“小王爷，您是说……圣上和王爷托付，今秋要给太后的生辰贺礼吗？”
“对对对，就是这桩！太后善良慈悲，近来几已不过问宫廷事务，连每年的生辰都是低调庆祝。今年适逢她老人家六十大寿，庆祝典礼可以简单隆重，可这贺礼就不能随便了！圣上早早托付我爹和我，利用离京的机会四处寻找，圣上想找个特别又有意义的东西送给太后。
但什么东西可以特别又有意义？实在难拿捏啊！”
“小王爷，请宽心！咱们先将圣上指派的任务完成，后头时间多心情又悠闲，自然可以慢慢找，说不定就让咱们遇到理想又合适的贺礼了！”
“嗯，你说得对。那明白一早就出发，先赴天海的约。大鸿，你先去歇息吧，记得差人先回复天海一声。”
“是，谨遵王爷之命，属下告退。”
* * *
隔日，一大早，小王爷和随行参谋护卫等七人准时抵达天海，后头有江南北郡都督派遣的三十菁英护送。
天海用心准备，盛宴、醇酒、美人，样样不缺；再加黄金千两，珍稀珠宝如意等大礼，一并奉送给小王爷。
小王爷不动声色，吩咐下属欣然接受了赠礼，心底暗中对天海已然有了评价，但天海丝毫不知小王爷心中的盘算，认为其投小王爷所好而沽沽自喜。
这场盛宴，宾主尽欢，殊不知背后风起云涌，胜负早已悄悄注定……
* * *
小王爷传令，隔日将走访潇洒，萧婉若特抽空跑来找方采衣探问消息。
“这次运河专营权，圣上指派的江南特使是京师清明王府的小王爷。我想你也是京师人氏，又从医多年，不晓得有没有听过这号人物？
不知道这位小王爷会是什么样的人？”要是牛鬼蛇神、贪官污吏，以潇洒正派的作风，胜算铁定渺小。
“哦，是他？”方采衣闻言，秀眉微扬，语气里透露着熟悉。
“咦，采衣姐，你真的认识这位小王爷，对不对？”萧婉若面露喜色，她押对宝了！
“呃……对，我们算认识，我家和他家有‘一点点’渊源。”
方采衣轻描淡写。
“那你快说说他是什么样的人？我好跟大哥他们提提，先做准备。”“婉若，特使若真是他，你就别担心了！”
“为什么？”
“清明王府封号‘清明’正是因老王爷为人清廉明理，小王爷禀承家训，为人正直讲理，公私也分明，依照天海和潇洒各自的行事作风，以及在外评价，我敢说，潇洒赢定了！”
“那太好了！”萧婉若双手合十喜悦道。
“说到这个小王爷，这人什么都好，就是对女人偏执。他呀，出生那年，当朝国师和一位高僧曾帮他算过命，说他这世贵气得紧，注定要娶三名妻妾，圆三段前世姻缘。打小听着听着，小王爷长大后就说他要娶的三美，不在意出身地位，但分别要具有妇德、妇功和妇容才可，真是个挑剔的男人。算算他今年都三十一，也老大不小，我想三美应该娶齐了吧！”方采衣愈说愈觉得好笑，她和这位小王爷之间的渊源匪浅。
“什么命中注定要娶三美？我看根本是小王爷自己的痴心妄想吧！哼，我最讨厌不专情的男人！一个人只有一颗心，娶了三名女子，他能够公平对待三人吗？唉，算了，算了，我跟这种人计较做啥？采衣姐，谢谢你的消息，那我就放心回潇洒去报讯去了。”
方采衣目送萧婉若远去，嘴角不住微扬。莫怪，当初冯君衡就是要纳妾，萧婉若才会设计一走了之，还“顺便”带走冯家的传家之宝。
合该他们两人命中有缘，经历分离又重逢，如今，让命运磨练成长的冯君衡以真心相待，终能打动萧婉若。
她期待在不久的将来，喜见这对小儿女缘聚，长相厮守。
第九章
翌日，小王爷一行人如期访潇洒，主事萧敬天和总管冯君衡一同出面，慎重接待。
没有豪华铺张的排场，只有诚心诚意，宴后，萧敬天和冯君衡两人带着小王爷一行参观整个潇洒后，再转往码头看船只、货物和船工工作的情况。
走访结束，加上冯君衡风趣又完整的解说，口头和书面资料皆详尽，对于圣命所托、该如何决定，小王爷心里已有腹案。
许是缘份，小王爷和冯君衡一见如故，公事已了，两人的话题却停不了。回到潇洒，萧敬天从善如流，吩咐仆人再备香茗糕点，让总管陪贵客聊个痛快。
两人聊了一整个下午，发现彼此之间有诸多见解相似，颇有相见恨晚之感。
同样长年在外游历，两个人的话题从江北到江南，再从江南聊到西疆。
冯君衡在西疆待了一年有余，深知西疆的文化，信手拈来便是有趣的话题，教小王爷听了不住拍案，喷喷称奇。
“今日潇洒之行，最高兴的就是能够结识你这位博见多闻的大总管！嗯，既然如此，冯总管，我有件事情想请教请教你，好不？”
“请教不敢，有何指教，小王爷但请说，冯君衡知无不言。”。
“好，爽快！事情是这样子的，小王的家族里有位长辈今秋将逢六十大寿，因她老人家慈悲为怀，虔心向佛已久，每逢生辰，总不许子孙辈们大肆铺张，多加杀生造杀孽。但今年是她老人家六十大寿，一定要慎重庆祝一番，因此我们打算送她一份特别的贺礼，以兹庆祝，不知冯总管有什么好建议？”
慈悲为怀，长年向佛……冯君衡问言，沉吟半晌，脑海里浮现一抹慈蔼的容颜，霎时灵机一动：“啊，有了！王爷请随我来。”
冯君衡带小王爷到隔壁书房，看壁上所悬的那幅绣画。“嗯，这幅画画得好，色泽明亮鲜活，栩栩如生，真是精致！不过用布来裱褙倒是少见！”小王爷看着绣画，欣赏之余也下了评语。
“请小王爷再看仔细，这，不是画！”
“不是画？”小王爷闻言，大感讶异，赶忙再走近看仔细。
这一番再端详才发现这真的不是画，而是以绣线“绣”出来的画！
“绝妙啊！竟然有绣出来的画，不简单，不简单哪！而且……咦，那个人……”
小王爷像是发现了什么，手指着绣画上某个男子的脸，再转头过来看看冯君衡，旋即燥出笑声：“哈哈哈，冯总管，这画上的男子和你生得好相似啊！”
“呃……不只相像，那人……就是我……”冯君衡有些难为情道。
“咦，为何？这是一幅警世画，难道你……“顾及个人隐私，小王爷后头的话蓦然停住，未再出口，但脸上的表情依旧写满好奇。
“多谢小王爷体谅，过去之事，就别再提了。”
冯君衡主动接话，替自己找台阶下，小王爷登时意会，忍不住击掌大笑。
“哈哈哈，好，小王我就从善如流。咱们言归正传，冯总管，请问你带我来看这幅画的目的是？”
“此画名为‘绣画’，既然小王爷的长辈虔心向佛，那生辰贺礼送上一幅观音绣画，再合适不过了。”
“好，好，妙啊！观音绣画，我相信太……我家长辈一定会喜欢的！”
头一次见到绣画，小王爷深感惊奇，不住站在画前浏览了好半晌，才回头问冯君街道：“不知这位绣艺精湛的高人是何方神圣，可否为小王引荐？”
“这位高人不是别人，正是主事的亲妹妹。她今日正巧回潇洒，我可带小王爷过去找大小姐，您也可和大小姐就想要的观音绣画交换意见。”
“哦，是萧主事的妹妹啊？”
小王爷一听，眼色微变，闪动着异样的光采。此女之绣艺绝妙，是天朝仅见，不知她的容貌是否也生得和她的绣品一般细致？
“冯总管，你说得好，择日不如撞日，就请你带小王过去吧！”
“是，遵令。小王爷，这边请。”
冯君衡带着小王爷，沿着回廊，穿过中庭，往位于主屋后半的双姝院而去。
双姝院是萧敬天为双生妹妹所设的居所，占地宽阔的院落内，针对两个妹妹的个性喜好，各有其特殊的设计。
萧婉若性喜静，好刺绣，双妹院内理所当然有问精致的绣房。
不论在婉约绣坊，抑或是回到迎风潇洒，萧婉若有空就是窝在绣房里，不是把脑海里想的新图样透过笔搬移到纸上，就是拿起针，配起色线，埋头刺绣。
“叩叩。”
响亮的敲门声方消，萧婉若柔亮的嗓音应了声：“请进。”
“大小姐，我带位贵客来拜访你。这位是江南运河特使，清明王府小王爷。”
冯君衡领小王爷人内，为他和萧婉若相互引见。在潇洒，萧婉若和冯君衡的关系是大小姐和总管，除了主事、韩朔和二小姐，没人知道这两人过去和现在曾有过多深切的渊源。
“民女萧婉若，参见小王爷。”萧婉若起立，侧身一福行礼。
谁知，小王爷却闷声不吭，该说的“免礼”半天也没进出口，萧婉若和冯君衡纳闷，不约而同转头一看，只瞧见小王爷竟然瞧萧婉若瞧得出神了！
好个清丽雅致的姑娘，气质高雅，生得纤细灵秀，身段、才艺都是上上之选。
目光一移，发现她颈后的长发自然扎成一束，依旧少女发式，小王爷更乐了！
瞧瞧多么巧啊！眼前的清妍佳人，才貌兼具，不是上天赐给他的“功”？“民女萧婉若，参见小王爷！王爷再不出声，民女的脚可是酸得快断了！”
萧婉若忍不住出声提点。
“啊，抱歉抱歉，是小王失态了！免礼，萧姑娘，快请起。”
小王爷眉眼都是笑意，语毕就要上前扶萧婉若起身。
小王爷一近身，萧婉若立刻察觉，裙下暗退一步，不着痕迹闪躲开来。
不知是否是她的错觉，她隐约觉得小王爷对她似乎存有好感？
但对她而言，小王爷是个陌生至极的人，除了她大哥和冯君衡，她讨厌任何不熟识的陌生男人。
“冯总管，你不知道我在刺绣时，最不喜欢被打扰吗？”
萧婉若回头对冯君衡薄嗔，眼神暗带怨怼责怪之意，但脸上始终维持着浅笑，看不出任何不悦：“不过，小王爷是难得的贵客，自然另当别论，你真是‘尽责’的好总管啊！不知今天带小王爷来有何指教呢？”
“多谢大小姐谅解。今儿个带小王爷来，是想和大小姐商量，请大小姐代绣一幅观音绣画，小王爷要赠他族里长辈做为生辰贺礼之用。”
冯君衡陪笑脸，悄悄用眼神对萧婉若说抱歉，心头七上八下，有些忐忑，因为刚刚小王爷对萧婉若的“无心之举”，他也发现了。这……小王爷该不会对婉若……？
两人在眉眼和话语之间互通心思，是长期累积下来的默契，小王爷并未发现，他整个心思都专注在萧婉若身上，愈看愈是欣赏，心底更加认定今天之遇是上天的巧安排，她，定是老天爷恩赐给他的三美之一。
“观音绣画啊？只要小王爷不赚弃，民女自当全力以赴。只是不知在这方面，小王爷有什么样的要求？“萧婉若送冯君衡一记白眼，告诉他”这笔账改日再算“之后，回头浅笑向小王爷询问。
“嗯，要求嘛，我这位长辈……”小王爷趁机靠萧婉若近一点，同她仔细讨论起观音绣画的事情来，而带头提议的冯君衡就被当作消失一般，冷落在一旁。
不知为何，眼皮无端狂肆乱跳，心头浮现一股闷闷的慌乱。
看着小王爷和萧婉若相谈甚欢，冯君衡只觉口里喉里肚里全都溢满酸意，他活该啊！
* * *
往后几天，萧婉若恼火了，故意躲避冯君衡，却躲不掉小王爷。
连着三天，小王爷都以观音绣画为借口，上婉约绣坊找萧婉若。
碍于对方是皇亲，又是主宰江南运河专营权的决定者，萧婉若心有忌惮，不敢得罪，只能强颜欢笑，勉强自己应付。
该死的冯君衡，没事鸡婆个什么劲？
帮她招来了这么个麻烦的瘟神，想打不能打，要赶又赶不走，真真烦死人了！
以女子天生的敏锐纤细，萧婉若察觉小王爷对她的殷勤热切，绝对不如他所说的那样单纯！这人……怕是黄鼠狼给鸡拜年，不存好心！
他望她的眼神似曾相识，现在她的‘前夫“冯君衡不就常常这样瞧她？
等等，那……这不就表示……小王爷对她……
脑海里瞬间又闪过日昨方采衣曾对她提过有关小王爷执意娶三美之事，萧婉若心一惊，恍然明白，看来小王爷是把她当成他的目标了！
糟糕！
这下她非想个两全其美的办法，让自己脱身，顺便解决小王爷这个大麻烦，不然再拖下去，她就惨了。
* * *
三天下来，几番“闲谈”，让小王爷对萧婉若更添好感。他三番两次，有意无意暗示，但萧婉若不是置若罔闻，就是巧妙回避过。圣命所托，进行出奇顺利，结果即将出炉，距离回京尚有十来日左右的时间，小王爷决定速战速决，直接明示，这天就改扮微服，只让参谋曾大鸿随行，简单车驾直驱，往婉约绣坊而去。
途中，曾大鸿边驾车，边同小王爷闲聊。
“小王爷，听说朱河镇有位神医，人好心慈，尤其针灸的功夫一流喔！”
“神医？你没事跟我提这个做什么？“小王爷的脸色莫名一僵。
“哦。没啊，我只是随口提起，因为很有趣嘛！这位神医听说是位女大夫唉，针灸术又好，镇上的人说，女神医的药铺好像就在萧姑娘的绣坊附近，咱们等会儿过去应该会经过。说到女神医的特征，王爷，您不觉得跟您的……”，这个混蛋，明知他的心结就在“神医”，偏偏哪壶不开提哪壶！等他完成任务回江北，非把这个笨蛋降职不可！。
“住嘴，住嘴，不准再说了！不准再提什么神医！绕路，绕路，给我绕路！听见没有？”
小王爷突然发狂大喊，曾大鸿一惊，这才发现粗神经的他一不小心，竟然又踩着了小王爷的筛处！他惨了……
* * *
“婉若姑娘，你才貌兼具，令小王倾心不已。你正是我梦寐以求，符合‘妇功’的终生伴侣！我在此诚心提出请求，希望你能首肯，待观音绣画完成之后，能与我一同回京。王府妃子的封号足令你荣华一生，我们可以做一对恩爱夫妻，日日相伴，共度晨昏……”
“我不逼你，不过……嗯。迎风潇洒可否取得运河专营权，最后的决定关键在你，你是聪明人，应该知道如何选择…
小王爷“亲切”的要求言犹在耳，萧婉若愈想心愈烦，他前脚一走，她后脚就跟着杀回潇洒，差人去码头捎消息，要冯总管马上赶回。