“没关系。只要在祭礼结束前完成就可以。”鬼堂暗嘴角一提，浮起一丝意味复杂的微笑。“芹嫿，你为我做这麽费心的事，我绝不会亏待你的！我会给你很丰厚的报酬。”
“芹嫿不要甚麽报酬。”
“不要报酬？那你想要甚麽？”
“嗯……”声音低得像蚊呜，芹嫿姣柔的颜庞，喝醉酒似的一睑酌红。“我只要王……能待在黑王身旁……”她相信她的选择是对的。
“是吗？”鬼堂暗笑痕一斜，露出了一些邪佞，显得有些鄙劣阴险。
他放下帘帐，双臂一紧，搂住芹嫿，扯开了她身上的薄纱，将她压在身子底下。
帘帐遮掩，院外的夜显得更沉寂。只剩枝头夜鹰偶尔几声阴森刺耳的叫啼，刺探著暗夜和帘帐後的沉寂。
第二章
“王……黑王……”
春宵苦短，白日高高地挂起，刺眼的明亮随著总管温桂扰烦尖细的叫声侵入纱帐。鬼堂暗惊醒地睁开眼，拍拍枕在他胸膛的芹嫿，芹嫿羞臊地将脸庞埋藏进他怀中，确实地感触他那坚实的体魄，才带一点不情愿地，依依不舍的离开他怀抱。
“甚麽事？”鬼堂暗起身坐起来。帐外侍候的女侍撩开了纱帐，纱帐内一片温暖慵懒的春光。
温桂低著头，没敢抬眼直视，嘴里支吾著，欲言又止。鬼堂暗锐利地扫他一眼，挥开上前替他更衣的女侍，说：“这里没你们的事，你们都下去。”头一低，换了一种温和的语气。“芹嫿，你也先下去，让侍女好好替你妆扮，过一会我再去看你。”
他让两名女侍服侍芹嫿离开！摒退了所有人，草草的更衣系上晤色长袍，睨了温桂一眼，抬抬下巴说：“有甚麽事，抬起头来说吧。”
温桂这才抬起头，上前一步，压低了嗓子说：“黑王，昨日傍晚，碧王和紫王已从东邑回到了殷方，适才共主召见了他们，现下连同正妃和澄王信都在赤堂院。”
“哦。”鬼堂暗动也不动，目光却阴狠起来。赤堂院召见齐和修，却将他排除在外……
“还有……”温桂往前小心地又靠近一步，声音压得更低，像在密告甚麽似。“王，‘靛堂院’侧妃达己娘娘收下了王您进献的‘沧海明泪珠’。”
“是吗？”鬼堂暗面无表情，只眼皮微微抖动了一下！泄露出他内心隐藏的兴奋。他指著墙角一口箱子说：“你办得很好，温桂。那里头五十两金子就赏给你吧。”
“谢谢王！”温桂笑开了睑，随即觉察自己的失态，连忙收拢住表情，不敢泄露太赤裸的情绪。
鬼堂暗心底冷笑一声。说：“你好好替我办事，我绝不会亏待你的。”
“是！多谢黑王。温桂誓死为王您效力！”像为表示他的忠诚心迹，温桂毫不犹豫地跪了下去，俯地磕头。
鬼堂暗冷冷牵动嘴角。那个巫觋和妖妃殷妲，一定料想不到会有这种情况吧？他们绝对不会想到，他们费尽心思派到他身边监视侦察他的细作，竟会反被他收买，转而监视他们的一举一动。
“嗯。”他点个头。“只要你一切照我的吩咐去做，不管你要甚麽都不是问题。就算你想要块领地，封王作主，那也不是甚麽困难的事--”他故意顿了一下，窥察温桂的表情。
温桂连忙磕头叫说：“小的不敢！小的就算有天大的胆子也不敢那样妄想--”
“那怎麽叫妄想！”鬼堂暗噙著一抹阴森的笑，用一种暗示与鼓励的口吻打断温桂的话，说：“自古以来，有功的将臣受赏，赐土封侯本就是很平常的事。依我看，你应该好好想想，该怎麽做，那一切才不会叫‘妄想’。我说的话，你明白吧？”
温桂抬起头，豆大的眼珠子射出一线光，直收不住地咧开嘴，心花怒放起来。捣蒜般的连连点头，迭声说：“明白！属下明白！属下非常明白！”一刹间，他就那麽变成了鬼堂暗的臣属了。
“你明白就好。”鬼堂暗微微一笑，笑得邪气森森。“我只怕你不明白。我跟我父王不一样；只要对我忠心的，我会牢牢地记得他的好。该赏的我一定赏，绝不会皱个眉头。”
“是的！属下明白！”温桂谄媚地笑著，两眼都在发光。
“那很好。”鬼堂暗又点个头，像似在对温桂交换甚麽承诺。摆个手说！“你只要记住，想想自己该怎麽做，那一切才不会空成‘妄想’好了，没有其它事的话，就下去吧，我相信应该还有很多事等著你去做。”
“是，属下告退。”温桂再磕个头，为了表示他的忠敬，没有直起身，低头佝偻著走出殿院。
他一离开，鬼堂暗的表情就变了，宽和的眼神渐渐聚敛为一股阴森。但他在笑，神色由阴而邪气森森由嘴角划开。诡异的是，那应该是很邪恶的一个笑容，因著他奇特的恶华气质，而显得有股撼动的力量。在他身後，似乎可以看见漫天飞扬的大漠黄烟。
“你都听到了吧，流火。”他负著手，头也没回，不知在和谁说话。语气亦不似在询问，平平的，像是他早就知道这院房中还有其他的人在。
“是的，暗王。”阴暗处！出现一个与鬼堂暗年纪相仿，一身黑衣装束的年轻男子。但迥异於鬼堂暗的阴森恶华酷丽邪佞，他一身英华的气质，闻不到丝毫邪恶的气味，除了那一对散发绿色妖光，彷佛充满了妖气的碧绿色眼睛。
他就是煌流火。殷方百姓谣传，北邑杀人魔王黑王鬼室暗麾下的第一恶魔将军煌流火。也惟有他，可以如此直呼黑王鬼堂暗的名讳。
“九垓那老家伙召见了齐和修，加上信、殷妲和那巫觋，却将我排除在外……”鬼堂暗语气和暖，维持著平淡的语调，脸色却阴沉，没有丝毫感情。“也难怪！我的命太韧了。他将我放逐到北邑那风沙烟尘烟没的魔地，我竟却没让黄沙给吞噬--”他顿一下，转过身来。“你说，他们这次又会用甚麽方法对付我？”
这些年，殷妲及巫觋那一夥一直处心积虑要他的命，幸亏，他还在北邑，加上荒漠的阻隔，他们一直奈何不了他，派到北邑的杀手刺客也都反被他杀了。但他终究不能公然违抗共主的命令，这次他们便假藉十年一次的“龙雨祭”，强令他离开他的根据地北邑，将他召回殷方。
“大概不出那几个手段，除了暗杀，还是暗杀吧。”煌流人冷静沉著，脸上几乎没有任何表情。
鬼堂暗沉吟一会，说！“殷妲和巫觋挂钩，处心积虑想除掉我，偏偏九垓那老家伙听信巫觋的话，害怕我会夺走他的王位，不念父子之情，不但要我的命，更将我放逐到北邑。他们联合起来，就怕我力量坐大。现在，我们来到他们的地盘，势孤力单……”他摇摇头。说：“他们不会轻易就罢休，一定会使出更恶毒的手段……”
“暗王，你不必担心，我会随时在你身旁保护你--”
“不！我一点也不担心。”听煌流火那麽说，鬼堂暗竟然笑起来。情势对他那麽不利，他居然还有心情突，有了甚麽把握般，深沉得叫人摸不透。“你不必担心我的安危，流火。我当然不会乖乖坐著等死的。”
“你打算怎麽做？暗王？”煌流火稍近了一步，不疾不徐，态度显得非常从容，对鬼堂暗有著充分的信心。
鬼堂暗没有直接回答，反问：“这堂院里有多少我们的人？”
“这堂院里上下三十多人，除了我们从北邑带来的六名死士，若将温桂与芹嫿排除，约有十三、四名赤堂院那边派来的暗底，我都处理妥当了。馀下的，都是一般的平民百姓。”煌流火态度恭敬，回答得很详细。但那种恭敬，仔细瞧了，却奇异於寻常那种下对上慑於威势的敬畏，而接近於“追随”，士为知己的那分死心塌地。
“很好。”鬼堂暗嘴角露出满意的笑。不管他交代下甚麽，煌流火从来不曾让他失望过。
他收起笑，精锐的目光凝敛，神色阴冷起来。
“派一名死士潜回北邑，通知守城的库马，要他整顿好兵士等待我的命令。”语气一顿，表情变得阴狠。“既然不知他们会使出什么手段，我们就先下手为强。哼！他们想要我的命，我自然不会乖乖等着送死。九垓那老家伙既然不顾父子之情，就别怪我心狠手辣！”
他冷然地步出院外，浓黑的剑眉锁展著英挺的气宇，额上那环金抹额反耀灿目的阳光，将他的脸庞笼罩在激光里，很有一种顶天立地的气慨。
宅院中的仆婢看见他出来，每个人都只敢偷偷的描望，不敢直视，他们都只敢偷偷地、远远地瞄望。
远远看，保持一个小心的距离，鬼堂暗挺立的身影，有种唯我独尊的气魄，谁也不相信那会是谣传中那个心机深沉、残忍阴狠、下手毫不留情的杀人鬼王。但靠近了，他目光中的阴沉、笑容里的狰狞、以及全身散发出的恶华气息，在在令人感到不寒而栗。为甚麽同样一个人，身上会同时有那种截然不同的气质存在？--哦，不！英雄与枭雄之间，其实只在在一线之隔。恶魔也曾经是使长--堕落到地狱的那人间恶华，曾经也是天上最美的灵魂。
天帝与共主，从来就不是最绝对、伟大的存在。天地间，还有另一种追随。煌流火紧随著鬼堂暗，望著鬼堂暗挺立在长天下的身影，胸臆间涌出了一股热潮。从鬼堂暗将他们母子从酷热的沙曼炎风中救出，再造他生命的那天起，他就发誓，这一生世都将追随他；他的命是他的。他跟鬼堂暗一起长大，与他共有一个母亲；同时，也共有一个灵魂。他母亲过世後，鬼堂暗以儿子身份厚葬了她。然後，那刻起，他就将灵魂给了他，成了鬼王暗麾下第一大将军煌流火。
“流火，”鬼堂暗扫了庭院中那些洒扫的婢仆一眼，目光森然，沉声说：“等乌纳他们乔装成殷方的百姓顺利进城以後，这些人一个都不必留下活口。”
乌纳是煌流火手下的一个小队长，带著一个小队跟随在他们身後偷偷潜进殷方邦境，乔装成一般的普通平民百姓，在邦境边界伺机等候潜入进城。目前因十年一度的“龙雨祭”在即，邦境的戒备十分森严．加上为了避免引起九垓王和巫觋一夥的疑虑注意，他们的行动非常戒慎隐密，不敢轻举妄动。鬼堂暗计划让他的人混入堂院乔装仆役，为防万一，再将这些人除去。
“何必呢，暗王，”煌流火跟著看了那些婢仆一眼！说！“堂院潜伏的细作我都已经清除，这帮人都只是普通的百姓，对我们并无任何妨碍，何必--”
“流火--”他的话尚未说完．即被鬼堂暗冷冷打断。“你跟了我多久了？忘了我曾跟你说过的话？对敌人不必心软手下留情。这些人到底是殷方的子民，留著只会成为我们的祸害。宁可错杀一百，也不可漏失其一。”
“可是--”煌流火还要说情，鬼堂暗再次打断他的话。扬袖一挥，说：“想想北邑那些在炎风热沙中受苦的百姓吧！这麽多年来．北邑的百姓在严酷的地狱中艰苦的求生存，这些人--这些活在安逸康乐中的人，哪一个想起过他们，为他们的处境同情过？这一点，你应该比我清楚才对。这些人--殷方这些人，他们是怎麽对你和姆拉的！”
煌流火碧绿的眼眸精光一闪，随即沉敛下来。姆拉是他母亲的名字。当年强豪觊觎他父亲留下的土地，随便将他们按个罪名．诬指他们为小偷，而被殷方北城百姓打得奄奄一息，并赶入沙漠之中，幸得被鬼堂暗所救。他很清楚这些平素看似善良无辜的人，一旦被人煽动蒙蔽，妨害了他们的生存利益，是如何丧失义理、泯灭良知，残忍凶恶得连兽类都不如。
是的，他太清楚了。他死也不会忘记！孤苦伶仃被丢入沙漠中的他们那惨境、还有烈日下那黄沙打脸的热度……
“想想姆拉，想想在北邑受苦的百姓，你不应该心软的。”鬼堂暗声音低而悠长，有一种说服？
煌流火绿眸放出冷光，不再说话。鬼堂合都直呼他母亲的名字“姆拉”；当年小小年纪就有一种荒狼魅兽的残忍却又大无畏的恶华气息。他母亲很喜欢鬼堂暗，鬼堂暗也对他母亲很好，像对自己的母亲般的依恋。而他跟鬼堂暗就既似君臣又像兄弟般的一同长大，除了他及自愿随鬼堂暗流放到北邑、从鬼堂暗孩提时就一直护卫辅助他到今天的库马，没有人能接近得了阴冷残忍又酷丽、如北邑既酷烈毒辣的炎日砂流且又酷寒冷冰到极点的鬼堂暗。
而他跟随鬼堂暗那麽久，在北邑那样酷烈的风沙恶地困难挣扎的求著生存，早已被训练得对任何事物不带感情、不动情绪。偶尔起了不该的恻隐之心，他很快就能面无表情的压抑。他觉得鬼堂暗是对的，对敌人不必手下留情。
“来吧，流火。我们出去露露脸。我们等了十年，好不容易才终於等到今天的，不是吗？”鬼堂暗丢出了耐人寻味的一句话。露出一抹诡笑说：“说起来还真得感谢殷妲和巫觋那两人，九垓那昏庸老家伙原本断不会让我回殷方的，若不是他们处心积虑要我的命，想藉此机会铲除掉我，召我回殷方，我们是很难有这麽好的机会。”
殷妲和巫觋藉“龙雨祭”召他回殷方，想藉此铲除掉他的势力，殊不知，他也有他的算计。
“话是没错。不过，暗王，这儿毕竟是他们的巢营，你还是处处多当心些。”
“放心，在‘龙雨祭’之前，他们是不会轻举妄动的。殷方在那场大旱之後，连年风调雨顺，据说都靠黑龙神的庇佑。九垓那老家伙对这场祭礼很重视，务必求得完善，期间不得见刀光血灾，所以在祭礼结束之前，他们不会对我们采取甚麽行动。”
“可是……”煌流火还是有所疑虑。
鬼堂暗邪气一笑，笑容未开即止，敛成一抹寒峭。
“我明白你的顾虑。若要取我们的性命，祭礼开始前到结束这段时间，是最好的时机，那妖妃殷妲当然不会白白放过这个机会。不过，我们也不能就这麽躲在壳子里--”他沉下睑，语气也阴狠起来。“流火，你听好，等库马的联络一到，我们即刻行动。在这之前，他们来一个，就杀一个；来一双，就杀一双。”