“我也是……”
夜半，纱织被一阵陌生的脚步声吵醒，紧接着竟是开启门锁的金属声。
“千织？”她迷糊的认出来者。
岁月在千织身上留下了痕迹，现在的她是位头发掺有些许银丝、却依然高雅的中年美妇，变的是她向来轻柔优美的语调──
“他送花给你？”缓步走着，千织突然一把扫掉那只花瓶，嗓音无法控制而拔尖：“二十年了，他与我成婚二十年了！别说是朵花，他连一根草都没送过我！为什么？为什么──”她说到最后竟然不停的跺脚，仪态尽失。
“我是那么──那么那么爱他！为什么他不肯多看我一眼？为什么他不肯爱我？”
因为没有人能说爱就爱，不爱就不爱──不忍卒睹的纱织别过头，真的很不忍心看她──尤其还是她的双胞姐姐，如此伤痛情悲。
“不，我不会认输。”擦去眼泪的千织重新振作自己，声音又恢复一贯的高雅：“我恨不得你赶快去死，纱织。我会活得比你长，紧紧守住我的丈夫，你是得不到他的。”
鸟语花香是过去，流金砾石不复见，一雨成秋后，便是朔风烈烈的冬。
又一年了。
头发脏了，不知道多久没清洗了，无所谓了。
身上的衣裳隐约有丝酸味，算了。
她的被褥、房间中摆设，好久没有人来清扫洗涤──得了吧。
无所谓了、算了、得了吧！似乎，没有人再会关心自己了，说不定将她给忘了呢。
她也想将自己给忘了。忘了吧，忘了自己是谁，想哭的时候笑，想笑的时候发发脾气，一天又一天，一年复一年，再多的日子，只须十根手指头掐掐，还不都全过去了？
十年？二十年？三十年？小意思，难不倒她。
“纱织小姐终于疯了！”这消息不胫而走，不到一盏茶光景便传遍全村。
“你疯了？”千织出现了。
这一年，她们都五十岁了。
“嘻嘻嘻嘻……”纱织垂着流涎，傻笑不止。
“疯了，最好。告訢你，秀次郎现在也躺在床上一病不起，动都不能动呢，高不高兴啊？”至少她就非常开心。因为近年来想老来得子的丈夫竟不顾她的反对，纳了一名小妾阿蛮，还要她替他生个儿子……哼，看她会怎么修理她！
“呵呵呵呵……”纱织的小脑袋高兴的猛摇猛点。
“我想你也很高兴，耐心等着，以后咱们会更高兴的……”
千织走后，纱织的头仍然猛摇猛点，猛摇猛点……可是不知怎么的，晶莹的泪水也潸然而下……
当千织带着那名小男孩出现时，她们彼此已经六十三岁了。
她，已经是一名白发苍苍的老妇。
而她，却依然是一张可爱有加的苹果脸。
稚颜对白发，这对名为姐妹，外表却似祖孙的女人再次碰首时，都以不同的、崭新的眼光看着对方。
“这张脸……”千织甩头，努力想厘清那份震撼。“我好像又看见以前的自己。”
而我，却在你身上看到渴求的未来。纱织坦荡荡地承受千织嫉疑交加的眼光──那是羡慕吗？不必，我才羡慕你呢，我亲爱的姐姐呵，你才是值得嫉妒的一方啊。你从小就一路成长，有过貌美如花的少女时代，继承了母亲的神官之职，和秀次郎成婚，体验了人子、人妻、人母的角色，那都是我今生梦寐以求的啊。
“这个孩子是──”纱织静静转动双眸，看向满脸沉默倔强的黑发小男孩──心下一动！
那鼻、那眼、那眉、那唇──纱织以为自己没有泪了，那，此刻盈满眼眶的又是什么？
“看出来了？”千织扬起淡笑，不怀好意的。“简直就是秀次郎的翻版不是吗？”
她粗鲁的将小男孩往前一推。“还不快叫声姨。”
秀次郎的孩子！是秀次郎和千织的小孩？
“不是我。”千织的话是由牙关间咬出来的。“这孩子是阿蛮生的。”所以她一见到这孩子就恨得痛心绞肺！光从她铁青的脸色便可见一斑。
“所以呢？”纱织警觉的问。她带这孩子来找自己做什么？
千织没睬她，只是严厉的对小男孩吩咐：“看见没？她就是你服侍的对象。她说东你就不能往西，她洗澡你就必须替她擦身子，她吃饭你就必须替她盛菜，明白吗？”
“千织，你这是在做什么？”
“做什么？做姐姐的顾念到你生活上的行动不便，送你一个贴身小厮啊，我还不够体贴吗？”
小男孩就真的这样留了下来，才六、七岁的年纪，做事沉默。就算纱织主动想跟他聊些什么，往往也不得其门而入。
看着那张似曾相识的小脸，纱织的心便无可避免的疼痛。男孩和他的父亲长得真像，往往勾起她童年时少许欢乐时光的片段……
“咦，那些你要拿到哪去？”她发现他将午餐留下的一点饭及一块鱼悄悄的打包起来。
“我──”男孩僵住了，显然没有一个可以自圆其说的答案。
“是拿去喂什么吗？”她进一步猜测。“你在养动物？养狗？”
“──猫。”男孩终于正眼瞧她。“我捡到一只小猫。”
纱织颔首：“抱来我看看？”
“好。”男孩眼一亮，将一直藏在屋墙角落的小猫抱了过来，献宝似地交给她。
“好可爱。”纱织惊喜的眨眨眼。“你给它取名字了吗？”
这只猫后来被命名为“袖珍”。
“你准我养吗？”男孩似乎觉得非常诧异。“我还以为你──”
“不会准？”纱织逗着小猫，睨他一眼。“怎么，我会那么没人性是吧？”也不知道千织到怎么对他说自己的？
男孩一脸沉默的表情让她知道，自己还真的猜对了。
“秀──你父亲呢，他怎么会准你跟到我身边的？”这是纱织始终的疑问，虽然答案早隐约浮现在心头，却缺少有力的证实。
“他今年春初去逝了……”男孩的童音不免激动了起来。
“……我知道了。”
男孩的出现为她死水般的生命注入新的生机。
反正她什么都没有，就时间最多了。她开始教他习字、阅读，他们一起钻研从战国时期便留下来的故事，分享感想。
由于他的出现，纱织又慢慢和村内的事务有了接触，也耳闻了这一代的“芙蓉姬”意欲和其夫婿相偕逃离的事──
她，就是美智子，魔美的母亲。
“抱我出去走走。”纱织朝他伸出手，看着他毫不费吹灰之力抱起自己轻盈的身子，带着些许久违的羞涩心情，将头靠在他的肩膀上。
男孩长大了，现在的他是名俊朗出色的年轻人。眼看着他一天天成长，那是种宽慰也是种折磨，他长得愈大，便愈像秀次郎……
如果这就是千织所给的蓄意，那么她认栽了。不为什么，就为了这么一个“情”字呵。
不过有一点千织倒答应得满大方的──那就是对她行动自由的拘束放宽了，只不过纱织却不肯面对村民，宁愿趁夜阑人静时才出来散散心。
人的面貌太可怕，她甚至可说是懦于再次接触。
“满月啊……”今晚夜色好明媚。“以前父亲常常抱着我，牵着千织，要母亲带着包有梅子的甜饭团，然后我们就在雪中走啊走的，走累了就下来休息，吃饭团当消夜，玩堆雪人……”
年轻人倏然将她搂得紧些，俯下脸，唇逼近──
纱织屏住呼息，以着不可置信期待的盯着他──
他突兀的顿下，硬生生的站直身子。
“你──”
年轻人抱着她大步往前走，僵硬迅速，两人完全没有了“散步”的兴致了。
她失神的盯着他英挺立体的侧颜，发现自己的心湖竟搅出一圈又一圈的涟漪……
那是他们第一次的动情。
虽然他们都不想承认、假装不知情，却又无法逃避彼此。
秋季即将结束之际，千织病危，打破了不正面的王见王局势，要人召她来到床榻边。
“你们都退下──”
老垂朽矣的千织挥动枯瘦的手腕，要其他的人全离开这个房间。
“千织夫人──”
“退下！”
其他对纱织还颇有忌惮的人也只好都退下。
纱织蓦然伸手扯住年轻人的袖子，无言地要他留下。这个微小的举动并未逃过千织敏锐的老眼。
纱织定定的看着对方的脸──很久很久，她，无语以对。
“你还真长命……妖鬼，真的是个妖鬼……”千织苦涩的想大笑，却没有力气了。此番再见到她，百般酸甜苦涩齐涌心头。她想像以往一样恨她……却发现在面对那张稚气又成熟的脸，更多的却是挫折……
“我要将神官的位置传给你，明天我就会要人准备交替的仪式。”千织合上眼。“就这样。我要休息了。”
“家族中还有其他的女孩吧，并不一定要我这个妖鬼来继承吧？”
“是有其他人选。但她们离我们家的血缘分系得太远，能力没有那么强不说，也没有见识与担当足以胜此大任，非你莫属。”
“我以为你恨我。”
“我恨你，一辈子都恨你。从小的时候开始，你除了身子的残障外，每一方面都胜过我。母亲喜欢你、秀次郎爱你……为什么他们的眼中都只有你，他们都把我放到哪儿去了？我以为和秀次郎成亲就是赢了……可是他都不肯碰我。他真的那么讨厌我吗？讨厌到不肯碰我，还蓄意又收了小妾──为什么会这样？我爱他，我是他的妻子啊！”
纱织深深动容了，不禁往年轻人觑去，后者的脸绷得紧紧的，克制住山洪般的怒气。
“所以你一直虐待我及母亲？”他冷不防插口。
“那又如何？阿蛮至少得到了秀次郎晚上的怜爱，而我却什么也没有……凭什么我不能报复？我不喜欢你，从来都不喜欢，谁教你和他长得那么像……”千织愈说愈缓，不愿再多谈的陷入睡眠中。
纱织转身扑进他的怀中，伸手揽住他的脖子。
“纱织小姐……”
千织的骨灰被供了起来，焚香奉果，芙蓉村的人全体哀悼。
“好奇怪，我现在一点都不恨她、怪她了……”
一大一小合拢在一块的身影伫在瑞雪初飘的土地上，纱织伸掌掬取那轻若鹅毛的冰凉结晶物，看着它迅速融蚀。
生命，不就如此吗？
“我很想死……如果我死了，到时候你就忘了我吧。”
“不。”
“我不会抛下你的，就算是死也一样。”
“因为我是纱织小姐？”她索求他的答案。
“不，因为你是……”年轻人终于鼓足勇气，慎重的捧着她的脸蛋吻下去。“我的爱……”
雪花，落得更急了。
《全书完》