“你要是不在，半夜里娘见了蟑螂，找不着你，大声尖叫，现在外头都是山庄的人，到时候事情可要闹穿了。”苏晓溪起身走到窗边，推开窗扉，回头笑道：“我去去就回。”说完，不顾苏照拦阻，腰一弯，足轻蹬，身子便朝窗外平跃出去。
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十六的月比十五的圆，明晃晃的照亮半壁夜空，灯笼铺里的黑影窜出，幽灵般的另一道黑影，随即无声追随。
苏晓溪施展轻功奔出里许，来到一条暗巷，听得身后风声细响，心知有异，翻身一跃，暗器出手，此时看见一名黑衣人，双手一挥，竟将她全力弹出的铁棘藜挥开。她心知不妙，回身便跑。
黑衣人脚程好快，三步赶上苏晓溪，劈面便是一掌。
苏晓溪大骇，头后仰，闪过这一掌，惊见这厚掌掌心上有一颗黑痣!
黑衣人一掌打空，手腕一反，五指朝下，又是一击，左手同时向前一探，系剑的布条已让他解开。苏晓溪觉得背上一轻，顾不得自己胸口中掌，双手拽住布条。
黑衣人单手抱住剑匣，抽身就走，布条硬生生从苏晓溪手里扯断。
“还给我，那是天行的剑！”
苏晓溪飞步追上，出手要抓剑匣，黑衣人闪身避开，她右拳挥出，黑衣人单手抄住，使劲一扭，苏晓溪痛得眼冒金星，一咬牙，左手一个双龙抢珠式朝黑衣人眼睛刺去。黑衣人将头一偏，避开苏晓溪双指。
苏晓溪此时使劲一踢，将剑匣直直踢上高空。黑衣人松开苏晓溪，提口足真气奋力跃起。
此时天外一道白影飒然飞来，直直冲向剑匣。黑衣人落后咫尺，眼见白影长臂一伸就要揽住剑匣，黑衣人运气出掌，掌风到处，势如劈石。白影侧身闪开，见黑衣人来势汹汹，眼底精光一闪，衣袂带劲，一套扶风掌施展开采。黑衣人出手招架，无心它顾，苏晓溪趁机接住半空落下的剑匣。
此时定睛细看，白衣人没有蒙面，竟然就是步天行。
步天行与黑衣人见剑匣在苏晓溪手里，同时撒手，赶上苏晓溪，三人就这样边打边跑，来到镇外，苏晓溪紧紧抱住剑匣，在飒飒掌风之间躲躲闪闪，觉得命在旦夕，忽地情急生智，脚下一扬，将沙地上的白沙踢得满天弥漫，自己撒腿就跑。
步天行正待要追，却让沙迷了眼睛。沙尘稍退，空中有声飒然，黑衣人心知山庄援兵赶到，迳往另个方向逃去。随后赶到的数名山庄剑士纵身跃出，迳自追了黑衣人而去，步天行返身也循苏晓溪身影飞奔。
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若水山庄虽然不如苏晓溪臆测的那样唱空城计，但是巡逻护院确实少了很多，今夜自然不比昨夜，她费了—番工夫上得云来阁，山头却忽然像这空荡的大厅一般空荡。
她拉下面罩，缓缓解开黑布，闪着微光的琉璃剑匣重见光明，她用手细细抚过；那是步天行的用心，她费了一番工夫，终究还是拿不走。
一切都是徒劳。
她在心里幽幽叹息，正想走，身后脚步轻轻，她心头大惊，尚不及反应，霜寒的长剑已然架在颈间。
“转过来。”是步天行。
原来他—直跟随在后。
苏晓溪深吸—口气，本想缓和心思，没想到胸口—阵剧痛，她急忙屏息，转过身来，步天行严酷的神情里泄漏—丝惊讶。
“是你？”他冷笑一声。“原来苏老头子就是神偷苏照……”
“我爹一点也不知道我来盗剑，你千万别把这事说出去……”苏晓溪冲口说出一叠话来，胸间疼痛难忍，最末一字语音未了，跟前一暗，失去知觉。
步天行见她忽然昏倒，觉得莫名其妙，听到有人靠近，辨别出是步可风的脚步声，他不假思索地伸手捞起倒在地上的纤细身躯，回身往窗外一跃而出。
等苏晓溪再次睁开眼睛，已经是第二天午后。
步天行从竹屋外进来，见到坐在床上一脸迷惘的她，朝她抛了个白馒头，苏晓溪伸手接住，右腕隐隐生疼。
随着清醒时间愈长，愈感到全身疼痛，她的目光越过步天行，审视这陌生的竹屋——一方桌，一张床，别无它物，几扇窗子都是敞着的，粗布窗帘迎风招刮，竹屋外是郁郁深林，除了檐下铃声叮当，此处有说不出的幽静。
视线回到步天行身上，他双手抱胸，咬着白馒头，靠在门边打量着苏晓溪。
“这是哪里?为什么我会在这儿?”
“为什么盗剑?”
他并没有回答她的问题，看着她的眼光犹如两道冰柱，苏晓溪的心还是怦然乱跳，想到自己可能和他单独相处了一整天，依依眷恋起这小屋里的空气来；可惜自己—身黑衣，又受了伤，样子一定十分狼狈。
“你不说，我将你带回山庄，一切交由我爹处置。”步天行冷然打破她的眷恋。
“不要!”苏晓溪忙道：“别把我爹的身分说出来!”
“那你告诉我为什么盗我宝剑?受谁指使?目的是什么?”
苏晓溪垂下眼。“没有人指使我……我只是……”只是……想引起你的注意罢了……
这样婆婆妈妈的，磨光了步天行的耐性，他走过来抓住苏晓溪右腕，把她从床上拉下往门外去。她右腕在昨夜受了伤，这一抓，教她痛得眼冒金星。
“放手放手……我说就是了……”
步天行松开手，苏晓溪跌坐在椅子上，步天行也拉出椅子坐下来，苏晓溪觉得鼻酸，她别过身去，背向着步天行，两颗泪滚落下来，她随即用手抹去。
“我说了，你也要答应我，不把我爹的身分说出去。”
“你说说看，如果不违背良心道义，我就不说。”
“好，”苏晓溪缓了一缓，慢慢地道：“我没有受谁指使……”
她抚着右腕，觉得伤心透了。为了从黑衣人手中替步天行抢回宝剑，她连命都豁出去了，他却什么都不知道，这样恶声恶气地对她。想着想着，不禁哽咽。
“我潜进山庄，看见……看见你和你的丫头好，我不爽快，就把剑偷走了。”
步天行听了为之气结。
“火也是你放的?你有毛病啊，我和纤纤好，关你什么事……”
“我已经说完了，这只是我自己想不开，不违背什么正义公理，你不许把我爹的秘密说出去，你答应过的。”苏晓溪抹掉泪，转过来看着他。
“好，这事我就当作没发生，你回去吧，从这里往东有条小径，直走就能走出林子。”这竹屋也是若水山庄的地方，步天行小时候常和母亲来此小住散心。
“你呢?”
“我……”步天忽然想起什么来似的叫道：“哎呀!纤纤!”
“什么?”
“糟了！”
步天行不理会地，起身走出竹屋，在林外的驿站买了匹马，策马疾驰，等他来到刘阿生家中，已经是晚饭时间。
刘阿生满嘴油腻的跑来开门，见了这陌生又气派的年轻公子，一时胆怯，缩着脖子说不出话。肥胖的刘大嫂懒洋洋地在屋里嚷着：
“是谁啊?怎么半天了也没听吭一声!”一面走到门边，见于步天行，提防地打量着他。“公、公子有什么指教?”
“纤纤呢？”步天行开门见山。
刘大嫂比刘阿生机灵多了，直觉认为这气派的公子一定是纤纤服侍过的主子，但是料不定他的来意，只得试探着回答道：
“她……到别人家去了，我不知道公子喜欢纤纤服侍，这丫头粗笨得很……”
“你们把她卖到别人家去了?!”步天行瞪大眼睛。
刘大嫂见他生气了，赶紧道：
“没有没有，是、是个财大势大的生意人，他看上了纤纤，由不得我们不依，要不然，我也舍不得纤纤离开家呀……”
这段话真是不清不楚，可步天行牵挂纤纤，也不及细问到底是嫁了，还是他们夫妇俩卖掉的，只当是绐人抢了，当下怒不可遏。
“是谁？!”
“是……是……”
刘大嫂正要说，刘阿生却—直暗中扯她袖子，此时苏晓溪气喘吁吁地赶来，正好看见这妇人推开刘阿生的手，接着说话：
“是外出做买卖，要回乡的生意人……”
“什么生意人?做什么买卖?到底怎么回事，你说清楚。”步天行耐着性子。
“我们乡下人哪里弄得清楚，就是排场很大、出门坐着轿子的那种人，在路上见着我们纤纤就带走了，只派人来交代．几句，给我们一点银子……我要是知道会发生这种事，我就不会让她出去帮我买菜了……”刘大嫂说到最后，掩面大哭。
“你们……人不见了，你们居然就这样算了!”
步天行一把扯住刘大嫂，把她吓得睑色发青，尖叫连连。
“放手，你吓坏这位大嫂了!”苏晓溪只听了几句对话，大概猜出是怎么回事，她抢过来想掰开步天行的手，可是他的五指仿佛铁钳子一般，分毫不动。“你恃强凌弱，跟那个抢走纤纤的人有什么不一样?”
步天行听了，心虚地松开手。
“我们走吧。”
苏晓溪拉开步天行，刘阿生夫妇赶紧进屋，砰地一声关上门。
步天行摔开她的手，恼得无话可说。
“你看你，现在人家当你如牛鬼蛇神，避之惟恐不及。”晓溪道。
“你跟着我干什么?”步天行迁怒于地。“如果不是你来盗剑，耽搁了我的时间，纤纤也不会……”
苏晓溪也不甘示弱地抢白：
“如果不是我盗剑，又送回来给你，只怕你现在还在海底捞针呢!你满口仁义道德，出了事都是别人的错，说穿了，你心里只有茂陵宝剑，否则怎么会置纤纤于不顾，让她给人抢了!”
“我……”步天行看着柳眉倒竖的苏晓溪，居然说不出话来。
这两天来，他一心只在宝剑上面，纤纤的影子，压根儿没想起过……
他心里自责，狠狠一拳打在身旁树干上，打得树干直摇，叶落纷纷。
苏晓溪后悔自己话说得太重，柔声安慰：
“现在还是把纤纤找回来要紧啊……”
“不用你教我怎么做!”步天行一点也不领情。
热脸贴在冷屁股上，苏晓溪觉得受伤，脱口反击：
“你对我凶什么!又不是我把纤纤卖掉的。况且，纤纤又不是你的，只许你家买，不许别人买吗？”
步天行怒目瞪她，这丫头，居然拿一个不明来历、强抢民女的人和他步天行比。
苏晓溪对他的忿怒视若无睹，昂起下颔，比他更高傲：
“剑是我盗走的，但我已安全送回到了你的手上，纤纤的事，你非要赖在我头上我也认了，我去找回来还给你便是。”
“我没有赖你，而是事实如此；再说，找回纤纤不必你费心。”步天行忍下火气，冷然说道。
“你这会儿拿什么架子?多一个人不是多一份把握吗?或者，纤纤还是比不上你的面子重要?”
“若水山庄有的是人手。”
“只怕你步三少幌子太大，人没到，排场先到，人家存心躲你的话，你哪里找去?再说对方来头似乎也不小，你要是太过张扬，只怕连边都还投沾到就先惹来一堆是非。”两人愈说愈僵，苏晓溪也愈来愈气恼。
“该怎么做我心里有数，你请自便，不要再跟着我。”跟一个姑娘拌嘴，实在有失体面，步天行活说完，拂袖而去。
苏晓溪望着他的背影，觉得又泄气又生气，站了好一会儿，忽然上前去敲刘家的门，是刘大嫂出来应的门，见了苏晓溪，连头也不敢 抬，迟疑地望着她的黑鞋子。
苏晓溪也不说话，只是盯着她瞧，瞧得她满身发热，沉不住气：
“姑娘……你……你……”
“大嫂，我知道纤纤不是给人抢了，对不对?”
“姑娘?!”刘大嫂颤声。
苏晓溪正没好气，所以出言恐吓道：
“你好大的胆子，刚刚那个公子就是若水山庄的三少爷，纤纤是他的心上人，他这一趟是提亲来的，你居然把他的媳妇儿卖了!我还是第一次看到像你这么不怕死的人，他现在回山庄调集人手，我看你很快就要遭殃了，卖掉纤纤的银子就留着买棺材吧。”
此时的苏晓溪还是一身黑衣，活像个浪荡江湖的女草莽，说起威胁恐吓的话，自是效果加倍。刘大嫂吓得发抖，拉住苏晓溪，道：
“我什么都不知道啊，纤纤也没说……姑娘……姑娘你帮帮忙……”刘大嫂双手合十，就要跪在地上。
苏晓溪扶住她，假装很为难地道：
“这……那你告诉我纤纤到底卖绐谁，现在在哪里，我回去劝步三少找纤纤要紧，也许他能听进去。”
“这，这真的不关我们的事啊……哎呀!纤纤去哪里招惹了这等厉害人物，她拍拍屁股走人，把我们也脱下水……早知道那些黄金我 就不拿了，平白教人赖我为了钱财卖掉小姑……”刘大嫂叨叨抱怨。
刘阿生从屋里赶出来，手上捧着一包东西，急着说道：
“对方是谁我们真的不知道……他们把纤纤带走，给了我们五百两金子，什么话也没有交代……”
五百两金子?!这可以算是聘金吧。
纤纤该是给人强娶走的!
“喔，对了对了，我想起来了，那人好像是做什么茶叶还有烟草的买卖……但是去哪里呢……”刘大嫂道。
“柳州!对!是去柳州!”刘阿生接口。
生死交关，这对夫妇忽然都恢复记忆。
“他们当差的送银子来那天，一直催我给他们老爷办点随身用品，说那是他们老爷家乡的习俗……我还问是哪里的习俗，听都没听过，当差的说是柳州。”
“柳州?”苏晓溪沉吟。总算有点眉目。
刘阿生继续道：
“姑娘，这真的不关我们的事，你在那个步三少面前千万要帮我们解释清楚，我们夫妇俩的命都在你手上了……”说着，把手上那包东西塞在苏晓溪手上。
苏晓溪打开布包，里面都是黄澄澄的小金元宝，沉甸甸的，少说也有百来两。
亲情，就值这些?
“你们安心吃香喝辣吧，纤纤以后再也不会随你们摆布了。”
第三章
离开刘家，已入了夜，苏晓溪也不回乐山，拿刘阿生给的金子作盘缠，在驿站上买了匹马，一路马不停蹄的往柳州赶去。她料想大队人马行动必定醒目迟缓，或许不必到柳州，在路上便可以遇见纤纤。
但是到了下半夜，进了一个小镇，她实在累得撑不下去，胸口的掌伤也疼得厉害，不得已，还是找了客栈歇脚。
店伴将苏晓溪迎进厅中，早已打烊的客栈静寂无声，厅里正中央一桌点了灯，一个年轻公子坐在那里静静吃着东西，风尘仆仆，似乎也是刚到的样子。
苏晓溪望了他一眼，心中微微一怔，年轻公子见了她，虽然力持镇定，却还是掩藏不住惊讶。