「妳和我同是一名『小』宫女，地位相当，何况是妳先违礼，我何必客气？」
那婢女闻言气得牙痒痒的。
「好一个仗势欺人的狗奴才。」赖芷芹出面为她的婢女解危。
采衣打量这名身着华衣的女人，判定她是顺安宫的贵妃，依礼一福。
「贵妃，奴婢也是人，既是人，都生而平等，您怎能骂人狗奴才呢？七采衣拿出叶星平日的训话告诫着。
「住口！狗奴才便是狗奴才，不听话就得受罚！」赖芷芹手上不知何时多条鞭子，以迅雷不及掩耳的速度「赏」给采衣的左肩一鞭。
「啊！」采衣惨叫一声，撕裂般的痛疼得采衣站不住脚，身子一软，跪倒在地，鲜血汨汨地自紧压着伤口的指缝流出。
赖芷芹显然嫌一鞭未教训够采衣，使劲再抽出一鞭，而当鞭子到半空中时被人拉住。
痛！叶星拧眉，原来这鞭上多加了刺人的荆棘，她忍痛一拉，赖芷芹力道不足，鞭离手，自己也跌个狗吃屎。
「俗话说：『打狗也要看主人』，妳们站在人家的地盘上撒野，未免太过分了吧！」叶星面不改色的将插入掌中的荆棘拔出，不理右手的鲜血直流，将鞭子折成好几段丢在地上。
在场的一华人脸上全变颜色。
「妳是谁？」赖芷芹在众人扶持下狼狈起身。
「妳刚刚不是在找我吗？」叶星撕下裙襬，裹住自己的手，再拉下袖子替采衣作紧急处理。
「妳是冷叶星！」
「本人行不改名，坐不改姓，不必再确定一次。」叶星慢条斯理的解开腰带，往地上一挥，尘土飞扬，仔细看地上还有裂痕耶！「既然妳那么喜爱教训人，我就让妳尝尝被教训的感觉！」
话一落款，赖芷芹及其党羽全感左肩传来疼痛。
「啊！」赖芷芹痛得一张漂亮的脸全变了形。
「滚！」叶星大吼。
「妳……妳给我记住！」赖芷芹还想扳回面子。
「想再挨一鞭？」叶星森冷的笑道。
一群人在她作势要挥腰带时，发挥百米赛跑的精神溜走。
「采衣，妳没事吧？」叶星用未受伤的左手扶起她。
「小姐，采衣没事……对不起……采衣害您替我……」采衣痛得流下眼泪，看到小姐为了她受伤，她难过得不得了，「小姐的伤……」
「不碍事。」叶星一反常态的背起采衣，无任何责备之语，她咬唇，囓牙，将采衣背进屋内放在床上，不愿让疼痛支配她，也不愿采衣发现她的手伤得其实很重，「放心，她绝不敢再来，除非她找到有力的靠山，咱们可以清静一些时日。」叶星从她的行李中拿出药帮采衣止血。
「妳可能要在床上躺上好些日子。」
「小姐……我似乎有违一名奴仆的本分……」采衣握住叶星的右手，惊觉血已染红浸湿里着伤口的布，「小姐，别理采衣的伤，您的伤需要立即处理！」
叶星勉力露出个笑，「我从没拿妳是奴仆，别轻视自己，还有，我的伤我自会处理，妳先躺好……妳再给我哭试试看！」
「不哭……小姐，采衣不哭……」采衣用手背擦去泪水。
「这才乖。」叶星和采衣相视而笑。
不知这事已传至镇清宫，乃至易清宫──当今皇太后所居之地。
第四章
绍擎一接到消息，立刻不容迟缓的「飞」到永冷宫。
叶星正清洗着自己的伤口，「绍擎？」
「叶星，朕……」绍擎才开口，门口便传来，「皇太后驾到。」
他们竟来得如此快！绍擎带着叶星入大厅，粗心的忽略叶星受伤，刚巧叶星也不准备让他知道。
一大群人马涌进永冷宫，一名颇有威仪的老妇人在大华的簇拥下上前。
「儿臣参见母后。」绍擎下跪。
「参见皇上。」大家全下跪，除了叶星与皇太后。
「皇儿平身。」
「谢母后。」绍擎起身，也下命令，「平身。」
「谢皇上，母后，您来永冷宫……」
「来看看让你神魂颠倒的人。」皇太后雍容的看向长发只扎成辫，穿著朴素破烂又染着血，白净的脸上因整理烤肉场地而沾上黑炭灰的叶星，不禁皱下眉，「妳……为何见着皇上及咱家不行礼？」
叶星茫然的拉拉绍擎，「我？要行礼？我从不认为需要。」
绍擎这时才意识到叶星从未向任何人行礼、下跪，而之前都是跟别人见面，他也不怎么在意，但现在行礼似乎是很重要的事。
皇太后的眉皱得更紧，「芷芹说得没错，果然是个山野村妇，怪不得会动粗打伤芹儿。皇儿，这样的人怎能……」
叶星不悦的打断皇太后的话，「我这样的人如果碍着妳，请走，没人欢迎妳留下。」
「叶星。」绍擎深知叶星防备心重、性子倔，可她面对的同是倔脾气的皇太后。
「妳……皇儿！此女如此不懂礼数，到底是谁将她送进宫的？打伤人又对咱家出言不逊！」皇太后震怒，她堂堂皇太后，岂容一介小小贵妃来教训。
「我对人的态度向来是看那人待人如何，赖芷芹只不过得到她该得的。」叶星一张俏颜蒙上冰霜。
「叶星。」绍擎遏止她，「道歉。」
叶星一双眼瞪得老大，讶异的看着绍擎。
「道歉。」他重复，实则心正隐隐作痛，叶星的眼神好象自己是陌生人。
「不。」她不做莫名其妙的道歉。
「道歉。」该死，叶星在挑战他的权威。
「为什么？你不知道那棵芹菜对采──」叶星委屈的吼。
但绍擎打断叶星的话，「道歉！」
「我没错，我不道歉！」难道他连原因也不问就要她道欢？他不是只信片面之辞的愚昧人类。
「道歉！」绍擎被惹火了，身为皇帝的自尊不许他丢失颜面。
「不！」叶星气昏了头。
「啪！」清脆的巴掌声回荡在永冷宫，众人噤声。
叶星握拳握到指甲嵌进清洗好的伤口，令才止血的伤又开始滴血而自己不自知。满脑子只有绍擎不明所以的便要她道歉，不听她解释还打她，原以为他和别人不一样，可是他却伤她最重。
绍擎后悔、气恼也比不上因叶星没反应而生的恐惧来得深，他想开口道歉，可是在场有那么多人……
「啪！」又一声，叶星回敬绍擎一掌，手上的血也残留在他脸上，她恨绝的瞪着绍擎，由齿缝迸出话，「我没错！」说完，她便消失无踪。
绍擎被叶星恨绝的眼神重重一击，他伤了叶星，曾在心中立誓不让任何人伤害她的，自己竟先打破诺言。
「皇儿，你的脸受伤了！」皇太后惊呼。
绍擎摸摸自己的脸，愣愣的望着指上的血，这是……叶星受伤了？伤到哪儿？天啊！她怎么没说？
「皇上……」一个羸弱无比的声音自右边回廊传来。
「采衣？！」绍擎惊见采衣白着一张脸，冒着冷汗，倚着柱子跪坐，虚弱的喘着气，最令人梂目惊心的是她左肩浸湿的一大片血红。
采衣半拖半爬的来到大厅，眼看大厅即至，她竟提不起丝毫力气，至刚揽腰抱起她，她感激的朝他一笑。
待他走至绍擎面前方开口，「小姐……是因为我才出手的……顺安宫的贵妃带着一群人来找硿，她甩了我一鞭……小姐气不过……才…….咳……咳咳……」采衣痛得直咳，「小姐……她也受伤……在右手……被鞭子……打出一条痕迹……几乎见骨……小姐呢？」
采衣忽地发现叶星不在大厅，她眨着含泪的眼，问至刚、问绍擎，「至刚、皇上……小……小姐呢？」
「采衣，妳小姐她……」绍擎拋却皇上的自觉，困难的出声。他像被人打成重伤般的难过，他早该知叶星不是死不认错的人，为何他会……老天爷，他当时到底是……只因他是皇上就可以菟枉她吗？
「小姐到底怎么了？」采衣已全然忘却自己的伤。
「被朕逼走了。」
「皇上您怎么可以……小姐……小姐没错……错的是那个贵妃……天啊……小姐的伤……您还我小姐……还我小姐……」采衣泣不成声，晕在至刚怀里。
「采衣？！」至刚脸上飘过慌张。
绍擎定下紊乱的心绪，「召御医来为采衣治疗，至刚，带采衣回房。」
至刚依令行事。
「命顺安宫贵妃来见朕。」他坐上上座，沉稳冷迈的说。
「皇儿……」绍擎这样，连皇太后都怕。
她询问似的望着他，「咱家……」
绍擎抬手示意她不必说，「母后，儿臣不过是想见见这位请得动您出面的贵妃。」皇太后吞吞口水，「您先坐着吧！」他拍拍自己身旁的位置。
皇太后不由自主地顺从，她一向摸不清绍擎，自先皇驾崩，绍擎登基，她因为是先皇之后而成为皇太后，他待自己有礼却保持距离，恭顺却不贴心，她无法对绍擎施展母爱，除无血缘关系外，她也深惧于他的冷。
此刻，绍擎那面无表情的俊颜下，有把火正熊熊燃烧着。
☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆
叶星没命的跑着，最后倚上一颗大树急促的呼吸，颊上的刺痛及右掌的剧痛比不上心痛。
她愈想愈生气，忍不住拿树出气，可是心里仍是难过。
为什么？因为绍擎打自己吗？才不呢！我是因为被冤枉，对，我是因为被绍擎冤枉，才……哎！怎么又扯上他！叶星气恼的想那个死绍擎、烂绍擎、笨绍擎、呆绍擎……叶星倏地冷静下来，气也没用，反正他就是不信任我，去他的，他不信任我就算了。
叶星并未注意到一旁一双双发亮的眼睛，也没注意到自己的手已伤上加伤，更不知是因手上的伤流下的血发出的腥味才吸引那些「东东」。
但为什么我会难过的想哭？不！冷叶星是不哭的。
「呜……」一声低呜打断叶星的思绪。
她警戒地望向四周。
糟！她被包围了。
是狼，这么多的数目，她肯定躲不过牠们的攻击，正当叶星思忖对策时，几匹沉不住气的狼儿已扑向她，叶星俐落得击倒牠们。
「ㄠㄨ……」其余的狼儿们高呼一声也全一涌而上，叶星渐次不敌……
失去意识前，她听见自己喊着，「绍擎……救我……」
☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆
绍擎背脊一凉，心头泛起一阵不祥之感，会不会叶星……不会！叶星很强的，万一……
他紧一握拳，倏然起身，吓到坐在一旁的皇太后，不待她开口，绍擎已说：「至刚，随朕去寻叶星。」
「是。」
两人才想走，传唤之人便来报。
「启禀皇上，顺安宫贵妃已在宫外待宣。」
绍擎脸色愈发阴沉，他得留下替叶星出气。
「至刚，带禁卫队去找叶星，找不到，你知道该怎么做。」他又坐下。
「是。」至刚打个揖，便以风般飞走。
「宣。」绍擎神色足以令任何东西结冰。
「宣顺安宫贵妃觐见。」这话喊完未久，赖芷芹难得出门见人不上妆，惨白着脸增添不少戏剧效果。
「顺安宫贵妃赖芷芹参见皇上、皇太后。」她婀娜多姿的一福。
皇太后心疼兼满意的一笑，「平身、平身。」
绍擎眉却皱紧，他眼角瞄见母后满意的表情，赖芷芹过于做作的举止令他心生厌恶。
「谢太后。」赖芷芹才想起身。
「朕有要妳起身？」绍擎冷泱的声音令赖芷芹一惊。
「臣妾疏忽，请皇上见谅。」她忙赔罪。
要是叶星，非但不会道歉，反而会训朕一顿，说朕拿乔，绍擎在心里想道。
「也罢，起身。」
「谢皇上。」她站到一旁。
「听说妳今日有来永冷宫？」绍擎直截了当的问。
「是的。」
「受了伤？」
「是的。」赖芷芹依然恭敬酌回答。
「赐坐。」
「谢皇上。」赖芷芹心中大石放下，看来，这永冷宫的贵妃不算什么嘛！
绍擎捺着性子等她「吹」完。
「实情……真是如此？」这问得赖芷芹心惊胆跳。
「分明是妳先动粗，为何说谎？」绍擎不忙不乱的问着，冷鸷的眸光盯着她像豹盯着猎物骰。
「我……我……皇上饶命，皇上饶命呀！」她吓得从椅子上跌下。
「不必再说，明天收拾行李回家去。」
「皇上！我可是丞相之女，您怎可以……」赖芷芹听绍擎这么一说，大叫出声，苦心维持的端庄形象全毁。
「没错，妳是一人之下万人之上的丞相之女，但朕不巧正是『他』的主子，朕的命令，谁敢不从？」绍擎眸中迸射出的冰焰让赖芷芹恐惧地发颤。
「皇上……」皇太后出言相劝。
「母后，天候不早了，您该回官休息。」绍擎扶起皇太后吩咐，「太后累了，送太后回宫。」
「是。」
皇太后无法扭转绍擎的决定，只好无视于赖芷芹恳求的目光离开。
此时，至刚面色凝重的进来。
「至刚，叶星呢？」
至刚蓦地下跪，「皇上，属下办事不力，我们在一棵白棒树下发现血迹而树干上有拳印，地上足迹素乱但仍可辨得出是狼的足迹，我们只寻着这块被咬得破碎的布。」
绍擎抢过至刚手上沾满血的布块，心直往下沉，他甚至可以见到叶星被狼群攻击的景象，捉紧布块，绍擎神情更形冷峻。
都是朕……都是朕……不！叶星没那么容易死，没见着叶星的尸首，朕绝不相信她已死！
「至刚，继续找下去，活要见人，死要见尸。」
「是。」至刚衷心祈祷命硬的叶星没有死，不然，皇上肯定会发疯。
「另外，将叶星及采衣的东西收拾、收拾，送到顺安宫，从此顺安宫便是叶星的寝官，采衣擢升为顺安宫的总管，其它的事，你全权处理。」
「是。」至刚目送绍擎修长的身影离去，再望向跪在地上啜泣的赖芷芹，不禁摇首离去。
谁教妳不知好歹地去惹叶星，还把采衣打成那样，至刚可是一点也不同情她。
赖芷芹愈哭愈不甘心，我一定要讨回这口气。
☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆
叶星睁眼，回忆着所发生的种种……也意识到自己全身刺痛，她想到地狱也没这么痛吧？！想必自己是被人救了。
是谁呢？希望不是绍擎或至刚，因为她根本不想回宫去，可是不知采衣现在情况如何？
「哎！」她轻叹口氧，发现有人。
「谁？！」叶星倏地惊坐起身，因扯动伤口而躺下。
一个低沉沉的笑声扬起。
「伤成这样还不乖乖躺好，瞧！吃到苦头了吧？」接着，一张酷似绍擎的脸出现在叶星的视线。
「啊！」她一时不察，真的被吓到了，「绍……绍……绍……」一个「擎」字硬是卡在喉咙说不出来。
「少？」陌生男子挑眉笑道，「感激我也不必称我少爷，不用拘谨，叫公子就好了。」
叶星这才认出此人非绍擎也，绍擎绝不会用这种语气说话。