盛夏炙暑，正午时分，市集中人声鼎沸，来往商旅过客在擦肩交错中，热络了一幕软泥红尘的繁华景象。
「来来来，新娃子满月，掌柜大喜，请各位吃怀水酒，一同热闹热闹！」
金家酒馆里的伙计们吆喝着楼中食客快意吃喝。今儿个是酒馆老板的儿子满月，他老来得子，心底可真是欢喜得不得了。今日来到金家酒馆开桌吃食的，都让他老请上几杯，应贺应贺他这喜事儿。
馆子里外喧让不断，厨子与跑堂全忙得热呼，此刻的金家酒馆唯有「门庭若市」这词足以形容。
一个小哥收拾了桌上碗盘，脚步匆忙忙的往后边走去。
「嘿！」一个面貌廋小的布衣少年唤住了他。
「这位小爷有何指教？」小哥满手捧着碗盘杯筷回身，想不起这是哪桌来客。
只见那少年嘻嘻一笑，向他问道：「跟小哥借个问，这馆里有没茅房？」他一双黑漆漆的眼骨碌碌的转了几圈，满是古灵精怪。
小哥朝茅房指了指，却见少年一脸茫然，索性便领着他去。「小爷，后边那间就是了。」
少年笑声咭咭，大眼骨碌碌地转着，左右静静悄悄，再无他人。「谢谢啦！你忙你的去吧。」
小哥无暇多搭理他，告了声退，便要往前厅走去。
「哎呀！」突然他后颈给人重重打了一下，还来不及细想便昏了过去。
「别说我欺负人，我敲这一下只用了五分力。」曲儿把他拖向茅房后边，脱下他身上衣束换到自己身上，整顿妥当，拿了条粗麻绳，三两下便把那小哥给绑了起来。「跟你借会儿衣服，办完了事便拿来还你。」
她自旁边牛车上拨些干枯稻草朝他身上盖去，埋得不见人形了，才起身预备离开。
走没几步，她轻嚷了声，「差点忘了。」
曲儿随意朝脸上轻轻抹了层灰，低了低额前刘海。
「好了。」她粲然一笑。
「小栓子，你搞什么鬼啊！在后头磨蹭什么？还不快来帮忙？」厨房里探出半张脸往后边斥喊催促，瞬即又缩了回去。
「来了！」她身手俐落地窜进厨房。
临走前，她偏偏头，眼角余光瞄向茅房后边微塌下一角的稻草准，暗自嘻笑的扮了个鬼脸。
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「来了来了，新鲜热辣，客倌，您的好酒好菜上桌啦。」
曲儿手脚勤快地端盘送碗，金家酒馆处处可见她奔来跑去的身影。
酒馆里热闹非凡，谁也没发觉她这个易装换衫的陌生面孔。
「小二。」身后一句沉朗的男子声响唤住她。
曲儿一脸准满笑意地侧身瞧他。
「爷，有什么需要？」她稍稍弯腰行礼，偏低着头，偷盱了眼面前座上的几位客倌。
好样的，这桌的三位客人个个锦衣华服，贵气逼人，莫说是佩在身上的玉块珍珠，便是身上随便一件简单的衫子就能换得不少银两。
前头那一个肥壮蓄短须的中年男子穿著一身赭红，衣质华美，看起来就是一派富贵模样。而他右边的那个男子长发披肩，年纪看似二十出头，发尾束上一条金色丝线，脸色神峻傲然，身着墨绿色简朴衣袍。最后一人位在她垂手之处，双眼凝地的她瞧不见他的脸，只看到他足上精密缝制的皮靴与身上绣工细腻的蓝色衣摆，这该是位有钱的公子爷才是。
这人腰边挂的锦袋看起来沉沉的，合该是有不少享头吧！曲儿心里喜孜孜但也万分紧张，可脸上却不动半点声色。
「伙计。」
「是，小子在这，三位爷请吩咐。」她必恭必敬地垂手而立。
那位中年富商样的男子张口说道：「店里的招牌都摆上来，再上几壶陈年老酒。」
「是，小子马上去办来。」话才出口，蓝衫男子却阻下她的脚步。
「慢点。」蓝衣男子转过脸去，「詹老哥，我们今天是来谈正事的，先不忙喝酒吧。」
这人的声音顶好听，沉沉稳稳的，既不高亢也不瘖哑，平顺中带有温文，儒雅中涵蕴威严，曲儿不禁想瞄他一眼。
墨衣男子这时开口了，曲儿忙低了低头。
「殷毅说得对，要坏了事，让你负全责。」
这人说起话还声气尽是孤傲，却又有满溢着自负的神气，不知他与同座两人有何干系？
那个叫殷毅的男子抿起一抹笑，声音平平稳稳的响起。
「小二，菜照上，别送酒，来壶热茶。」殷毅温温和和的扭过脸来朝曲儿吩咐完后，便又转过头去跟另两人交谈，「这次，有两件事想相请帮忙……」
曲儿挺起腰杆预备转进厨房，可她一抬眼，却不由得怔了一怔。
呵，好个温文俊美的男子！瞧，他嘴角扯出的微笑多好看！
猛一回神，曲儿才惊觉到自己方才竟看得呆了。
第一章
「阿爺 ;阿爺，我回來了！」
天幕近黃昏，山巔夕橙橙，遠方翠巒層層的坡地林野上映照著斜陽天光，濃橘艷紅。向晚徐風輕卷滿山落葉，早墜的飛絮湝鋪陳，染了滿地新色，夾紅帶綠，映著濃濃樹蔭拱落的徐涼微光，好是一番綺麗風情。
「曲兒嗎？」
「是啊，阿爺，您瞧，我給您帶什麼回來？」
「瞧你，怎麼滿臉黑灰灰的？」
半山腰邊有間山神廟，那廟既破又小，坐落於蔭密濃綠的老樹環拱之間，顯得加倍凄涼感傷、初時建成之際，想來絕不會是今日這番樣貌，如今盛時已過，徒留的，也就不過是些斷垣殘壁以供過路者平空思忖了。
雖然廟已傾頹，但遮風避雨總還勉強擋得。
破廟里有位白發老者正倚墻靠坐著。他雙眼未開，臂膀似乎毫無丁點氣力垂著，兩腿平攤在一塊破草蓆上，唇角下垂，加上他滿身滿臉灰黑骯臟，整個人看來毫無生氣。
曲兒笑咪咪地跳進廟里。她極其寶貝的捧著一只油紙，兩手泛著熱紅，不時交換雙掌托住油紙，生怕一個沒注意便讓里頭的東西掉了出來。
「阿爺，瞧！」她在阿爺面前蹲下，打開了那包油紙，紙團里冒出細細白煙，顯見里頭東西是溫熱的。她將油紙向阿爺面前一送，開開心心地笑道：「阿爺，是熱騰騰的饅頭呢！還有還有，里頭有兩個肉包子。」
阿爺沒想到她這麼小小一包紙里頭竟能藏了這麼多吃食。
曲兒續續講道：「曲兒曉得阿爺很久沒酒喝了，所以替您打了一小壺來。阿爺可不許嫌少，上回城里辦義詴r，那大夫說過了，您老其實是吃不得酒的，這酒是曲兒讓阿爺沾沾口，解解饞，可別貪多。」
曲兒笑顏靈妙的睇向阿爺，阿爺緩緩的睜了眼，一臉苦悶地瞅著她，「丫頭，這些東西怎來的？」
曲兒聞言一愣，略略低了低頭，沒答話。
阿爺長長嘆了口氣，盡是悲涼之感。
「曲兒啊．．．．．」阿爺雖未言明，實則了然於心。
「阿爺……」曲兒怯怯低喃，「阿爺……我、我……」
「別怕，我不是要罵你。我曉得你為了我這沒用的老家伙而作踐自己。」阿爺的嘆息越漸沉重，越顯得有股深深自責之意。
「阿爺！」曲兒倏然抬臉，連連搖頭，「您千萬別這麼說。那年冬天要不是您好心的撿了我，還給了我名字，這會兒曲兒還不知是生是死，哪有現在，好好歹歹總是活著呢？」說著說著，她黑白分明的眸底躍動水光，越蘊越亮，似乎在轉瞬之間便會落下。
阿爺見她這副模樣心生不忍，開口道：「傻丫頭，怎麼說起這些陳年舊事？阿爺不過是舍不得你這樣臟了自己的手，你應當曉得，阿爺有多心疼你才是。」
曲兒猛地點頭，手中的食物險些給搖了下來。
「也罷。從前也未曾用你施爺爺教你的偈侄危皇峭嵩賱e做這種事了，要哪天給抓了，你教阿爺如何能心安？」阿爺略頓了頓，「早知有這麼一日，那時說什麼我也不讓他親近你。」
曲兒唯唯諾諾地嗯了聲，伸手掂起一個饅頭。「阿爺，你別嫌這些東西臟，將就吃了吧！」她撕了一小塊，往阿爺的嘴邊湊去，「連著幾天都讓您吃乞來的殘羹稀湯，您肯定餓得慌了。」
阿爺目色慈藹地瞅著她瞧，靜靜的吃下那塊饅頭。
見阿爺沒說話，曲兒當他心里還有疙瘩，語帶三分怯，委委屈屈地道：「曲兒也不愛這偷雞摸狗的事兒。今天這是第一回，也是最後一回了，以後再也不干了。阿爺不要同曲兒生氣，改明兒個曲兒上街找份差事，正正經經的混口飯吃。」
「唉，傻丫頭，要不是我這老家伙，你又哪有這些累贅呢？」
曲兒只是搖頭，并不搭話，眶底的濕意重新浮現，只怕再有一言半字勾絆了，心中情緒便同時將那些晶瑩給引下來。
阿爺見了，再也說不出什麼。
一陣靜默之後，曲兒方才開口說道：「阿爺，曲兒倒些酒給您。」
日已墜沉，涼空掛月，野地林風激起的聲騷葉動掩去了山中唯一人聲。可這無音的流動，卻拌攪著廟中人的千頭萬緒．．．．．．
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雖說是要尋份正當差事吃飯餬口，可天知道，那有多不容易啊！誰會想要請個小乞兒做事？誰不嫌乞兒渾身上下都是耐不住的窮酸氣？又有誰不愛富貴愛貧窮，歡喜招個小乞兒討穢氣呢？
曲兒蹲在市街上一問小酒館門邊：方才，她從那里給人趕了出來，心里正是有氣沒處發，怨著自己霉邫M行。
本來是想進身後這家小館子找份跑堂的差，卻沒想到會給當家掌柜認出自己是在城邊行乞的乞兒，還虧得她打早起來將廟里那座落拓山神清了又清、拜了又拜，結果卻是挨人一頓尖酸刻薄的嘴臉，真是讓曲兒不由得越想越惱。
昨兒個整晚，她輾轉難眠，心底惦著阿爺對她說的每句話。
唉，誰不想平平凡凡、安安然然的過完一生呢？可她偏生是個小乞兒，注定了是要給人欺侮。若不是七歲那年遇到好心的阿爺，之後又將她改扮成男孩模樣，只怕會讓人欺負得更徹底。
現下呢？自己也十七，八歲了，好手好腳的，卻沒有一日讓阿爺能圖個溫飽安逸，反而事事令他憂心煩惱。每回想到這里，曲兒總會在心中深深責難自己，怪罪著自己的無能。
雖然她也是明白尋常商家為了衣食而掙的辛勤勞苦，心中卻仍是不免抱怨著他們的
小乞丐又怎樣？還不是一樣有手有腳，能做能動嗎？
「啐！」曲兒扁著小嘴嘖了聲。
日頭正熾，曲兒偏頭想著破廟里的阿爺不知現在在做啥。她蹲在門邊一陣胡思亂想，正自專注時，卻被一句惡聲叫罵喚回了神。
「喂！你這窮酸乞丐，掌柜的都親自趕人了，你還賴著不走？難道要我拿掃帚掃你？」門里跑出一個店小二，惡聲惡氣的對著曲兒放話。
曲兒聞言，頓時氣煞，她出口回道：「你神氣個什麼勁？也不想想自個兒不過是人家的看門狗，居然有臉在這對我叫罵？我是窮酸乞丐？你又算什麼玩意兒？哼哼！怎麼說我都比你有點骨氣，不給事就不給事，我才不要像你這副嘴臉，凈拍人家馬屁！」
話聲方落，曲兒立即做了個丑怪鬼臉，氣得那店小二怒火中燒，一個你字嚷了七八聲也你不出個東西來，最後狠狠叫了句－－
「臭乞丐，瞧我怎麼收拾你！」他握緊拳頭便要往曲兒身上打去。
雖然曲兒不過是個靠討食維生的乞兒，沒啥特別本事，可這些年來，因常常為人所欺之故，她也自然而然學會了察顏觀色，特別是懂得如何閃避外來的侵襲－－尤其人為的。
曲兒一見來者不善，也不妄自招尤，機伶伶地翻身過欄，瘦小的身子立即站定在大街上。
「怎樣？我說嘛，小乞丐又怎樣？店小二又怎樣？你有什麼了不得的？瞧你拳頭活像個大饅頭，可還不是連我這窮酸的破衣角也沾不著？」
曲兒左手叉腰、右手掂起衣衫邊角，恣意地對店小二一陣奚落，回報他瞧不起窮人的丑惡嘴臉。
見店小二活似氣炸了肺，她正是得意，兩道柳眉彎彎著明露快意，靈眸笑瞇得猶如一勾新月，全然不知橫禍當前。
「小子小心！後邊有馬車要撞上啦！」街上群眾忽然轟起一陣高聲吵鬧，還夾雜不少婦人與姑娘們的尖銳叫聲。
身後一片喧天叫嚷，可曲兒卻一點也不知人們口中喊的小子正是自己。等到驚覺厄哒Х辏瑓s已不及閃避。
曲兒驚得閉緊了眼，只道今天便要死在這馬蹄之下。忽地，曲兒覺得身子輕輕飄飄，後襟給人一提，猶似被風吹得飛了，有一種說不出的舒服感，她很難不將之想作是天上落下一片云朵把她托了起來，救自己免於險境。
踢踏微響，曲兒覺得腳下恢復了踏實，她用力眨了眨雙目，定睛掃視街上微愕的群眾，感到他們的目光焦聚正朝自己匯集，頓了一瞬，旋即人人拍手叫好，令曲兒莫名得一愣一愣。
拖車而行的馬兒在一陣嘶鳴後總算止下紛亂，車上的馬夫對著她怒目相視，他跳下馬車，破口大罵：「你這臭小子沒長眼嗎？沒緣沒故跳到路上來尋死呀？」
馬夫手中的馬鞭似乎要出手擊來，卻又不知礙得什麼而僵住不動。
「小兄弟，你沒事吧？」自她身後傳來一句溫雅相詢的問候。
曲兒回身，眼前不過掌寬之距，卻昂藏著一副藍色身形。她沒料著兩人間隔如此相近，一張沾惹塵埃的小臉止下住地便要往那人身上撞去，她直覺要退，腳步一時踉踣，差點就要倒下。若不是眼前之人出手扶持，她今天便真是倒楣得徹底了。
「你？」想來方才眾人那陣喝采，便是為了眼前救她的這個人所發的。
這人少說高過她快有半個臂膀，她得揚起臉才瞧得清他。
哎呀！瞧瞧，她今天究竟是交上了好哌�是給霉呃p上了？這不是昨天酒館里那位姓殷的公子嗎？
「你沒事吧？」殷毅低下臉二度詢問。
「沒事。」曲兒瞬即鎮定心緒。「你……是你救了我嗎？你是怎麼辦到的？真是厲害啊！」她顧左右而言他，付度著不知他會不會認出她來，兩手不自主的撫在腰間，輕輕一擰。
「沒事就好。」殷毅露出一抹溞Γ鞘欠N書卷氣息的溫雅。
「少爺，你怎麼不教訓教訓這小子？要下回再這麼不知死活地撞上街來，哪里再來第二個救命神仙？」那馬夫仍自氣呼呼的說著，卻也不敢太過沖口的對自家少主人講話。
殷毅略略一笑，「你也別氣了 ;總之，兩相無事就好。」他轉向曲兒說道：「聽到了嗎？小兄弟，下回可別這麼冒失，不是每回都有人出手救命。」