吕玉麟有满腹疑问，不吐不快：“姐姐，请问这是什么地方?我怎么会在这儿?”他只记得从马背上摔下来，之后怎么了? “这儿是金缕阁。你差点儿没了小命知不知道?谁不知道那匹黑龙最欺生，偏你这不要命的要同它搏一搏。它是畜生，哪管人的死活?幸亏你鸿福齐天，只受了点伤，否则你现在老早去向阎王爷报到了。”少女噼哩啪啦一阵数落，声音清脆婉转，如珠落玉盘。
吕玉麟哑口无言。
少女见他傻愣愣的呆样，忍不住笑出声来。
“吉祥，跟吕公子这么没大没小?”珠帘分处，一名盛装丽人翩然来到，袭来一阵香风。
吉祥连忙跳下床来，屈身蹲下，笑意全失，诚惶诚恐地请安：“二娘!”看来她很畏惧这位丽人。
二娘长得极为艳丽，是叫人一见难忘的天生尤物。云髻高耸，蝉翼薄纱下的银红肚兜，更显得身材凹凸有致。看得吕玉麟傻了眼。
二娘看这少年居然也为自己所迷，不由得微微一笑。走到床前，伸出如藕般腴白美的皓腕，纤纤五指轻轻搭在吕玉麟手背上说：“怎么样?好些了吗?”
“好……好些了。”他心不由主地答道。凑得近了，更觉二娘长得令人惊心动魄。一个微笑、一个眼神的流转，流露出慑人心魄的妖治风韵。
“好些就好，你尽管在这住下，安心养伤。缺什么叫吉祥去办，不用客气，就当这儿是自己家。”二娘拍拍他的手，如抚慰一个小弟弟，给他一个慈爱的微笑。“凤三将你交代给我，我得把你完完整整地还给他。”
吕玉麟心中恍恍惚惚，原来终究没能逃出凤三手心，这金缕阁看来也是他的“地盘”。
睡了这么多时辰，二娘心想他该是饿了，便吩咐厨子备上饭菜。
菜色不多，却很精致。吕玉麟接过二娘亲手盛的粳米粥，唏哩呼噜放开胃口大嚼特嚼，吃过三碗，打了一个饱嗝。“真好吃，好饱。”
看他吃得香甜，二娘笑了。“喜欢吃就好，我还怕不合你胃口呢!你是王公贵臣子弟，什么好吃的没尝过?金缕阁这种粗食，只是填饱肚子罢了。”
吕玉麟想起了父母亲，脸色突然黯淡下来。“我爹娘现在生死不知，而我却在这儿受你们设宴款待。我——我还算是人吗?禽兽比我还知道报答亲恩。”愈想愈是羞愧，左手一抬，重重打了自己一耳光，淌泪骂道：“我不是人!我不是人!”
二娘花容失色，忙拉住他的手，阻止他自虐。“你这是干什么?你身上的伤还没好呢!快别如此。吕大人受奸人所陷害，相信不久，上天会还他一个清白。万一吕大人出来了，见你不体亲心，伤害自己，不知该有多伤心你若真为了吕大人好，更该好好养好自己的身子，要报仇、要孝亲，都得靠你这个独根。”
她的话句句在理，打入吕玉麟心坎中，手背把泪水一抹，挺起胸膛说：“姐姐说的是，吕家只剩我一人逃出生天，我再不振作，就真的是半点希望也没有了。”
“这才是顶天立地的男子汉呢!”二娘称赞。
陪着他说了一会儿话，门外有人在唤二娘。二娘应声来了，转脸对吕玉麟说：“好兄弟，你现在的身份不比寻常，没事不要出房去，吩咐吉祥做就是了。金缕阁龙蛇混杂，你又美得像朵花儿似的，万一惹来麻烦那就糟了。一切听姐姐的话，暂时忍耐好吗?”
她的话如含有魔力，叫人不得不从。二娘纤纤站起身，手持团扇，蛇腰扭了出去。
吉祥明显松了一口气，但也不再像先前和他谈笑无忌。
吕玉麟一事在心，向她探问：“吉祥姐姐，凤三呢?”
吉祥摇了摇头。“不知道，他带你来金缕阁之后，说有事要办，请二娘照顾你，就骑着马走了。”
他上哪儿去?吕玉麟躺在枕上，想起凤三可恶的行径，一阵气、一阵咒，不知不觉沉入睡梦之中。
※ ※ ※
深夜时分，大理寺屋顶上一条黑影飞窜。只见他行动迅速，潜伏在屋瓦之上，觑准卫兵交班时机，借由两队错开相背之时，悄悄地跃下屋子，闪进大理寺禁押重犯的铁心院中，隐身在树身之后。
这人正是凤三。他将吕玉麟安顿好之后，暂无后顾之忧，便单枪匹马准备上大理寺劫狱。
他探知吕邵农已被下狱关在铁心院中，便仗着艺高人胆大，一身夜行劲装，便要来救吕邵农出牢。
上次他要先带吕玉麟离去，不得不暂听从吕邵农的话。这次无论吕邵农说什么，凤三也要硬架着他离去。
为一个无能刚愎的昏君殉节，徒然浪费自己宝贵的生命。吕邵农虽是他凤家的大恩人、活菩萨，这一点他却大大不以为然。
此行凤三只先来探明路径方位，他只身一人要救出吕邵农两人，有窒碍难行之处。若硬闯救人不成，打草惊蛇，看管得更加严密，反而加速其死。他隐在树后，见铁心院守门卫兵接班完毕，暂时不会有人再来，曲曲折折掩到卫兵身后，出其不意点其昏穴，让他们靠在墙上。推门入内，当中一条青石路，路尽头铁栅森森，看来就是关禁犯人的地方。
院中有卫兵来回巡逻，幸好他见快，又是一身黑衣，迅速闪入暗里。正巧有人要从院内出来，栅门半开，迎面一个牢官和那人攀谈起来。凤三见机不可失，从另一边闪入栅内。
铁心院是青龙王朝关禁重大要犯的大牢。自开国以来，不知有多少乱臣贼子在此伏诛；其中也不乏那无辜蒙冤的赤胆忠臣。因此戾气特重，常人一踏进这里，没有不吓得魂飞胆战的。
一间间牢房寻去，牢中的人个个瘦骨嶙峋、伤痕累累，两眼空洞地看着凤三这张陌生的脸孔。什么是人间地狱?铁心院就是。
右首尽头最后一间牢房传来一声喊叫：“凤贤侄。”
定眼一看，正是吕邵农。凤三急忙抢上前去，隔着黑铁栅栏，两人互相凝视。凤三喊：“吕大人。”一见之下，一股怒火腾腾烧起。
只见吕邵农抓着铁栅的十指，肿烂得如十根萝卜，一条裤子上血迹斑斑，脸上、臂上有多处鞭伤、烙痕；才三、四日不见，灰发已然全白，一下子竟老了十多岁。
“他们对您做了什么?”凤三热血上冲，咬牙低吼道：“竟对您施用这等酷刑!这狗皇帝，我非杀了他不可!”倏地转身。
“贤侄!”孱弱无力的破碎声音中，含着无比的威严：“回来!”
凤三的脚步被拉扯住了，眼中怒火难熄，有深深地不解。“大人?”
“身为臣子，绝不可有一丝忤逆背叛君上的念头。凤贤侄，你万万不可违背我的意思。”吕邵农双眼圆睁，声色俱厉地说。
凤三心中不以为然，嘴上不说。
“凤贤侄。”吕邵农气势软下，代之以柔情。“麟儿可好?”
“大人放心，吕公子现在在一处安全的地方，没有性命之虞。”
“那就好。”吕邵农满布皱纹的脸上浮起一丝欣慰的微笑。
“夫人呢?没跟您关在一处吗?”
吕邵农黯然低下头去，一滴眼泪无声落在尘土里。“她——去了。”
吕夫人身子本就不好，监牢阴暗潮湿，再加上惊吓、思子，酷刑逼供之下，支持不住，就这么过世了。
吕邵农和妻子三十多年来，始终不厌不离。早年他一介寒士，全凭妻子一双巧手，操持家务，才令他无后顾之忧专心下帷苦读，高中金榜。他感念妻子贤德，显达后并没有再纳新宠。夫妻感情数十年如一日。
如今因他之故，老妻病故归天，心中伤痛难禁。但转念又想，她早走倒好，省得在这非人之处多受一时半刻的折磨，这算是她的福份了。
收拾起伤心，吕邵农强笑说：“此处乃是非之地，不宜久留，凤贤侄快走吧。麟儿就拜托你了，你就当他是你亲兄弟，有什么不懂的，你尽管教导他。”入了铁心院，没有活命之理，他这些话等于是遗言。
凤三不答，从怀中抽出一把亮晃晃的匕首，将门上铁链斩落。叮一声，铁链断成数截，掉落在地。凤三踏进牢中。
“你——”吕邵农吃了一惊。
把匕首收回鞘中，放入怀里，凤三蹲下身，以背对着吕邵农。“大人，快上来。”
“你想劫狱?”吕邵农低斥：“我不会跟你走。”
吕邵农顽固至斯，劝他恐怕多费唇舌。
忽然外头一阵喧哗。“咦?怎么有人倒在这里?一定有人闯了进来劫狱，大家四处搜搜!”脚步声接近。
“你快走!”已有人发觉凤三潜入铁心院，吕邵农急催促。
凤三见吕邵农这等惨状，断断不肯留他在铁心院，受那无穷无尽的苦罪。心想今日就是拼着一死，也非杀出重围，保吕邵农出去。
“得罪了!”凤三不由分说制住吕邵农穴道，将他负在背上，闯将出去。
“你快放下我，你背着我逃不出去的。”吕邵农喊。
凤三充耳不闻，在窄窄的走道上和卫兵相遇。他凝神闭气丢下一颗弹药，霎时烟雾弥漫，咳声此起彼落。
“贼子放烟幕弹!”
“大家小心!别让贼人走了!”
喊声震天，但卫兵们已阵脚大乱。凤三一闯出大牢，门外卫兵更多。见凤三背着吕邵农出来，纷纷大喊。“有人劫囚犯!”
“大家围上来，别叫乱贼跑了!”
凤三冷笑一声。“谁不要命的，尽管上来。”又是丢下一颗烟幕弹，认清方位，跃上屋瓦，逃出铁心院。
这一番骚动已惊动大理寺上下，大理寺司上官伯达御下最严，稍有过错，便重加责罚，绝不宽贷。得知走了要犯，人人莫不惊惶怵惕，急急要追捕，生怕下一个遭殃的就是自己。
劫囚犯的人身手矫健异常，负责警卫之职的虎贲队队长见情形不妙，忙调集弓箭手来。“预备!射!”绝不能让两人活着离开。一声令下，矢箭如雨点般朝凤三二人射来。凤三背着吕邵农向上一跃，避过了第一波攻击。
虎贲队长下令再射，凤三只觉右腿上一痛，中箭了。
凤三当真勇悍，眉也不皱，青锋剑所到之处，便有一人中伤倒地。他依恃着一股强勇，冲出一条血路，奔出大理寺外，一声呼啸，黑龙从藏身处窜了出来。他反臂扶着吕邵农，跃上马背。“马儿，快跑!”
黑龙和主人心意相通，知道情势危急，不敢懈怠，全力向前奔驰。
背后追兵喊声连连，却随着黑龙奔出之速而逐渐模糊，最后听不见了。
黑龙载着凤、吕二人，一连跑了十余里，凤三忖度大理寺等应该追不上了，便收紧缰绳，喝道：“停!停!”
这匹神驹收放自如，立刻停下急驰的脚步。
“吕大人，我们安全了。”忽觉手上一片湿黏，就着稀微的月光一瞧，赫然是血。凤三一惊，转头一看，吕邵农脸色惨白，摇摇欲坠。
他半扭身，双臂扶持吕邵农，双双跃下马来。吕邵农背上插着两支箭，凤三手上的血是他的。
“吕大人，振作点。”箭头有倒钩，凤三不敢轻举妄动，怕一拔箭反而叫他立时送命。
吕邵农惨然一笑：“我命数如此，天意不可违背。凤贤侄，你枉用心机，还累得你受伤，老夫真是过意不去。”
凤三忿然无语。难道这真是天意?好不容易逃出大理寺，吕邵农却中箭，命在旦夕。
“皇上身边都是不学无术的小人，一些忠心的臣子要见皇上一面都不能够，皇上年轻好玩，不知道百姓生活已贫困到什么地步，北方库什克族又对我朝的富庶之地虎视眈眈，我怕青龙王朝要毁在这班只知奉承皇上、以保荣华富贵的人手里了——”呼吸愈来愈短促，吕邵农命如风中残灯，但依然念念不忘军国大事。“凤贤侄，以你的身手，是本朝不可多见的勇将。世事多是如此，不如意十常八九，有材的沉沦下尘，忠心的反被谤诬……”突然一口气上不来，不再动弹，两眼尚瞪视天空。
“吕大人?”凤三一探鼻息，呼吸已停。吕邵农悲愤抑郁之情还留在大睁的眼。凤三盖上吕邵农的眼皮，放倒他的尸身，恭恭敬敬朝他拜了几拜，沉声道：“吕大人，您安心地去吧。”
就地挖了土坑，将吕邵农尸身埋在一棵白杨树下。坟丘之前，立了一颗大石为记。
合掌拜了三拜，跪在坟前，凤三对天立誓：“吕大人，您含冤而死，三就是拼了这条性命，也要报这不共戴天之仇，为您洗刷冤屈。如违誓言，有如此箭!”掏出匕首，往那支还留在小腿上的箭身斩去。
他将半截箭身使劲往草丛里一丢，跛着右腿上马而去，不再回头。
※ ※ ※
金二娘款摆柳腰，轻移莲步，回房要修饰一下被寻芳客毛手毛脚而弄乱的仪容。
才一进门，就被角落里的不速之客吓了一大跳，拍着胸口嗔道：“怎么不出声，差点被你吓掉了魂。”
“真的?”那男子从角落里走出，一脸轻薄地笑道：“我瞧瞧。”伸手要探她胸前，测测心跳是否加速。
金二娘一团扇挡住了男子的手，以似亲昵似撒娇却严守界限的语气说：“燕七，老豆腐你也要吃。”
燕七笑了笑，伸出的手顺势往上捏了捏她粉嫩的脸颊。“金缕阁的金二娘艳名满天下，谁敢说你老?这光滑水嫩、吹弹可破的肌肤，比十八岁的少女还娇滴滴。”
“算你会说话。”笑着扭身避开燕七的亲近。
在风月场打滚多年，金二娘惯会应付各式各样的男人，无论是浮滑浪子、巨商俗流、痴情男儿，她袖底有使不尽的招数。
燕七心中一叹，仍是带着玩世不恭的笑容，懒洋洋地道：“近来好吗?”
“还不是老样子。龙老大叫你来，有事?”
“没事。我办事经过，顺便过来看看你。”从腰间摸出一件东西，递到金二娘眼前。“送你的，喜不喜欢?”
那是一根金钗，通体是一只迎风展翅的凤凰，嘴里衔着一颗珍珠，手工精细，造型奇特。金二娘一见就爱上这根金钗，接了过来，走到铜镜前比来比去。
“多谢你啦。”金二娘在镜前比划半天，终于选定位置，插在鬓黑黝亮的云鬓上。
燕七正要开口，突然房外传来极轻的脚步声，来人推开房门，闪了进来。
“什么人?”仔细一看，是凤三。金二娘一改戒备的神色，换上关心热切的表情。“你回来了?”这细微的变化落入燕七眼中，心里极不是滋味。凤三脸色苍白，额上冒着冷汗，嘴唇都发白了。
金二娘吓了一跳，问：“你怎么了?”