文武百官将这情形看在眼里，他们原以为朝廷之上，严阙与度止恸两人势力相当，皇上总是保持中立态度从不偏颇任何一人。
但如今皇上将所谓机密事件，交由严阙而去度止恸于外，不啻言明，严阙才是皇上的心腹臣子，度止恸没那么重要。
底下满是议论纷纷的窃语，如曦吁了口气，帘前的太监将所有大臣的建言全都抄录了下来，她算算也没什么重要事，打算退朝了。
但却在这时，大殿入口，有个人在众所注目之下走了进来。
如曦低叫了声。“天啊，我才刚胡诌完而已，你怎么跑来了！”
严阙并未换上官服，昨夜穿着的青衣上仍沾染着触目惊心的血渍，但他仍是步履坚定，毫不拖泥带水笔直前行。
昨日那直直贯穿后背的严重剑伤似乎完全动摇不了他，他轮廓分明的俊毅脸上看不出丝毫痛楚。笔直走至台阶之下，凝视了帘幔后的帝王一眼。
那如寒冰般令人战栗的冷眸，令如曦不自觉地往后一缩。
有种独特的魅力随之席卷而来，如曦深吸了口气，不由自主被迷得晕眩了一下。
双颊一抹绯红，烫热了她的小小脸蛋。
“臣来迟，还望皇上恕罪。”
“不……没关系……没关系……”该死，她的声音怎么在发抖。还有她的胸口扑通扑通地狂跳着，心都快跳出来了。
接着下来，情况完全改观，原先散乱毫无秩序，还交头接耳的百官们个个闭起了嘴，在严阙的掌控之下，一个一个重新上奏，将自己救灾的法子再说了一遍。
如前一般讲话拉哩拉杂的官员被严阙喝了声。“简明扼要，说清楚一点，不然皇上哪听得懂？”
呃，意思是说她笨喽！如曦的脸部开始抽搐，方才沸腾的情绪在瞬间完全冷却，就像由春暖花开的明媚时节里，被活活拖到风雪呼啸的隆冬一般。
完全冻结。
就是因为严阙越来越容易伤到她脆弱的心，所以她没办法全心投入去喜欢他。
犹记那年枫红时节，她因为得知教书夫子的病就快好，严阙将不再踏入无为阁教她圣贤之道，因此心情低落许久，半点儿也没将严阙授课的内容听人耳里。
她恍恍惚惚，也不晓得严阙到底教了她什么，结果，他铁青着脸直到黄昏。
最后，严阙说了句话：“汝子朽木，实难雕矣！”
对啦，她是朽木，她是资质鲁纯，但她是皇上耶，他居然这么骂她！
更何况她是为他伤神，他却一点也不了解。
“臣尚有要事上奏。”度家第二个了不起的儿子康王“度止厄”走上前来。
有别于异母大哥的虎背熊腰，度止厄俊美无俦秀逸雍容，细眸如月唇透淡红，是京城少女狂害相思的对象。
他的官阶比其兄高上许多，除非要事，否则平日上朝鲜少出声。
在如曦眼里，他是个难得的好臣子，安分守己，不像丞相和永掖侯总是言语犀利一来一往，非要将朝堂吵翻不可。
“说吧！”如曦简单地应了句。
“皇上继位已久，历代君王年至十五就当大婚，皇上为先帝嫡传孤子，恳请皇上早日立后，以续皇室香烟。”
度止厄才说完，马上又有朝臣起而附和，个个磕头要她早日完婚。
“请皇上尽早生下子嗣。”
她愣了愣，过半晌才赶忙说：“如今天下子民尚未富足，朕怎可在百姓穷困之时成婚呢？关于此事，且慢再说吧！”
“喂！”小声喊了阶前传话的一声，那官员得令便扬起高昂的嗓音道：“退朝！”
大什么婚，生什么子啊？
她总不能随便抓个男人，搞个男扮女装，然后再把他送进宫来当她的皇后吧？
她可是女的耶，成亲不就露馅了吗？
一把火在肚子里闷闷地烧，下朝后她绕过龙椅，由大殿后方先走，耳边尽是其余的臣子对严阙的阿谀奉承词句，你一言我一语地说个不停。
“丞相大人，能不能透露一下皇上到底是派您去做什么事？怎么伤成了这样回来？大人为了朝廷，真是尽心尽力啊！”所有人都在打量着巴结上严阙，能够捞到多少好处。
“你们在说些什么？”严阙离去的脚步并未停歇，厌烦这群无故缠着他不放的朝臣。
“啊，说的也是，皇上既然都说是机密，丞相大人怎能轻易透露呢？”
“是啊是啊，机密机密，我们能够了解的，大人不说也无妨。”一群人虚伪地笑了起来。
后来，岭南的事在严阙调度下先开仓放粮赈灾，再这专员前往通渠道引水源灌溉枯竭农田，接着指导农民重新耕种，很快地便恢复了当地原有生机。
撤除那些伤人的话，其实严阙还是很有才干的。
不过，如曦实在很难过，为什么满朝文武百官找不到一个比较普通的官员呢？眼前这些一人包括严阙在内，个个都是聪明绝顶的良相将才，有他们在，她这个皇帝就显得有些笨拙，有些多余了。
尤其是严阙，未至而立就成为一人之下、万人之上的丞相，说话老是带刺，刺得她体无完肤心灵受创。
回至寝宫，宫娥关上房门，如曦第一眼看见窝在长椅上吃着糕点的兰兰，开口就道：“兰兰，我可能真的是动了春心，想嫁人了！你晓得吗？严阙昨天被黑衣人一掌打得撞上了我胸口，然后他小心翼翼抱着我滚啊滚地滚下了楼，实在是……唉……”
“你说什么？”顷尔，兰兰被来不及吞下肚的桂花糕噎着，咳到脸都红了，才顺过气来。
“你该不会相中严阙了吧！”兰兰急问。
“你先听我说完啦！今天啊，那个“肚子痛”看见严阙没来……”她卸下天子冠，坐回床榻上，有气没力地低下头来。
“别乱改人家的名字，是度止恸。”
“别插嘴好不好？”
“好好好，你继续说。”兰兰喝了口水。
“我不知道中了什么邪，居然说严阙替我办事情去了，并不是无故不到。而且啊，那个严阙好死不死，还跑来上朝，害我都不知道该怎么圆谎才好。”当初无为阁内的感觉又再死灰复燃，如曦猜想，多半是严阙舍身救她所带来的后遗症。经过这么多年，她本来已经可以把严阙给抛诸脑后了，毕竟严阙老是刺中她的痛处，在朝臣面前给她难堪，可是那天严阙在长乐坊英雄救美，救了她一条小命，这情况下要不动容，那实在是一件很难的事。
“这个故事就是在告诉你，没事别说谎！”
“可我是怕那个“肚子痛”藉机给他安个什么罪名，然后让他蒙受不白之冤啊！他始终也是因为我才受伤，我得把我的良心拿出来才行。”如曦讲了讲，突然想到一件事。“对了，你猜严阙昨日遇袭，会不会是“肚子痛”干的好事？”
“你想太多了！度止恸跟严阙不合完全只是为了朝务问题。”兰兰不以为意。
“是吗？那好吧，我就不乱怀疑。可是你知道吗？我今天看见严阙出现在大殿上，那对深邃的眼睛直直盯着我看时，我的胸口有多痛，痛到啊就好像心快裂开那样，觉得眼前一阵天旋地转，吸不到半口气的感觉……”
“你爱上严阙了？”向来冷静的兰兰突然间大叫了一声。
“……”如曦双唇微启，愣了愣。“你别瞎猜啦！虽然我一见到他，目光自然而然就会被吸到他身上，可是只要他在朝堂上一开口，我心底一把火就冷了下来，应该不可能爱上他吧……”对严阙，她有的只是最初的憧憬，应该还谈不上爱不爱的……
兰兰狐疑地望着如曦，当然察觉到她犹豫的语气。
如曦接着说：“我只是在想，或许真的是年纪到了，不然怎么会如此最头转向，连龙椅也坐不住？你说，我是不是也该找个人来爱爱？还有，方才“肚子痛”他弟弟“肚子饿”还上奏要我赶紧成婚呢……”
如曦没说完，却见兰兰慢条斯理地由长椅上起身，然后打开门，随便朝某个宫女喊道：“那个谁……别左顾右盼的……对……就是你……马上去把御医给叫过来，皇上身体不适。”
“干么？我没有不适啊！”如曦一头露水。
不到半炷香时间，穿着素色罗裙的御医——叶鞠——飞奔而来，并将如曦全身上下、由头到脚仔仔细细诊视过了一遍。
“如何？”兰兰问了句。
叶鞠是她亲自安排入宫的自己人，虽是女子，但医术超群而且貌美不可方物，只是性格淡漠，平时只爱埋首药草堆中研究药性，向来不喜与人交往。
叶鞠美丽的脸上，有一处明显的疤痕，就在美丽的杏眸旁，叶鞠说那是采药时弄伤的，伤痕也已变淡。因为没有丑陋到有碍观瞻，也就不想费心思去弄好它。
叶鞠与兰兰属同门，自幼在弦月山庄长大，除了兰兰以外，叶鞠向来和别人说话不超过三句，是个以冷淡出名的美人。兰兰向来信任叶鞠，所以让叶鞠照顾如曦的身子；除了兰兰，叶鞠是第二个，也是最后一个晓得如曦这个皇帝是女儿身的人。
叶鞠拉开如曦的衣襟，冷得如曦打了个哆嗉。
“瘀伤，所以胸口痛。”叶鞠淡淡地道。
“再来？”兰兰继续问。
叶鞠为如曦切脉后，说：“太过劳累，尚未歇息，引致头晕目眩。”
“原来！”兰兰会意地摇头。
“啊！”如曦张大了嘴。“我还以为……”她胸口那一大块发育的瘀伤，想必是昨夜严阙速撞两次造成的，还有她的天旋地转原来只是没睡觉所引起。对了，她都忘记只要一入长乐坊，为了把握宝贵时间，她都会没日没夜待在厨房不上榻的。
这么说，她不是被撞得春心大动，而是被撞得春心大“痛”啊！
“你啊，有时间胡思乱想，还不如赶紧休息吧！”兰兰脱下如曦的黄袍，轻轻推了一把，将如曦给送到了床上。
替她盖好了被子，兰兰说：“睡吧，别太累了！”之后偕同叶鞠，放轻脚步走了出去。
寝宫里没人了，但如曦的脑袋却也静不下来，若这种感觉不是动了心，那是什么呢？
不管了，困得很，她还是先睡个觉吧，一切等醒了后再说。
寝宫之外，御花园内，百花齐开争妍斗艳，彩蝶翩翩飞舞景色怡人。但是，却只有她的心还是里在阴暗的土里，探不出头来。
好像就要发芽了吧，或者，还需要一点灌溉、一点滋润，帮助她挣脱出四周牢笼，得到些从来难求的缘分。
她想要，她好想要，想要平凡、想要自由、想要能去爱某个人、想要某个可以爱着她的人。
阖上门后，两人远离了如曦的寝宫。
“你觉得如何？”兰兰问着身旁的叶鞠，她已经把严阙和如曦的事都告诉了叶鞠。
“她都这么大了，要是喜欢上谁也没什么好奇怪的。”叶鞠不以为意。
“偏偏她的身分不能曝光，我是怕事情最后会难以收拾。”
“有什么事是你司徒兰收拾不了的？”叶鞠仍是一张冷冰冰的面孔。
“你猜严阙会不会发现皇上的真实身分？”
“严阙既然有本事年纪轻轻坐上丞相之位，我想还是小心为上。”
“见机行事吧！”兰兰只能这么说。
“现在呢？”叶鞠问。
“暂时别让皇上去长乐坊，我猜严阙会去那里守着。经过这件事后，严阙肯定会对长乐坊和皇上起了兴趣，那家伙不太好搞，必须小心为上。”
“皇上若想去，你也无法拦住她。”
“咳！”兰兰叹了一口气。“我已经很烦了，你别再没事戳我痛点好吗！”如曦只要想做一件事，就会无所不用其极地努力完成，她有时也拿如曦没办法。
三日后，如兰兰所料，严阙的背伤好了些后，又再度只身前往长乐坊，他指明只要当日那间厢房，而且就此包下，不再与其他客人共用。
为免多生枝节，之前就被吩咐不许多话的小厮立刻点头应允，而且在引严阙入内后，迅速端上他惯用的糕点就立即闪人。
长乐坊内的小厮步伐稳健身手不凡，严阙正想开口厘清心中疑点，小厮却已经逃得不见踪影。
严阙当然明白小厮动作如此迅速，是在防他问长问短。当日受人所救，今日人家不愿多谈，严阙也不便追问。
房内归于平静，唯有壶内茗茶氤氲出香气，望着桌上精致糕点，严阙背上的伤还隐隐作痛着。
推开的窗外没有姜汁汤圆的香气飘入，这一天，厢房楼下厨房静悄悄没有开伙，但他却好像能闻到那股甜而不腻的香气在四周萦绕，久久不散。
严阙静默地凭窗而立，俯视窗外林园美景，直至夜了，月娘露脸、星辰闪烁，他仍然无心食用桌上的精致糕点。
背后伤口的疼痛没有间断过，失血的双唇从未恢复原有的色泽，但他冷漠依然的脸却显露不出半点异样，神色平静如常。
末了，等至长乐坊灯火熄了，打烊，收铺，严阙才离去。
他负伤前来，为的是再见那日救他的姑娘，但是她始终没有出现，他感到有股莫名怅然。
原来他那天闻到的甜汤香是她所煮食，她送汤给他，他却将她卷入了意外当中。
那位姑娘应该没受伤吧！
严阙向来平静的双眸中，起了波澜。
他忆起她惊慌地响在他身上胡乱叫的神情，和她空灵出尘的容貌，他的心绪在这些天时醒时睡完全混乱不堪，活生生地被她所搅乱。
他来，是为了她。
一部分，是为了她精湛厨艺下的甜点；另一部分，是为了她的人。
见不着她，他的心便悬岩着无法平静。
夜深时离开长乐坊，严阙的步履沉重异常。
他忘了已经多久未曾有过这种异样的感觉了，那位姑娘的出现，令他陷入了无法自拔的泥沼当中。他的脑海里满满地都是她的容貌与声音，他的鼻腔里只闻得到姜汁汤圆的香气。
遗留在桌上的甜食他无心去动，他挂念着她的安危，此时无论再吃什么，也都是索然无味。
第三章
再回长乐坊已经是半个月后的事。
这些日子不知怎么搞的，奏折多得批不完，常常晨间忙完正事，傍晚又得读书写字，而后日复一日，令和曦晕头转向无暇休息。
兰兰向来对这些国事盯得紧，她也不敢马虎，卯足了全力做到最好。
兰兰说这是一个好皇帝必须做的“勤政爱民”这四个字背后有着许多血泪。
直到该处理的正事弄妥，她才好不容易得空，再回长乐坊。
夕阳渐落天色朦眬昏黄，如曦由厨房窗口探出身子，迎着傍晚微风深吸了一口气。
玲珑玉环被风撩过，发出悠然轻盈的乐声，窗外绿柳柔柔随风摇曳，她满足地一跨坐上窗台，边欣赏着庭园美景，边等着竹笼里小火慢蒸的冬瓜蜜红豆熟透入味。