他挣扎地爬向左前一堆半人高的石头，以刀支撑，背靠著石块坐起来。四处荒草丛生，没有一丝跃动的生命。
他仰天吁口气。星光有些黯淡，约莫被薄云遮蔽的缘故。在北邑，何曾会有这种不清不楚的天空！烈日、灿星、香花、毒蛇--北邑的一切，都是那麽的浓烈。
“甚麽人？出来！”
草丛间忽有细碎的声响，他拔起刀，眼露凶光。
草丛中慢慢走出一个人影，少女的身形。
来了吗？姬宫艳--
果然，那个梦！他就要死在她手上了吗？
少女一步一步慢慢走近，面容一点一点越加清晰。赤焰般怒烧的眼神，狰狞丑陋的一额黥印。
“你果然来了！”鬼堂暗握紧刀，随即又松开来。
姬宫艳停在他身前，俯低脸看他。“你伤得不轻。”
看著那逼近的丑陋狰狞的黥痕，鬼堂暗蓦然伸手攫住她．狠狠地瞪著她。
姬宫艳蹲下来。他用刀子比住她，在她额上划了一下，力道很轻，只在肌肤上滑过。
“果然是你。”他咬著唇，费力地逼出话。目光炯炯地逼视住姬宫艳。
姬宫艳忍住痛，没吭声。他伤得那麽重！寻常人早就禁受不住昏死过去，他却那般顽强，有股阴狠的霸气，强撑著不肯倒下去。
但这时候，就算他再冷酷狠毒，他也没有相对的力量。她看得出来，他的生命渐渐在消失。
追杀的喝声不断，几乎要将这整座山一寸寸的翻开，很快就会找到这里来。
姬宫艳犹豫了一下，心一狠，执起鬼堂暗的手臂横搭在自己肩上，用尽全身的力气硬扶了他起来。
“很痛苦吗？撑著点。共主的人马就会追来，我们必须赶紧离开这里。”
鬼堂暗楞住，阴冷的眼神闪动一下，似乎有些惊讶。但他思索不了那麽多，意识在昏沉。他强撑著一口气，现在这口气慢慢在瓦解；由着姬宫艳的撑扶，避开追兵，一步步逃下山。
漫山尽是荒芜，越过一重一重黑暗的埋伏，所见仍是荒芜。鬼堂暗觉得意识越来越模糊，侧头看看姬宫艳，低声问：“你为甚麽要救我？”
姬宫艳摇头。“我也不知道。”
九垓残忍阴狠，但鬼堂暗也好不到哪里去；九垓要他的命，他又何尝不是想并了九垓的天下？她干嘛救他呢？笨！
鬼堂暗睁大眼，狠狠瞪著她，忽然侧低下睑，狠狠咬了她扶撑住他身子的手一口。
“哎呀！”姬宫艳叫痛，蹙眉说：“我好心救你，你干嘛咬我！”
真是的！她为甚麽要救他！将他交给澄王或九垓，她一辈子就享不尽富贵荣华。
鬼堂暗没有回答，仰头望著天空喃喃说：“看啊！狼眼……”
狼眼？
姬宫艳跟著抬起头，天边有颗灿星闪著青白色的光，异常的耀眼。她留恋了几眼，低下头，不经意触到鬼堂暗的眼眸，蓦然发现，他的眼竟也闪著青白的光芒，和天上的星光何其相同的璀璨。
“狼眼啊……”她也跟著呢喃起来。
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“龙雨祭”当天，殷方满城肃杀的气氛。
九垓下令悬赏捉拿鬼堂暗和煌流火，死活不论。殷方境内贴满他们两人的画像。九垓既悬赏煌流火，那表示煌流火也平安无事。姬宫艳暗中吁了一口气，悄悄退出围聚着、指点观看画像的人群。
她刻意绕了几个圈，小心地看看左右，确定身後无人跟踪，才快步闪进胡同里。
“陀叔！”她推开陀老头屋门。
里头空无一人。陀老头不在，应该在昏迷中的鬼堂暗也不见踪影。
“陀叔--”她又喊了一声，身後猛然有人攫住她，迅速将她胁迫到墙角。
她吓一跳。那人身上散发出来的冰寒气息，教她不禁打个冷颤。
“原来是你！你醒了！吓我一跳。陀叔呢？”看清楚是鬼堂暗，她心跳缓了下来，临到嘴边的惊叫也吞了回去。
她在荒山救了鬼堂暗後，将他带到陀老头这里来。他伤势不轻，昏迷了两天才醒来。
“这是甚麽地方？”鬼堂暗阴阴盯著她。对她的救助非但没有感谢，反而她一进门就攫住胁迫她。
“这里是陀叔住的地方，在城西的胡同里，离大街不远。”
鬼堂暗默不作声，又盯了她一会，才放开她，说：“你救了我？”
姬宫艳不正面回答，迥避说：“是陀叔医治你的。”停了一下，接著说：“你伤得不轻，还是静躺著休息比较好。”
鬼堂暗置若罔闻，冷眸射向她！随即掉开。“我没有时间在这里耗，我必须去确定流火--”
“你放心，煌将军地平安没事。”
鬼堂暗倏然转身。“你怎麽知道？”
姬宫艳猛颤了一下，暗恨自己的冲动多嘴。吞吐说：“共主下令悬赏捉拿--煌将军和--和--殷方境内全是你们的画像。”
既然悬赏捉拿，就表示尚未被擒获。鬼堂暗紧绷的表情缓下来。但只一霎，随即沉漠起来。
“只悬赏捉拿我们两个人吗？”他问：“其他的人呢？”
“死了，全死了。”姬宫艳低声回答，不敢看鬼堂暗。
“是吗？全都死了……”声音很低，喃喃的。
鬼堂暗站在那边一动也不动，沉默了很久，突然抱住头，仰天长啸了一声。
姬宫艳呆住。她没见过鬼堂暗泄露出如此强烈的情绪，他总是不动声色，一张阴冷深沉甚至邪佞的表情，不被情绪所左右。他总是能将所有情绪的波动，敛为阴森狠毒的眼神，而不会大吼大叫，如雷暴跳。她原以为他是没有任何感情的，但是……
鬼堂暗冷静下来，又恢复冷酷恶华的表情。侧脸问：“你为甚麽要救我？”
“我也不知道。”这问题他已问过她。她当时不知道，现在也不知道。
空气沉默了片刻，她吞吞口水说：“嗯，我想--黑王--这件事，如果你能向共主好好解释的话，应该能将误会解开。毕竟，你和共主是亲生父子……”
“父子？”鬼堂暗冷笑起来，笑得很嘲讽。突然裂开衣襟，露出胸前那道狰狞扭曲的斜长伤痕。“这是九垓在我出生时，亲手砍杀的，差一点要了我的命。你说父子会下这样的毒手吗？”
姬宫艳震撼惊心，目光百般闪躲。那简直怵目惊心！那道伤痕深得彷佛触手还会疼楚汨血，随著心跳狰狞的扭动着。
“这样你就不敢看了？”鬼堂暗脱掉衣服，胸膛和背脊凌乱交错着一道道新旧交织的伤痕。
姬宫艳惊骇极了，又想躲，硬逼著自己不将目光掉开。鬼堂暗身上那斑斑驳驳的伤疤，已不是“怵目惊心”所能形容。他全身上下！胸膛、背脊、手、脚，甚至额脸，全是伤痕，疤迹累累！教人不忍卒睹。
见姬宫艳那一脸不忍不堪的神清模样，鬼堂暗桀黠笑起来，指着自己身上的伤疤，一道一道细数由来。
“这是我七岁时，被一支不明来由的暗箭射伤的；这是十岁时，被獒犬咬伤的；这是被某个蒙面的杀手砍伤的；这是--”
“不要再说了！”姬宫艳捂住耳朵，再也受不了。
“这样你就受不了了？你不应该这麽脆弱的。”地凑近她，狞笑地指着自己额头的那道丑陋疤痕。“至於这个伤，则是九垓在我出生时杀我不死、命令侍卫斩杀我的印记。怎麽样？你还认为我跟他之间的‘误会’解得开吗？”
“我--”姬宫艳咬著唇，说不出话。
“说不出话了吧？哈哈--”
鬼堂暗仰脸大笑，笑声狂扬高亢，爆冲入天，震动的迥荡开来，张往又刺耳；声音狂扬到最高点时，高昂的笑声突然变调，竟成金属的尖锐，像在哭一样；然後急转直下，断断续续地，竟像在呜咽。
姬宫艳受不了那笑声的磨人，内心涌起一股冲动不禁，张臂抱住他。
“我不需要同情！”鬼堂暗冷漠的推开她。
“我不是--我--”姬宫艳呐呐地。那不是同情，但她自己也说不出是甚麽。
“不是同情？那是甚麽？”鬼堂暗眼神冷酷极了。姬宫艳身上有一股冷香，是荒漠的烟沙燥热压迫不过的，对他是一种逼迫。
“我--”姬宫艳吞吐许久，突然抬头反问：“那时候你为甚麽叫我？那麽想杀我吗？”
陷入重困的那时候？……鬼堂暗神色一凛，看住了她。良久、良久……缓缓摇头。
“不--”
“那麽，是为甚麽？”
“我也不知道。”又是一个缓缓。
“是吗？”姬宫艳喃喃地。“也许因为那一声呼叫，我才救你的吧……”忽而抬起头，直视鬼堂暗，眼神燃烧著大漠烈日炽热的火焰。“鬼王暗，即使因为救你而丧命，我也不会後悔的。我这一生一直任人使唤，终於做了一件我自己打由心底甘心情愿去做的事情，我绝对不会後悔的。”
鬼堂暗冷漠酷丽的表情震动了一下，望著姬宫艳，有点怔。
“姬宫艳……”他慢慢地，由心底吐出这三个字。突然问：“你喜欢流火吗？”
问得姬宫艳一怔，略蹙著眉说：“煌将军是个好人，温厚又有情--”她顿一下，迟疑地。“但我不知道甚麽是喜欢的滋味。”
鬼堂暗深深地看她一眼，第一次，黑暗的眼眸里不带那种阴冷深沉。
“我也一样。”心中建筑的那个冰冷的王国慢慢颓倾了。
喜欢一个人究竟是甚麽感觉呢？会有甚麽样的心情？原来她，原来他，根本就不懂得甚麽是爱，不曾有爱人的能力。
“你救了我，在殷方是待不下的，跟我一起回北邑吧。”鬼堂暗直视着她，眼眸闪动著湛青的光影。
北邑？那个酷热又严寒，风吹来、热沙飕在脸上就像热铁打在脸上的酷烈恶地？
姬宫艳蠕动唇，还来不及开口，木门倏然被撞开，陀老头高声叫喊著：“宫儿，快逃--”
第十一章
烈火参天。
姬宫艳被高高地绑在“七色院”神殿的祭台上，脚下燃烧署一圈熊熊的烈火。辰年辰月辰日辰时出生的少女，是供奉给黑龙神的牺牲祭品，是她命运的终结。
祭台下围满了观祭的群众。共主九垓、正妃殷妲和各堂院王子，坐在祭台旁静观。澄堂信脸色多有不忍，几次想拦阻，都被一旁的碧、紫二王阻止。
“信，你想让香香代替她成为牺牲吗？”碧堂齐攫住他，不让他妄动。
“可是……”
祭台下传出阵阵的欢叫声，掩盖去了澄堂信的犹豫，国师巫觋身穿二色黑白法服，手执拂尘，走上了祭台。接著，神巫女香郡主头戴凤冠，插着七彩孔雀羽，着了一身洁白的法服，随着走上祭台。
混在人群中的鬼堂暗看见口香香出现，轻噫了一声。该不会是建流火出了甚麽事？但看情形又不像。他抬头扫了四周一眼，往前移动脚步。
碧、紫带人闯进胡同，胡同陷入惊湟混乱。姬宫艳是标的，一下子就被捉去；陀老头趁乱拖著他逃开。不半日，“龙雨祭”祭仪就开始。
九垓那个贪生怕死、贪慕权位的家伙，听信巫觋的妖言，果然还是打着供奉牺牲解除灾厄的主意。他决意闯上祭台救人。只要能拿住九垓，以命抵命，应该就能救回姬宫艳。
“暗王！”身旁忽有人按住他，低低一声惊喜的叫唤。
“流火？”鬼堂暗半喜半怒。“你为甚麽还在这里？我不是命令你回北邑？”随即脸色一沉。“你放了窦香香？”
“暗王，我--”煌流火欲言又止。
“算了。”鬼堂暗不再追究。望著祭台上的姬宫艳，说：“你来得正好。我打算闯上祭台；我们合力擒拿九垓。”
“你打算以九垓交换姬姑娘？”
“没错。等祭礼一开始，我们就行动。”
祭台上，国师巫觋面向西方，用动拂尘，摇起第一声铃铛--
鬼堂暗和煌流火互望一眼。身形刚动，远处一名士兵跌跌撞撞的跑来，不断大声叫说：“不好了！共主！一大群叛贼侵入邦境，正朝这里攻来！”
“甚麽？”九垓惊站起来。
消息来得太突然，祭台下的殷方百姓骚动起来。敌人未到，已先目混乱起来。
“是库马！”鬼堂暗心中大喜。
远处烟尘滚滚，正朝这里蔓延而来。不一会，大队的人马便逼近到眼前，和闻风前来保护共主的殷方卫士交锋激战起来，夹著四处窜逃的百姓，很快就形成一场混战。
“暗王！”敌方领首的将领，高声寻呼着鬼堂暗。
“库马！”鬼堂暗和煌流火冲上祭台，大声呼应著库马的寻唤。
“暗王！”库马指挥一小队兵土跃上祭台保护鬼堂暗。
九垓阴阴说：“库马，你好大的胆子，竟敢带人侵入殷方，是不将我这个共主放在眼里了！”
“库马不敢。库马一切听暗王的指挥。”白发苍苍的老将军尽管对九垓态度很恭敬，仍以鬼堂暗马首是瞻。
“这个老贼！”碧、紫持刀指向库马，对鬼堂暗等人怒目瞠视。
澄堂信见鬼堂暗出现，显得冷静说：“暗，我们又见面了。这一次，我绝不会手下留情的。”
“是吗？”鬼堂暗露出他惯有的阴冷表情。他推开窦香香，暴喝一声说：“库马，放火！”
神殿各处很快起了火，陷入一片火光中。鬼堂暗窜向九垓，被澄堂信阻挡；碧、紫趁际齐攻鬼堂暗，被煌流火架开。库马和程七也纠缠得难解难分。
祭台上战况激烈，台下也混战成一团。双方你来我往，互有死伤。巫觋和殷妲吓得缩成一团，窦香香则喃喃著流泪，不断说著“不要再打了”。
这时碧堂齐见有机可乘，偷袭分心注意姬宫艳的鬼堂暗，却被煌流火一刀斩断了手臂。
“啊--”他惨叫一声，滚下祭台。
“齐！”紫堂修跃下台，扶起碧堂齐。
跟著，煌流火、程七、澄堂信和鬼堂暗等都负了伤。血花四下飞溅，映著火光，如落英飞舞。
混战到此情势渐渐明朗。共主的人马虽多，却不够精，被骁勇善战的北邑沙漠子民杀得落花流水。鬼堂暗逼退紧缠不休的澄堂信，回头叫了一声。
“流火，趁现在！”
煌流火会意，跃上高台。
“放箭！”九垓逮住机会，猛然暴喝一声。他不知何时悄悄埋伏了弓箭手，全数瞄准高台上的姬宫艳。
鬼堂暗大叫一击，杀向那些弓箭手。但来不及了，十数弓箭疾射向姬宫艳，这时煌流火已跃上高台，不假思索地扑过去，用身体护卫住姬宫艳。乱访射穿了他背心。
“流火！”姬宫艳狂叫起来。鬼堂暗杀开阻路的殷方兵士，跃撑上高台。
“放箭！”九垓又下令放箭。库马指挥众兵土，一一将弓箭打落。