气归气、想归想，她可不想陪着一个呆子一起被打死。宫樱甯抿了抿唇，“老夫人，您就甭生气了，少爷写错字也不是故意的，他应试时犯头疼，能在短短半个时辰里写出这样的文章，老夫人也该欣慰。”
“欣慰？这么简单的字也能错？”苏老夫人厉眼一瞪，瞅着宫樱甯。“甯子，可别以为我人老糊涂，什么事都不知道；以前你帮学儿填赋对策，我睁一只眼、闭一只眼，花了大把银子让他在家里考试，任你暗中帮忙，他才能成举人，结果他连抄你的文章都能抄错，这样又怎么考省试？”
呃？宫樱甯错愕了下，没料想过苏老天人早已知道所有的实情，她忐忑地瞄了老人人一眼，随即双膝落地，
“老夫人……”
“这不是你的错，都怪我生了个不长进的孩子，让你陪他伴读，也是希望他能学到你的一成，可是……”苏老夫人愤怒地咬齿，瞪着跪在蒲团上的苏念学，“可这孩子就是不受教，居然以为用瞒天过海的伎俩，我就不晓得他心理的鬼主意。”
“娘……”苏念学欲言又止，压根不敢跟母亲说自己无心念书。
“还敢叫娘？你这个不肖子！”苏老夫人愤怒。也无奈极了。苏家行商积善几代，都盼着能出个官，可她生养的孩子根本不是读书的料子，偏偏又让她见着了甯子的聪颖，一目十行、过同不忘。
怨她生不出像样的孩子、也怨甯子是个女儿身；若甯子是个男孩，她还可以收养甯子做义子，光耀苏家的门楣……
女孩家能做什么？甯子再机敏，再得她心，还是个姑娘啊！
“罢了！”苏老夫人猛叹口气，甩开了手中的家法直瞪着苏念学。“我逼你也不是、求你也不是，考上了府试又能如何？春天一到，你的省试能叫甯子代考吗？家有千金，也总有被你散光的一天。”
“娘？”苏念学忽然听懂了老夫人话里的含意。娘说不想再散财帮他捐官，这意思岂不是跟他说，不用再念书考功名了？“你是说我……”
“不。”苏老夫人头疼地揉了揉眉，“在你还没把我给气死前，我要你上书院；今年暂且就放过你，等到你真能以自己的能力应试了，等后年春天考个官回来给我光宗耀祖！”
“可是娘，我根本……”
“别说了！我就不信我教不好你这块朽木！”
她虽明白儿子极不受教，但是她又怎么跟祖宗们交代？“让你考一辈子也罢，我非看你当上官不可！”
书院？宫樱甯若有所思地瞄了瞄一旁的呆头鹅。念了五年连首试帖诗都写不好的人，上书院也只是白费时间吧？真不晓得该说是老夫人执念太深，还是根本分不清楚现实。
“娘……”苏念学闻言苦起脸。要他上书院？
这不是更苦了吗？不仅衣食没家里来得舒适，成天跟一群男人混在一起，除了念书还是念书，连找点乐子都不成。
“你想说什么？不让你去书院，你永远只想着混吃等死。”
“老夫人，”宫樱甯轻轻地开口，不自觉地蹙起眉头。“既然老夫人明白少爷不爱念书，送少爷到书院去也不是好办法；况且少爷已经通过了州府试，题名录上榜上有名，到了书院，若因为这点而被其他塾生欺凌，不是更糟？”
“是啊、是啊！樱甯说得对，我有府试的功名，其他的生员一定会对我眼红。万一被他们发现我……没那么厉害，故意欺负我，书院离这又远。那我怎么办？苏念学看她为自己解危，赶紧地又补上好几句。
“你就是不想去，是不？”苏老夫人火大的眼瞪住不成材的儿子。“没出息，连离家都怕个半死，往后怎么考功名？如果你怕，那带甯子一起去，有她在，别人就不会怀疑你的举人是假的。”
“这……怎么可以，”苏念学讶异地回望着母亲。“书院里可不收女眷啊，樱甯跟我一起去，她一定会被赶回来的。”
“扮男装不就成了，”苏老夫人也不管那么多了，“甯子模样虽然长得清秀，但这年头的书生不都男生女相，让甯子换上男装当你的书僮，也好方便照应你。”
“‘老夫人……”宫樱甯难以置信地瞅着苏老夫人。要她扮男装去书院？
“甯子，可以吗，”苏老大人改望着她，眼里多了份浓厚亲情下的无奈，“你是明白我的，这么多年我就只求学儿把书念好，假若你能跟去照顾和监视学儿念书，我也可以安下一颗心”
要她混进一群男子中生活？这太夸张了。宫樱甯本想回拒，但迎视上苏老夫人的眼神。若不是遇上老夫人当初不嫌弃，十二岁的她和巧瑟是不可能进府里工作的；光是照顾了她五年这一点，那个“不”字梗在喉问，就是说不出口。
“难为你了，甯子。”苏老夫人慈霭地笑了笑，将她的沉默当成允诺。“放心好了，只要你愿意陪学儿去书院念书，我什么都答应你。”
“那……”宫樱甯咬了咬唇，心想如今她要拒绝，八成也来不及了。这简直就像打鸭子上架嘛！算了，要死最起码也拖个垫棺材底的。
“那……我要巧瑟陪我一起去。”
“小姐，你这是……害我嘛！”巧瑟泪眼汪汪，哭得如丧考妣似地。“我想念我的衣服，还有我省吃俭用好几年才买下来的珠花……”现在她一身的长工服，既难看、又难穿死了。
“别念了，你从出苏家门沿途念到这里，念了几天几夜，想把我烦死吗？”宫樱甯不耐地颇了巧瑟一眼，轻松地坐在马车座旁。“穿这样子才能驾车、又有风景可以看，有什么不好的？难不成这一路你都真想待在透不过气的车厢里头，跟大少爷一样整天头昏作呕、半死不活才高兴吗？”
“噢……可是我们要驾车啊。”虽然听起来。她们两个灯像比大少爷快活些，不过一天下来，尘土和炙阳又吹又晒的，说不定到达书院，她嫩嫩的雪肤就已经成了风干柿皮了。
宫樱甯启唇冷笑，“难不成你真想跟大少爷坐在一？”
巧瑟本想颔首，但随即想到车厢里头满是大少爷酸臭的秽物味，待在里头笃定是活受罪，她打了个颤，
“我……还是待在这里晒太阳好了。”
“想坐这儿就乖乖把嘴闭上，当心吃得一嘴泥巴。”
巧瑟懊恼地闭嘴，瞅着主子脸上占满尘土和汗渍，却十分优闲自得的模样，过没一时半刻，她又忍不住地开口，“小姐，书院还有多远啊？”
“不远。”她就明白巧瑟没定性。“再两天就到了。”
“两天？那不就在深山里头？”虽说可以看风景，但看了两天的山，她都看腻了。巧瑟噘起嘴来，“小姐，书院干么都盖在山上啊？山路颠簸，出入不方便，又前不着村、后不着店的，怕里头的生员受不了苦逃出来？”
“深山清净，才可以专心念书和养性。”宫樱甯有问必答，此时车厢里头传来苏念学急切的敲窗声，她不得不将车驾到一旁，
隔着窗沿望着苏家娇生惯养的大少爷。“大少爷有事？”
“我……我要吐了，”苏念学脸色发青地捂嘴，整个人完全瘫在席榻上。“让我下车，我要去……吐一吐。呕……”
宫樱甯莫可奈何地绕到后头帮少爷开门，心想到外头吐也不见得多好，满车子全都是那股酸味。
苏念学双脚发软地趴在车轮旁作呕，将一早吃下的所有东西全吐干净，而后他用袖子抹抹嘴，隔着一层泪雾瞅着一旁的宫樱甯。“这书院这么远。我不要去了，樱甯，我们回家好不好？”
“不好。”宫樱甯淡淡地说道，“第一，老夫人已经交代过山长了，总不能临时说不去就不去：第二，我们已经走了大半的路，倘若少爷是受不了而回去，难过的时间会更久。少爷只要忍一忍，两天就过了。”
“两天？”苏念学惨叫一声。他压根就不想去书院，一想到两天后虽可解晕车之苦，但接踵而来的却是可怕的考验，他……不想去啊！“樱甯，我、可不可以……跟你商量一件事？”
“少爷请说，”宫樱甯没见过他平时有过这么狼狈的脸色。
“到了书院，你装成我，而我当书僮，成不成？这就不怕泄底了。”
“胡闹，我怎么可以这么做！”宫樱甯轻斥了一声，她易钗而扮就已经够牺牲了，“到书院当塾生的人可是少爷，若换成了我，又何必来书院这一趟？”
“论经对策都是你比我行啊！，就算人了书院听夫子讲道，我也听不懂，万一堂间被问，我笃定会丢了颜面；既然是念书，倒不如你帮我念，等你回房后再一一讲解给我听，这不是更好吗？”在车上没病着的时间，他全在想这些，
“绝对不行！”宫樱甯很明白这是他的借口，陪他读了五年书，就算她每晚教上十几遍，他还是魂游太处境，这样学得了东西才怪！“少爷，别怪樱甯不帮你，连你都不想帮你自个儿了，谁插得上手？”
“当真不帮，”苏念学不死心地又问了一次。“不帮”宫樱甯抿了抿嘴。“少爷，你吐够了就上车吧：我尽量将马车驶缓一点，让你舒服点。”他再这么沿路吐下去，走走停停，恐怕两个月都到不了。
苏念学面有难色地折回车上，当宫樱甯要关上门时．他又发磬。“等等，不要关门，里头味道好难闻。”
“我怕少爷会掉下车。”
“我这么大一个人会掉吗？”苏念学没好气地瞪她，“门只要虚掩着，把里头的空气散掉就行，把我闷在里头，我才真的会死。”
宫樱甯不耐烦地应了一声，将门虚掩后又回到她的位子；想到以后还得为念书的事和大少爷周旋到底，她就觉得往后的日子，恐怕上不会比在苏家轻松。
“小姐、小姐、小姐……”
“又怎么了？”好不容易找到官道旁供人歇息的驿站，宫樱甯默叹一声，直闹头疼地放下手中的鞍绳。她累一天了，可不想再听到什么事。
“少爷、少爷、少爷……”巧瑟张大着嘴愣了半晌，连忙钻进车厢里头乒乒乓乓的，制造出偌大的声响。“少爷不见了！”
不见？宫樱甯震了下，连忙跑到马车后头一瞧。果不其然，东西大部份还在，但人就是不见了。“怎么会不见？难不成真掉下马车去了？”
“我也不晓得啊，我们还是回头找找吧，万一少爷真不小心掉下车，那少爷很危险哪！”巧瑟焦急得活似热锅上的蚂蚁，“怎么办？万一老夫人知道我们两个把少爷给摔下车，那我们也甭想回去了”
“如果是掉下车，那还好办。”宫樱甯拧起眉头，希冀着她的猜想可别成真，否则少爷何必要她把门虚掩？“巧瑟，找一下放盘缠的箱子，我怕少爷是跑了。”
“跑了，不可能啊！”巧瑟嘴里嚷着不可能，但仍旧搜寻放着家当的箱子，当她打开箱盖，空荡荡的箱子几乎让她哭了出来。
“怎么样？”巧瑟只背对着她发呆，她又如何能知道情况？
“都……没有了。”巧瑟脸色苍白地回头，眼泪夺眶而出，“除了少爷的衣裳，钱都不见了，少爷……
“我就知道。”宫樱甯绷着脸低咒一声。早该小心少爷还会使出什么诡计的，和她商量不成，索性就来个跳车吗？还带着银两一起走，丝毫不考虑后果。
“小姐，我们该怎么办？”巧瑟含泪地望着宫樱甯，“如果少爷带着钱跑了，那我们怎么回去跟老夫人交代？我们身上又没有盘缠。”
“我们别让老夫人知道这件事情，先把少爷找回来再说。”宫樱甯拧起眉头，直想杀苏念学千万刀。“我们驾马车回头找，以他的身子，他跑不远的。”
“夜色深了，我们也不知道他是何时跳车的。该怎么回头找？”巧瑟烦恼的直瞅着宫樱甯。“况且，小姐你也同我说过，我们已经迟了到书院的时间吗？这下回头找少爷可能会花上好几天的时间，山长那边一定会通知老夫人的，到时候我们就没办法瞒少爷跳车的事了。”
“是啊，倒忘了山长那边的事，”迟个几天还没问题，但是如果找不到人，抑是找到人却延误了过久，山长等不到人，必定通知苏家。宫樱甯紧蹙着眉，反覆思考着该怎么找人，可是时问又这么紧迫……，
她狠狠地呼口气，“算了，我认了！”有这种少爷，真是她的不幸！
“认了？”巧瑟奇怪地反问。小姐在说些什么啊？
“巧瑟，你驾马车回头去我少爷，绝对要在最短的时间找到他。”宫樱甯咬牙切齿地抿了抿唇，等你找到了少爷，就算用绑的也要把他绑到书院。”
“我？”巧瑟讶然地指着自己，“那小姐呢？”
“留一匹马和一些少爷的轻便衣服给我，我先顶替少爷到书院那儿去拖延时间，等他人到了，山长还不至于通知老夫人。”
“这样好吗？”小姐要冒充成少爷？
“不然还能如何？让老夫人知道少爷跑了，我们又怎么回去？”宫樱甯气恼地瞅着巧瑟。“不论怎么样，你千万要尽快找着少爷。”
第二章
虽是深秋，却是满山春意，不知是有心的塾生、抑是书院刻意的安排，在书院前的坡上植满了桃李，宫樱甯行经此处，一时间倒忘了拼命赶到书院的事，告诉自己暂歇一会儿也无妨，反正她此刻腰酸背疼的，也不好双腿发软地去见山长。
下了马，错估时节早开的娇软花王，受不了秋阳的折腾，艳红与雪白的花瓣几乎掩满了黄土，她垂首望着散落一地的花王，心想桃李必在冬后才开花，这么早开必是前个时节疏于照应，令挑李误以为隆冬已过，以至花开错时早天，仅剩令人感伤的花殒。
她顺势槌了槌肩，心想可惜巧瑟追那个不成材的大少爷去了，要不依巧瑟每年都溜出苏府去赏花的性子，巧瑟笃定会赖在这片坡地而不肯离去。
“可惜啊，倘若他们能照顾得好一点，这些花也不至于开错了时节，凋零殒落。”宫樱甯失望地喃喃自语，掬了满手桃红李白，盘坐踞地的全洒在自己的白色长褂上，直到身边的碎花全将她的腿给掩了起来。
“山中寒凉，花不知时节而殒；何能怨人？”
“喝！”不知从何处而来的男声惊着了宫樱甯，她跳起身，不经意地抖落满身的花玉，回头瞪向突然出现的男人，“你、你……你是谁？”好可怕，她居然没发觉这园子还有人在。