艾昭君还是会意不过来。「什么嫁妆？你……你别和我开这种玩笑，不好笑！」
韩邪却用认真的眼神看入她睁子里。「小人儿，我可不是开玩笑，我们都如此亲密了，难道妳不希望嫁给我吗？还是妳愿意无名无份地跟着我呢？」
「当然不是了，只是这……这实在太快了，我根本没想到这种事啊！」艾昭君真被吓着了。
「傻瓜，男大当婚、女大当嫁，时候到了就要嫁人啊！我的人应该也快来了，到时我便要尽快回国。我失踪有段时间了，不能再在外逗留，所以我会在最短时间内提亲，带妳回北国成亲，妳觉得我现在就向妳爹娘说亲事如何？」韩邪问。
艾昭君更加是急急摇着手，「不要、不要，这一切都太匆忙了，我还不想嫁人啊！而且以你现在这身份向我爹娘提亲一定会被拒绝的！」最重要是她一点心理准备都没有。
「小人儿，妳爹娘那儿绝不会有问题的，反倒是妳，我第一次亲自开口向人求亲，妳竟然是推三阻四，我可不接受『不』的回答，妳非嫁定我不可！」韩邪语调强硬起来，她的反应令他的自尊很受伤。
他的逼婚也令艾昭君很气愤，赌气叫：「不嫁、不嫁，你这简直是恶霸行为，我不嫁，你去找别人做你的妻子，别来找我！」挣扎着要离开他的楼抱。
这种话顿时就逼出了韩邪的火气。
「该死的，妳知道自己在胡说什么吗？能做我的妻子是妳的荣幸，那是多少女人梦寐以求都求不得的幸运，妳还任性胡闹！女子大了终究要嫁人，妳能一辈子留在父母身旁吗？我的话已经说得很清楚了，妳好好想明白来，不管妳愿不愿意，反正在我离开艾府时，妳就得要跟我走！」放开她，一甩手含怒地大步离去。
他生气了！首回见到他发脾气，让艾昭君心惊，但却更令她感到委屈难受，哪有人用这样的方法求亲，好像土匪抢人般，他连自己的真实身份都还没明白告诉她呢，就要谈论婚嫁，要她如何答应嘛？成亲是人生最大的事，就算他会生气，自己也不能随便屈服，若他对自己有心，他就该依礼而来。但是他最先要做的事，应是让众人明白他到底是何身份吧！
阳光依然明媚，可是她原有的好心情已经被打坏了，艾昭君叹口气，黯然起身走向琴房，在这时她也只能借着琵琶来舒发心情了。
***
皇宫，御书房里，元宗正在大发雷霆！
「混帐，这是什么奏折，为什么没一样是好事？朕养了那么多臣子是用来做什么的？一群饭桶！」元宗将桌上奏折全给摔到地上。
一迭奏折里全是报告何处收成不佳，哪里又有蝗虫过境损失多少，还有水灾、旱灾坏消息接连不断，连抓个通缉盗匪都抓不着，教他是愈看愈火大。
「皇上息怒、皇上息怒！」在旁伺候的太监谢公公忙好声安抚。
「朕不过下道旨意，要各地县官提前缴税补充国库，他们竟敢全都向朕叫穷，纷纷上奏折写了一大堆天灾人祸的理由，反过来希冀能得到朝廷的补助。就是国库没钱了，朕才要催税，这些人还敢抗指，其是造反了！」元宗气得拍桌子骂人。
「请皇上息怒，因循苟且是人性本能，皇上不必为这点小事生气，若气坏身子就不值得了！」谢公公恭敬说。
元宗皱紧眉头。「这不是小事，目前国库空虚急需要税金入库，否则会出问题的，真弄不清楚武丞相是怎么管事的，朕不过是将宫城整理了番，又重造几座宫殿而已，想再建座御花园来供朕散心，他就叫没钱了，朝廷哪有这么穷？肯定是武丞相没管好财政，才导致今天这种局面。可恶，朕该将武丞相革职才对！」
谢公公忙出声：「敢禀皇上，这也不能全怪武丞相，有句俗语『天高皇帝远』，其实现在百姓安居乐业、生活富裕，哪会过不好没钱缴税呢，应该都是县官在搞鬼，有意瞒骗皇上您的！」
元宗听了非常赞同：「不错，朕好几次微服出宫，见到京城里是繁华热闹，人民穿金戴银，大户富室满街皆是，哪来的穷困不济？一定是县官们在说假话，那就更该死了，朕定是重罚不逮！」
谢公公哈腰点头：「皇上说的极是，皇上会任命重用武丞相，也是因为武丞相的才能杰出，武丞相他也很努力在做事，如这次宫里的重新装潢整治，武丞相不是做得很让皇上称赞吗？只是奴才见武丞相心里似乎也有很多苦衷，国库会到如今捉襟见肘的地步，或许是另有隐情呢。」没说尽的话里藏着话。
元宗听出了端倪，看着他：「阿德，你想说什么就直说。」
「奴才不敢搬弄唇舌，只是心里有些感触罢了，这纯粹是奴才自己的意思，卑微得恐怕无法入皇上的圣耳里。」谢公公忙谦卑表示。
「好了，有事就说，废话别那么多！」元宗不耐斥。
谢公公弯腰拱手：
「奴才遵命。皇上，武丞相年轻有为，做事很有冲劲，表现也是可圈可点，或许就是因为能力太突出了，让朝廷里那几位德高望重的御史大夫们心有妒嫉，便挟着自己为前朝遗老的身份，对武丞相有诸多的干预，让武丞相无法放手做事；如果能少去这些阻力，奴才以为武丞相必定会有今皇上刮目相看的作为！」
「嗯！」元宗抚着下巴沉吟。
谢公公加把劲继续说：
「皇上，这种事光凭他人的说法也许有失偏颇，您何不召来武丞相间明白，说不定武丞相对于充实国库这件事会有很好的建议呢！」
元宗想了想后下令：「来人啊，宣武丞相进宫！」
「遵命！」底下候着的传令司立刻退下。
谢公公退到皇上身后，心里暗乐，若其能除去眼中钉，让武丞相大展鸿图，自己绝对有好处的！
不久，武健便在通报声里走入御书房，他年约四旬，方头大脸，体形壮实，看来忠厚的相貌却有双过于阴沉的眼睛，他在堂前下跪行礼。
「微臣叩见皇上，万岁、万岁、万万岁！」
「平身！」元宗淡应。
「谢皇上！」
武健起身，恭敬问起：「不知皇上找微臣来有何贵事？」
「朕想问问你对前朝遗老有何看法？」元宗提出。
武健忙回答：「回禀皇上，遗老们都是极有经验的老臣，是微臣很好的老师。」
「是这样吗？朕要你老实说，别给牒讲场面话！」元宗挑明问。
武健略抬起眼看向谢公公，看到谢公公给自己一个很有深意的笑容后，他心中有数，恭声表明：
「皇上，先皇是个明君，皇上承继皇位，所谓青出于蓝而更胜于蓝，除了是位明君外，更加建立了个太平盛世，其功绩足以留名千古！只是一朝天子一朝臣，遗老们固然是好臣子，不过在他们心中，所忠心的对象依然是先皇，总认为一切该以守成为主，最好是不要有任何的放变，却没考虑到这样做会限制了皇上的进步。而皇上心性仁慈念情，也一百将先皇遗命奉为圭枭，所以是该守成亦或突破，就要看皇上英明睿智的决定了。」
「武丞相，你这意思是要朕解除遗老们的官职，不让他们成为朕治国的绊脚石喽？」元宗直接指出。
武健惶恐地弯腰拱手禀报：「皇上，微臣不敢这么想，不过遗老们年纪都大了，也许对他们最好的事是告老还乡，享受含饴弄孙之乐吧。」
元宗听了哈哈大笑：「武丞相，你其不老实，嘴里说不敢，却又给朕建议。其实朕也清楚遗老在朝廷里也只是个表征，并没有实际的作为，朕现在就给你个机会，你来提出该如何补足国库的方法，你能找到好办法，就表示你有独当一面的才华，如此几个遗老们真就可以衣锦荣归了。」
对这问题武健早有腹案了，从容响应：
「皇上，您下旨催税就是补足国库最好的方法了。如今天下太平、国泰民安，税收绝对充足，只是国家久于安逸，县官们就怠惰了，小小的收税一事也闹得沸沸扬扬。属下建议应该祭出严刑峻法来鞭策底下的官员，不能让他们再松懈下去，肯定便能在最短时间里将税收收齐了。」
「这方法好吗？」元宗考虑。
谢公公忙对武健使眼色，武健收到，忙再加上建议：
「皇上，您是万民之尊，既然圣旨已下就不容违背，以免有损天威；何况这绝对是可以简单完成的小事，而微臣还想再加一样，宫城已经整修完毕，又增建多座宫殿，若空置着不免浪费。后宫佳丽虽然不少，但都年岁已大，不适合皇上，微臣建议应该大征天下秀女入宫，充实后宫，让皇上能从其中选择槟妃，为皇族延续血脉。」
这招投其所好之法让元宗立刻就睁亮眼，精神全来了，大声叫好：「好、好，这真是个好主意！武丞相，你想怎么做？如何征秀女呢？」
武健微笑说明：「谢谢，以后也需要公公多加帮忙了！」武健愉悦地和谢德交换着彼此都明白的笑容，有好处当然是要两人分享了！
元宗迫不及待拟圣旨，税收的事已被他抛出脑后，现在他心里只有美人，多希望佳人可以马上就出现在眼前！
他果真找到个好丞相了！
第七章
玉泉寺，青龙镇外的一座百年庙宇，这里菩萨非常灵验，所求者都能心想事成，因此拥有广大的信徒。寺里更有尊月老神像，专管凡间男女的姻缘，传言已经凑合无数对的佳偶，所以也吸引了许多男女来此求姻缘，香火鼎盛！
玉泉寺的后园是个隐密的场所，有高局的围墙保护，园里是一间间雅致的客房，环境清幽，是供有钱富室的大人、小姐们来寺里禅休听经时休憩之用，一般人是禁止进入。
艾府的四位夫人们都习惯在双月份的初一上山礼佛听经，也在寺里过夜。
八月初一这天，不只四位夫人上山，连四位千金也随着到寺庙上香。
幽扬的诵经声在大殿里回响，艾府家眷跪在软垫上，跟着寺里师父念佛，大家似乎都是心灵平静，只有艾昭君脸上不时透出烦躁不安，一向可以洗涤心灵的经曲这回却帮不了她，她仰脸看着堂上庄严的佛像，脑里想着的却是韩邪那张冷俊的面容。
他真生气了，以往追着她强要一天一吻的他，昨天却都没出现在自己面前，这代表什么？他放弃她了？还是他想用冷漠不理睬来惩罚她呢？不管是什么，他都达成目的，成功地打乱了她的心情，虽然她表面装出不在乎的模样，但是她骗不了自己！
垂下眼，她轻叹口气，接着泛起了苦笑。自己这两天所叹的气似乎比这辈子加起来还要多，于理智上，她明白应该要不理会他，甚至还要庆幸自己终能摆脱他的纠缠，斩去这段不该生成的感情；但是她不晓得自己为何做不到？这应是很简单的事啊，为什么一想起要和他分开，自己就好痛苦？她不懂，为什么？
艾昭君陷入矛盾和感情的泥淖里，唉，又无奈地喟叹着。
艾昭君的频频叹息已经引起她三个妹妹的注意，三人交换个眼神，艾飞燕出手抓住昭君，在她回神过来前用最快的速度拉着她悄悄从侧门出去，艾貂蝉和艾西施也忙跟着离开。
众人来到花园里，艾昭君疑惑：「飞燕，妳拉我出来做什么？」
「因为我们听妳的叹气声听到耳朵都快长茧了！」艾西施娇脆的嗓音回答。
看着昭君，艾飞燕明问：「有什么心事？说出来！」
艾昭君心虚地否认：「没……没啊，我哪有心事，没有！」
艾貂蝉轻笑：「昭君，单纯是妳的优点也是缺点，一说谎话马上就会被看穿，谁都能看出妳一脸心事重重，还敢说没心事。其实妳何必隐瞒，大家也明白妳在烦什么，是不是为了家里那个叫韩邪的男仆呢？」她直接指出。
艾昭君惊讶：「妳……妳怎么会知道？」
「我们有这么傻吗？姊妹同住一个屋檐下，怎会不知道？不过是个花钱买来的仆人，竟然会让妳这般愁眉苦脸，这种仆人怎还能留？回去后我就将他赶走，眼不见就心不烦了！」艾西施作法干脆。
「不要，别赶他走，不要赶他走！」艾昭君一听急急反对。
艾貂蝉出声：「若不想我们赶走他，就老实说出他做了什么，让妳闷闷不乐。」
知道闪避不了，她心烦得也想有人可以帮忙出主意，只得将事情告诉了三个妹妹。
「笨蛋！」艾西施不客气地丢出她的感想。
「真的很傻！」艾貂蝉也认同。
「别骂人。」艾飞燕护着昭君，不过也不禁摇了摇头。
妹妹们的反应让艾昭君很意外。「妳们怎么全是这种表情？难道妳们也认为是我错了？」
艾西施精明计算：「当然是妳错了，都被人又抱又亲过了，怎可以不嫁给他？那多吃亏啊！」
「西施，不准胡说！」艾昭君脸红得像煮熟的虾子般难为情轻斥。
艾貂蝉掩嘴笑：「昭君，西施话是说的太明白，不过差不多是这意思，试想妳若不喜欢韩邪，会让他这么对待自己吗？既然动了感情，男女交往最终目的不就是成亲？还是妳只想和他玩玩，不想负责任？哇，昭君，那妳比我还要大胆多了……」
艾昭君脸更红了，轻跺着脚：「貂蝉，妳更是乱说了，我才没想和他……玩……玩……那种事我怎做得出来，天，羞死人了！」
艾飞燕不像那两姊妹爱损人，好言表示，「男婚女嫁，天经地义，若是有缘，就别错过！」
艾昭君语气却好无措：「我明白，可是我全没嫁人的心理准备，北国又好远，离开了就无法和家人在一起了，我舍不得啊！」
「昭君，女子大了就要嫁人，纵然妳想留下来陪家人，又能陪多久？还是妳打算不嫁留在家里做老姑婆？那不就反倒让爹和大娘为妳担心了，妳想做不孝女啊！」艾西施看着她质问。
艾昭君被问得有些回答不出来。「我当然不要变成不孝女了，可是……可是……吸，妳们不是我，不会了解我有多为难的！」
「昭君，妳也不是我们，也不知道我们姊妹对妳的不开窍有多头疼。将心比心，如果我有了心意相投的情人，我们彼此相爱，可能错过他后，我这辈子就再也找不到那么喜欢的男子了，那他要求我嫁给他，我该嫁吗？」艾貂蝉反问昭君。
艾昭君几乎是毫不犹豫地点头，随即便会意貂蝉的用心，咬唇沉默。