夜交三更，青龙王朝第一名臣吕邵农府中，正弥漫着山雨欲来风满楼的诡肃气氛，平日笑语喧阗的吕家，今夜格外安静。家奴仆佣，全守在自己房中，不待呼唤，不得任意出门。
吕邵农的书房，一向不容许外人进入，许多军机重任，曾在这间不过仅容旋马的斗室里，裁断决成。今夜，吕邵农破例让外人进入这间书房。
吕邵农踱着方步，因长年操劳忧心而早生老态的脸上布着深沉的绝望。吕夫人坐在一旁，不住拭泪。书房中另有一名青年男子隐身在黑暗里，垂手恭谨地站着，异常淡漠，似袖手旁观。
吕邵农突然停下沉重的脚步，喟然长叹一声：“罢了!天要亡我，咱们只有认命。”
吕夫人听得丈夫这一声，不由得放声大哭。夜深人静，忽然闻人啼哭，怎不惊人心魂?吕邵农忙低声喝阻：“噤声，你是想害死麟儿吗?”
提及爱儿，吕夫人急忙忍住哭声，将脸埋进罗帕中，双肩抽搐不停。
走到妻子身旁，吕邵农拍肩安慰着：“夫人，一切都要为麟儿着想。”转身呼唤：“凤三。”
名叫凤三的男子从暗处走出来，脚步无声。待走到亮处，灯火照清了他的面容，鼻端唇薄，凤眼生威，剑眉入鬓。
凤三双手抱拳，低声应：“吕大人。”
“为了我们吕家，把你一个不相干的外人拖进这锳浑水，老夫实在过意不去。”
“吕老爷何出此言?”凤三说：“凤家全家上上下下一十八条人命，全赖吕大人明镜高悬、不畏强权，才从奸佞小人刀下救回。大恩大德，凤家终身难忘。今日吕大人有难，莫说先祖、先父有遗言交代，凤三虽是市井之辈，也还知道‘感恩图报’四字。”说着跪了下去。
“快请起，使不得。”吕邵农抢上去扶，以凤三的身手，再十个吕邵农也休想扳动他分毫。见恩人来扶，凤三不推不抗让他搀起。
凤三行踪周游不定，寻常难以找得到他。吕邵农是凤家的大恩人，所凤三特意留给吕家三支自制的冲天弹，一旦有事，可用此弹联络，自会有人通知他。
这冲天弹六年来从未用过。吕邵农为凤家申冤，乃是职责所在，并非希求报答。此次用上，实是他已走到穷途末路，无人可托。
“当今皇上误信小人谗言，竟以为我吕邵农勾结外敌，意图谋反。也不知他们哪儿弄来一封假书信，伪造老夫笔迹，皇上一见之下，龙颜大怒，下令大理寺彻查此案。老夫是青龙王朝臣子，不能违抗圣意，我已有决心以死殉国。老夫用冲天弹唤你前来，是有一事相托。”
“吕大人请吩咐。”
“老夫人死不足惜，只是爱子无辜，他是我吕家唯一的骨血。凤贤侄，”吕邵农双膝落地，拱手朝凤三深深一拜。“老夫知你英雄了得，我将玉麟托付予你，望你将他带出吕府，送到偏僻辽远的山村野地，让他做一个平凡的百姓，今生今世别再步老夫后尘。”
“吕大人快请起，折煞凤三了。”
凤三轻轻一扶，只觉一股力道传来，吕邵农不由得顺势而起。
“包庇朝廷要犯，非同小可。凤贤侄若是心有顾虑，老夫不敢有丝毫勉强。”
凤三笑言：“吕大人未免太看轻了凤三。吕大人为救我凤家一十八条人命，险险赔上性命。凤三就是为吕大人粉身碎骨，也绝不会吭上半声。依我看，这个昏庸无能的皇帝杀了也罢，让我潜进宫中，一刀砍下他的头颅，免得他再为害天下无辜的人。”
“绝对不可!”吕邵农虽然蒙受冤屈，却从未曾起过背叛君上的念头。疾声厉色：“宁可人负我，不可我负人。凤贤侄，此话断断不可再提，你若真的去行刺皇上，就是我吕邵农的大仇。”
“是。”凤三虽然心中不服，仍是敛手受命。
吕邵农长叹了一口气，拉着凤三的手说：“要你看顾犬子，实在是委屈了你。老夫实是已山穷水尽，不知要将犬子托给何人。官场险恶，平日老夫自居清正，判案处事，不知得罪了多少人，这次皇上下旨抄家，我只怕所托非人，反而送了犬子一条性命，唯有依靠贤侄。一切拜托。”
“吕大人，留得青山在，不怕没柴烧。凤三斗胆劝你一句：莫做个愚忠的臣子。”凤三不以为为这种糊涂、不明是非的君王牺牲是值得的。
吕邵农右手一抬，阻止他再说下去。“我心意已决，多谢你的好意。”朝外喊声：“吕诚。”
门呀的一声开启，一个相貌忠谨的老仆垂手站在门外，等候主人吩咐“在。”
“你去请少爷来，注意别惊动别人。”
“是。”关上门。
不一会儿，门外由远而近响起一阵脚步声，凤三由足音辨出，来人并不懂武功。
门被推开来，一个少年公子踏进门槛，睡眼惺忪，看来刚从睡梦中被人唤醒。
那公子不过十六、七岁年纪，绑着一条松松的油亮辫子，自脑后垂到胸前。走得近了，这才看清楚他的相貌。杏眼桃腮，面白如玉，说他是个男子，却比女子美上三分。只有那两道眉毛略带英气。
“爹，三更半夜叫我来书房做什么?”揉揉眼睛，除了父亲以外，母亲也在，哭得双眼红肿。睡意顿时抛到脑后。“怎么回事?娘哭什么?发生了什么事?”
吕夫人冲上前，抱住了爱儿，想哭又不敢放声，抽抽噎噎地叫：“我的儿呀——”
吕玉麟扶住吕夫人双肩，急问：“娘您别哭啊!发生什么事您得说说。”
“麟儿。”吕邵农面色沉重，见吕玉麟一脸稚气，不知世间险恶，心上如压着沉甸甸的大石。“你仔细听好，皇上误以为为父勾结敌国，密谋造反，已降旨命大理寺前来抄家。这道圣旨已由宫中传出，明天一早，大理寺兵马就要来查封下狱。”
抄家?下狱?吕玉麟呆了一呆，长于绮罗绣户之中的他，自幼便在双亲百般呵爱下成长，要什么便有什么，从没有过过一天不顺心的日子，因此让他以为人生便是如此。陡闻抄家噩耗，莫怪他要不知如何应变。
“怎么会?”吕玉麟震惊不已，忙说：“咱们向皇上伸冤去。”
“痴儿，下旨抄咱们家便是皇上呀!”吕邵农好生担心，吕玉麟一生顺遂，让他养成不通时务的直心眼。跳出玉笼的金丝雀，怎能适应诡诈多端的世界。“麟儿，过来见见凤三哥。”
吕玉麟此时心乱如麻，哪有心绪去理会什么凤三哥、凤四哥?拉住父亲手臂，急急问：“抄家之后，咱们会怎样?”
吕邵农转过脸去，低声说：“——全家抄斩。”不忍见爱子之面。
吕玉麟料想不到是这么严重的后果，颤声问：“爹，咱们该怎么办?”
“爹一生忠心为国，君要臣死，臣不敢不死，只盼能以我的头颅，唤醒皇上良知。”遥对帝位一祝。吕邵农昂然挺立，身影似乎高大了好几倍。
吕玉麟见父亲不畏牺牲、慷慨赴义的身姿，顿时受了鼓舞，一扫凄凄惶惶，扬声说：“您怎么决定就怎么做，咱们死在一起，我和娘永远支持您。”
吕邵农心中大慰——吕家子孙不负“忠孝传家”四字。强笑说：“你有这番心意，爹就很高兴了，不枉你娘和爹疼你一场。但是你不能跟我们一起受罪，你得跟这位凤三哥走。”
“不!”吕玉麟激动地猛摇头：“我们是一家人，不论生死，绝对不分开。”
“住口!难道你要眼睁睁看着咱们吕家断子绝孙，若真如此，你就是咱们吕家的大罪人!”吕邵农气得脸色铁青，右掌在桌上重重一拍，震得茶杯叮作响。
吕玉麟从未见过父亲对自己发那么大脾气过，他一向对自己慈爱有加啊。顿时吓得脸色惨白，不敢出声。
看他吓得厉害，吕夫人又投来责难哀戚的眼神，吕邵农不由得心一软。这一别就是天人永隔，再不得相见，何苦对他这般粗声大气?“麟儿!”这一声包含多少爱怜与不舍。
吕玉麟扑进吕邵农怀中，叫道：“爹!”
轻轻抚摩吕玉麟的头，吕邵农眼光恋恋地说：“你跟了这位凤三哥去，一切听他吩咐。记住，不要轻信他人，更不要透露自己身份。”沉吟一会儿，说：“你就跟着凤三哥，改姓凤吧。”
“我不要!”叫他抛下双亲，独自去逃生，他做不到。“爹!您别叫我走。”
吕邵农肝肠寸断，任是青龙王朝辅国安邦的鼎柱，也是一般的凡夫俗子，碰上了儿女柔情，只有束手。
忽闻府外夹道上响起清脆的梆子声，锵锵锵锵，时光易逝，已经四更了。
“麟儿，快走吧!再不走就来不及了。”吕邵农催促道。
要拂开吕玉麟，无奈他紧抓不放，哀求道：“我不走!”
吕邵农焦急得不得了，难道天真要绝他吕氏一家?瞥见凤三面无表情地站在一旁冷观，递过去一个眼色。
见凤三走了过来，吕玉麟惊疑地叫了一声：“你干什么?”话未完，凤三出指点中了他的睡穴，吕玉麟往后一栽，他眼明手快抱住他。
“麟儿!”吕夫人珠泪滚滚。“夫人莫忧，麟儿有凤贤侄照顾，一定平安无事。”吕邵农安慰吕夫人。
“他从没吃过半点苦，这是他第一次离家，我实在担心他娇贵的身子怎么堪得起?”吕夫人频频拭泪。
吕邵农叹气：“你宠他、爱他，不肯让他习武外出，保护得无微不至。事到紧要，后悔何用?”转向凤三。“你们快走吧，走得愈远愈好。”
凤三将昏迷不醒的吕玉麟负在肩上，正要离去，吕夫人忽然喊一声：“等一下!”从怀中掏出一只玉镯，套入吕玉麟右腕，轻轻摸他的脸颊，泪流不止。
“快走吧。”吕邵农拉过吕夫人来，催促凤三起程。
“吕大人保重。”
凤三背着吕玉麟，轻轻巧巧跃上墙头，再跃下墙外的土路，迅捷地消失在熙微的晨光中。
※ ※ ※
吕玉麟在睡梦之中，恍恍惚惚，见吕邵农和吕夫人在前而行，任凭他如何喊叫，两人始终不回过头来；他心中发急，拼命追赶，突然脚下一绊，再抬头已看不见双亲踪影，不由得大叫：“爹——”
猛然睁开眼，眼前一片辽阔的晴朗蓝天，白云悠悠飘过；转头一瞧，周遭树木蓊郁，自己躺在一棵老榕树下，头枕大石。
他怎么会在这儿?爹娘呢?依稀记得吕邵农沉重哀戚地向他告知吕氏蒙冤，而遭灭门抄家的惨祸。那竟是真的了?背上冒出了冷汗。
吕玉麟连忙手撑着地爬了起来，他要回去见爹娘，即便是死也要死在一起。
才走出数步，忽然小腿后面一痛，似乎被什么硬物击中，居然站立不住，双膝落地，吃了一嘴沙子。
只听头顶上传来声音：“你上哪儿去?”
抬头往声音来源循去，只见一名黑衣、黑裤的青年男子，倚在一棵大树坚实的枝干上，凌空而卧，甚是悠闲自在。
吕玉麟记起来了，昨夜在父亲书房中，他曾见过这名男子。他叫什么来着?那男子轻轻一纵，吕玉麟的脸正对着他敝旧的黑履布鞋。他就这么趴地上，狼狈不堪，仰着一张沾满尘土的脸看着凤三。
“还趴在地上做什么?地上有宝贝吗?还不快起来!”凤三不耐地说，双手交胸。
受凤三一顿奚落，吕玉麟满脸通红，笨手笨脚爬了起来，搔搔头颅。不明白为什么自己刚才会跌了一跤。
凤三盘踞树上安歇，见吕玉麟大叫醒来，一脸仓皇失措地急急欲去，便随手折下一根细枝，射中他小腿穴道，阻止他莽撞行事。
“你……你……”吕玉麟在凤三英气逼人的目光之下，口舌竟不听使唤。
“我叫凤三，你叫我凤三便可。”他接过话来。
“凤三哥。”凤三看来大约二十五、六年纪，吕玉麟于是称他为兄，揖了一揖。“我要回家去，劳烦你相送一程。”他鲜少出门，不辨路径。
“不行!”凤三一口断然回绝。“昨夜我们才从吕府出来，哪有再回去的道理?”
“你……”吕玉麟一急，大声回说：“可是我吕家快被抄了，难道你叫我置之不理、袖手旁观吗?”
“吕大人交代我，务必要带你脱离险地，你只要乖乖听我的话，我会保你平安无事。”不带任何感情的语气，凤三脸上一片淡漠。
吕玉麟气得跳脚，指着凤三的鼻子大骂：“你以为我一人逃得性命，心里能安吗?就算死我也要和爹娘死在一块，胜过一个人孤零零苟活在这世上。”转身忿忿而行。
才跨出两步，眼前倏地一花，凤三高大的身形挡在前头，吕玉麟一个收脚不及，鼻子撞上他宽阔的胸膛。
“你干什么?”吕玉麟捂着发疼的鼻子。
“你不能走。”
“笑话!脚长在本少爷身上，本少爷爱往东就往东，爱往西就往西。”拐向凤三左侧，要绕过他离去。也不见凤三移动，他那堵厚实的胸膛又横在身前。
吕玉麟为之气结，钻身往另一侧走去。但不管他行动如何快速，凤三始终阻住他的去路。吕玉麟怒火狂烧，索性站定了脚，骂道：“你这么戏耍本少爷，是何居心?”
“我答应了吕大人，就是赴汤蹈火，我也一定要完成他的交托。吕少爷，你最好听从我的安排，不要叫我难做。”凤三对吕玉麟任性、幼稚的行径大大摇头。“不用你多管闲事，我要死要活，用不着你费心。”
“你执意不听，那我只有不客气了。”凤三踏前一步。
“干什么——吕玉麟睁大眼睛，口中嚷嚷。
凤三出手如电，依昨夜手法如法炮制，吕玉麟叫声嘎然中断，昏倒在凤三胸前。
※ ※ ※
再醒来时，吕玉麟发现自己坐在马背上，凤三坐在他身后，揽辔驾马，缓缓而行。
看来又是他干的好事!吕玉麟对自己屡屡着了凤三的道，忿怒异常。但是他是肩不能挑、手不能提的文弱书生，能奈凤三若何?眼看离家愈来愈远，心悬父母安危，既急又忧，不由得滴下泪来。
凤三在他背后，瞧不见他伤心落泪，倒是知道他醒了，说：“我点了你穴道，你是动不得的，还是别动歪脑筋，乖乖跟我走吧。”
“凤三哥英雄了得，我哪敢起别的心思?”吕玉麟身不得自由，气愤填膺，只能用言语讥刺，以泄心头之恨。
“你能想通这点就好。”知道他在说气话，凤三也不与他计较。
策马走了良久，吕玉麟忽然叫道：“喂!我内急，肚子痛，我要上茅房。”
凤三停下马来，拍开他穴道，跃下马：“下来吧。”