“你总算回来了！”冷飕飕的凉风自一个年约五十出头的男人口中吐出，他的脸庞刚正有型，威严凝肃是惟一的表情，身着铁灰色长袍，看得出尊贵无比，不用说，这人肯定是时王府的当家──时翌千王爷。
“墨向爹娘请安。”时墨似乎没有半点畏惧，仍然自然带笑的躬身一福。无所适从的，却是在一旁的烟儿。
“大胆，见到王爷不会下跪行礼吗？”一旁的管事怒喝。
烟儿一震，只得咚地笔直跪在硬梆梆的地板上，当下，膝盖立刻痛得让她脸色转白，冷意窜身。
“小女子郁还烟，向王爷、王妃请安。”
“哼，你当初是怎么跟我保证的？现在带了这个风尘女子四处游山玩水不说，还直接带回咱们时家大厅，怎么，你是觉得我活得差不多了，该被你气得两脚踏进棺材了是不是？”当时翌千在发怒的时候，周遭是不会有半点声音的，连王妃刘伶都软弱的看着儿子，插不上话，也帮不上忙。
“有这么严重吗？”时墨居然一派悠哉的耸肩，不由得让人替他捏了把冷汗。“可我记得您说过，男人有三妻四妾是正常的，只要别误了正事就成。我即使收了她，让她待在我的“敛琴阁”，相信也不会有损你的？面。”
“那不成！她的身份卑微到连我都不能接受，你以为外面人不会说些杂七杂八的闲话吗？”
“既然这样，那么您就尽量别让人在你耳边打小报告，听多了伤身伤和气，何必呢？”取出折扇，他气定神闲的煽着风。
时翌千气极，他这个儿子就是这样，软硬不吃，随随便便说些圆滑的话，就能堵得他无话可说。
“我告诉你，你和霍家的亲事我已经订了，你如果不想让我难看，就先娶了霍家千金，至于她，除了当丫头供人使唤，其余我一概不允许！”
“你说什么？”这一刻，时墨彻底的变脸，万万没想到父亲擅作主张的替他允了这门婚约。“我几时答应要娶霍家那刁蛮千金？”
“这是你对我说话的语气？”时翌千青筋暴跳着，恶狠狠扫了始终跪在地上的烟儿一眼。“霍家千金有什么不好？至少在这京城内，他们是第一首富，多少大官想攀上这门亲事都攀不到，咱们有什么理由不接受？”
“无论如何，我绝对绝对不娶霍家千金！”时墨再也无法忍受父亲的一意孤行，于是动手想扶起烟儿。“起来，不要再跪了！”但她却动也不动，他愣住了。
“荒唐！我时翌千怎会有你这孽子？”看到儿子对这个风尘女子如此在乎，时翌千不禁七窍生烟的狂吼，重重地拍着桌子。“这么多人在关心着你，你的眼中就只有这个贱婢吗？”
然而，时墨听不进去，眼前他所不明白的，是她为何执意跪着不起。“烟儿？起来呀，你怎为了？”
“答应你爹吧，”幽幽的声音毫无温度，只有认命的凄凉。“娶了霍家千金，至于我，随便当个丫环奴婢都成。”
“你说什么？！”比听到霍家婚约时的反应更？强烈百倍，时墨分不清自己是愤怒还是心痛。“你要我娶别的女人？”
“只要能留在你身边，是怎么样烟儿都心甘情愿。”注视着光洁明亮的地板，烟儿只觉视线渐渐模糊，不由得闭上眼极力忍住泪。
“你给我起来！我不欠丫环、不欠奴婢，我要你做我时墨惟一认定的妻子，其他女人我统统可以不要！”眼中凝聚的冰冷冻结成霜，他咬着牙关，震得牙齿作响，不能相信她竟在此刻甘心屈服了。
因为她的一句“不愿作人妾”，他决心和现实抗争到底，怎么知道，仗都还没打，她就举白旗投降了？
“你不答应我，我不起来。”因为无怨无悔，所以别无所求。此时，她的倔强与决心胜过他百倍、千倍，也许她无力对抗王府里的一切，但这么些年，她不也是这样熬过来了？
“好！很好！你倒还有自知之明。”时翌千冷嘲热讽的蔑视着她的一举一动。“真是这样的话，只要墨娶了霍家千金进门，我就不为难你。但我丑话先说在前头，除了这里，你休想待在“敛琴阁”，否则真让你受宠坐大成室，那还不嚣张跋扈起来。”
“爹你……！”时墨双眸含怒，几乎要撕破脸。
“找个时间到霍家登门拜访，别让人家说咱们没诚意，要是弄砸了这门婚事，哼！那你就自己看着办。”将最后一句话残酷撂下，时翌千头也不回的拂袖而去。
凝结成霜的气氛，冻得每个人直打冷哆嗦，看来这回王爷是真的发火了，否则以他疼爱时墨的程度，根本不会当？与他翻脸。
直到此刻，刘伶这个懦弱的母亲，才敢走出来说几句话。
“好了好了，儿，替少爷把人扶起来，将这姑娘带去素心坊安顿，顺便看看她的膝盖有没有受伤。”为了缓和难堪的场面，她的声音已是尽量放柔，看着儿子铁青的脸，也知道事情的无可转圈。
一个长相平凡、年约十六、七岁的丫环走过来搀扶起烟儿。
烟儿没有勇气去看时墨的表情，只是低低的对着刘伶道了声谢。“谢谢王妃。”
“嗯。”刘伶也不太搭理她，迳自走到儿子的身侧。“墨，就别和你爹呕气了，只要将霍家千金娶进门，过不久，娘会想法子说服你爹，让那位姑娘收效偏房，好不好？”
“不好。”时墨向前跨了一步。“要我娶一个刁蛮娇纵的富家千金，我宁可终身不娶。”
“但，你爹好歹是个王爷，要是你执意娶那个风尘女子进门，你要你爹那张老脸如何挂得住？”
“烟儿虽然是青楼出身，但她只是一个丫环，你们真要瞧不起她，也该在了解她之后再下断语。”
听到儿子开口闭口的袒护那个丫头，刘伶心里同样不是滋味。
“唉，你别怪娘不帮你，这婚事已经订了，何况霍家老爷是皇上眼前的红人，要是咱们反悔，他一状告到皇上那儿去，恐怕会闹得满城风雨。”刘伶唉声叹气，可怜兮兮地试图软化儿子的决心。
时墨握紧拳头，悲悒沉痛的望着烟儿离去的方向，感觉自己的人生，就此支离破碎。终于体会到，这与生俱来的身份阶级，竟成了他今生最大的讽刺。不能选择自己所爱的女人，让她风风光光嫁给自己作为妻子，他还有什么资格让她得到幸福？
第九章
在时王府，素心坊只是一干丫头婢女住的地方，大大小小分隔成数十间，有的十人一间，有的六人一间，有的二人一间，当然，在府里待愈久，经验老练或年纪稍长的，都可以拥有自己的卧房。
叫儿的小丫环领着郁还烟来到其中一间下人房，里头是一排并列的木板床，挤一点的话大概可以容纳十个人，她指了指最末端的床位，满脸鄙视的斜睨烟儿。“喏，这是你的床。”
“谢谢。”明眼人都看得出，这个床位临近窗户，只要一下雨，雨水就会沿着龟裂的细缝渗到床被，以致于窗子下边的墙明显发霉，结了一层厚厚的污垢，此时床板上空无一物，蒙上不少灰尘，可见得许久没人睡这个地方了。
也罢，连柴房都窝了八、九年，能有张床，就算万幸了。
“你的膝盖没事吧？”像是为了交差一样，儿懒洋洋地问，全然不放在心上。
“不碍事，揉一揉就好了。”烟儿不卑不亢的淡漠以答，对她的歧视感到心平气和。
“既然如此，那就没我的事了，你在这等着胡妈吩咐吧。”儿简单交代完毕，自行走人。
缓慢地坐在床沿，思绪飘出了斑驳的窗外，然而还来不及仔细思考些什么，一个由远而近的急促脚步便打断了她。
“可恶！”
甫回头便听到时墨咬牙切齿的吼声。“那个丫环叫什么名字来着？为什么把你带到这个鬼待的地方？”
看到他怒气腾腾的如风卷来，烟儿不禁蹙起两道秀气婉约的细眉，轻轻站起身，好脾气的迎视他凶恶的自光。
“不要再生气了，这个地方没什么不好。”
“她哪儿不带你去，偏带你来这最下等的房里，而且这个床位多久没让人睡了，她凭什么要你睡这里？”他怒不可遏地看着周遭环境，再冷静的理智都被销毁。“这里又湿又脏，也只有做错事或正在受罚的婢女才会被赶来这，她、她该死的到底叫什么名字？等我问出来一定叫她走人！”伸手想搂住她，却发现她退后一步。
“烟儿？”
“没有人天生爱当丫环服侍人，她会这么做，纯粹只因看不过去，心里不平衡罢了。”眼眸蒙上一层雾气，长睫毛更远去了应有的光采，凝聚在她身上的落寞，一次比一次显明。“她一定在想，青楼女子原比丫环还要低贱，而我凭什么得到你的疼爱，让你为了我把整个王府弄得鸡飞狗跳，不得安宁？还不就是这副妖媚的长相迷得你颠三倒四吗？在她的心底，当是自然而然就会瞧不起我。”
“你在说什么？”她说出口的每个字，都彻底拧碎他的心。
他不分由说的冲上前紧紧攫住她，将她小小的身子困在怀中，再用双手钳紧她柔弱纤细的娇躯，直到她身上那股奇异的馨香环绕他周身，让他得到莫大的抚慰，才能确定她尚在自己怀里。“你所吸引我的，并不是只有你的外貌而已，你长得也不妖媚，我又如何让你迷得颠三倒四？”
“但别人如何知道不是？你无法决定所有人对我的看法。”
“那我怎么办？难道就眼睁睁的看你在这受淩虐？”他粗声反问。一向潇洒来去、心无挂碍的他，总算尝到这种焦急气恼的感受。
“我已经习惯了，何况有你在，我想他们也不至于太过分。”
“烟儿，你还不明白事情的严重性吗？我若是非娶霍家千金不可，往后你的地位就更低了，即使我想时时刻刻守着你都不可能，你知道吗？”他一激动，胸膛压迫她胸口的力道，几乎要榨光她心肺的空气。
她忍不住咳了几声，他才惊觉自己过于粗暴，急忙松了些距离。
“说不定……”再咳了两声，烟儿的脸色有些潮红。“说不定霍家千金是位很好的妻子，就像王爷说的，你能娶到她，是你莫大的荣幸。”
“你非得说这种违背良心的话，心里才会比较好受吗？”
他已经不知道要恨她、怪她、气她、还是顺着她了。
“我不是个自私的人，所以，你还是以大局？重吧。做婢奴的，一辈子都是婢奴，想翻身，总不是那么容易。”
“你……”再度被她气得说不出话来，但却舍不得真去怨她，毕竟受委屈的人是她，不是自己。
这会儿，一个突然走进的妇人在不知情的状况下撞见这一幕，她急忙弯腰行礼，紧张的连声道歉。
“对不起、对不起，二少爷，我不知道您在这，我马上出去、马上出去！”
“等一等！”时墨放开烟儿，如同以往摆出高傲冷峻的神色，严肃地看着这个在时府已待了近三十年的胡妈。
“胡妈，从今天起，烟儿负责我的生活起居，只是我一个人的丫环，其余的杂事，统统不许让她做。”他又想到了什么：“还有，替她换间较好的房间，如果有人胆敢欺负她，给她一点点的气受，我就惟你是问！”
“是、是，二少爷怎么说，奴家就怎么做。”胡妈毕恭毕敬的应和着。
“那你可以走了。”
“是、是，老身告退。”
见胡妈那壮胖的体形笨重的退出房，时墨目光余角准确地看到她不忍的表情，忽地伸手揽住她的耳后，俯身堵住她张口
欲言的唇，贪婪而惩治的得寸进尺，企图融化她时而浮现的冷漠与淡然，他想在她眼中看到热情，看到温柔的火花，看到属于他的美丽。
这个吻捣进他从未触及过的甜美禁地，但她的温驯似乎令他有些懊恼，他瞬地昂回脸，深深地勾视她，黝黑清澈的眼中凝满了怜惜又炽热如火的光芒。
“你不喜欢我吻你吗？”捧着高傲自尊，他沙嗄地粗声问。
一吻既终，又被他劈头询问，烟儿又羞又恼，背过身不让他瞧出自己火热的双颊。
“你说什么是什么，不要问我。”
“那你为什么总是这么被动？”时墨实在不想提出这么杀风景的问题。“我以前吻过的女人，总是十分热情，而你却……”
正想数落什么，才发现自耳根子到脖子底下早绯红一片的她，躲躲藏藏想逃避脸上羞怯的嫣红。
“怎地！你怎么红成这样？”他欢天喜地将她扳回正面，颇？得意的揶揄她：“原来，你早就陶醉其中了，对不对？”烟儿不习惯在人前表现出内心的情感，但他撩拨起她前所未有的欢愉美好，想无动于衷都很难。
“我不管他们说什么，总之，我要定你了！”他又粗鲁地拥她入怀，暂不去想那些烦心的问题。
霍家那刁蛮千金，他不屑一顾！
？？？聚合楼丁仰赋的病情始终没有好转，一日复一日，陆太医束手无策，只能宣告放弃。于是连竹敏夫人也跟着病倒了，独剩丁绍冰强打起精神打理家中大小事务，意志力过人的她，一天几乎睡不到两个钟头。
这夜，守在丁仰赋的病榻前，丁绍冰落寞寂寥地坐看一室昏黄的阴暗，突然领悟到自己的这一生，或许就是这样了。
她从来就不是一个多？孝顺的女儿，总是不断和自己的父亲呕气，时常杵逆他，也不肯听他的话乖乖学琴，如今聚合楼后继无人，整座琴楼成了空城，听不到半点琴声，死寂空荡的令人心惊。
突地，像有什么鬼魅之声自床上传了出来，她骇地吓一大跳，瞪着父亲枯朽凹陷的脸许久，才发现他口中正喃喃呓语，又想到陆太医说过的话，不由得连忙将耳朵凑过去仔细听清楚。
“……踔……累……”含糊不清的字句，让她皱眉连连。
“……硌……搂……”
但渐渐地，她好似听出了一点端倪。
爹所说的，不就是操弄琴弦的指法──、踔、、硌、搂、摁、、捋、缥、缭、撇吗？
难道他始终放不下的，是琴艺？
真是这样的话，如果每天弹琴给爹爹听，说不定对他的病情会有帮助。
丁绍冰的目光一黯。只可惜，她除了勉强跟着习了几堂课，其余的皆一窍不通，真要让她弹琴，恐怕也是五音不全。
该怎么办？
望着病入膏盲的父亲，她失去了强悍的气势。
？？？
大清早，隔壁□□杂的声响让郁还烟自动醒了过来，直觉地望向窗户，外头仍是混沌不清的泛白。