“你怎麽来这里？我不是让你在房中等着？”
芹嫿手里拿着那幅详图，兴奋地说：“我已经把详图完成，等不及要告诉您，所以--”
“真的？我看看！”鬼堂暗露出一点喜色，搂住芹嫿说：“太好了！芹嫿，真是辛苦你了！”
“为了黑王，再辛苦也是值得。”芹嫿仰着脸，满脸期待。“黑王，你真的会带我回北邑吧？”?
“当然。”鬼堂暗亲亲她，用亲密的态度表示保证。“你先回房休息，我马上就过去陪你。”
芹嫿恋恋不舍的离开。鬼堂暗的温柔和笑容马上隐去，目光一转，暗处立刻有几个人围过来。
“库马一直没有联络，我们不能再等了。”鬼堂暗眼神冷酷而阴森，完全是邪煞的表情。“流火，你明天马上行动，将窦香香带到堂院来。乌纳--”他转向一名灰蓝色眼珠的男子。“你带二个人跟著我，明晚三更行动。”
黎明近了。东方是嚎咙的太阳，彷佛永远不会升上来，脚步那么吊弄。不像大漠荒烟上的白日，是那麽炙热强烈，强到足以对生命的一种残酷侵蚀。
黑暗中的沙漠男子，个个眼神深沉冷漠，等著东方第一道澄亮的金光升起。
第九章
离“龙雨祭”只剩两天了。姬宫艳呆呆站在庭中．额眉紧蹙着。
澄堂信收留了她，为她延医治疗，她身上的伤痊愈了大半，不留一丝疤痕。可是也仅此於这样。她没想到澄堂院的规矩会那麽严格，她连澄堂信的衣袖都靠近不了，更别指望澄堂信会看上她、怜爱她，让她一夕飞上枝头。
她重重吐了一口气。胸间淤塞了一大堆污浊秽气，闷得她简直透不过气。再也没有比眼前更好的机会了，偏偏她就是抓不到那分幸运。
“唉！”越想越垂头丧气。
“别再唉声叹气了！快把地扫一扫，正妃马上就会过来！”另一名女待小绯白她一眼，催促着。
正妃？姬宫艳眼神一亮，随即黯淡下来，摇了摇头。
过了一会，正妃殷妲果然与澄堂信，及一名纤细高挑、模样十分艳美的女子，由殿院走下阶来。阶下石子漫成甬路，展向她们这方向，姬宫艳得以正面窥探正妃的模样。
她看呆了！小绯扯扯她的衣袖，低声催促说：“我们快走，冒犯了正妃就不好！”
姬宫艳这才回过神。但才刚转身，就被叫住。
“等等--”殷妲盯著她打量几眼，看她额上贴著花钿，皱眉说：“你叫甚麽名字？”
澄堂信认出是她，替她回答：“她叫姬宫艳。王妃．我们走吧，别为难她。”
“信王，堂院里的女待那麽多，您连各股的女官都弄不清楚，怎麽独独就认得她。”那名美丽的女子掩著口笑。
“芹嫿！”澄堂信阻止她继续说话。
殷妲似乎不怎麽在意这件事，盯著姬宫艳，说：“把头上的钿饰取下。”
“王妃？”澄堂信不明白她的用意，想阻止。殷妲充耳未闻。
姬宫艳迟疑了一下，伸手取下钿饰，露出狰狞的黥痕。
“啊！”芹嫿惊叫了一声。
殷妲心中一动，追问：“你今年多大了？”
姬宫艳迫於威势，不得不老实回答。
“和香郡主同龄。”芹嫿多嘴注解。忽地心中猛闪过一个念头，恍悟甚麽似。“正妃，您是在找和香郡主同样於辰年辰月辰日辰时出生的少女吧？”她多少听过这个传言。
姬宫艳一脸雾水，就连澄堂信也不知所以然。
“芹嫿，你太多嘴了。”殷妲警告地瞪芹嫿一眼，命令姬宫艳说：“跟我来。”
姬宫艳莫名的有种恐慌，看看小绯。小绯也爱莫能助。
“走吧。”殷妲冷傲的抬抬下巴，阻止澄堂信的蠢动，说：“信，你别跟来。”
澄堂信抓住芹嫿，追问：“怎么回事？”
芹嫿扼要地将传言告诉他，打趣说：“看来外头谣传的好像是真的，不然正妃怎麽会对一个女侍那麽注意。”
澄堂信剑眉却蹙着不展，他不认为事情真那麽简单。果真是要为他选妃，他不可能甚麽都不知道，反而由外头谣传。
“信王，您怎麽了？”芹嫿见他陷入沉思，叫了一声。
“没甚麽。”澄堂信回过神，摇头带过。
芹嫿看看澄堂信，想说的话在心里酝酿了许久．头一低，说：“有一件事……信王，黑王要带我回北邑，我决定离开殷方跟他一起去。”
“是吗？”澄堂信微偏著头。“暗他要带你回北邑？”
“您不赞成？”
“不，我没意见，只要你觉得幸福就好。只是……”
语气转折得很迟疑。芹嫿抬眼询问。
澄堂信微笑摇头。“我只是觉得很突然，都没听闻提过。暗还真会保密。”
芹嫿俏睑一紧，声音略为动摇。“黑王真的都没向您提过这件事吗？信王？--对了，香郡主呢？”
“香香？我也不清楚，大概在‘七色院’吧。过两天就是‘龙雨祭’了，她是神巫女，有许多事必须准备。”
芹嫿身体晃了一下，踉跄一步。澄堂信连忙扶住她。“你怎麽了？芹嫿？不舒服吗？”
“不--”芹嫿抓住澄堂信，语气很急。“告诉我，信王，香郡主是不是和黑王--”
“你在说甚麽？香香和暗？你别太多心，芹嫿。”
听澄堂信这么说，芹嫿安心了不少。突然看到靛妃达已远远从花道中走过，脸色倏然一沉，匆匆说：“信王，我还有事，先告退了。”
丢下澄堂信！急急地往赤殿而去。
+++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++
“找到了吗？”一听找到“龙雨祭”的牺牲贡品、辰年辰月辰日辰时出生的少女，九垓喜形於色，大步跨下殿。
“是的，共主。”国师巫觋说：“我确认过了。这名少女和神巫女同年、同月、同日、同时出生，额上烙有黥刑，确实是化解北官那道诡异紫气的封印。”
“那好。距‘龙雨祭’只剩下两日，你们可要看紧她，别出了甚麽闪失。”
“您放心，共主。一切我们都安排妥当。”股妲和巫觋相视一笑。
殿外传来一阵吵闹声，芹嫿踉跄地奔进来。
“芹嫿，你越来越没规矩了。”殷妲瞪眼，语气极冷。
“我有一件事要通报共主。”
“甚麽事？”九垓举起手，阻止殷妲贸然躁动。芹嫿是他放在鬼堂暗身边监视鬼堂暗的。
芹嫿一意除去达己，迥护鬼堂暗，说；“靛妃达已勾引黑王。”
九垓脸皮抖动了一下，现出一股杀气。“你说的是真的？”
“共主如果不信，可以前往靛殿查个究竟。”
九垓阴沉地扫了众人一眼，充满戾气的目光让人不寒而栗。他凝着睑，在原处踱步一圈，然後一言不发地走向靛殿。
靛妃达已见他一脸阴沉的表情，而且来得突然，又见他身後跟著的几个人，心里不禁有些忐忑。勉强笑说：“怎麽了？共主。是不是发生了甚麽事？”
“达己，你好大的胆子，竟敢私通鬼暗！”殷妲大声斥喝。
达已心颤了一下！还没开口，九垓就逼向她，逼得她步步後退。
“说！有没有这回事？”
“没有！我怎麽可能私通黑王！”达己摇头否认，显得好委屈。
“我亲眼看见你勾引黑王，你还敢否认！”芹嫿狠狠捅她一刀。“共主，您可以问问她，她那颗‘沧海明泪珠’是从哪里得来的！”
“这……”达己一时慌了，说不出话。
她本不是如此轻易就慌乱无策的人，但事情太突然，且九垓生性猜忌多疑又残忍，绝不给对方第二次机会，她平素冷牙刷齿，一时都竟哑了口。
“你竟敢私通鬼暗！说，你和鬼暗究竟有甚麽阴谋？”九垓打由齿缝逼出这些话，字字冰冷坚硬、毫不留情。
达己原是他最宠爱的妃姬，一旦犯了他的猜忌，所有的恩爱一笔勾销，他翻脸毫不留情。
“我没有！共主！请您相信我！”达已紧攫著他的衣袖，哭哭啼啼的喊著委屈。“是有人嫉妒我，故意要陷害我！共主，您千万不能相信！”
九垓忌心既起，哪听得下她的哭喊，一脚踢开她，抽出侍卫的佩刀，一刀斩向她。
芹嫿惊骇的伸手掩住睑。她只是想让达己失宠，没想到--
“鬼暗密谋逆反，其罪可诛。国师，派人看好鬼暗，不准他活著离开殷方！”他丢下刀，举臂拭去溅到脸上的血渍。
“不！共主！”芹嫿大叫。她想对付的只是达己，没想到却弄巧成拙。九垓阴毒狠决只在鬼堂暗之上，猜忌既起，形势又对他有利，只怕他决意杀掉鬼堂暗，斩草除根。
九垓毫不心软，用力踢开她，领著一千人离开。芹嫿跌趴在地上，口中一直喃喃的说“不”，目光触及达己的尸体，突然惊叫一声跳起来。
“我必须赶紧去通知黑王……对！赶紧--”
越过达己的尸体，踉跄地朝殿外奔去。
+++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++
这同时，在澄堂院的姬宫艳不安地在澄殿中走来走去。殿外夜天遇月明，但月光再明，迢遥千里恁无情。
一切发生得太莫名其妙，她敏感的觉得有些不安。正妃殷妲那种凝笑的目光，不知为甚麽，教她更觉得毛骨悚然。但……她只是一名小小的婢女，再怎麽也和深院的纠缠扯不上关系，不会惹到甚麽是非才对……想到这里，她就宽了心，压抑下心中那些莫名的骚动。
她定下心打量殿中的一切。整个灯殿名如其实光澄澄的，以珠玉为壁，水晶为廉，好一幅富丽堂皇。正妃殷妲简直把珍玉珠宝当器具在利用，而不是如靛妃达己般把珠玉宝石当珍饰。
“努大哥不知怎麽了……”她收回目光，想到崔府，想到努安。
但担心也没用，她只能顾得了自己。她相信努安应该也明白，人其实无异於飞禽走兽，也仅是如一头牲畜，强屈弱从，为著生存彼此争夺残害，践踏别人换取自己的富贵荣华。他们也只能各自自求多福。
她用用头，不愿意想太多。
“对了！”她猛然叫了一声，想起重要的事。“过两天就是‘龙雨祭’了，我跟陀叔约好了，我得赶快去找陀叔--”
她一边喃喃自语，一边往外走去。一名女侍拦住她，狐疑的打量她，用一种监视的口气，说：“你想去哪里？没有正妃的允许不准随便出殿。”
“我只是想--”姬宫艳原待解释，目光一转，看见女待窥视苛酷神色，心生警觉，语气一转，皮笑肉不笑地，改口说：“我只是觉得肚子有点饿。既然不能出殿，那麽这位大姊，能不能请你帮我端碗粥，我在这里等着。”
女侍白了她一眼，不甘不愿的走了。姬宫艳吁了一口气。那女侍看来像是在监视她；不过，也不一定，赤澄堂院的戒备本来就森严，一举一动都受牵制。
她走到窗前，不安的徘徊。月光入廉，照来一地斜曳的树影，疏映著她苍白的颊冷。
“甚麽人？”廉外忽而传来“滋滋”的细响，她忐忑地探了一眼。水晶廉幕一片清冷的空荡，疑是风吹。
她松了一口气，暗笑自己的神经太绷紧。
她转开身--才刚转身，身後突然“喀嚓”一声，有人破窗闯--或者说，跌进来。
那人蒙著面，睁著诡异的一双灰蓝色的眼珠！浑身是伤是血，看样子像是中了甚麽埋伏，似乎用尽了全身的力气才逃到这里。
姬宫艳尽管不停在打颤，仍紧咬住牙关，不让自己叫出来。
那人见她不动也不出声，灰蓝色的眼珠眨动了一下，挣扎著向她伸出手，不知是求救还是想做甚麽。但他显然伤得很严重，抬起的手在半空扎动一下．随即无力地跌落下来。
“你……”他嘴唇蠕动著，似乎想说甚麽。
这时堂院前方传来了阵阵骚动，吆喝声此起彼落，整个堂院灯火通明，弥漫着混乱却又肃杀的气氛。
“黑……”那人吃力地抬起头，挣扎地朝殿门的方向蠕动，似乎有甚麽担忧，却又无力地跌趴在地上。
骚乱越来越剧烈，追喝声也越来越近，似乎正朝这里来。姬宫艳急了，奔到那名男子身前，气急败坏说：“喂！你快走！你不能死在这里啊！你要是死在这里，我可就糟了！”
她靠过去推他。那名男子动也不动。她心里更急了，连连叫说：“喂！你快醒醒！快走啊，你不能死在这--”
话没说完，那男子猛然攫住她的手腕，死命的箝著不放，睁著欲裂的灰蓝色眼珠，紧紧的攫住她。
“放开我！”姬宫艳害怕得叫起来。怎麽甩就是甩不开他的手。
“求--你--”那名男子用仅剩的、最後的力气死命地箝住她的手腕，拚着一口气，张大灰蓝眼睛睛著她说：“告--诉黑--王--图--图是--假--假--叫他……小--呃--叫黑王小--心--”
话说完，手一松，放开姬宫艳，瞪著眼睛咽下了气。
姬宫艳喃喃摇头，连连後退，掩面低喊说：“不--不--来人啊……”
“不许出声！”蓦然一个暗黑的人影由身後攫住她，捂住她的口。她惊湟的张大眼，闻到一股温热的血腥味。
那声音极冷。一股冰冷酷寒的目光正等著她。
“是你。”那人冰冷的眼光微动了一下，竟放开她。他和先前那名男子一样蒙著面，射出暗黑冷酷的目光；浑身浴血，手臂处一条好长的刀口，似乎受了伤。
“你--”光是接触到那道阴冷的目光，姬宫艳心底便起了一阵痉挛，四肢被麻痹似，动弹不得，震骇得说不出话。
鬼王暗！他怎麽会--
“乌纳！”那男子看清了地上的尸体，阴狠的目光朝姬宫艳逼来。果然是鬼堂暗。
“不是我！我没有--”姬宫艳胡乱摇头，语无伦次。“这个人--他--突然就闯进来--我--那个他一进来就那样了--我没有！不是我--”
鬼堂暗冷眼瞧见她手腕上的血印，逼上前，捉住她的手，抓得很紧，几乎要捏碎。
“你手上怎麽会有血？说，是不是你”他扯下布巾，阴晦的目光带毒，冷煞的表情蒙著一层紫气。惯常不离身的金抹额取下了，露出额上那道丑陋邪残的伤疤。即使是愤怒，他仍显得沉著、冷静。冷静到残酷，令人不寒而栗。但他一愤怒，额上的疤痕显得越发的清晰狰狞，与姬宫艳额上狰狞丑陋的黥印诡异的相呼应。