忽听有个清脆的声音在身后喊：“凤三!”
两人双双回头，只见吕玉麟气喘吁吁跑来。“你——原来你在这儿，我还以为你——”拍拍胸口，呼了一口气，“没事就好。”
燕七盯着吕玉麟，好奇不已，她眉清目朗，看容貌像个女子，言行举止却像个男儿。
吕玉麟挑起眉，燕七的目光叫她不舒服。“你干嘛这样看着我?”
“失礼，失礼。”燕七连忙道歉，笑说：“姑娘贵姓芳名?”
“好说，在下姓吕，名玉麟。”对别人称呼自己姑娘，吕玉麟不大自在，自我介绍时，仍是不必身为男子时的口吻，作了一揖。
燕七忍俊不已，侧过头去掩饰笑意。想这姑娘真有趣。
龙老大有召唤，不可不去；但是吕玉麟尚未送到魏家定下亲事，以凤三对她的了解，他前脚一走，她铁定后脚跟着溜，再要找她，不是易事，心下颇费踌躇。
“龙老大要我们什么时候到?”凤三问。
“后天。”
凤三想先送吕玉麟到魏家安顿的计划落空了，两天只够赶到从云堂。
“我们要赶到一个地方去，但那个地方不能带外人进入——”凤三看见吕玉麟面有喜色，随即收敛，她果然有逃跑的意图。
“你们有事尽管去办吧，我可以照顾自己。”她拍胸脯保证。
凤三哼了一声，不信任地看着她。“你跟我们一起走，到了那儿，我请人好好‘照顾’你。等我事情办完，我就送你去魏家。”
吕玉麟整个脸都皱了，嘴巴翘得半天高。
※ ※ ※
凤三在天水堂马廊挑了一匹马给吕玉麟骑，不再两人共乘黑龙。
三人并骑，一路无话。吕玉麟表现得很合作，没有再试图逃跑。
燕七对她很感兴趣，主动与她攀谈。燕七行遍大江南北，言谈颇为风趣，吕玉麟天真烂漫，两人凑在一起，沿路笑声不断。凤三不擅交谈，也没兴趣加入他们的讲话，不免被冷落了，却也不以为意。
这一天抵达青龙王朝首府之一——东京城。李朝有两处首府，东京城和西京城。西京城是朝廷京畿重地，重机关都在此处。
入了城门，三人下马步行，穿过几条巷子，来到一户民宅前。凤三上前敲门，开门的是名男子。
“你们来了。”男子声音粗豪，笑着招呼三人入内。见吕玉麟面孔陌生，遂问：“这位是?”
“一位长辈的女儿，她无处可去，所以暂时投靠我。”凤三略作解释。“放心，她绝非来路不明，不会泄漏我们的事。”
“有你担保，还有什么不放心?凤三金口难得一开，岂有假话呢?”男子拍拍凤三肩膀。
“其他的人也来了吗?”
“来了，二娘前天就到了。”男子笑笑斜了燕七一眼。
燕七强压下心头喜悦，故作无事。“太好了，大家都来了。老大说什么时候聚会?”
“今晚二更。你们旅途劳顿，先休息养养精神。”
酉牌时分，凤三、燕七整顿完毕，准备赴会。出门前托嘱男子之妻好好看管吕玉麟，莫要让她跑了。
吕玉麟这两日听凤三、燕七谈论军国大事，她吕家世代尽忠报国，最后却落得满门抄斩。吕邵农虽然时常灌输她要忠君爱国，此时的她已对父亲的话感到质疑：如果君不贤能，黎民受苦，这样的君王还有效忠的必要吗?她已渐渐受凤三的影响，坏皇帝就该推翻，另立明主。
“我能不能跟你们一道去看看?”看他们如此信服龙老大，她想瞧瞧他是何方神圣。
凤三回绝：“你不是龙天会的人，你还是乖乖待在这儿。”
吕玉麟请求被拒，哼声回房生闷气。
凤三等人走后，吕玉麟心痒难搔，凤三愈不让她去，她愈想一窥堂奥。忽然传来一声长嘶，抢出门去看，黑龙绑在后院，凤三没骑了它去。
这一下吕玉麟喜出望外，她想老马识途，若骑了黑龙，或许会带她到什么从云堂去。
悄悄开了后门，幸好没人发现，站在黑龙面前，她轻声道：“黑龙啊黑龙，你主人丢下我们两个，太没意思了对不对?我们偷偷跟过去，吓他一跳，你说好不好?”黑龙摇摇尾巴。
奉命看守吕玉麟的女人出来，看到她开后门想走，一面跑了过来，高声阻止：“吕姑娘，你别走啊!”
吕玉麟见情形不妙，赶紧把黑龙拉出门，跨上鞍跑了。那女人不及黑龙健足，一转弯就甩掉了。
奔出一程，吕玉麟收勒辔口，不敢让黑龙逞意而奔。这是京城大道，万一误伤行人就不行了。
接下来上哪儿去?吕玉麟莽莽撞撞地跑出来，心中也没定计，总不能再折回头。就算想回去她也不辨路径了。
达达的马蹄声回荡在街上分外响亮，路上空无一人。时间并不晚，但是客店商铺全都打烊闭门了。
她心中正狐疑，前方来了一小队士兵，看见吕玉麟，带头的人呼喝一声，团团将她带马围住了。
“你是什么人?难道不知道城内实施宵禁吗?入夜了，一个单身姑娘还在街上晃荡，看你行迹可疑，一定和反贼有关。”
“不——我是——”她试图解释，但是士兵们不由分说，将她扯下马来。士兵还想套住黑龙，黑龙看出情形不妙，掀起前蹄，掉头跑了。
“走。”
吕玉麟被推着前进，懊悔自己不该乱跑，只是已经来不及了。
※ ※ ※
凤三等出了城，离城外约两里之地，有一处大庄院，此处是龙天会总部从云堂。
为掩人耳目，表面从云堂经营布庄，这样人员来往，不易启人疑窦。
守门的家丁认得凤三，开门让他们进去。进了后厅，厅上也有家丁看守，叫一声：“三爷、七爷、方爷。”转动高几上的汝窑花瓶，堂上的大座缓缓移动，出现地道。凤三等依次走下。
下了二十多阶，下头灯火通明，是一处极宽敞的空地，已经有不少人来了。
“三哥，怎么来得这么慢?”一个文弱青年从椅上起来，笑着相迎。
“这不是来了吗?”凤三微笑。
“很好，大家都到齐了。”坐在上方梨花木椅上的男子一出声，众人都肃静下来，各自安坐。
那男子约莫三十出头，相貌堂堂，不怒自威，脸上略有风霜之色，气度慑人。正是龙天会首领——龙异人。
“众位兄弟，今天请各位来，是要商量攻打狗皇帝之事。”
“统领，我等您这句话等好久了。等咱们冲进城，大伙儿把狗皇帝的头留给我，我要把这个不顾百姓死活的狗贼剁成八段。”有人疾呼。跟着众人附和起来。
龙异人张开双臂压下众人激昂的情绪。“我知道大家都吃过狗皇帝的亏，有的甚至被害得家破人亡，异人也是如此。所以我们才结合在此，共图创造一个安和的国家。”转头说：“五弟，你把我们的计划说说吧。”
“是。”柳五领命，说：“诸位大哥，现今天下百姓，对狗皇帝已经不满至极，此时正是咱们揭竿起义的好时机。下个月狗皇帝生辰，西京城到时有一番热闹，统领和我商议结果，要在那天混进城去，天水堂、震风堂、后土堂率领弟兄接应。我们已和内苑接上线，只见信号烟一起，大家里应外合，一举攻下西京城。”
“刺杀皇帝的任务，就由我、二娘、凤三、燕七去做。”龙异人说。“统领，这么危险的事，您怎可亲身犯难?您留在后军督师吧!”
龙异人双眼一睁，那人不敢说话了。他口气严肃地道：“凡事我都躲在后方，我还配当你们大哥吗?”
“统领。”凤三说：“西京城有全国最精锐的部队镇守，我们各地人马加起来不过五千之数，以我们之力，这是以卵击石。”
“我知道，濠王郭淮、晋王刘郁，他们也答应要帮助我们，对抗狗皇帝，再加上他们的五万人马，绰绰有余了。”
一切既已部署完毕，个个心头激昂，恨不得下个月十六快快到来。加以兄弟分开已久，彼此都有好些话倾吐絮问。
登到上头，摆开筵席，龙异人等七位结拜兄弟一桌，叙说分别后所见所闻。
“大哥。”私底下，彼此兄弟相称，凤三问：“街头巷尾都在传说‘红莲圣女’，这事您听过没有?”
龙异人和柳影虹相视一笑，神情诡秘。
柳影虹笑解了凤三疑惑：“当然知道，这个谣传是大哥和我传出去的。”
“这是为什么?”
“为了能一举成功啊!虽说我方已有七八成把握，但怕人心思旧，如果我们弄出个神异人物站在我们这方，那些平民百姓自然风行草偃，归投于我们啊。”
凤三原名凤江城，出身将门，打仗行军、练武对阵他懂，但政治上这些诡谲弄巧，尔虞我诈的伎俩，就不是他所能了。
“其实也不是空穴来风，无中生有。”柳影虹为凤江城缓缓解释：“三哥，你是名门显宦之后，应该听说过我们青龙王朝有个传说，‘红莲救世，青龙震天’。我朝历代以来每个皇帝所生都是男子，这事奇吧?开国军师郑近华在临终前，就留下了这两句遗言。刚开始人人都不懂，后来有人领悟到红莲所指就是女子，于是开始穿凿附会，成了将来必出一圣女，君临天下的谣传。”
凤江城听着只觉无稽，这样也能让人深信不疑。举杯正欲饮酒，脑中忽然闪过一幕情景——吕玉麟练功发烧不退时，他为她更衣，在她胸前，他曾看过一朵莲花印记。当时他才知她是女子，不敢多看，快快替她换上衣服。此时想起，呆了一下。
会有这么凑巧的事吗?凤江城立刻否定了这想法。他也被传说影响了不成?
“那谁来扮这位红莲圣女?”
“还有谁?当然是我们二姐金潋滟。”
金潋滟见大家都把眼光射过来，微笑说：“五弟出这个好主意，我自然义不容辞。”
“二姐艳冠群芳，正是扮演红莲圣女的不二人选。”柳影虹可是对自己的计划得意极了。
众眼中露出称许之意，金潋滟对自己的容貌也深具自信，不禁露出矜持的微笑，瞥眼见凤江城神情只是淡淡的不以为意，一腔欢喜顿时消失得无影无踪。
宴罢，龙异人邀众兄弟留宿，凤江城辞谢了，拱手为礼。“多谢大哥美意。小弟尚有一件私事未了，这几天我办完了它，再来和诸位兄弟相聚。”
龙异人也不勉强。“也好。”
和众人告别出门，金潋滟追出来。“三弟。”
凤江城停步。“有事吗?”
“你——有需要我帮忙的地方吗?”每次相见，凤江城总是来去匆匆。
他摇摇头。“只是一点小事，不过非亲身去办不可，不敢劳烦二姐。”
“你也太见外了。”她低声。
“晚了，二姐歇着吧。”凤江城语毕，大步而去。
金潋滟心中愁肠百转，真不知是何滋味，转身要回房，只见燕胜保倚在柱上，双手交胸。她心里不快，假装没有看见他要走过去，被他一把拉住手臂。
“干什么?”她冷声。
燕胜保定定地看着她，酒气淡淡袭人。“人家又不领情，你何必再白费力气?”
这话实在刺耳，金潋滟动了真气，怒声说：“那是我的事，不用你操心。放手!”拂袖进去。
燕胜保苦笑一声。他年少英俊，在情场上无往不利，却独独对年长他数岁的金潋滟情有独钟。刚才他劝金潋滟的两句话，又何尝不是自己的写照?
※ ※ ※
凤江城回到友人家，天已熙亮。西京城实施宵禁，他仍是不敢掉以轻心，尽量捡僻静无人的小巷走。
一夜未睡，对他来说不算什么，他打算今天早上，就起程送吕玉麟到魏秋官家，早早了结心事。
才踏进大门，友人居然已经起身，满室旋绕，看他回来，焦急地迎了上来。“惨了、惨了，事情不好了!”
“什么事?”不见吕玉麟，凤江城隐隐觉得不对头，莫非她……
“昨天你出门，她后脚跟着溜了出去，还一并连黑龙也骑走了，到现在行踪不明。”友人有负凤江城嘱托，愧疚难安。
凤江城一凝眉。这个野丫头，非要给他找麻烦她才称心是吗?忙宽慰友人：“她逃跑也不是一次、两次了，不要放在心上，我会把她找回来。”
用过早饭，休息一会儿，凤江城就上街去找人。
话说吕玉麟被抓之后，被关进大牢。衙役向知府报告。不守宵禁是小事一桩，并不放在知府心上，问衙役：“有没有亲人来探?”
“启禀大人，没有。”
知府不悦地说：“关个一年半载，再放她出去吧。”知府以收受贿赂出名的。
地府阴暗幽湿，汗秽不堪，吕玉麟被关在牢中，懊悔得不得了。她干嘛不听凤三的话，要偷偷溜出来呢?如今落到这步田地，叫天不应，叫地不灵，欲哭无泪。
吕玉麟在牢中关了几天，衙役所送来的的食物粗粝难吃，加上牢中有人生病或受刑哀嚎，吓得她梦魂皆惊，不能安睡，整个人瘦了一圈。
这一天衙役来开锁，提她出去。
“差大哥，我可以走了吗?”吕玉麟喜出望外，莫非凤三来救她了?
衙役绷着一张脸，端起官架子，粗鲁地将她推出去。“上堂了!”
到得堂上，两旁各站着一列虎背熊腰的高大衙役，人人面无表情，手持杀威杖。吕玉麟惊疑未定，堂上知府惊堂木一拍，声振公堂，她吓了一跳，两旁衙役很有默契地放声长啸：“威——武——”气势慑人。
“跪下!”押她来的衙役在她背上重重一推，吕玉麟向前扑倒在地。
“堂下何人?”开始问案。
“我——我叫吕玉麟。”一旁书吏录了她名字。
知府和书吏交会了一个眼神，两人是心意相通，惯于目语的。书吏站了起来，宣读手中的积案：“查鸳鸯大盗去年三月十二，在红柳村洗劫徐富贵员外一家，取走黄金珠宝若干箱，杀死徐家上下十一六口。五月二十，洗劫邓平显员外一家，抢得黄金珠宝若干箱，杀八口人，放火烧庄……”念了一长串。
书吏念完告一段落，知府又把手中惊堂木一拍。“恶盗，你认罪否?”
吕玉麟连忙喊冤，到现在她还不清楚是何情形。“大人!我做了什么事?”
“好个恶性不改的泼妇，你做了这么多丧尽天良的灭门惨案，还面不改色地狡辩，若不给你一点颜色瞧瞧，你是不会认罪。”知府大喝，不给她解释的机会，喊：“来人!给我狠狠地打!”丢下押签。
两个衙役上来按倒吕玉麟，另外两个衙役分站一边，手持杀威杖，高高举起，重重落下。