「你──」秋别又好气又好笑，道：「好端端的你替我报劳啥子名？」
「我替朝廷拔擢英才啊！」周不华吐吐舌头。
「你喔──」秋别真想一指头戳醒他，好让他别再这么傻不叽哩的。莫可奈何的叹了口气，道：「报就报了。到时我不应试就行了。」
「妳不去？那我岂不是白费工夫？」周不华好生失望，鼓唆着她：「咱们一起去考吧。」
「我不去。事情败露是要犯欺君之罪的。」
「妳不说，我不说，有谁知道？」
「总之我不去。」她的主意拿得很定，斩钉截铁的说道。
周不华好说歹说，就是说不动她。把心一横，双手负在背后，撒赖似的说：「既是这样，妳不去那我也不去。」
秋别气极反笑，道：「你说这什么孩子话？」
「总之妳不去我也不去。」他也学她，口气坚决毫无转圜的余地。
周不华看来是有点赌气的模样，秋别想，总不成在科举考试前夕，为这事大大影响他的心情，致使考场失利。闱场中那么多人，她变装混在其中，未必就让人认了出来，不如权且顺他一次。心意有些活动了。
「──好吧。」周不华立刻转过身来，秋别忍不住笑出来：「我答应你，陪你一起去考试。」
「真的？」周不华握住她的手，连连摇晃，原本翘得半天高的嘴此时挂上欣喜的笑容：「妳没骗我？」
「嗯。看在你一片诚心的分上，我跟你去考试。不过你得答应我，要好好考喔。」秋别笑道。
「一定一定。我绝不会让妳失望的。」忽地抱起秋别，转了好几个圈子。
被他强而有力的双臂搂着，下地时头上微微发晕。秋别微觉脸红心跳，心忖：他可欢喜得有些过分了。
☆ ☆ ☆
既答应周不华陪他入闱，于是秋别上街到估衣铺买了一套男装。周不华身裁比她高大许多，她穿上他的衣衫，长拖到地，像小孩子穿大人衣裳，只得去买一套。
考试前一晚，秋别将该带物品备妥，检点笔墨砚台俱全，早早便催周不华上床安歇，以免第二天精神不济，坏了思路。
第二天一大清早，秋别就醒了，盥洗整装之后来叫周不华起床。周不华见秋别男装的打扮，较女装时另有一番风流蕴藉，赞道：「秋别姊姊，妳这么穿真好看。」
秋别假咳一声，以压得沉沉的声音道：「嗯哼！别叫我秋别姊姊，我是你表哥。」学着男人的姿态，装模作样在房内练习方步，把周不华笑歪了。
用过早饭，为避免住持有话要问，由周不华向住持告明这两天不回来了。住持知道他要入闱场考试，先预祝他金榜题名。周不华谦逊谢过，和秋别悄悄从后门出去。
来到城中，许多士子打扮的男子，或老或少，都慢慢向礼部官闱移动。有的跃跃欲试，有的忧慎怀惧，人人表情不一，个个怀抱希望，冀盼能够一举中的，扬眉吐气。
周不华和秋别也在人群中慢慢走着。忽听一个半苍老的声音喊道：「两位公子请留步。」
声音距离不远，秋别尚且不觉，周不华左右观望，附近只有他和秋别是「两位公子」同行，莫非在叫他们？回头一瞧，路边枞树下位有中年男子在看着自己，见他回头，招手要他过去。
「是。公子请借一步说话，在下有一言相赠二位。」中年男子吐属甚是客气不俗，虽不明了他叫住自己有何用意，周不华还是走了过去。
秋别见状跟了过来，那中年男子锐利如电的眼神如鹰般在她脸上审视扫寻，秋别不禁升起防备之心，和他对视起来。
中年男子看了良久，凌厉的眼光逐渐柔和，低头叹了一口气，道：「在下不才，略通一些相术。适才看了一下两位的面相，斗胆有句话要劝二位，官场多险恶，这条路两位就此停步，回家乡去吧。」
两人大感诧异，他怎么知道他们要来考科举？秋别历事不浅，转念一想，今天是科举考试的日子，街上随便抓一个都是来应试的士子，他猜中有何奇怪？他一开口就故弄玄虚，看样子是个江湖术士，来行骗诈财的。当下只是笑笑不作声。
「公子不信？」中年男子相貌俊雅，看不出是那种伪诈人物。不过人心隔肚皮，以貌取人常会犯下失眼的错误。「相逢原是有缘，景知常是见这位公子宅心仁厚，和公子您正是良配，不忍见两位天人永隔，终生含恨，才多事进言。岂料公子却多心了。」
秋别因有了成见在心，任他如何言语，始终难以进她耳中。心想他看穿自己是女子也不稀罕，她原就装得不像。
周不华一揖追问道：「敢问先生，能否请先生明示小可？」一句「天人永隔」令他上了心事，不问个明白不能安心。
「请将生辰八字告知在下，容我为二位推算。」秋别来不及阻止，周不华已说了出来，景知常默默推数。
「公子年柱地支逢酉，月支逢亥，命犯孤辰；日支为申，申亥相遇，亡神入命。凡人犯孤辰，不利六亲。驿马，放荡他乡；空亡并，幼少无倚；丧吊并，父母相继而亡。一生多逢重丧迭祸，骨肉伶仃，单寒不利。若入贵格，为贵妇赘婿；入贼格，移流是难免了。而且『亡神入命祸非轻，用尽机关心不宁』，此命刑妻克子，孤苦终生。」景知常一边断命，一边叹息，人的命途多舛如斯，算是少见的了。
周不华登时呆住了。细细想来，景知常之言和自己遭遇莫不吻合。他三岁上走失后，母丧父亡，随养父金开四方游荡乞讨，宛如飘蓬。和周老夫人祖孙相认后，尚未享受到几日天伦之乐，周老夫人却很快仙去了。之后秋别和他成婚，却无端招来祸殃，险些一同命丧江底。难道真如景知常所言，自己是个大不祥之人？
秋别两眉一轩，愠斥道：「哪里来的野术士，你胡言乱语些什么？华弟，我们走了，别听他胡说八道。」拖着周不华要走。
「且住，我话还未说完。」景知常有话不吐不快：「我和这位公子投缘，故有一句话是真心相劝。二位若想平平安安度过此生，就绝对不可去赴考。尤其姑娘行运进入煞乡，又兼木命，公子属金，金能克木，此去公子富贵无及，可姑娘却将公子的恶运一肩担去，不死也伤。奉劝二位，快快回头吧。」
「一派胡言！」秋别怒道：「你说他刑妻克子，怎么我没被他克死？」
「我看公子的面相，必定曾救人性命，改变了命数。」景知常所料皆中，宛似亲见，周不华对他佩服得五体投地。还有一句他没说：而且看样子两位还不是真正的夫妻。
「先生料事如神，我们就听他善劝，别去考了吧。」周不华心怀隐忧，功名于他本如浮云，能和秋别相守才是他所想望的。他怎肯因贪取那虚名浮利，而危及秋别性命？
「就算真如他所说，我会因你而死。我也不准你打退堂鼓，不去应考。」秋别怒道。
为免景知常再度危言耸听，动摇周不华心志，秋别拖着他的手臂疾行出一阵，周不华忘了反抗。他回头一看，景知常以悲悯的眼光看了这边一眼，转身离去了。
看看景知常没追上来，秋别放慢脚步。
周不华忧道：「秋别姊姊──」
「你不用再说了。」秋别打断他的话：「凡事我都可答应你，唯独此事没有商量的余地。」
「可是──」
「我知道你是担心我。」秋别道：「『子不语：怪力乱神。』这句话你读过吧？怎可轻信一个江湖术士的话？他故意吓唬咱们，等咱们上了钩，再来定是说他有方法解厄消灾，要咱们拿钱出来。这是他们骗钱的诈术，你看不出来吗？」
「也许妳说得对，但是他和我们并不相识，光凭八字就说得那么准，他未必是瞎猜的。若他所说的是真的，我们却轻轻放过，不予理会，事情要是真如他所预料──」周不华愈想愈惊，忧形于色。
秋别见他信心动摇，忙安抚他道：「你别担心，哪里就这么巧合呢？好吧。就算他说的是真的，我会被你刑克而死，他另一句话你可记得？他说你曾经救过人命，因此改变命数，可见命非天定，事在人为。你能救一个人，以后就不能救更多人吗？俗话说：『公门好修行』，你若是位高权重，救的人更多呢！」
周不华虽觉其理甚正，颇能入耳，毕竟不能全然释怀。
秋别见正面不能破其心防，改从反面下手。
「假设那人说的是事实，那咱更得去考试。若你真的榜上有名，那证明他不是在骗人，我就依你的话，咱们就回桃花村去。」不管如何，先把他哄入考场再说。
他还在犹豫。劝之以理后，秋别改弦易辙，动之以情，拉着他的手，轻轻摇晃，柔声道：「好吧？」
周不华想，若能证实景知常所说属实，从此不涉官场，秋别也无话可说的。那他们就能回桃花村，平平凡凡过完一辈子，做一对神仙也羡的恩爱夫妻；再将金开找回来，一家三口和乐融融，人间至福也不过如此。
「嗯。」他不再坚持己见。
「这才是我的好华弟呢。」见说得周不华点头，秋别方才转嗔为喜。
☆ ☆ ☆
从闱场出来，如秋别所料，应考士子甚多，并无人识破她是女子。
批卷到揭榜约莫要十天，考完试，可说是真正松了一口气。因此这十天周不华和秋别到京城内外附近的名山胜水，四处闲逛，谈谈笑笑，静等放榜的日子。
十天已到，秋别一夜挂心考试结果，睡不安枕，早早就起来了。
榜单巳时在礼部宣礼门前揭晓，秋别做好早饭和周不华吃了，准备出门看榜。忽听门外好生喧哗，声音愈来愈近，发生什么事了吗？
寺院前门有人高喊：「报喜来啦！伍秋别伍相公、周不华周相公可是住在此间？请快出来相见。」后头围了不少人。
老住持出来道：「我们这儿只有住一位周相公和他娘子，没什么伍相公。」
周不华和秋别听到扰攘之声，来到前头。
老住持向那报喜之人道：「来了，这位是你要找的周相公。」
那人抢步上前，笑嘻嘻的一揖道：「这位可是周不华周相公？恭喜恭喜！周相公文冠天下、才高八斗，今科的榜眼由您夺得了。」
「华弟？」乍闻好音，秋别先是一呆，接着狂喜涌溢上来，看着周不华的目光中满是惊喜。
周不华也是惊讶万分，面对这许多不相识之人的道贺，他一一拱手回谢。
「伍秋别伍相公在吗？」那人趁空问。
「他家中有事先回去了。」秋别答。
报喜人露出不胜失望的表情：「那真是太不凑巧，我可是抢了头差来向两位贺喜！伍相公是今科状元，大家都等着一睹状元的风采呢。」
「啊！」周不华惊喜不已，叫出声来。
秋别睁大一双美目，以目光制止周不华说话，进房拿了一锭银子打发走报喜之人。报喜人得了赏，欢天喜地去了。住持向周不华二人道贺，走了开去。
回到房中，周不华无须再顾忌旁人，喜道：「秋别姊姊，妳是今科状元哪。」秋别中状元，他比自己考中榜眼还要来得高兴。
秋别心想天下才士济济，自己就是尽力也未必能榜上有名，因此在下笔为文时，但尽自己所能并无藏才。她中了状元，并不如何喜悦；周不华终于崭露头角，这番辛苦总算有了代价，思及一路走来的苦楚，她又酸又喜，目眶微红。
「我实在好生欢喜，你没教我失望。」秋别一时激动，流下一滴眼泪。
周不华伸过手来，握住她的手，脸上现出又似感激、又似抚慰的神情。他温暖和煦的眼神，似乎在无言的传达情意。这一刻间，两人就只怔怔瞧着对方，世间彷佛只剩下彼此，我眼中只有你，你眼中只有我，谁都不能没有谁。
「啊！」周不华又是一声惊呼，秋别从互望中回神：「怎么了？」
「那位先生。他说得好准。」他想起景知常的预言，笑容顿时消失，道：「全让他料中了。这样下去怎成？我铁定会害死妳。我们回桃花村，京城不能再待了。」
「你说什么傻话？你是今科榜眼，三天后皇上要设宴召见，怎能回去？」
「那妳呢？妳是状元，妳也一道去见皇上吗？」周不华一句话问得秋别哑口无言，她以女子之身变装投考，居然还抡元夺魁，这是欺君大罪，只有杀头的分哪！
迟疑只有一瞬间，秋别毅然道：「我自然和你一道去。」
「妳不怕被人识穿，抓进大牢吗？」周不华愕然。
「我见了皇上后，会向他谎称我身有痼疾，不耽久劳，请他准我不必述职，这样一来问题就迎刃而解。」秋别一边转心思，一边说。
「那我也和妳一道回去。」
「不！你和我不同。你是真真正正的男子，我告病还乡，你就是天下第一了。你得留下来。」
周不华脸色一黯，缓缓道：「秋别姊姊，我做官与否对妳来说，真的那么重要吗？为什么我们不能回桃花村平平凡凡的过日子？妳知道我人蠢笨，这位置我是坐不来的。而且要是因我之故使妳有个万一，妳叫我──妳叫我──」声音哽咽，无法继续。
周不华真情流露，秋别也自感伤。他将她看得比什么都重，这是身为女子至极的幸福。有夫如此，夫复何求？但她随即自警，秋别啊秋别，妳可别一时妇人之仁，耽误了他一世前途。
「华弟，你对我的好，我岂不知？秋别姊姊一辈子都感激你。只是──」她盈盈的眼光哀怨含悲：「你若坚持不肯上任，我一世都不会开心。你愿意见到这样的我吗？」
「秋别姊姊。」周不华难过得说不出话。
她明知自己绝不忍让她伤心，最后他会顺从她，但她可知他的心里有多痛？
「听我的话，别说辞官不做的话好吗？」秋别轻抚着他的脸，柔声道。
周不华点头答应了，虽然他是如此为难。
☆ ☆ ☆
礼部派人送来了新衣新帽并帖子，皇上宴设琼林苑，邀请新科状元、榜眼及探花，以及十位新进士饮酒赏花。
这两日秋别躲在房里，练习男人的走路姿态，及说话举止。面见皇上不同一般，若稍有疏误，让人瞧出破绽，自己送命不说，连周不华也难逃干系。只待琼林宴结束，她「告病回乡」，就不怕机关变景了。