人冷落。「说真的，千喜，昨晚你接到丽儿的电话，她有说她已经跟你爸谈到有关你的事了吗？」
「我没问。」其实是不敢问。千喜神色黯然。
「丽儿这个缩头乌龟该不会不敢讲吧！」必娜愈想愈肯定其中的答案。「这样拖下去对你们三人都不好。千喜，或许该你主动出击了。」
千喜眨眨眼，等待下文。
必娜神秘一笑。「吃完饭，我陪你去找巧盈。」
「找她做什么？」
「巧盈的异母大哥叫卫东阳，是元配所生的『世子』。」必娜放下汤碗，拂一下及肩长发，说道：「我没见过他本人，不过我知道他是辜重鸣的好朋友，女性杂志还封他们是『台湾四大花花公子』，被巧盈骂死了，说是台湾最有价值的单身贵族还差不多。总之，巧盈和卫东阳感情不错，你可以透过卫东阳去接近你爸爸辜重鸣，给他一个惊喜。」
千喜有些跃跃欲试，又有点为难。「我怕他只『惊』不『喜』。」
「不试试看怎知他不喜？他不喜，你就给他『千喜』嘛？」必娜鼓起三才不烂之舌，只许成功不许失败。回眸见潘化智有点怔怔的，她诡秘一笑：「恭喜你，千喜很快将成为『正牌公主』，你想预约『驸马』一职吗？」
「千喜的生父是『鹰羽』的辜重鸣？」潘化智的父亲在摹家旗下一家报社当主管，他当然清楚辜重鸣这三个字的份最有多重。
「怎么样呢？」必娜追问。
千喜也虎视耽耽的看着他。她仍旧不明白有爹跟没爹差别在哪里，因为没体验过，但却很好奇别人对她的态度会不会因此而改变？
潘化智搔搔脑门。「伤脑筋！我最怕跟有钱人打交道。千喜，你以后是姓朱还是改姓辜？我真傻，这不是你能作主的事。」
「我当然姓朱，我叫朱千喜。」千喜大声的说。
「真的？太好了。」潘化智一把抓住她的手。
「神经！这关你什么事？」千喜没好气的甩开他的手，嘴角却忍不住微微上扬。
必娜看在眼里，暗暗思忖：想来，又是一对早婚族！不管千喜嘴巴多硬，大智这孩子更不简单，迟早会将千喜拐进礼堂。不过，也不是没有变数，辜家那帮人毕竟是「未知数」，无法加以预测。
辜家有后了。
这些日子以来，辜重德每次想到都忍不住想狂笑三声，忍得好不辛苦。
他最近频频约会江梦美。话颗三兜四转，总会绕到丽儿和千喜这对母女身上。
「你小阿姨真是伟大，守着女儿不肯嫁人，想必对初恋男友眷恋难舍，这在现代可是很难得的。男人一生最美好的梦，就是被一名深情女子所爱着。」在他想来，丽儿是一朵为情所苦、为爱执着的「苦情花」。
梦美露出不敢苟同的表情。「一个女人婚前失足，又带看一个拖油瓶，纵然长得还不错，她皮肤白嘛，一白遮三丑，然而，肯娶她的男人毕竟少之又少。」她满心不是滋味，不明白辜重德是什么意思。当初他向她询问丽儿的地址，她便起了警觉心，生怕他「移情别恋」，她知道丽儿是深富女性魅力的，所以便主动说出了家丑；朱丽儿未婚生女，败坏家风，致使老父老母无颜见人，带着她躲起来生产，她可不是什么清纯玉女。
就这样，辜重德是第一个意外知道辜家有后代的人，他内心忍不住的暗爽。辜以侬是第二个知道，却故意知情不报，谁教辜重鸣酷味十足，舍不得给老妹些许温柔。
江梦美作梦也想不到，小阿姨的初恋情人竟是辜家二少，小千喜会是辜家的长孙女。谁想得到呢？一干亲戚们都以为朱丽儿单纯好骗，那个「没良心的人」不是同龄的惨绿少年，就是好色的中年叔叔。辜重德在事情尚未明朗之前，自然不肯对梦美点破。
「我那个小阿姨最近很反常，听我妈说她好像失踪了，突然连络不到人。她上回失踪一个礼拜，这次又无缘无故走人，身为人母却不思以身作则，我们都很担心千喜会受到她的影响，步上她的后尘，朱家真的会完蛋了。」梦美故作悲天悯人状，希望重德不要受「坏女人」吸引，毕竟她才是「身心清白」的好女孩呵！
重德明知故问：「一个人怎么会无缘无故失踪？总该有一个理由。」
「能教女人突然反常的不顾一切，总不脱一个『情』字。」梦美心想这次他非死心不可。「你想，她把女儿丢给朋友照顾，自己跑去追情郎，像话吗？」
「是啊！」重德想的却是另外一回事。「照理说她有事出门，一去好几天，应该把女儿托给亲人照顾才对。」
梦美忙撇清。「不是我们不愿意，而是事先根本不知情，况且，千喜要上学也不方便。」她的声音透着委屈。「你不知道我妈为了小阿姨和千喜牺牲了多少，总说要报答养父养母的养育之恩，凡事委屈些也是应当的。」
重德连忙说：「这才叫长姐风范！」其实他指的是千喜可以给祖父母照顾，康淑贞想要一个孙子想得快疯了，才会逼着他上相亲。
重德虽然放荡些，是个孝顺儿子，住在家里以便两位老人家想唠叨就唠叨，想骂人就骂人，还风度一流的嘻笑娱亲；但是，他真的没有一丝一毫想结婚的意愿，所以一听小妹说起二哥有意中人，他马上、迫不及待的拔刀相助，只要辜重鸣肯娶，三年内老妈会暂时放他一马吧！等到由江梦美口中得知千喜的存在，他更加喜出望外，万岁，万岁！辜家有后，他不用再背负「传宗接代」的重责大任了，可以多谈几年恋爱，享受美好的单身生活。
过去，他曾不平。论长幼有序，要逼婚也该去找重鸣才对，为何爸妈不敢对重鸣以亲情相逼？论身价，重鸣才是钻石单身汉，身旁岂无美女？
到今天他才明白，当年大哥意外亡故，措手不及、哀痛逾恒的父母当机立断地把重鸣送出国求学，无意中造成重鸣对朱丽儿的负心，使无辜的千喜不幸成了私生女。虽说是无心的，但伤害毕竟造成了，死心眼的辜重鸣才会「虚席以待」。
他暗自笑叹：「没想到那个冷血汉居然是个痴情种！」他又回想初见朱丽儿的那一幕，那么文静雅致，飘然若仙，仿若一弯春溪，不艳却醉人。
雪肤花貌的朱丽儿，是一如羊脂白玉，有教男人痴情的本钱。
「重德，」耀眼亮丽的江梦美柔声道：「我妈请你明天过去吃中饭，我爸难得休假，你们可以见见面，聊一聊。」
「很遗憾，」重德彬彬有礼的说：「明天要为『狂爱三人组』开庆功宴，他们的新专辑销售破三白金。」
梦美小心冀翼的说：「你是老板，不去不行吗？」其实是等他开口邀请她共赴庆功宴，趁机向外界公开两人的关系，若能上报就更完美了。
重德自然查觉到她充满期待的眼神，故作不识，话锋一转扯上别的。
开玩笑！他辜重德到目别为止，还没遇见让他渴望拜访「女方父母」的异性呢！他对结婚的态度可是很保守的，「拜见双方父母」相当于要行办婚礼，岂可儿戏！就算不考虑这一层，他也绝对不敢娶江梦美！前两天，事重鸣已向他声明：「我是一定会娶丽儿的，假使你有意改口叫我『姨丈』，我也不反对。」
真是欺人太甚，想占他便宜？门儿都没有！他拒绝成为社交界的一大笑柄。所以，只好对不起梦美做的美梦了。
浓浓的夜，似一杯宜慢慢品尝的香茗。丽儿很享受被重鸣搂在怀里看电视、那种备受呵护的感觉。
他的双臂搂着她，边说边吻她的秀发。「丽儿，你想要巴黎订制结婚礼服，还是请香港的设计师做？」
「台湾没人会做吗？」
「当然有。只是，我以为你会希望趁这个机会到国外走一走，开开眼界，我可以叫以侬陪你去。」他仿佛看穿了她的心事，笑着补充，「蜜月旅行一定是我们结伴同去，可是到国外采购新衣，以侬比我熟门熟路。」
丽儿摇了摇头，把脸埋在他怀里。「认真要买，在台北就买不完了，而且，还不急！」
「胡说，订制一件结婚礼服少说要一、两个月的时间，若要找世界知名的设计师，拖个半年更是常事。」他的语调安详，充份流露出他的执着。「丽儿，我们一定要在今年完成结婚典礼，从现在算起，最多我只再等三个月。怕只怕，是你等不及。」