打从懂事开始，小男孩就看清了自己乏人闻问的处境。忧郁善感的天性，使他像只静沉沉的闷葫芦，拍上几巴掌，也逼不出几句话；任人随便捏一把、揍一拳，也闷声不吭。
生活是无比优渥的，他食珍馐、衣绫罗，住有雕栏玉砌，行有车马代步，举凡物质上的需求，奴仆们莫不是侍奉得无微不至；可要论起情感上的温暖，却几近於零。他始终站在最阴暗的角落，再多金银珠宝、珊瑚玛瑙，也照不亮他晦暗的心房。
苦涩又心酸的感觉，他说不得，外人也识不出。
母亲死後，他将自己放逐，离开了那个称作「家」的豪华府邸，离开了一群称谓很亲、血缘很亲，感情却陌生异常的「家人」。身在江湖，他甚至抛却了本名，一如摒弃了过去的所有。
「杜冥生」这乖僻的名字，乃取自江湖上对他「可渡人於幽冥生死之间」的赞语，至於真正的身家背景，他在外是绝口不提。
天地悠悠，他孤身一人漫无目标地四处游历，美其名是磨练自我、增广见闻，事实上，不过是拿来成全自己逃离过去、任性颓废的一种方式而已。江湖虽有险恶，但他仗恃着一身好本领，吃穿从来不成愁，乃至财富、美人皆唾手可得时，他无疑已经靠自己挣得了一片天，却从不曾快意过。
海天茫茫，他恣意遨游，览尽人生百态，扮演他人生命中短暂的过客。这麽些年，从一个少年成熟至一个男人，他不停的飞，却始终寻不着一处可以安心栖止的园地，也撤不下眉间那抹郁色……
直到遇见芸生。
男子美形的唇瓣，不经意地微微扬起。
也许，照顾这个从河里钓来的小麻烦，并没有他想的那麽糟糕。至少，往後的日子，会有所不同了，而芸生的家人到底什麽时候才会出现，也不重要了。
「冥生哥哥……你还不睡吗？」软哑的娇嗓打断了他的沉思。
「就要睡了。」呵！他差点忘了，身为大抱枕，没他陪寝，她小姐可会睡不好呢！
吹熄油灯，探入帐幔躺平後，杜冥生一边的手臂即被纤细的人儿「借去」，密密地挨着，而平日对这种黏腻的厌恶感，却奇妙地消失了。
躺在偌大的床上，独自一人承受熄灯後的黑暗，是他从幼至长不变的夜晚；身旁的她，昔日卧病在床时，是否也有过同他一样的孤寂感？倚靠着病榻，目送窗外的春夏秋冬时，她可也为自己遭人抛忘而叹息过？伤春悲秋的心情，可有人明白？
轻抚已安心沉入梦乡的人儿脸庞，他低喃：「如果是那样……那麽，我全都知道，我都明了呵……」如果她也有过那般的心境，则今日的相遇，兴许是上天为了让两人的灵魂能够终止悲叹、远离忧伤，他们合该要作伴。
身子一侧，他用另一只臂膀轻轻把她勾住，纳入怀中，缓缓垂拢了眼睫。面对着面，两人平稳的气息错落交替，织成了一夜美好的安适。
☆☆☆
芸生不再只是一株他随手拉拔的路边雏菊，而是一朵他欲收入心房，娇呵细养的兰。
所有的付出，他只问值得与否，而不去深究其中的意义。只要日子平静，他和芸生都过得愉快，一切便足矣。
这种「活在当下」的平淡与幸福，却因为一件意外，发生了变化。
那天，欲上山采草药的杜冥生，见她午後在床上小寐，不愿扰醒她，便自行背上竹篓出门了。一去，即到夕阳西斜方归。
「芸生，我回来了。」他随意一唤，以为她会立刻兴匆匆地冲出来迎接。
空荡荡的屋子，没有半声回响。
「芸生？」人呢？他在屋中转了一圈，又到屋外巡了一遭，仍不见踪影。
「芸生！」她会去哪里？在这片她几乎完全不识的土地上，拖着初癒未久的病体，她能跑到哪儿去？
难道……她的家人已经寻来，将她带回去了？
这样的想法，令他整个人顿时僵住。
是这样吗？她走了，是吗？平日教个听得心烦的「冥生哥哥」，往後再不会有人喊了，是吗？
背着药篓走了一天山路，满额的汗水，湿透的背，男子却感到一阵寂凉。
呵，她就这麽走了。
连声道别也等不及给，甚至没有留张字条，便赶回去重拾她养尊处优的好日子了……是躲着不让他找到，怕他讨赏？或是根本不想再看见他，以免忆起这段鄙陋如村姑的生活，有辱她大小姐的仪范？
他僵硬地撇撇唇角。
也罢，富贵荣华谁不愿享？她只是回到属於她的地方，他在这里心酸个什麽劲儿？而自己，也不过是恢复了昔日的孤僻生活，他又一副痴呆的难过个什麽劲儿？
洒脱地抖了抖长袍前摆，步回木屋，他试探性地打开了斗柜抽屉，却讶见她的纯丝旗服、珍珠耳坠和血色玉佩，仍静静的摆在那儿。
不对！如果她的家人带走她，不想被他寻获，就不可能留下这些，否则光靠着这些极贵重的物品，他还是有可能找到她。
那麽……
「芸生，你到底上哪儿去了？」火焚一般的心焦，再次升起。
莫非是……被绑走了？！
他心头狠狠一拧！
城郊虽人烟稀少，却不是绝对的无人地带，完全不设防的小木屋，在里头熟睡的娇人儿──
该死！是他太大意！
经过他用尽一生所学、所有珍贵丹药精心调养後，如今的芸生，与初时乍到的痛殃子模样，已完全不可同日而语。
原本凹陷的苍白两颊，如今转成丰润透红，水嫩的肌肤似雪，太阳下会微微发光；状似新月的秀眉，弯细如昔，但更显浓黑；一双被黑漆透亮瞳仁占去大半的圆亮眼眸，也不再那麽倦怠无神，深刻的双眼皮和浓密的羽睫，为她的美眸增添几许说话的条件。
琼鼻秀巧挺翘，菱唇褪去苍白，换上一抹嫣红，微噘的可爱角度，即使闭口不语也看似微笑娇嗔。
小病鸽已然脱胎换骨，蜕变成了羽泽丰亮的艳丽彩雀。
美丽的事物，总会引发人的占有慾，而他却粗心大意──
老天！
「芸生──」长腿一拔，他疯狂地疾驰出去，在慢慢笼罩大地的黑暗中急切找寻，一声声几近咆哮的呼唤，在河岸连绵不绝。
终於，他看见了，一抹孤立无援、不知何去何从的影子。
「芸生！你在这里干什麽？！」顾不得什麽修为，他扯嗓嘶吼。
河堤上的纤影回过身，望着他，愕了半晌。
然後，他看她奔了过来，不稳的步伐，使她在崎岖的河岸上硬生生跌了一跤。
「芸生！」男人赶忙飞纵上前，扶她起身。
猛然地，她使力抱住他的腰，哭得声嘶力竭。
「哇……」
「怎麽了？怎麽了？」他心慌意乱。
他想看看她衣着是否完整、有无被侵犯，想瞧瞧她刚才跌出了什麽伤、疼不疼，然而，伊人纤细的双臂却将他拥得出乎意料的紧，溢流不止的泪水濡湿了他胸前一大片。
「鸣……你去哪里了？我以为你丢下我，自己走掉了……」
什麽？杜冥生眉眼一沉。
她居然以为他会自己落跑？难不成在她眼中，她的冥生哥哥这麽没责任感？
「我只是上山采些草药而已。」心里懊恼，却不觉放柔了语调。
她哭得凄切，教他不舍再责备。
芸生都哭哑了，「我找你找了好久，等到太阳都下山了……我好怕，我不知道你走了多久、多远了，我赶快追出来，就怕追不上你……可是又不知道你往哪里去……呜呜……」
「好了好了，我不就在这儿吗？」他耐心安抚。「对不起「对不起，我不该没说一声就自个儿出门，下回不会了，好不？」结果，变成他要道歉。
男子修长的指替她拭泪，一边低哄，「来，咱们回去了，我还没煮晚餐呢。」
哭得有点丑的小脸总算昂起，哽咽点头。
就这样，小女子演出的失踪记落幕。虽然附带跌伤脚骨、扭伤脚踝，还磕肿了额头、手臂，但仍万幸地让男人抱回家了。
也因此，他确切了解，只有在他身边，才能填补她心中严重缺乏的安全感；而自己，也早已迷上这种有人相伴的感觉。
怕的是，这样的感觉若再持续下去，最後离不开的，会是他。
於是，一种叫做「永远」的渴求，在胸坎处迅速膨胀起来……
第四章
时序刚刚入秋，午後艳阳依旧，山中莺啼悠悠，秋蝉鸣声唧唧，山溪清澈见底，坐在溪边大石上的娇俏女子，将一双嫩白裸足浸在水里，有一下没一下地踢溅着凉意沁骨的溪水。
一支翠绿的竹笛凑近樱唇，她吸足了一口气，使劲吹出。
哔──哔──哔──
空幽的山谷里，只闻一声声单音断续回响，却始终听不出一首完整的乐曲。
「呼……不行了……」拿开竹笛，芸生无力地仰倒在大石上。方才过度急促大口换气，害她头都晕了。
奇怪，为什麽冥生哥哥好像一点都不费力，就能吹奏出悠扬美妙的音乐，而她吹得那麽卖力，却压根不成曲调？
她把笛子举到面前仔细端详，想钻研出个究竟。可上看、下看、左看、右看，怎麽也看不出个端倪，倒是手部举酸了。最後她索性放弃，放任自己整个人瘫在大石上乘凉。闭上眼睛，享受着由虫鸣鸟叫、清风流水、枝叶婆娑所交织成的自然韵律，没有掺杂一丝尘世烦嚣，舒服得令人快要睁不开眼睛……
恍惚间，感觉有片落叶从她脸上飘了过去……又飘了回来……飘过去再飘回来……甚至在她的鼻端前不停飘来飘去……
这是什麽怪叶子啊？
「哈啾！」打出喷嚏之际，小手跟着灵敏一扑！
果不其然，捉住了一只正捏着片绿叶恶作剧的大掌；而罪魁祸首，正是耶眉目含笑的俊秀男子。
「冥生哥哥！」她大发娇嗔，「你好坏！居然捉弄我。」撑起身子，柔荑不甘地轻打了他几下。
男子只是微笑，坐至她身边来，替她解开身後的发束，让一头黑瀑写意流泻，并轻柔拂去沾惹上青丝的细砂。「怎麽，累了？」
娇躯慵懒地往他靠去。「不是，是这里太舒服了，舒服得让人想睡觉……」尤其现在倚着他温暖的肩膀，嗅着他身上淡淡的药草味，神经更不禁一根接着一根松弛了。
「可别真的睡着了。」杜冥生拍拍她微泛桃红的脸蛋，眼底全是爱怜。「或者早些回去，该还有时间让你上床睡个午觉的。」
「不要，不要那麽早回去。」一对弯月眉轻轻揪起，她揽着他的手臂，不愿他移动半分，小嘴微噘，「最好晚一些……晚到不会有人上门的时候再回去。」
俯瞰她苦恼的神情，他浅笑，自是明白，「开始觉得烦了？」
「是啊。真是好烦啊……」
自从小屋不幸落得被「火化」的凄凉晚景後，为了尽速宽得栖身之所，杜冥生向城里的刘姓大户租了一座院落做为新居。只租不买，是因为他没打算永久居留。
新居有一厅、一厨、二房、一澡间，外加一方可供凉晒衣服、活动手脚的空地，不但比原来的木屋要宽敞许多，後院还有一口清澈的井，取水极方便。
然而进驻不久，他便後悔了。
他从来都不喜欢人多的地方。景色差不说，种种喧嚣之声、因人口稠密而显得浊秽的空气，都令他极度厌恶；周遭噪音也不是普通的严重，不仅白天吵得足以媲美舞龙舞狮，连晚上都不得安宁！
除去这些不谈，更恼人的是一群伪装慈眉善目的「善心邻里」打着「四海之内皆兄弟、落地不问骨肉亲」的名号，把他俩当作乞丐似的，携着一些旧衣剩菜登门「施恩」，进门後，东西一搁、屁股一坐，便开始行「打听八卦、挖内幕」之实，问将起来──
兄妹俩今年多大啦？祖籍在哪？父母可还健在？平时以啥为生？为何会到这儿来？可还有其他亲人？两人许婚了没有？哥哥喜欢什麽样的姑娘？妹妹又希望将来许配怎样的人家……
林林总总，诸如此类，大夥儿问得钜细靡遗，用这种变相的「关心」来满足自己的好奇心。每每见此，他只恨不得把这些人全一脚踹飞出去！
每次有人上门，他总酷酷地丢下一句「请自便」，然後俊逸的身影便时而入、时而出的迳自忙和，懒得理睬；小厅只留下「因病而失去记忆」的芸生，一问全不知，让那些人彻底死心，趁早滚蛋。
「我好怀念从前住在河边小屋的日子，也知道为什麽你不喜欢住在人多的地方……因为真的很烦人哪。」她叹道。每回都是她被丢下应付那些大娘的质询，她受害可深了。
杜冥生轻挑了挑浓眉，「哦？我看你和几个姑娘处得不错，还以为你挺喜欢这样广结善缘、敦亲睦邻的呢。」
说起这个，娇人儿小嘴儿嘟得更高了，「她们根本不是真心来交朋友。」
那些未嫁的姑娘前来找她，表面上是欲同她交好，可事实上，个个的眉梢眼角无一不是偷看着冥生哥哥，嘴里问的也全是关於他的事。要不就是对她吹捧自家尚未许亲的单身汉，积极地想介绍给她认识，用心昭然若揭。
昔日栖住河边小屋时，总觉得只有两个人的生活单调寂寞了些，尤其当冥生哥哥处理药草、药材时，她因为笨拙帮不上手，只得独自在一旁排遣时光。现在迁进城里，多了左邻右舍，众人对他们俩是特别「关照」，可她却感加倍寂寥。
因为大家只是把他们当成茶余饭後的话题，一对对看似关爱的眼神，其实全是在看热闹。
「邻家的徐大娘、陈婆婆还常责备我，说我一个女孩家，不该仗着哥哥疼爱，家务事一样也不学，还说我再这样下去，以後嫁了人肯定要吃苦──」什麽都没做也要挨骂，真衰！
「徐大娘昨儿个才又来帮她侄子说亲事呢。」磁魅的嗓音沉道，语音带着一点讥诮的味道，「她也责备我身为哥哥，长兄如父，该早些替你许门好亲事，不应误了你的青春。」
「哦……」芸生无力呻吟，直往他怀里倒去。「我不喜欢这样……」为何无心招是非，竟也会无故惹尘埃？
她只是不擅持家，也从来没有考虑过什麽婚嫁之事，两人不也一直生活得好好的？为什麽旁人就不能让他们顺着过，偏要揪辫子、落话柄，非要那样才是好、那样才是对？
「人多，嘴杂，是非就跟着多。想和人群一起生活，就免不了被言论所左右，人言可畏，正是如此。」健臂顺势搂住纤弱的身躯，杜冥生淡语。
好比现在这样，她被围在臂弯里，靠着他的肩头，他下颚贴着她的额，如此毫不避嫌的相互依偎，与其说是兄妹亲情，更似恋人幽会，若让人瞧见了，纵使他们清白坦荡，仍少不得又是一顿伦理道德劝诫。