「我不知道秋别姓什么──」
「爹！」一声断喝制止他再说下去，周不华回来了。
从官署办公回来，就听门房报告金开上门来认亲了。周不华又惊又喜，这可说是他连月来唯一一件值得开心的事。匆匆奔到大厅，却听见金开和公主的对答，当下急忙断止。
「元宝！」金开乍见爱子，几乎不敢相认。居移体，养移气，今日的周不华早非昔时的小乞丐。如今的他温雅斯文，雍容有威，完全换了一个人。
「爹！您来了！孩儿找得您好苦。」不避污秽，周不华伸臂抱住金开，孺慕之情流露无遗。
金开微微哽咽：「好孩子，爹还以为你死在江中，你可知我哭了多少眼泪？」见周不华英华秀发，远胜往昔，如今身处富贵，仍不忘他这个低下卑贱的乞丐爹，激动爱惜之情难以言喻。
双臂所抱着的身躯干枯瘦弱，周不华眼眶湿润，柔声道：「爹，您一定吃了不少苦。」
「不苦！见到了我的好儿子，我什么苦都没了。」两父子相视一眼，抱头痛哭。
天下最可贵者，莫过于至性亲情。旁人看来毫无所感，唯有当事之人才知亲恩深重，没身仍无以为报。能在膝前承欢孝养一天，就是莫大的福报。周不华纯孝感格，可说是穷通不移，生死不易，世上几人如他？
龙朝霞叫道：「你给我说清楚，伍秋别是男是女？『他』是周不华的妻子吗？」她可没忘了追问到底。
两父子转头过来，周不华一脸戒慎。
「秋别她──」
「爹！」秋别女扮男装是杀头大罪，此事万万不能走漏半点风声。金开不明事情始末，差点溜口说了出来，周不华插口拦阻道：「您一路风尘，一定很累了。孩儿差人替您准备热水食物，先洗澡后大吃一顿，好好睡个觉。」
「本宫有话要问这个臭乞丐！」周不华胆子愈来愈大，居然不把她这位公主放在眼里。
「我爹累了，妳要问什么问我就是。」
「我就是要问他！」龙朝霞上前逼问，周不华一臂横在金开身前，让她难以逾越雷池一步。
「我说了，妳有什么事问我也一样。」周不华把金开保护得严实不漏，送他入内。
龙朝霞气得咬牙，看他愈是防备，更可见其中大有文章。好！有本事你就把你那个臭乞丐爹藏到人烟不到的鬼地方去，本宫非把这个秘密挖出来不可。
☆ ☆ ☆
周不华挽袖伸臂，亲自为金开打水沐浴，换上洁净衣衫，整个人焕然一新。
仆人将饭菜端到书房中，周不华频频添菜劝饭，金开许久没吃过这么好吃的东西，险些把舌头吞了下去。
饭毕金开摩挲凸起的肚腹，打了个饱嗝，露出满足的笑容，想起一事，问道：「元宝，那个公主怎么会在你家里？」
周不华沉默半晌，道：「她是我的妻子！」
「什么？」金开跳了起来，原本还有些昏倦不济，这会儿全被惊醒了：「你说她是你的妻子？那──那秋别呢？我的好媳妇去哪儿了？」周不华面有抑郁，金开想的却是他富贵之后喜新厌旧，抛弃糟糠别娶，失望之余气急败坏责备他道：「你是不是有了新人忘旧人，把秋别给抛弃了？」
「我没有。」
「那她人呢？你把她叫来。」
周不华将落江之后，一直到上京赴考，皇帝赐婚，秋别执意要他娶公主之始末，简略说出。金开才知自己冤枉了周不华，歉声道：「原来这是样，好儿子，爹错怪你了。」想周不华对秋别一片痴心，敬她如天人，又不慕荣利，怎可能为了权势地位不要她？自己真是太胡涂，不分青红皂白就胡骂一气。
「秋别叫你娶公主，她女扮男装在皇帝身边做什么──什么郎来着。那这一来你们不就永远无法在一起？」
周不华心中一痛，低嘱道：「她女扮男装之事若是揭发，难逃一死。爹，这事只有您知我知，千万别对第三人提起。」
金开了解事情严重性，认真的点头道：「我知道，我不会乱说。」叹了一口气道：「秋别这孩子真是难得，她为了你可说是倾尽苦心，怎这个孩子命就这么苦，享不到半点福呢？」
「爹，您早点休息，有话明天再说吧。」触及这个难解的死结，周不华就阵阵揪心，不想再继续话题，服侍父亲上榻安歇。
「也好。」才刚睡下，金开又翻身爬了起来：「你睡哪儿？」说完失笑，道：「瞧我这老糊涂，你自然是和公主同房。」
「我一直睡在书房。」周不华淡淡的道。
金开哑口，发现自己实在太没大脑，说话净伤儿子的心，还是闭上嘴巴为宜，倒头又睡下，笑道：「比起北城口那些流民你争我夺抢东西，打得头破血流，这可真是天堂了。」
「什么抢东西？」难道饥民未曾得到赈粮？
「你不知道吗？现下灾疠不断，许多人在自己家乡没得生活，只好离乡背井到天子脚下来看看能不能有口饭吃。岂知皇上在宫里和什么桃花状元的赏花喝酒，根本不管我们死活，还下令不准我们在京城内乞讨，要把我们赶出去。有人活活饿死了，有把力气的就去抢人家富户，前几天还烧了一户人家呢！」
「有这等事？」周不华矍然而起，在房中踱来踱去。柳影虹那日当殿奉旨放赈，看来他阳奉阴违。他不肯放粮赈民，居心何在？
现下顾不到这些，周不华挂心流民生死和京城人民安危，道：「爹，您先睡吧。有事我差人替您办，我到北门外看看去。」
辞了父亲，周不华嫌轿行慢，命人准备驴子。这是他仁厚之处，城内行人众多，放马奔驰，容易误伤无辜。赶到北门，果见玄女庙前聚集了黑压压好大一群人。人人面黄肌瘦，憔悴不堪，有的奄奄一息，有的面露凶光，见有生人便狠狠盯着他，似乎要从他身上咬下一块肉来。
周不华骑驴了一圈，所见皆是如此，下驴来一揖请问一个躺在树下的老者道：「老先生，你们没有接到皇上的放粮吗？」或许流民太多，柳影虹忽略了此处。
那老者有气无力的说道：「什么粮？我本来以为来到京城，是绝不会饿着的了。谁知道皇上根本就不管老百姓死活，不但不给我们饭吃，还把我们全赶到这儿来，不准我们随处走动。这些天又饿死好些人，有的忍耐不住，就去抢劫富家，可也没好下场，吃了一顿饱，就被官家抓去砍头了。天杀的皇帝啊！」伤心绝望到了极处，老者呜呜而哭。
有人见周不华衣着富贵，怒不可遏，丢了一块石头砸他，大骂道：「臭小子，看耍猴儿吗？打死你。」他恨朝廷不恤，天地不仁，迁怒周不华。
周不华难过不已，这些人的遭遇他感同身受，他是自小苦出身的，总盼望天下太平，人人都有饭吃。看他们苦状如斯，就好像看见了从前的自己。热血上涌，心想非要帮他们做些什么不可，翻身上驴，回往皇宫而去。
到了宫门，向内求见，太监出来回道：皇上身体欠妥，不欲接见，有事向柳左相禀报亦然，由他裁决。赈灾一事便是柳影虹从中作梗，向他禀告何用？周不华当下立断，掉头回府，命账房将王府内可资动用的现银全部提出，买了米粮，一车车送到北门外。
施米的消息一放出，流民能行动的全部蜂拥而至。施米的地方就在玄女庙前，这些流民领到白米，有人甚至激动得流下泪来，有的知道是这位儒雅温文的年轻相公大发悲心，当场向周不华磕头下跪，不住拜谢道：「多谢公子，您是我们的再世父母。」
周不华连忙扶起。
有人问知周不华姓名，呼道：「多谢周公救命之恩。」一人起呼，众人响应：「多谢周公，多谢周公。」
周不华不胜惶恐，道：「各位千万不可如此称呼，小可担当不起。」众人感戴他的恩德，哪里肯依？叫得更加热烈。
流民如流水般一波波涌来，堪堪发到鼓打二更，星夜低垂，周不华所购的米粮已尽数发完。分不到的人好生失望，周不华允诺明日必来，届时再来领米。
回到王府，一身疲累的周不华仍不肯安歇，叫来账房，问他府内银数若何。周不华贵为王爷，龙异人赐他华宅众仆，但是银钱却是不多，周不华今日买米用去了上万两银子，府里已是捉襟见肘。周不华略一沉吟，有了计较，要账房将皇上所赐的珍玩古物，找家公道的铺子卖掉，买米救济。账房见周不华不吝倾家，以个人之力想要帮助流民，无异是杯水车薪。不出几天，王府一定会被吃空，好心劝周不华不要做这种傻事，量力而止。
周不华道：「我知道我这是螳臂挡车，但是你要我袖手旁观，不去管他们死活，我万万做不到。即使用尽王府最后一文钱，我也不吝惜。你照我的话去做吧。」账房只得领命。
周不华那厢放粮施米，这厢仍不时进宫欲求见龙异人一面。龙异人的身边布满柳影虹的眼线，怕周不华又在龙异人面前说了什么不该说的，若他进宫，一律挡住不让见圣。周不华来了好几次，都被挡回去了。
焦急不已的周不华，眼看王府变卖一空，他仍不能上达天听，流民存亡在即。这天进宫又是无果，连番波折让他毫无笑容。
回途半路上，一个流民拦住周不华车马，气急败坏的大叫道：「不好了，他们忍耐不住，跑到米库司那儿去了，说要杀了守粮官抢米吃。」
周不华大惊失色，忙叫车夫赶到米库司。只见米库司前密密麻麻挤满了人，大声吶喊着；守粮官调来了兵马，严阵谨防流民攻了进来。两方只消有半点风吹草动，就会开战。
周不华不等车子停稳，跳下马车。流民大都认得他是连日来施米活人的周公，纷纷让出一条路来。周不华来到双方对峙的空处，朗声道：「大家请听我说几句话。」
流民们感他恩惠，吶喊声逐渐消静，不再鼓噪。
见众人肯冷静下来，周不华心下稍慰，庆幸自己来得及时，尚未酿成祸事。
「各位，我知道你们是逼于无奈，才来抢粮。但是国有国法，你们行抢官仓，犯的是死罪。若各位还信得过我，这事由我来处理，各位千万不要轻举妄动。」
人人你看看我，我看看你，其实他们并没有主意，周不华既肯为他们出头，那是再好不过，都道：「我们听周公的话。」
周不华走到兵队之前，道：「哪位是官长？我是驸马周不华，借一步说话。」
一位面留三髭的矮胖中年男子站前一步道：「是我。驸马有礼。」当日周不华迎娶龙朝霞，他曾在大街上见过周不华一面。
守粮官姓马，流民潮水般来袭粮仓，他正为粮仓若失守，自己恐怕脑袋再难安在脖子上而焦心无策。周不华一到，流民居然对他言听计从，军心登时大定；见周不华要借步说话，不说他是驸马，就单单看在他能使流民乖乖听话，此人非大大扶捧不可。当即客客气气请到内中，泡茶待客。
「不用客气。」周不华抬手道：「马官长，小可有一事相求。」
「驸马有事尽管吩咐，小人一定尽力办到。」马粮官趋奉唯谨。
周不华微微一笑，道：「我想请你开了粮仓，救济那些灾民。」
马粮官一呆：「这──」他若照办，不是要他脑袋搬家？
周不华看出他的为难，道：「我知道你职责所在，官长放心，只要你开了粮仓，我担保你平安无事，此事我自一力承担，绝不会连累官长。」
这事攸关自己性命，周不华话虽如此说，到时他若将事情推卸到自己身上又如何？对周不华究未深知，踌躇不决。
「官长不信任我？」周不华庄容道：「并非小可危言耸听，此事有一必有二，他们就算被小可劝退，难保不会因肚皮逼迫而再袭粮仓。官长自信能敌得过成千上万的灾民吗？到时仍是难逃失职之罪。官长若肯开仓，小可愿竭尽所能劝他们到另地谋求生路。我已探听过了，扬东一带土肥人稀，气候和暖，若到此地勤垦耕耘，求一己温饱绝无问题。谁无父母子女？官长若能高抬贵手，这些灾民将因官长而延生活命，一行而救得上万条生命，功德无量无边。周不华替这些灾民向官长恳求，请您开仓放粮。」站起身来，向他下跪。
「驸马爷。哎呀！折煞小人了。」马粮官急忙相扶。
周不华定定跪住，不肯起身，至诚恳切的道：「官长放心，周不华说到做到，这事是我主意，不敢连累官长身家。皇上怪罪下来，周不华愿以性命抵偿。」对他深深一拜。
人皆有恻隐不忍之心，周不华舍命全人的情操，感动了马粮官。周不华能为了一群不相干的人，甘愿冒性命危险──不，是万无侥幸；他能，为何自己不能？
「驸马爷，我孤家寡人一个，上无父母，下无妻儿，死了也没人伤心。」马粮官豪气的一拍胸脯：「这粮仓我开了，大不了人头落地，二十年后又是一条好汉。你这等大好人我还是头一次见到，你说怎么办就怎么办。」
周不华喜不可言，握住马粮官的手，充满感激的看着他。把他不好意思得跟什么似的，脸红得像猪肝，嘿嘿傻笑。
莫恨太阳偏
秋别挂念周不华和龙朝霞情况，登门来拜。周不华不在家中，询问之下，这几天他都在北门发放米粮救济灾民。秋别微微诧异，他如何赈灾去了？柳影虹野心别具之事，她一概不知。
龙朝霞接到来报，秋别造访，真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。这些天她旁敲侧击，想从金开口中探得蛛丝马迹，金开的嘴却密得像碰到异物的蚌壳，敲不出一个字来。
「桃花侍郎大驾光临，稀客稀客。」秋别正要离去，香风飘来，龙朝霞出厅含笑见客。
「公主。」秋别一揖。
「你来找驸马？他不在。陪我坐坐。」
秋别心想这是个好机会，先探探龙朝霞想法为何，看机说合，于是逊赐坐下。
定目细看秋别，也是绝世美人的龙朝霞不能不含妒，莫怪周不华对她不假辞色，秋别确是美得不可方物。有了这样的妻子，不会再看上其它庸脂俗粉。
忽然心念一动，笑道：「侍郎难得来访，且宽坐一会儿，陪本宫说话。」
秋别乐从：「下官遵命。」她也要借机为周不华说说好话。