「我……不是这个意思……」她似乎想解释些什么，却欲言又止，不知该如何说。「……我很想和你在一起，但……我……」
「妳还是想成为太子妃。」
「我……」她想辩解，却终于沉默。
「既然如此，妳何必问我『我们该怎么办』？」他冷笑着说。
「别这么说好吗？」她有些可怜兮兮地哀求。
「不然妳希望我怎么说？告诉我。」他佯装温柔低声问道。
圣玉低垂着头，无以为答。
久之，她缓缓地开口：「你希望我怎么做？」
「妳会听吗？」
「会的。」她点点头。
朝陵看了她半晌之后，认真地说道：「我喜欢妳。」
一句出人意表、突如其来的话，彻底震慑了圣玉。
她缓缓地抬起头来，晶亮澄莹的秋水美眸愣愣地望着他。
「你……」
「我喜欢妳，我希望妳也可以喜欢我。」他语气坚定地说。
「我也喜欢你，但我……我……」
「够了，我不想听这些。」朝陵草草地打断她的话，动作利落地自炕沿起身。
「你……」
「我走了，真的喜欢我的话，证明给我看吧！」
言讫，朝陵自窗口飘然跃出，颀长的身影迅速消失于暗夜了。
圣玉为朝陵那天夜里所留下来的话困惑了许多天，但她还来不及弄清他的话意，就传来了一个令人震惊的消息，为她解了困惑──
朝陵贝勒到图鲁特府提亲！
圣玉得到消息的时候，朝陵人已带着聘礼来到她家大厅。
「怎么会这样呢？那个贝勒爷居然敢到咱们府上提亲！」
「就是说嘛，难道他不知道咱们格格是要嫁给太子的吗？」
「听说朝陵贝勒人是不错，是个人才，也挺有前途的，但……这次……唉！未免太不自重了……」
大厅上图鲁特私朝陵贝勒谈论婚事，圣玉格格的闺房里也是议论纷纷。
听着众多婢女的言谈，就连一向心如深潭般沈静的圣玉，也不由得心乱如麻起来。
「云儿，到前厅去看看！」她心急的下令。
云儿惊讶于主子情绪、态度的不一变，却也不敢抗命，答应一声之后，她快步走向前厅去打探情况。
待在房中的圣玉表面如常，但由她纷乱的眼神便不难看出她内心的焦乱。
她真的没想到朝陵居然会这么做！
他应该知道她和他……这是不可能的呀……她早就被决定了命运，不是他一己之力所能改变的……
但他真的很希望她嫁给他吗？
嫁给朝陵……她从来不会想过这件事，她只想永远和他在一起，永远……
「小姐……」
圣玉正陷入沈思的时候，丫头云儿口探得消息回来通报。
「怎么了？」她连忙询问。
「老爷不答应。」云儿平板地叙述，似乎以为这是理所当然的一件事。
「那他……朝陵贝勒的反应如何？」
「那个贝勒爷一直不肯走。不管老爷怎么拒绝、怎样奚落，他都不肯离开。」
说到这里，云儿脸上有一种动容的神色。
圣玉闻言，沉默了良久。
倏而，她蓦然起身，往门外走去。
「小姐，妳要做什么？」侍婢们连忙紧张地凑过来围着她。
圣玉推开她们，「我必须去看看。」
★※★※★※
「请图鲁特大人审慎考虑。」
大厅中，仪表不群的朝陵贝勒正和图鲁特作顽固的对峙。
「没有什么好考虑的。贝勒爷，你是个明白人，应该不会不知道小女是什么身份。」
「据我所知圣玉格格和太子的婚事尚未议定。」他坚定地指陈事实。
「但这是迟早的事。」图鲁特表现得有些自负。
「你确定吗？在圣玉格格闹出这些『韵事』之后？」朝陵语含讥刺。
不提此事尚可，一提这件事，一向以修养自认的图鲁特立刻变得怒不可遏──
「你还有脸说！之所以会有这些事，还不全是拜你所赐！」
「关于这件事，我也深感抱歉。但我和圣玉真的是两情相悦，所以希望图鲁特大人……」他说得相当诚恳。
图鲁特很快地打断他的话──
「过去的事，我不愿追究，你也不要再提。至于婚事，这是不可能的，你请回吧！」
「你以为我会就这样轻易放弃吗？」
「放不放弃是你自己的事，总之我是绝不可能答应的。」图鲁特决断地说。
「给我一个理由。」朝陵仍不愿放弃。「令家族固然显贵，我们和硕礼亲王府也未必不如。」
「我没有什么话好说，不答应就是不答应。」
「因为和我们礼亲王府结亲，比不上成为国丈荣耀吧！是不是这个原因呢？图鲁特大人。」朝陵问话中隐含讽刺。
「是又如何？」图鲁特被说中心事，不由得恼羞成怒。「你们礼亲王府再如何尊贵，也比不上当今皇室！而你呢？小小的一个内弘文院学士，拿什么和皇太子相较？凭你也敢上我图鲁特府提亲？真是太不自量力了！」
朝陵闻言，一张俊脸微有寒色──
「你贬低我，无所谓；但我们礼亲王府不是可以让你看轻的。」
「哼！笑话，我看轻你们又怎样？经过这次之后，会看轻你们礼亲王府的人，可多着呢！」图鲁特冷笑着说。
「此话何意？」
「从我大清开朗以来，你想有哪一个贝勒爷会求亲被拒？你今日的事情一传出去，不仅是你，你们整个礼亲王府都会成为世人的笑柄，届时看你们这尊贵的礼亲王府要如何抬头做人！」
听了这些话，朝陵贝勒倒没什么特别的反应，似乎不甚在意。
「我不管这些。我再问你一次，是不是真的不可能将圣玉格格嫁给我？」
「当然，绝不可能。」图鲁特刻意加重语气。
「何不问圣玉格格的意见？」
「我说了不可能就是不可能！」图鲁特已极度不耐烦。「来人，送客。」
就在图鲁特唤来的侍卫正要强行送朝陵出厅的时候，一道纤细的身影突然自侧门后闪了出来──
「等一下！」
★※★※★※
「圣玉？！」
圣玉突然跑到大厅的举动，让图鲁特大吃一惊，并且有些不悦。
「妳来这里做什么？」
「我………」圣玉一双美目望着朝陵，不知该如何回答她父亲的责难。
她来这里做什么？其实她自己也不明白，只是……方才地父亲侮辱朝陵的话，她全都听见了，而且觉得很难过……她不能让朝陵就这样离去……
「来人，赶快把小姐带进去！」图鲁特既急且怒地下令。
「不要，阿玛，我……」
「有什么话待会再说，妳赶快给我回房去！」
「可是我……我想……」
圣玉正想说些什么，图鲁特已怒不可遏地命人将她拖下去。
但朝陵比众人更快一步捉住圣玉的手，并将之带到身侧。
「你这是做什么？」图鲁特的脸色已经灰败到不能再灰败了。
「她有话，何不让她说？」
「这不关你的事！」图鲁特愤然大吼。
「这当然关我的事。」朝陵说着，同时放肆地伸出手臂揽住圣玉。「她是我的情人。」
「你！」图鲁特见状，怒气顿峙飙到极点。
「妳想说什么，尽管说没关系。」朝陵低下头，在她耳边低语，亲昵一如情人般的呢喃。
「我……」她欲言又止。
「说啊，让妳阿玛知道我们之间的感情。」他更加柔声地劝诱。
他低沈而温柔的嗓音宛如魔咒，在地敏感的耳畔进行催眠，她彷佛不知不觉地开口──
「我想嫁给朝陵贝勒。」
此言一出，整个大厅的人都仅在原地发愣，唯有朝陵丝毫没有惊讶的神色，相反的，他笑了……
笑得得意、骄矜，还有点狡狯阴险；诡谲的笑容一如奸计得逞的狐狸。
「妳说什么？」图鲁特沉着脸，冷声问道。
「我……我……」
「妳别再闹了，回房去，乖。」
「我不要，我想嫁给朝陵贝勒。」也许是朝陵紧抓着她的手带给她无限的鼓舞力量，圣玉竟然以异常坚定的口气反抗了她的父亲。
「妳说什么？」图鲁特濒临狂怒。「妳知不知道妳现在在说什么鬼话？妳是太子妃的人选！」
「我不要嫁给太子！我不要当什么太子妃！我不要！」圣玉反握着朝陵宽厚的手掌，第一次吶喊出她心中真正想说的话。
她真的受够了。
从小时候开始，她就被视为太子妃的人选，接受许许多多礼仪规范的教导，那些教导既繁琐又辙苛，她只能不断接受，一切只为了成为太子妃而作准备。
长久以来，她一直将这些事视为理所当然，因为她是要当太子妃的人，将来也有可能像她的姐姐们一般，必须母仪天下，所以她一定要承受这些。但自从朝陵出现在她身边之后，她不再如此认为了。
她不明白，为什么她非得成为太子妃不可？为什么她非得嫁给太子不可？为什么她一定得承受这些规范？为什么她一定要受到这么多的要求？她真的不明白。
虽然她一直认为自己应该嫁给太子，但她并不是没有想过要改变自己那早就被决定好的命运──尽管只是偶尔想想。
从小到大，她向来习惯遵从于长辈的命令，但这一次，她真的不愿再一味服从。
「妳……反了，真是反了！妳居然敢说出这种话！」图鲁特怒不可遏。
「阿玛……」
「图鲁特大人，令嫒只不过是说出她心里的话罢了，你又何必如此生气呢？」朝陵悠哉悠哉地说着风凉话。
图鲁特气得说不出一句话，却又莫可奈何。
许久之后，图鲁特稍稍调息了自己的怒火，尽量平静地说道：「朝陵贝勒，很抱歉，让你看了笑话；今日你先请回吧，缔亲之事，我们他日再商议。」
自己的女儿当场做出如此丢人现眼的悖礼言行，图鲁特原本高张的气焰不由得低了数丈。
朝陵微微一笑，「既然图鲁特大人愿意他日再议，本贝勒当然乐于从命。」
他说着，并轻轻地放开了圣玉。
「今日本贝勒就先告辞，他日再来叨扰。届时，希望图鲁特大人能给我一个好消息。」
说完之后，他抛给圣玉一个迷人的微笑，潇洒自若地出门而去。
同时也抛下一把战火的苗种给厅中那对对峙中的父女。
★※★※★※
鹿渠阁中，临轩立着两条同样俊逸不凡的身影。
煌烁的黄昏夕晖洒落在他们身上，华丽尊贵的身形神圣得令人难以逼视。
「怎样？有把握吗？」临眺西斜落日的聿烜状似不经意地随口问道。
沉默的朝陵没有马上回答。金色的落晖映在他尊买俊美的侧脸上，闪烁熠熠慑人的光彩。
「但我不想这么做。」
「嗯？」
「我必须让他答应得心甘情愿。」朝陵望向聿烜，「你可有办法？」
聿烜沈吟了半刻，一抹俊美的笑意泛上唇畔。
「我想我还没有那么大的本事。」顿了一下，他才继续说道：「但，你可以拜托一个人。」
「哦？」朝陵微一挑眉，似乎心里已有数。「难道是……」
「主子。」
「拜托皇上？」朝陵闻言，笑了一下。「对还是不对？圣玉格格可是皇太子的准太子妃，你认为皇上有可能成全我吗？」
聿烜不答，旋身步入书斋。
「皇上……并不希望圣玉格格成为太子妃。」他淡淡地陈述。
「有这种事？」
「让圣玉格格当上太子妃，一直是皇太后的主意，皇上可不如此希望。」
「为什么？」
「防范外戚势力过度介入朝政。」聿烜坐上紫檀木雕花大椅，双手交叉合十，一脸正色。「当今皇太后是图鲁特的亲姐姐，他又有两个女儿身为两宫皇后，倘若再让圣玉格格当上太子妃，则图鲁特的势力将难以估量……」
「这就要靠你了。」许久之后，朝陵缓缓地开口。
「我？」聿烜满含兴味地一笑，「靠我什么？」
「图鲁特那老头不应允。」
「但圣玉格格不是当厅扬言非你莫嫁？」
那日之后，圣玉格格自言要嫁朝陵贝勒之事，早就传遍整个北京城，一时传为美谈。
「我要的，不是一个毫无利用价值的蠢娃娃。」朝陵淡淡地说。
虽然圣玉格格愿意嫁给他，但倘若未经图鲁特首肯，他所娶到的，只是一个无权势又无利益可言的废物新娘──
他父亲之所以逼他娶圣玉格格，他无非是为了拉拢图鲁特的权势力量；因此，只有圣玉格格自愿嫁他，是毫无用处，他必须获得图鲁特的同意，这桩千方百计骗来的婚事才有意义。
这一点，聿烜当然也明白。
于是，他笑了一笑。「你想叫我帮你逼迫图鲁特同意这桩婚事？」
「你行吗？」
「有何不可？」聿烜微撇唇角，笑得自负且不以为然。
以他和硕靖亲王的势力地位，饶是图鲁特这等重臣，他也还不放在眼里。
「原来皇上也已留意到这一点？」
「其实皇上一直对此事存有戒心，只是没有表现出来罢了──毕竟当今皇太后……并非圣上亲母，圣上怎么可能不防？」
朝陵沈吟了一下，说道：「但以图鲁特现今的权势、能力来说，皇上和他缔亲不无益处。」
「也许，但其益处比不上日后可能产生的忧患。图鲁特的势力是很大没错，但正因为如此，皇上绝不能让他的势力再扩张下去。何况，皇太后也不是个普通的人物……」
朝陵点一点头，示意他不必再说下去。
「看来我娶圣玉格格，倒是给皇上省了麻烦。」
「正是如此。所以你向皇上请求援助，皇上断无不助之理。」
「嗯。」朝陵应了一声，顺势往身后的椅子一坐，支头沈思。
望着朝陵出神的秀丽脸庞，聿烜忽尔淡淡地笑了出来。
「怎么？」
「恭喜你啊，即将娶得京城第一格格。」聿烜半嘲弄半开玩笑地说。「不知你有何感想？」
朝陵一对澄澈明丽的眼眸有些迷惘地凝向远方，沉默不语。
感想吗？其实……他也分不清自己此刻的心情究竟是如何……
也许他应该感到高兴，因为他可以完成他父亲所交待的任务……
聿烜看了他一会儿，敛容说道：「或许我不该这么说，但……我还是想提醒你──现在后悔还来得及。」
「你还是不希望我娶圣玉格格？」
「你不爱她，不是吗？」
聿烜一针见血地点出事实。「娶一个不爱的人，只会为自己带来痛苦，所以我希望你三思。」
「不会的。」朝陵起身，修长优雅的身形踱到窗前。「我的生活不会为了圣玉而有所改变。」
昏黄的余晖自雕花的窗棂透入，照出朝陵俊逸不凡的眉宇间一丝淡淡的烦虑。
「是吗？」聿烜问道，语意深长。
回答他的，是一片无尽的残阳夕照，落日余晖。
第五章
「天哪！这怎么可能？这怎么可能？」
送走钦差太监之后，图鲁特手捧圣旨，几近崩溃地僵立在大厅中。