艾苓明白自己已经瞒不下去了。祈轩为了她被人打得鼻青脸肿，连跟她有过节的程 羽蝶也出手相救，至少，她欠他们一个解释。
「我离开你们家不久，就遇上了一个男人……」艾苓粗鲁地低咒：「那下三滥的杂 碎刚开始对我很好，其实他妈的存心不良、一肚子坏水！竟然和那些流氓联手诓我…… 」她激动得拔高嗓音：「我看他被那些流氓押着，被打得鼻青脸睡、奄奄一息，我能怎 么办？算我傻、算我笨，我只有签下借据，替他背下那笔赌债。谁知道那瘪三事后翻脸 不认人，跑得无影无踪，那些流氓硬要我还钱，还不出来就要强拉我下海去卖，最后， 我只好跑了……」
「你到底欠了他们多少钱？」祈轩按捺着性子，尽量和缓地问。
他决心尽可能帮她渡过这个难关，毕竟……如果不是他，艾苓当时就不会不告而别 ，也就不会惹出这场风波来了。
艾苓的沉默，令他不自觉紧张了起来，小心翼翼地重复追问：「到底多少？」
艾苓深吸口气，终于脱口而出：「我签下的是五百万，每两个月利上滚利，他们要 我还出一千万……」
「我的天！」祈轩忍不住发出重重的呻吟。
一千万！
这对有钱人而言，或许只是九牛一毛，但对他来说，他很可能一辈子也存不到这个 数目。除了几十万的银行存款外，他们祈家最值钱的也只有现在住的老爸、老妈所留下 来的那间房子罢了；难道他们真能为了艾苓而卖掉房子，搞得一家人无处可容身吗？
「你惹了这么大的麻烦，才想到祈威吗？」不同于祈轩只是一声无奈地叹息，程羽 蝶彷佛在瞬间吞下了十吨的炸药，猛烈地爆发了。「祈威对你好、对你热心，全是自找 死路吗？你把那帮凶神恶煞引来这，是想祈威一家人当你的陪葬是吗？」
「我没有！」艾苓大声驳斥，烦躁得直扯自己一头的乱发。「我没想到他们找得到 这里来，我真的走投无路了，才会回来……」
「回来干嘛？」盛怒之下，程羽蝶那根舌头利得像把刀子。「回来破坏祈威和我， 再搞上祈轩，好让他们兄弟为了你翻脸，最后再一起为了你，被那些流氓砍得尸骨无存 吗？你可真有良心啊！你就是这么报答祈威那傻瓜对你的好吗？」
「羽蝶……」
祈轩试着解释，但一靠近她，程羽蝶就狠狠地给了他一肘子，痛得他立刻闭上嘴巴 ，弯下腰来。
「没事吧？」艾苓立刻护在祈轩身前，并用力推了程羽蝶一把。「喂！你搞甚么！ 你没看见他被人打得浑身是伤了吗？你真恶毒！」
程羽蝶以加倍的力量推了回去，艾苓重心不稳，反而栽倒在祈轩身上，这一压，痛 得祈轩两滴眼泪差点忍不住掉下来。
看着艾苓挣扎地站了起来，一脸关切地注视着祈轩，程羽蝶火气不禁更大了。
「哇——好一对恩爱的狗男女啊！」程羽蝶极尽嘲讽之能事。「看了实在教人感动 得——想吐！」
祈轩好不容易喘过气，试图解释：「羽蝶，事情并不完全像你以为的——」
「你闭嘴！」程羽蝶冷冷打断他，瞪着他的眼神充满指责。「你还有脸说话？竟为 了这个小太妹背叛自己的亲兄弟，我看你这辈子也差不多完蛋了！」
「你才给我闭嘴！」艾苓反过来吼她：「别以为你歪打正着救了我们，就可以在那 边乱放屁，你根本甚么也不知道！」
艾苓的不知感恩，更令程羽蝶气得七窍生烟、咬牙切齿。「我该死的知道得太多了 ！像你这种女人，为甚么不干脆一头撞死算了？我怀疑你活在世上除了危害别人以外， 到底还有甚么意义！」
艾苓就像被踩到尾巴的狗一般，痛得发狂、痛得想反扑。
「是！我活着是没有任何意义，打我生下来就是个累赘、就是个负担，但该死的， 那又不是我自己选择的，我多希望自己不曾被生下来、不曾活在这个世界上！」艾苓对 着程羽蝶愤怒地嘶吼，彷佛程羽蝶就是造成她所有不幸的罪魁祸首。「你根本甚么都不 懂，你这个天生好命的千金大小姐根本甚么都不懂！」艾苓以一贯的怨天尤人，来宣泄 自己的不满和委屈。「你知道老天爷有多对不起我？这全世界的人有多对不起我？你尝 过父母离婚？你尝过被继母冷落、虐待的滋味吗？才十五岁，他们就盘算着想将我嫁给 一个一只脚已经踏进棺材里的老头，只因为他们想要那一小笔聘金，就打算牺牲掉我一 辈子的幸福。这些非人的待遇是你这干金小姐所无法想象的，你到底凭甚么资格教训我 ？」
「够了！」程羽蝶不但不同情她，反而十分不屑地吼了回去。「你以为自己真是世 界上最可怜的一个吗？那你怎么不去看看那些被父母遗弃的孤儿，和被子女弃而不顾的 老人？你怎么不去想想那些生而就残障的人、那些被疾病折磨得奄奄一息，却仍然勇敢 地与生命搏斗的人？你真以为我生在富豪之家，就甚么烦恼都没有吗？我自小就生活在 父母不断的冷战、热战中；生活在我妈酗酒猝死的阴影中。我要的只是一点父爱，但我 永远得到的只是一个冰冷空洞的家。到了现在，我成为我老爸手中的一只棋子，我的婚 姻则成了他扩展事业的有利筹码，这种『待价而沽』的对待，难道不比你惨吗？」说到 最后，程羽蝶不再显得怒气勃勃，嗓音愈来愈低哑，眼中的怒火也已被一抹幽怨所取代 。
艾苓直勾勾地凝视着她，看到了程羽蝶眼中如同她自己一般的脆弱和寂寞。突然地 ，艾苓长久不平的心似乎得到了一丝抚慰；至少，这个世界上也有许多和她一样寂寞、 空虚的人，只是以前她总是忙着自怨自艾，而看不出这么简单的事实。
「跟那些不幸的人比起来，我们已经幸运太多了，至少我们四肢健全、我们年轻！ 」
脆弱的迷雾在转瞬间消失，程羽蝶脸上再度绽放出对生命的活力和自信。
「人无法选择自己的身世，却绝对可以掌握自己的命运。所谓：「英雄不怕出身低 』，生长的环境再差又怎么样呢？你可以改变它啊！天底下最笨的就是自暴自弃，像你 这样蹧蹋自己、怨天尤人，那些对不起你的人可会有一丝一毫的内疚？不，他们不会， 唯一的受害者，是你自己。」
程羽蝶愈说愈激动，眼中重燃起愤怒的火花，极其严厉地瞪着艾苓。
「人无分贫富贵贱，每个人都有每个人的烦恼，每个人都有属于自己的战役要打， 如果你不战而降，自甘堕落，那么你永远是个失败者！既然你认为所有人都对不起你， 那么我劝你不妨性格点，多灌两瓶安眠药，将你这条贱命丢还给上帝，以表达你对他极 度的不屑，也好过继续苟且偷生，危害世人！」
祈轩不忍地站了出来。「够了，羽蝶！」
「不，没关系……」
艾苓哽咽了。程羽蝶那些尖酸的咒骂就像一把利剪，一刀剪开了多年来始终缠绕在 她心中的心结。她激动得想哭，不为伤心、不为过往的荒唐，只为一种心灵的解放。她 终于摆脱纠缠已久的心魔，而看到了一线曙光。
不再强忍着伪装坚强，艾苓脆弱得滑坐在地板上，任泪水尽情奔洒，像个无助的孩 子般痛哭。
「艾苓……」
祈轩不忍地想走向她，却被程羽蝶一把拉住。「你不能一直帮她，她必须靠自己的 力量站起来。」
艾苓猛然抬起涕泪纵横的小脸，隔着泪雾生气地瞪向她。「程羽蝶，你是我遇到过 心肠最硬、嘴巴最坏的女人，但是……」怒气消失了，艾苓泪湿的小脸上只剩下诚挚的 感谢，和一抹遗憾。「为甚么始终没人像你一样，用那些最尖酸刻薄的话来骂醒我呢？ 如果能早点遇见你，或许我就不会把一切都搞砸了。」
程羽蝶无奈地耸肩。真不知艾苓的那些话到底是褒？还是眨？不过，反正她不在意 ；重要的是，她很高兴自己没有白费唇舌，看到艾苓眼中真挚的悔意，她知道自己的话 多少起了点作用。
「哼！别又开始怨天尤人了，你如果有时间自怨自艾，倒不如想想该如何解决问题 。」程羽蝶以她一贯实际、直接的方式说话，但同时，又窝心地递了条手帕给艾苓。
艾苓缓缓地拭去泪水，无助地低喃：「一千万啊！我到哪去找这一千万？为甚么当 我觉悟了一切时，却已经来不及了呢？那些流氓不会放过我的……」
程羽蝶自觉艾苓得到的教训已经够了，转而温和地安慰起她：「别那么快就放弃希 望，只要你振作起来，问题总会解决的，相信我！」
看进程羽蝶那闪动着活力与光芒的双眸，艾苓彷徨的心似乎也重新注入了一股力量 。
「嗯！」她重重地点头，头一次发现生命中藏有无穷的期待和希望。
她忍不住开始幻想，只要能渡过这次难关，她将要开创出一个完全不同的人生，和 一个全新的艾苓。
＊＊＊
看见祈威一个人神情落寞地站在阳台上抽烟，叶梦荷轻柔地打破了寂静。
「为了艾苓的事，你忙得焦头烂额，看你愁眉不展的，真教我担心。」
面对叶梦荷的关心，祈威反倒有点心虚。天知道，他不仅为了艾苓的事心烦；钱财 失去了还可以再赚回来，但破碎的心呢？可就永远愈合不了了！
唉——他不禁幽幽长叹了口气。想他堂堂一个男子汉，却整天风花雪月，为情所伤 ，老是拋不开羽蝶所带给他的失恋打击；想到此，他就忍不住狠狠痛斥自己一番。但惨 的是……没隔两秒钟，他又会再次想起她了。
「祈威，事情顺利吗？」见他沉默不语，叶梦荷更加忧心地追问。
他立刻点头。「我把这房子拿去抵押贷款了，加上一些存款和向几个朋友借贷，应 该勉强可以凑出这笔钱。」
「祈威，你真好，肯为艾苓这样付出。」
祈威轻描淡写地耸耸肩。「我总不能见死不救吧！」
拂着夜晚的凉风，叶梦荷心头淡淡的愁绪却怎么也化不开，幽幽轻叹：「最近发生 了好多事，所有事全挤在一块，我老是有一种活在梦中的飘忽感，好不真实的一种感觉 。」
祈威静静地凝视着她，轻轻地问：「我以为你已经做出了选择？」
她知道祈威所指的是她和浩唐解除婚约，浩唐到日本去，而祈飞留下来的事实。但 对她而言，事情并没有结束……浩唐离开后，她开始接受祈飞的追求。那是她从不曾拥 有过的感受，因为打从他们相识的第一天起，就是她亦步亦趋地跟在他身后，甘愿做个 沉默的影子，祈飞从不必回头担心她是否跟了上来。但现在情况改变了，他开始追求她 ，把时间花在她身上。
如果他愿意，祈飞可以是个最迷人的同伴；他那翩翩的风度、炫目的微笑，站在他 身边，她可以历历感受到其它女人投来的羡慕眼光，彷佛她是全世界最幸福的女人。但 ……她却发现自己并没有被这种虚荣所迷惑。
相反地，她只是十分清醒地注视着他，就好象正在观赏一出赏心悦目的表演罢了， 没有甚么值得愉悦，更谈不上任何感动；那只是一场虚华而不踏实的演出罢了。
是祈飞的魅力消褪了吗？或是她已变得成熟，渴求的东西已经不同了？或者是…… 她的心中早已被另外一个身影所填满，再也容不下祈飞了？
她想念浩唐，出乎意外地想念。
「祈威，你有没有过一种经验，渴望一样东西渴望了许多许多年，得到了以后，却 发现那根本不是你真正想要的？」她认真地看着他。
祈威立刻明白她话中所想表达的，绽开一抹释然且认同的笑意。「看来我不必担心 你了。那是个最正确的抉择，而你是个非常有智能的女人！」
「我不是。」叶梦荷悻悻地否认，眼中流露出一抹自责和深深的牵挂。「如果我是 ，浩唐也就不会一个人远赴异乡。我真想知道他现在过得好不好……」
祈威轻揽住她纤细的双肩，给予她温暖的慰藉。「我倒觉得你应该庆幸事情的发生 。祈飞的出现，让你终于认清了自己要的是甚么，并彻底斩断了对他所有的牵系，这难 道不是一件好事吗？」
叶梦荷转忧为喜，终于绽开笑颜。「你说的对！祈威，你才是个真正有智能的男人 ！」
「是唷！一个惨遭失恋打击的聪明男人！」祈威忍不住挖苦自己。
叶梦荷转而安慰地轻拍他，静谧地一笑。「艾苓已经不再是你和羽蝶之间的阻碍了 ，现在最大的问题是，你这个聪明的男人舍不舍得下面子？嗯？」
「这无关乎面子，是她背着我和别的男人相亲！」一提起这件事，祈威再次打翻了 醋坛子。
「给她一个解释的机会！」叶梦荷以专家般绝对的口吻告诫他。「记不记得你刚认 识羽蝶的时候，你认为她是个可恶到极点的小妖女？后来事实证明，她是个心地善良、 且极富同情心的好女孩。相亲的事，或许也是个误会呢！」
「我不知道……」祈威逃避地推托：「至少得先等我把艾苓的事解决了，再来谈我 和羽蝶的问题吧！」
「不好了——」突然间，只听见祈轩在屋内大叫了一声，他们立刻不明所以地转进 客厅，看见祈轩一个人站在客厅中央，手上抓了一张便条纸。
「甚么事？」祈威急急追问。
祈轩忧心忡忡地说：「艾苓走了！她怕拖累我们，又不告而别了！」
第十章
叶梦荷和祈飞走出美术馆，天空仍飘着细细的雨丝，这场雨从昨夜开始，就一直下 个不停。
祈飞撑起伞，心思仍放在方纔所看的摄影展上，热切地评论：「有些作品真的好， 但也有些是滥竽充数。说实话，看到那些东西，让我对自己更充满了信心，有一天，我 的作品将会在全世界最大、最具权威的美术馆展出，让全世界的人都为了我的作品而感 动！」
他眼中那抹耀眼的神采，是叶梦荷从不曾见过的，如此真、如此执着，却不是为她 ……看着她怔忡的脸，他略带指责地数落她：「怎么了？从刚刚你就心不在焉的！」