「哦？那舞幽我呢？浩中哥哥。」叶星不怕羞的挽住浩中的手臂，一双含泪带怨的翦水秋瞳瞅着浩中。
「我……小舞……我……」浩中困窘且歉然的涨红了脸。
楼云也愕然的张着樱唇，不知如何反应。
四周的空气凝冻，连拂过的风都「刻意」绕过他们三人……忽地，「噗嗤」一声，叶星诡计得逞，快意的大笑，银铃般的笑声似初春的暖阳，溶化僵滞的气氛。
「叶星，妳一肚子坏水！」愣了好一会儿，看着笑得不可开交的叶星，楼云气得只吐得出这句话。
浩中这才知他与楼云皆被耍着玩，霎时，难堪的扬起嘴角，露出一个笑。
「冷小姐真爱捉弄人。」
「叫我叶星便行。」叶星好不容易止住笑，来回巡视楼云和浩中，前者不悦的拧眉，「好啦！我道歉，可以了吧？楼云，别再皱眉了，真不好看。」
「妳呀！真不知拿什么说妳，看看妳，穿没穿样，长发也不梳好……」楼云惊魂一定，开始批评起叶星的穿著。
「知道啦！楼云姑奶奶，别在妳未来夫婿面前把妳爱管人的个性显露无遗，到时候，小心浩中哥哥吓得退婚，妳可不要哭唷！」叶星朝楼云扮个鬼脸。
「叶星！」楼云羞红粉顿，找不出话来反驳，只能以跺脚来泄愤。
「浩中哥哥，你可娶到个凶婆娘了。」叶星煞有其事的告诫浩中。
「叶星，妳……」
「叶星，妳就别再惹楼云了。」浩中心疼楼云，于是开口制止。
「浩中哥哥都开口啰！小妹我只有听话的份。」叶星的本意只是要瞧瞧浩中对楼云有多少真心，看样子，她的碓是可以放心。
「叶星妹妹，妳可以放心，我对楼云绝无贰心。」原来，浩中早已看出叶星在试探自己。
叶星露出个赞赏的笑容，刚刚见他那副失措样还以为他是个傻蛋、没想到他还挺聪明的。
「我不打扰浩中哥哥与楼云谈情说爱，先走一步了。」叶星摇摇手，转身欲走，心里却打着坏主意，嘿嘿！她可以趁此机会榴出去玩。
「请留步，叶星妹妹。」浩中唤住叶星。
「有事？」叶星回过头。
「我想邀楼云及叶星妹妹一同出游，另外，我想正式收叶星妹妹为义妹，如何？」这是他很久以前便想做的。
在南清，女子有绝对的自主权，但不似男人那般大。
叶星看了一眼楼云，她乐观其成，再望向浩中，他眼中只见真诚。
「太好了，这下我有了楼爸、楼妈，又多了个干哥。」叶星玩笑的口吻下藏着感动。
「叶星，我先陪妳回房换衣服。」楼云可不能任叶星这副模样出门。
「也多了个爱管人的大嫂。」叶星苦着脸，别无选择的被楼云拉回房。
其实她也只不过是穿了件僮仆的衣服，长发随意扎成一束而已嘛！
☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆
叶星像刘姥姥进大观园一样，看着繁华的市街，各式各样的店家、摊位，及琳琅满目的商品。
「哇！好多东西哦！」人来人往的街道，好不热闹。
「今天是市集日，当然会卖这么多东西，每月的初一、十五还会有自各地来的商人聚集在京城，所以才会如此热络。」楼云解说。
好奇心与玩心并重的叶星几乎把每一个摊位逛遍，却没见她买了什么，倒是楼云买了几匹布准备缝制新衣。
「累了吧？咱们上『平竹楼』去歇会儿。」浩中看出楼云已显倦容。
于是，三人来到一间座无虚席的酒楼。
「平竹楼？好奇怪的名字。」叶星看着匾额上的三个大字。
「这是修竹山庄的产业之一。」浩中见叶星一脸不解便自动解释，「修竹山庄是南清最大的商号，它涉猎的范围……」
「喂！你们三个未免太大胆了吧？敢挡本少爷的去路！」三人背后传来一声斥喝。
原来，他们聊得太起劲，竟然忘身在酒楼门口，三人之中惟一的男性，浩中便开口道歉，「抱歉！」话完，正欲走进酒楼，他们面前竟挡着两名巨人。
「等等！道声歉就算了？」那声斥喝的主人看准浩中一副书生样，又伴着两个美娇娘，便作威作福起来。
浩中不愧是生意人，一眼洞悉眼前这位有「怀孕」倾向的仁兄想仗势欺人。
「公子，在下若有得罪之处请见谅。」浩中作揖。
「你得罪奉公子的地方可多着呢！咦？」王大富突然盯着叶星，「妳不是何家那个孤女何舞幽吗？上次给妳逃掉了，这次可是上天给的机会，把何舞幽给我捉起来！」他命令那两个巨人行动。
叶星正愁没人可以过招，何况这人一看便知非善类，而且还认识小舞且欺负过她，自己不必手下留情。
只见叶星推开浩中与楼云，在两名巨人的逼进下节节后退……
☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆
平竹楼二楼
「公子……」身着蓝衣的秦至刚，神色紧张的看着楼下的状况。
而绍擎则一身白衣飘逸，正气定神闲的喝着上好的铁观音，他投给至刚一个稍安勿躁的眼神。
这下，至刚纵使百般的想出手，也只能按捺住，静观其变。
王大富以为叶星怕得不得了，忙不迭的咧嘴大笑，他垂涎她已很久了，只可惜她对他始终不理踩，上次他试图掳她回府，没想到被她逃掉，这次，嘿嘿！她插翅难飞了。
一旁的浩中与楼云不担心叶星，反倒是替王大富担心，只可惜大难临头的他，一点儿「自觉」也投。
退到这儿，大概够了，叶星量好距离，立即止步，那两名巨人也马上扑上来，岂料，右边那个，被叶星一掌打飞出去，不偏不倚正好「降落」在王大富身上；左边那个让叶星顺手一个精采的过肩摔，也「叠」到他们身上，形成「三人叠罗汉」，最可怜当垫底的王大富，猪般的惨叫响彻云霄。
叶星还不打算放过他们，她轻移莲步，一双大眼无辜的看着王大富，巧笑倩兮的说：「哇！大爷，您实在太好心了，怕姑娘我爬楼梯太累，持地叠成这样让我上二楼。」眸子一溜，「不过，姑娘我好歹也是个大家闺秀，这样上去多不成体统呀！」
「妳……何舞幽，妳知道我是谁的儿子吗？」被巨人一左一右搀扶着的王大富气急败坏的想扳回面子。
「知道呀！是猪八戒嘛！你看你的样子，任谁看了都会说你和猪八戒有关耶？」
「唉！我说，大爷，你不会连你爹是谁都要我提醒你吧？」叶星一脸不敢苟同。
王大富涨红脸，半个字也吐不出来，看着四周围观的人群，一个个莫不在看他笑话，他脸色一沉，都是何舞幽害他颜面扫地，当下奸计由心生──
「好，算妳狠，咱们走！」王大富趁叶星不注意的时候，出奇不意的朝她发出暗器……
「叶星，小心！」楼云的警告来得太迟，叶星已来不及闪躲。
说时迟，那时快，自平竹楼二楼射出一只茶杯，正好打中暗器，使暗器偏了方向，叶星在荼杯落地前接住它，杯子仍留有余温，她仰首看向二楼，空无一人。
「叶星，妳没事吧？」楼云和浩中走近叶星。
「没事。」叶星收起茶杯，和他们相偕入酒楼。
而这时在平竹楼对面的暗巷内，有着说话声传出。
「我以为皇上不会出手相救。」至刚的声音里有抹庆幸。
「回去吧！」绍擎下达指令。
一转眼，暗巷已无人迹。
☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆
叶星的下巴靠在花园凉亭内的石桌上，动也不动的盯着桌上的茶杯，自从她在干竹楼被这只茶杯「救」了之后，已经经过三日。
真想会会这荼杯的主人，这三天来叶星心中一直有个声音在她耳边「唠叨」。
「不！爹，您不可以这样做！您已经把我许配给吕家了不是吗？」楼云哭喊的声音自书房传来，叶星从未听过楼云的声音有大到可以「千里传音」的地步。
收妥茶杯，她前往一探究竟。
「可是皇太后下的选妃令函名单中，有楼家的名字，皇命难违啊！」楼老爷也不愿意将女儿送入宫中。
「爹，女儿今生非浩中不嫁，女儿不愿意到宫中去……」楼云泪眼婆娑的哭喊。
「云儿，违背皇命是要满门抄斩的呀！」楼老爷也是老泪纵横。
「爹……」楼云跪坐在地，无法成言。
「哇！发生什么惊天动地的事，让你们父女俩来个泪眼大会串？」叶星一踏进书房便是这副情景。
「叶星！」楼云见着叶星彷若见着观世音菩萨般的抱住叶星痛哭，一边期期艾艾的投诉，「叶星，妳跟爹说我已许配给浩中……我不要入宫当妃子……我不要……」
叶星轻拍楼云的背，算是安慰她，看她哭成这样，叶星不忍心推开她。
「妃子？干啥的？」印象中，妃子一词只会出现在皇帝的后宫中。
「在南清国，历代皇帝皆会选佳丽入宫当妃子，再由妃子中选出皇后，但现在这皇帝是出了名的只爱江山不爱美人，登基三年，没下令选妃，可是皇太后却下了懿旨选妃，大家都知道如果把女儿送入宫中，形同守活寡，更何况，云儿已许配给浩中……唉！只能怪云儿没福分。」楼老爷慨叹不已。
「楼爸，令函借我看一下。」叶星拿了令函快速扫瞄后，心生一计，「上头只有要楼家的女儿入宫，我也算是楼家的女儿呀！干脆我替楼云入宫吧！」
「叶星，这怎么行！」楼云抬头反对，她已对小舞够歉疚了，现在怎能对「住」在小舞身体的叶星又……
「妳有更好的方法吗？」叶星睨着她。
「没有……可是……」
「可是什么？大人说话，小孩子插什么嘴！」叶星凶巴巴的向楼云大吼，转向楼老爷时立刻换上甜甜的笑容，挽着他的手臂，十足谄媚的，「楼爸，我镇日锁在家里好无聊哦！我想到宫中去拓展我的视野，可不可以？」
「不行，妳是老何临终前托付……」楼老爷想也不想就拒绝，但他的话被叶星怨怜的话打断。
「原来楼爸不当我是您女儿，我……我只是一个小小孤女，无依无靠，我从不是楼府的一分子……」眼看叶星说到「伤心处」，正要转身夺门而出。
「叶星，楼爸没那意思。」楼老爷被叶星弄得不知所措，「只是……这不可儿戏。」
「我又不是小孩子，当然不会儿戏啰！」叶星嘟哝，「这是两全其美的方法，而对我不会有损失，对楼云、对大家也都好呀！」
「叶星。」楼云想开口，但被桌星一瞪，她便住口了。
「楼爸，好啦！」叶星撒娇。
「叶星，辛苦妳了。」楼老爷感激的道。
「哪儿的话？楼家的两位女儿就要出嫁，楼云和浩中哥哥，我则入宫。哇！这一定得办得风风光光才行。」叶星抚掌。
她从未到过宫里，这次正好有机会可以去参观一下，何乐而不为？加上她的武功，相信皇宫是镇不住她的，她那颗喜欢出鬼点子的脑袋又开始「运转」。
☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆
夜幕低垂，星罗棋布，清爽的微風。
唉！风向晚凉。
「皇上，您还介意皇太后做的那件事？」身着青色儒衫的至刚半跪在绍擎身后。
绍擎只仰头望着星空，不语。
「皇上。」至刚起身站至绍擎身边。
「她老人家只不过是替我做了我早该做的一件事。」语气中隐含一丝无奈，「国不可一日无君，同样的，亦不可无后，身为国君，是连选择终身伴侣的权利也没。」
「皇上。」身为绍擎的贴身侍卫，至刚首次听出他平淡冷静的声音中掺有其它情绪。
「不必担心那些即将进宫的嫔妃。」绍擎拋下这句话后，先行离开。
至刚望白影兴叹，不知有谁能抓住皇上那颗漂泊、寒寂的心。
第二章
南清国数一数二的富商楼家，在一天之内嫁掉两个女儿，可谓大事一桩。
女儿楼云嫁入同为富商的吕家，干女儿叶星则进宫为皇后候选人。
众人表面皆喜见这两桩喜事，实则惋惜叶星入宫守活寡，因为坚强独立如空谷幽兰的叶星比娇弱如百合的楼云更加引人注目。
叶星一路上迷迷糊糊睡得不省人事，连到了皇宫也不知道，比起其它人，她显得怡然自得。
来自全国各地的佳丽都在官外排排站，准备住进宫院，通常宫院的安排端看佳丽给领路侍官的领路费多少而定。
「小姐，小姐！」轿外陪轿的红娘掀开布帘，唤醒睡翻了的叶星。
「嗯？」叶星张开惺忪的眸子。
「小姐，领路侍官前来收取领路费。」
「领路费？」一谈到「钱」这玩意儿，叶星则清醒大半。
「小姐有所不知，假若小姐给的领路费多，即可住进顺安宫，那是离镇清宫──圣上所居之处最近。」红娘解释着。
「假若本小姐不愿给呢？」叶星最讨厌假公之名行一己之私的人。
「这……小姐，您还是给比较好。哎呀！领路侍官来了。」红娘看得出叶星无意付钱，「小姐……」
「让我来。」叶星不是吝啬，只是不喜欢花冤枉钱。
她伸出青葱玉手，命领路侍官俯下身。
「不知贵妃有何指教？」领路侍官以为她要「大方出手」。
「我想知道不给小费是不是没地方住？」叶星一双剔透好奇的黑瞳和善的盯着他。
「当然不，只是您得住进永冷宫，那儿离冷宫最近，与冷宫没两样，没人会来探望您呀！」领路侍官故意想吓唬叶星，以赚取更多的领路费，「而且更恐怖的是……听说永冷宫闹……鬼。」
他这一席话，没吓着叶星，反而吓着了抬轿的轿夫。
叶星轻挑起黛眉，不点而红的朱唇弯成一抹绝美的弧度，让领路侍官看呆了，殊不知，凡认识叶星之人绝不会在见着她这微笑后还呆呆的站在原他，因为，这代表──
叶星暗自握拳，预备着，「我没问题了，来，这是『赏赐』给你的！」
领路侍官尚迷惑在叶星的笑容中，顿时感到眼冒金星，右眼一阵刺痛，他下意识捂住受伤的右眼，手颤抖着指着叶星，叶星则笑得更魅惑，当下，一个美丽的鞋印硬生生的印上领路侍官的胸口，他飞了出去……四周惊呼声此起彼落……
红娘张大嘴，意识到叶星的视线落到自己身上，她连忙阖上嘴，噤声。
老天爷，叶星喜欢「仗势欺人」是远近驰名的，凡是她看不顺眼的人……思及此，红娘不禁吓出一身冷污。
约莫过了一刻钟，当宣布叶星将住进永冷宫时，周围传来的窃笑十分明显，但叶星才懒得理他们，她又不是为当皇后才进宫，住永冷宫对她反而有利，因为这样她才能常溜出去玩呀！