「离开这里？」
「嗯。」
「你要去哪里？」听他应答中带有笃定，她心惶地仰高了脸蛋。
望向男子居高临下的俊脸，她目光情不自禁地，细细勾勒起那美好的线条。
他的脸形匀称，轮廓分明但不刚绝，两条眉毛整齐秀气，低垂的眼睁微煽着两剪浓睫，挺直微翘的鼻梁自额宇间延伸而下，衔接两瓣菱薄红润、静抿的唇；极为细致光滑的肌肤，更是令女人又羡又妒。
冠群出众的面容，即便是看惯了粉面素颜的江南百姓，见到他也不禁要赞叹、贪赏！不论从什麽角度看去，都教人怦然心动；秀水城内的姑娘们如此，她亦是如此。
「也许是到没有人认识的地方，也许是……到另一块没有多余是非的净土，过清静日子。」他一叹，「这些年我走过很多地方，从没有在一处留超过一季。这里我已经待得太久，该是离开的时候了。」
「我也要去！带我去！」紧环住他的身躯，娇人儿大喊，澄晃晃的眼瞳里有着不容许拒绝的坚决，「你答应过要让我赖一辈子的，不许偷跑！」
期望的答案顺利到手，杜冥生将悦然的光芒隐於睫下，佯作犹疑。「可是……你若跟着我离开了这儿，只怕你家人永远也找不到你了。你不留下来等吗？」
「不等了、不等了！你都要走了，还等什麽等！」她拚命摇头，散乱了一头柔细发丝，「反正我一点也不记得他们、不认识他们、更不想念他们，我不等了！你要去哪里，我就跟你去哪哩！」对於只剩一片空白的家、全然陌生的家人，她早已不存任何期待，真正令她心系不舍的，仅有眼前人。「你会带我去吧？哦？」
白润的瓜子脸近近挨上前，似蝶翼般浓卷的长睫轻轻扑搧，没来由地搔痒了男子的面颊。他垂眸俯瞰，那俏媚的容颜，微启的朱唇贝齿，阵阵袭来的暖热气息，摇晃了他的心……
再一次地，他为她心荡神驰。
「只要你肯跟，我就带你走。」就算他自私吧！他想带着她远走高飞，到一个不会有人罗唆的新地方，开始另一段新生活，发展另一段新关系。
他仍会尽心呵宠疼爱她，但，再不会是以哥哥这个身分。
朝夕相依，晨昏共处三个月余，初初怜养着的无名娇兰，如今尽情绽上天赋的清艳妩媚，他任她肆意在心房紮根展姿，幽香弥漫。他不是滥情的人，从不随意动心，也不轻易沾染腥臊，他只希望能有一个了解他、在乎他的人伴在身畔，同赏历经的明媚风光，共度往後的朝朝暮暮。
不选在现下就开口表明，是因为他还有许多事尚未对她坦白，既未让对方认识真正的自己，又怎能急就章地逼着人家交出真心？他相信，他们之间还有足够的时间慢慢来。
芸生喜不自胜。「真的？说好了喔！」离开也好，离开这里，就不会有一群吃得太饱的闲人，为了她不做家务而指责她；更不会跑出一票子的姑娘家，缠着她问一堆关於冥生哥哥的事，靠近他、讨好他，害她紧张兮兮，就怕他真对哪一个看上了眼，从此把她抛诸脑後。
偎着健实的臂膀，双脚优闲踢水，娇人儿忽然想起一件很重要的事。
「对了，能不能等到这次赶集日过後再起程？」她用甜腻的声音，撒娇打商量，「再几天就是赶集日了，让我逛最後一回嘛，好不好？」
他淡然一笑，没有异议，「都依你。」谁能拒绝呢？
「哇！冥生哥哥最好了！」她抬起头，娇颜灿若骄阳。
午後，大树茂密的荫凉下，男子只觉神魂都因她这一笑而迷眩了……
☆☆☆
每月初五，是秀水城的赶集时间，为期数日。这几天，许多贩子会从邻近的几个村落、小镇往秀水城集申过来，贩卖各式各样的货品，吃食、茶叶、书本、丝绸织料、古玩、胭脂、杂耍……应有尽有。
逛看市集，是芸生的最爱；而自街头至街尾的走走停停，杜冥生自当甘愿奉陪。
本来嘛！富家千金哪个不是大门不出、二门不迈？抛头露面已不被允许，何况在市井大街上和人肌肤相亲的摩肩擦踵。加以芸生身子本属赢弱，怕是连自家花园都没法走完，还提什麽逛街呢？然而今非昔比，他不介意陪她一乐。
「哇！冥生哥哥，你看，这荷包好可爱唷！绣工好，作工也精细……」绣品摊前，小女子拎起一只水蓝缎面、银丝滚边、上绣波光水纹和两只金鱼的精美荷包，赞不绝口，大大的水眸舍不得移开。
杜冥生唇片微扬，只是静静地听，欣赏伊人欢绽的丽容。
见她爱不释手，小贩赶紧顺水推舟，「哎呀！姑娘真是好眼光，这荷包是用杭州的绸缎制成的，两只栩栩如生的金鱼呢，可是名满天下的苏绣，再瞧瞧这银苏衬边、真丝绣线，说有多贵气、就有多贵气，真是再合适姑娘也不过！价钱也不贵，只要一两银，很划算的！」
揪着荷包上两条亮晃晃的金鱼，芸生眉眼闪动。
小贩堆着笑脸，继续推波助澜，「姑狼，甭考虑了，您手上的金鱼荷包可是我这摊子上最後一只，再迟疑，可就没有罗！」
瞧佳人看看荷包，又频频昂首向身旁男子投射充满期待的询问眼光，精明小贩立刻察觉真正能做主、掏腰包的人是谁，随即见风转舵。
「一两银而已，或者，旁边这位公子爷买给姑娘如何？这上头的金鱼恰好一对，您何妨买了送给姑娘，正好当你们俩的定情信物嘛！」
定……定情信物？
无意间被小贩看成情人的一对男女，彷如被雷打中般，不约而同地震了一下，彼此愣愣相视一眼。
四个字恍若火球，在芸生脑中炸开，一张俏脸直到脖子瞬间全红透！她忙不迭低下头，佯装端详荷包，以掩饰脸上失措的红霞。
「好，我买了。」男子微哂，自腰间翻出一锭银两，伸手递给小贩。
贩子一张嘴快笑裂到耳根，心底更料定了眼前必是一双郎才女貌的璧人。「多谢关照、多谢关照，祝您二位像那对鱼儿一样，永浴爱河！」
杜冥生轻颔，笑意加深，牵起身後人儿绵软的柔荑，离开了绣品摊。
赶集期间，小城里热闹非凡，摆摊的集子足足排满好几大街，人迹纷沓，挤得水泄不通。吆喝声、喊价声此起彼落，行走其间，芸生却觉心头轻飘飘，脚步也轻飘飘，整个人轻快得好像漫步在云端。
牵着她的男人没有多说什麽，俊雅的脸上依旧是平淡的笑容，从容地直视前方。而她也不想多问什麽，怕自己多此一问，换来的会是打碎美梦的答案。
宁愿让这暧昧不明的气氛旋荡在两人之间，由她自行发挥想像。她可以假装他是明白她的，假装他买下这荷包给她是认真的，假装他们就是小贩口中所说的一对恋人，他爱着她，就如她爱着他一样……
纵使只是个白日梦，小女子仍为此满心悸动，嫩额上的红云久未散去，脸庞上亮丽的光芒益发闪耀……
怀着愉悦心情定最後一次市集，芸生特别开怀，也玩得特别起劲。
「冥生哥哥你瞧，这张面具好好笑！」
「冥生哥哥，你看这灯笼，晚上点起来一定很漂亮，对不对？」
「哇！冥生哥哥，我想掷圈圈，好不好？」
走了两条街後，聒噪了整路的芸生拉拉驻足书摊前男子的竹青色长袍衣袖。
「冥生哥哥，我好渴哦。」
「渴了？」艳阳下，燠热的人群中，杜冥生依然清风飘逸。「我记得街前有个茶水摊子，去买杯水吧？」约略翻阅挑起的书，他有点不舍放下。
「我知道那摊子，我自己去就成了，你要看书不是？」够贴心吧？看他眼下也舍不得离开书摊子。
「不要紧吗？那麽挤。」他不大放心。
「没问题、没问题，才前几摊而已，钻过去喝杯水，很快就回来了，这书摊的招牌大，不会认错的。」
「那……快去快回，千万别乱跑。」他从腰间掏出一锭碎银，「路过摊子要有什麽中意的，随你买。」
「谢谢冥生哥哥！」接赏似的受过银两，她笑灿娇颜。
「我在这儿等你回来。记住，千万别走丢。」他再三叮咛。
「去去就回！」她回头挥挥手。
眺着纤影快速没入人群，杜冥生转回视线至书堆里，继续挑拣书册，心想来回不会花去太久时间，相信她很快就会回来。
☆☆☆
「掌柜的，您老就行行好，让我再赊一回吧！我娘是真的需要这些药材呀……」
「去去去！再让你赊下去，我还要不要做生意？我们荣春堂是药舖，可不是做慈善救济的！滚远一点儿吧你！」
闹烘烘的市集大街上，一名体形甚为削瘦的年轻人从一间挂着「荣春堂」字号的药舖，狠狠地给赶了出来。
势利眼的掌柜哼一声便撇过头，两个夥计则忙着硬是把年轻人挡在门外不给进。
「掌柜的，求求您！没有那些药救命，我娘就危险了……」朱平跪在地上哀求。
路过的行人来来往往，却只能抛给同情的眼光，迳自而去。或有几人驻足在路边，用怜悯的表情看热闹。
「得了呗，朱平，你娘的病拖得也够久的了，虽说没那些药不能活命，可有了那些药，也不见得就能救命呀！」夥计一啐道。
「是啊，你娘吃那些药都吃多少了，不就还是那个样儿吗？」夥计二接道，「日子那麽苦，你倒不如看开些，让你娘早些解脱算了。」
「正是！欸，人要是穷啊，就没那资格生病；病了，也别太勉强医，大不了，下辈子找个仔一点的人家投胎，岂不更好？」
句句揶揄，引来路人指指点点，但也爱莫能助。朱平求助无门，因长年曝晒而黝黑的脸，满是无处可诉的绝望与不甘。
「掌柜的。」一位姑娘站定在药舖的柜台前，钻地砸上一锭银两，亮晃晃的银子映在掌柜的眼里，他见钱眼开，当下就涎着脸，摇尾奉承起来。
「哎唷唷，这位人见人爱的小姐大驾光临，不知要些什麽药材？我们荣春堂应有尽有，只要您说出口，小的马上给您找着！呵呵呵……」眼前这姑娘可是罕见的漂亮，说她人见人爱，当真一点也不为过。
两片似粉荷花瓣的朱唇微启，轻轻吐道：「这些钱给你，外面那个小哥想要什麽药，你统统配给他，能给多少就给多少。」
呃？
在场的人不禁全傻了眼，包括朱平自己。
「姑、姑娘，你这是……」是菩萨闻声救苦来了吗？
清丽绝尘的小仙女看看他，笑了笑，「你不是要给你娘买救命药吗？我帮你。」她又转向柜台，「掌柜的，能快一些吗？」
「哦，好好好……」掌柜的赶忙使唤夥计进来帮忙，一边心里犯嘀咕。
这朱平今天是走得什麽好狗运，感动了这麽一个小天仙，下凡来替他助阵还债？
经过一番精打细算，克扣掉朱平先前欠下的药钱後，余银仍配足了将近一个月的药，教朱平怎麽也抱不牢。
他正愁着不知该怎麽拿回家，那好心的姑娘已经在旁边拣着药包往怀里抱。
「姑娘？」朱平一怔。
「这麽多，你拿不完吧？我帮你拿。」她微微一笑，如同观世音菩萨般的美善笑靥令所有人眩然。
目送朱平和那不知名的美人姑娘离去，夥计一傻傻喃道：「要是当个快病死的穷苦人家，就能有小仙女来救的话，那我也要……」
夥计二也晕晕的搭腔，「要是被掌柜的踹出门去，就能有小天仙来帮的话，那我也要……」
「我帮帮你俩怎样？」掌柜的从後面冒出头，凉凉一笑，瞪着两个赫然回神的夥计，「你，就回家去慢慢等死！至於你──」他抬起猪腿，痛快地给了一脚。
「哎唷喂呀！」夥计二果真如愿地滚出了门口。
可惜，除了路人的一阵哗笑，他什麽也没得到。
第五章
坐落在一亩亩绿油油稻田阡陌之间，泥瓦覆顶的四合院，即朱家的祖屋，也是朱家如今唯一仅有的财产。
屋子旁的猪舍、牛棚里该有的猪只、老牛，早为朱大娘的病都卖光了，而今已无一物。几分薄田，也因家中人丁不盛，又致力於照顾母亲，连带被荒废掉，秃秃的没见半苗秧。
见朱平归来，一名同样黝黑的削瘦少年，忙从屋里出来探问，「哥，怎麽样？那掌柜的还肯给赊吗……这位是……」他怔见兄长身边美若天仙的姑娘。
「这位是芸生姑娘，因为有她帮忙，我才能拿到这些药材。娘怎麽样？」
「还是那样。」少年从朱平手上取过一包药材，「哥，你招呼招呼芸生姑娘，我先去煎药！」语毕，转身往灶口去了。
「芸生姑娘，您如果不嫌弃，就请进来坐会儿吧。」朱平觎觑地弯身恭请。
「好。」芸生怡然应道，捧着几包药材进屋去，搁到桌上後，好奇地四处打量。
几乎家徒四壁的窘状，使朱平直感坐立难安。
「我们这儿又窄又破，姑娘千万别见笑。」
「不会呀！你们的房子一点也不小，比我和哥哥往的那间房，可要大得多了。」
「姑娘别说笑了。」
接过他倒的那杯清水，芸生认真说道：「我没有说笑，是真的。我们先前住的屋子好小，虽然现在换了大一点儿的，可还是比你们的小。」
朱平笑了笑，随即又低头，「芸生姑娘，今天真是谢谢你，要不，没了药，我真不知道我娘该怎麽办……」
她闻言嫣然。这些致谢语，他已经在路上说了十多次了。「服了那些药，大娘的病会好吗？」
朱平摇头，「早看过很多大夫了，都看不好，只得一直喝药。可我娘的身体还是一日不如一日。」
「真的不能医吗？」一双黛眉揪拢。
「如果是那个神医，也许可以……」
芸生睁大眼睛，「神医？什麽神医？」
「一个名动九州，人称『玉华陀』的神医。听说他长得丰神俊美，医术出神入化，能起死回生。」朱平淡淡地说着，似乎对这个人一点兴趣也没有──即使他或许可以救母亲性命。
「真的？」芸生头一回听到这种传奇故事，眼中立刻充满有如对神只的崇拜光辉，「那你知道他在哪里吗？」
「他行踪飘忽，足迹不定。不过很巧的，几个月前他到了秀水城。」
「你怎麽知道？」她好奇得不得了。
「『霓羽绸庄』是沧州第一大的布庄商号，我邻家的祝三姊在里头帮佣，曾亲眼见过他医治『霓羽绸庄』的周老夫人，把老夫人多年不癒的痼疾医好了。一个月前三姊返乡探亲，无意在街上遇见他，认了出来，才告诉我们的。後来我打听到，那人住在河边一间木屋里。」