西元一八二七年肯亚查理。戴林一如往年，由伦敦千里迢迢地来到奈洛比这个土人 部落。
不同的是，这一次他比往年多了一份兴奋与期待，因为他找了十六年的人，极有可 能是出现在奈洛比的这一位。
怀着忐忑的心情，查理由蒙巴萨下船之后就雇了十几名脚夫，一行人浩浩荡荡的往 内地出发。
这已经是查理第十九次来到肯亚这个国家，这些年以来，此地改变甚剧，已由原来 的落后逐渐注入一丝文明，而这些改变全靠一些探索先驱所赐！
查理一直认为来这里未开化的地方探索甚至是居住，都是愚蠢之至的行为，但是少 爷就不这么想了，在老爵爷反对他娶平民之女后，少爷就带着那位莱丝小姐私奔，随后 加入探险队到肯亚这个地方来。
几年后，老爵爷收到了一封由奈洛比寄来的信，信中还附着一张小男孩的照片，那 是少爷与莱丝小姐的儿子，但老爵爷看也不看信的内容，就把信与照片丢到字纸篓里， 事后查理翻遍了字纸篓就是找不到信和照片。
他知道一定是老爵爷把它们收藏起来了！
过了不久，肯亚传来消息说少爷一家三口在丛林里遭到狮子攻击，夫妇二人皆亡， 唯一的儿子却在丛林里失踪，遍寻不着。
老爵爷得知消息之后就开始派人到处找，年复一年，就在他几乎要放弃的时候，奈 洛比来了消息──这就是查理现在顶着烈日，深入奈洛比的原因。
查理不禁深深地叹了一口气。
什么人可以独自在丛林里活了十六年呢？更何况当时他还是个四岁的孩子！
查理这时已来到土人村外。他是少数与土人相熟的西方客，每年他一来，土人们总 会热情相待，这一次也不例外，查理一踏入村里便被一群小孩子包围──巴布酋长随后 来到，他是伊力少爷二十多年前来到此地的朋友，也是唯一能以英语与查理交谈的人。
“他人在哪里？”查理开口，并指示脚夫们卸下他的装备。
“在我屋后的围笼里。”巴布酋长回答。
“你……你把他关起来？”查理惊讶的提高音量。就他所知，巴布酋长是个聪明的 土人，是少数能接受并学习西方文化的人。
“我的朋友，等你看过之后就能明白一切。”酋长瞧了查理一眼便领他前行。
不一会儿，一行人来到了围笼之前，酋长下令其他人离开。
查理走近围笼，看见一个缩在角落的人。
就在他趋前一探究竟的同时，角落的人突然扑上前。
“小心！”巴布酋长的警告来得太迟，查理已被他伸出笼外的大手抓住衣领。
“救……救命哪……”查理呼救。
巴布酋长示意一旁的守卫合力将查理拉开。
笼里的人发出愤怒的吼叫，不住地冲撞着笼子。
“天，这是哪里来的野蛮人啊？”查理退离笼外三尺，这时他才发觉这野蛮人比一 般人还高过一个头，全身赤裸，头发以及脸上的胡子纠结在一起，令人看不清楚他的长 相。
看着查理狼狈的模样，巴布酋长忍不住笑了：“他不是什么野蛮人，他是伊力的儿 子！”笑容中有认真之色。
“你确定？”查理直盯着那野蛮人。
“看到他右臂上方的老鹰刺青吗？那是他三岁那年我亲自？
他刺上的。”伊力告诉他老鹰是他们的家徽，那同时也是他族里的勇士象征，因此 在孩子三岁生日那天由他？孩子刺青，那是一种荣誉的表示。
查理定睛一瞧，果然看见野蛮人手臂上的刺青。
“你知道这些年来，他是怎么活下来的吗？”查理问。
“我是在村外不远处发现他的。”巴布酋长叹了口气，回忆道：“当时，他受伤昏 迷，身边还躺了一只垂死的母猩猩，我想，也许这些年来这孩子就是由猩猩们养大的。 ”他小时候曾听说有些猩猩会把人类的孩子偷走，但那一直是传说，从没有得到证实。
查理怔怔地望着笼内的人，试着找寻一些属于费里曼家族的特征。
“他会说话吗？”
“小时候会。只可惜这近一个月以来没听他说过，也许他早已遗忘说话的能力了。 ”巴布酋长回道。
查理闻言，心中忧喜掺半。
此时笼里的人亦静了下来，一双不驯的眸子直盯着他们看，那眼神……像极了野蛮 。
查理与他四目交接，这才注意到野蛮人有一双湛蓝的深邃眼眸，与费里曼家族的人 一模一样！
“我想，也许你该先留下来与他相处一段时间，让他由震惊中回复！”
“回复？你想他会回复成跟正常人一样吗？”查理望着巴布酋长。
“我的朋友，这得看你对正常下何种的定义了。”巴布酋长凝视着查理，黑眸中透 着睿智的光芒。
查理的视线再度落在笼内的人脸上，久久说不出话来。
？？？一年后利物浦的奴隶拍卖场上一片喧嚣，许多远道而来的贵族与商人们正与 卖主讨价还价，场面十分热闹。
多数的奴隶被买下之后，终生失去自由，唯有少数的幸运者在工作多年之后，被允 许回复自由。海媚儿在愤怒中被上了拍卖台。
一身男孩装扮的她，在买家眼里看来是个约莫十三、四岁的瘦小少年，很少有人会 买下这样的孩子回去做苦力，因此她的开价不高，只有一百英镑。
海媚儿在气愤中几番欲跳下拍卖台，不过都被拉了回来，捆住她手腕的绳索早将她 皮肤磨得皮破血流，染红了衣袖，但愤怒使她早已不在乎这一点折磨。
事实上，这折磨和她小时候因为偷不到东西而遭毒打的遭遇相比，根本不算什么。
她是个孤儿，而且很不幸地被一个专门训练小孩偷窃的人所收养。
在她好不容易摆脱那种日子之后，竟又阴错阳差地来到这遥远的国度，还成为被拍 卖的奴隶！
就在她与卖主拉扯之间，她头顶上的布帽不小心掉落，霎时，她一头浓密的黑发直 泻而下，这改变让在场所有的人都张大了嘴。
下一刻，人群中一道洪亮的嗓音叫道：“两百镑！”
“三百镑！”另外有人加价。
一时间，叫价之人倍增，人人皆对这个美丽的东方女子？生极大的兴趣。
海媚儿被此起彼落的竞价声给惊呆了，听着逐渐飙高的拍卖价，她怔怔地望着人群 ，心底的怒气再度攀升。
“一千镑！”查理在一旁开口，他知道这是极高的价钱，多数人不会再与他竞价。 果然如他所料，人们只是看着他，没有再开口出价。
“还有没有人要出更高的价格？”卖场主人开口，贪婪的双眼环视四周。
众人纷纷摇头。
“好，恭喜这位……”
“查理！”查理接了上去。
“查理先生，请您到这里付款领人。”卖主眉开眼笑地说，这是他今天最大的一笔 收入。
查理在交钱之后，由卖主手中接过捆住女孩的绳索。
他清楚地在女孩眼底看见了愤怒。
尽管她一身破旧，身上还传来阵阵异味，但那一张倔强的美丽小脸显得十分有精神 ，这是他买下她的主要原因，尤其她还懂得以乔扮男装来保护自己，这一点更令他高兴 ，他相信她一定是个聪明的女孩。
“你听得懂我说的话吗？”查理开口。
“自大的洋鬼子！”海媚儿回以字正腔圆的中国话。
“如果你听懂了，就点点头。”查理再度重申。
海媚儿瞧他一眼，然后摇摇头。
这一次，查理由她眼底的嘲讽与慧黠知道她听懂了。
这个小女孩十分叛道，但他一点也不后悔买下她。
查理相信她坚强的性格在日后必有助益，不论是对她自己本身或旁人。
“如果你愿意告诉我你的名字，并且答应我不逃跑，待会儿上马车之后，我可以解 开你的绳索。”他注视着她说。
有那么一会我和，查理以为她不会开口回答，但片刻之后，他听见由女孩口中吐出 语音轻柔的回答。
“我叫海媚儿。”她回答。曾经，她为了偷洋人会馆的东西而到教堂里向神父及修 女们学洋文，虽然不十分流利，但还算差强人意。
“很好，我们走吧！”查理朝她微微一笑，他并不是一个苛刻的人，身？费里曼家 的总管，他一向与下人们相处融洽。
海媚儿怀疑他瞧了瞧他的笑脸，然后缓缓地跟在他身侧。
不一会儿，小厮马文为他们打开车门，在两人坐进马车之后，查理果然遵守诺言， ？海媚儿解开手上的绳索。
“回斯坦堡之后，我会给你一些伤药。”查理看着她手腕上的伤痕，微皱起眉。
海媚儿望着他，忽然开口：“你有什么目的？”
“目的？我不懂你的意思。”
“为什么对我这么好？我是奴隶，不是你的佳宾！”她犀利地质疑，眼底充满警戒 。
天下没有白吃的午餐！这是她师父的至理名言，她亦深觉如此。
查理闻言却笑了起来。
“有什么好笑？”海媚儿眼里爆出怒火，他是在嘲笑她吗？
望着她布满怒气的小脸，查理稍稍敛起笑，“小女孩，别紧张，我待人一向如此， 我尽量做到公平。”
海媚儿却嘲讥地弯起了唇，“你敢说我此刻身？奴隶的事实叫公平？”
“女孩，也许你可以试着这么想，你的遭遇比起一些饿死街头的乞丐好得多了，不 是吗？”查理微笑，这个女孩比他想得还要聪明。
这一次，海媚儿不可遏抑地笑出声来。“我真该？此而感激，不是吗？”
查理摇摇头。“女孩，收起你的伶牙利齿，那对你此刻的身份一点助益也没有。” 他的主人喜欢安静而顺从的女仆。
“多谢你的金玉良言！”她气愤地回答。
查理望住她，半晌后开口：“如果你乖乖地完成老爵爷吩咐的任务，那么也许你可 以重获自由。”
“什么任务？”
“这该由老爵爷亲自告诉你。”查理微笑。
这洋人的笑很诡异，她该不会是要去服侍一个老色鬼吧？
听人说有些贵族们喜欢找小男孩或小女孩来蹂躏，她该不会这么倒霉吧？
该死！
海媚儿暗自下定决心，一有机会，她绝对会逃走！
？？？透过车窗，海媚儿看见一幢宏伟而美丽的古堡。
“下车吧。”查理首先打开车门下车，并朝她伸出手，他对待她的方式就像对一名 淑女而非奴隶。
海媚儿在他的扶持下离开马车。
凭她自小在江湖中闯荡的经验来养料，这个叫查理的中年人显然不是什么坏人，但 防人之心不可无，她依旧保持着高度戒心。
望着海媚儿赞叹的表情，查理微微一笑。“斯坦堡很美，对不？”他第一次来到这 里的时候也这么认为，如今回想起来，那仿佛是昨天的事。
海媚儿却撇撇嘴，挑剔地回道：“美是美，但比起我们大清国的皇宫就差远了！” 她骄傲地看向查理。
“你一定十分以你的国家？荣。”查理好脾气地表示。他开始喜欢这个率真的女孩 了，在她身上，他发现许多有别于伦敦社交圈中虚？做作的淑女的个性；他认为那是这 女孩最吸引人的地方，希望老爵爷也会认同他的挑选。
在查理的带领下，海媚儿穿过橡木大门，直朝东翼方向走去。
一路上，海媚儿被周遭所种植的美丽花木与喷泉给吸引住，不住地在心中赞叹它的 美丽。
不久，查理在一道门前停下，并？手敲门。
“进来！”一道苍老的嗓音传出。
海媚儿再度提高警戒。
当她进入房间之后，她惊讶地发现满柜子的书箱。
几乎四面的墙都摆上了书柜，并且由地上直达天花板，她很怀疑，那么高的书要怎 么拿？
很快的，这个疑问有了答案，在角落里，她看见了一座梯架。
但她又疑惑了，有什么人能看完这满坑满谷的书呢？它多得像是一辈子也看不完似 的，也许要两辈子才够呢！
“咳……咳……”
一道咳嗽声唤回了沉思中的海媚儿，她看见书桌后坐着一个人，而那人是背对着他 们的。
“大人，人带回来了。”查理恭敬地开口。
大椅子缓缓地转过来，海媚儿瞧见了椅子里高大的老人。
老人很瘦，但由他的手掌以及骨架来看，年轻时应该很高大精壮，尽管他一头白发 ，但那一双蓝色眼眸仍如老鹰一般锐利。
在老人如审视货物般的注视下，海媚儿不由得怒气高涨，忍不住低咒了一句：“死 老头！”
“什么？”老人开口，双眸微微地眯起。
“别乱说话！”查理严肃地看着她，老爵爷是个不容易相处的人，对任何事都要求 很高，他可不希望引起他的反感。
“这是敬语，大人，在我的国家都是这么尊称长辈的。”海媚儿忍住笑，狡猾地回 答，死老头不过是她诸多“敬语”当中最微不足道的。
查理闻言面色稍缓。
老人眸光闪了下，开口道：“别在我面前耍花样。”很显然的，他并不相信她的说 辞。“还有，我并非你的长辈，而是你的主人，永远不要忘了这一点。”
“是的，大人。”不会太久的！海媚儿告诉自己，她一定要尽快结束这种生涯。
“你叫什么名字，今年多大？”老人开口。
“我叫海媚儿，十六岁。”
“查理，你可有告诉她她今后的职责？”
“没有，大人。”查理回道。
老人点点头，眸光再度落在海媚儿身上，“由今天起，你必须服侍我的继承人罗德 ，并教导他亲近女人，你懂我的意思吗？”
“不懂！”她疑惑地回答。
“我已经很老了，希望早日见到罗德成婚生子，并生下我的曾孙。”
海媚儿惊讶地瞪大了眼。
“你要我与你的孙子成婚？”太荒谬了！
“不，你只需教导他如何亲近女人，至于他的婚配我另有人选。”
什么？这该死的老头居然要她……要她当妓女！
“我不要！”她气愤地拒绝。
老人扬起眉，“别忘了你是我买来的奴隶，无权违抗我的命令，否则我会将你卖到 妓院。”他冷酷地看向海媚儿。
事实上，在她之前，他已经请过数位妓女来教导罗德，但每一个都被他吓跑，逼得 他不得不买下女奴，希望会有转机。
海媚儿愤怒地握紧双拳。“你这个该死、下流……”
“住口！”老人沉声喝道：“不准再说污言秽语，否则我会命人将你捆起来鞭打！ ”他威胁。海媚儿永远忘不了从前被师父鞭打的惨况，全身不由得起了个冷颤，她压抑 了怒火，选择了沉默。
她绝对会逃走，一如她逃离那个她从小待到大的贼窟！
“很好，有进步。”老人转而望向查理。“带她到诺玛那里梳洗整理，她看起来简 直像个乞丐。”老人嫌恶地道。