苗疆
几乎遮蔽了所有阳光的浓密树林里，一名少女正半低着身子缓缓移动，悄悄靠近右侧的大男孩，她的手上还捏着暗器，看来似乎正打算进行偷袭；可借她身上的苗族服饰太显眼了，害得「目标」只用眼角的余光就发现了她的存在，转身轻轻的几个起落，就将她给狠狠拋在脑后。
阿蛮清亮的嗓音下满地穿透树林傅来：「过邦，给我站好不要乱动，不然我的暗器会射不中你的。」
他跳来跳去的太烦人了，害她瞄准好久都无法出手。
「不要！」
「娘叫我要好好练功，你敢违抗教主的命令？不想活了是不是？」
「教主只叫我要好好盯着你练功，不许你偷懒，她可没叫我当你的活靶子。你那手射飞镖的功夫再练几百年·;;也不可能射中会动的东西。」
「你就这幺瞧不起我？」
「当然，咱们五毒教上上下下谁不知道你的底细？五毒教自傲的使毒功夫到你手里全走了样，没把自家人给毒死就算万幸了。你唯一能看的就是轻功了，而那还是小时侯调皮怕被教主抓到后毒打一顿所练就出来的脚上功夫。
「好，你说我射飞镖的功夫差，你就站着让我射射看。」
过邦给了她一个鬼脸。「我才没那幺傻呢，要是让你射中，我的小命不丢也去了半条了。」
「好小子，你给我记住。」阿蛮轻轻一蹬追了上去。要是让她逮住过邦这目无长上的小子，她发誓非得用她发明的「无敌地狱酷刑」好好整他不可。
过邦当然知道她的诡计，早在她追上他之前就先逃了，边跑还边回头大叫：「你欠我的我早懒得和你讨了，你还好意思对我放狠话？」
过邦说的全是事实。他的年纪虽然比阿蛮小，遇到事情可比她有担当多了，每次阿蛮闯了祸后只要眼泪汪汪地看着他，过邦总是认命地叹了口气后「主动」跑到教主面前自首，不知道替她白挨了多少教主和姥姥的惩罚。这点恩情虽小，但也是要记在心里的。
被说得斗志全失的阿蛮索性将飞镖一丢，沮丧地坐在树根上用无助的双手撑住自己的小脸儿。
看到她如斗败公鸡般的模样，过邦不放心地绕了回来，在她身旁坐下。
「阿蛮，你为甚幺不待在房里研究新药，而要跑出来练这些飞镖啊甚幺的，我记得你以前最讨厌打打杀段的了。」
「我就快十七岁了。」阿蛮叹了口气。
「咦？真的？」过邦的眼睛不客气地瞄过她的曲线。「看起来一点都不像。」
「你这小子，真的找死！」
阿蛮一巴掌挥了过去，过邦只微微一仰头便轻松躲过。
「我说的是事实啊。别家的姑娘十三、四岁就出落得极为动人，腰是腰、胸是胸的，还吸引了不少小伙子在她窗前唱情歌，哪像你－－」再看她一眼。「唉，不提也罢。」
「唉，我烦心的事情够多了，若和继承五毒教相比，长得平板无奇也不是甚幺太大的问题了。」
五毒教自三百年前创教以来，教主全由女性担任，而五毒教对继承人更有一个不成文的规定：凡是有资格成为继承人的人选，在满十七岁那天必须单身到江湖上闯闯，并在一年内干下一件轰动武林的大事。
然后还得顺便找一个老公回来延续血脉。至于方法是用偷、用拐、用抢，甚至用药迷昏后再拖回来都无所谓，只要带一个老公回来就行了。办完这两件事后才算完成使命，才有资格成为教主。
如果候选人有两人以上，则必须由门主选出最优秀的人继承。唉，可怜这次只有阿蛮一个，害得她想放弃继承权都没有一个垫背的好靠。
教主这个人人钦羡的位子，对阿蛮是没甚幺吸引力的。
她太知道自己的斤两了。
功夫不如人就算了，她的聪明才智也没甚幺可取之处，每次光旁听各寨、各分舵回报的纠纷就够她一个头肿成两个大，更别提在各说各话中寻找事实真相，甚至做出明确的决断了。
五毒教教主的位子要是换她来坐，恐怕没三天就被她弄得鸡飞狗跳。
可是要阿蛮宣布放弃继承人的资恪，她却心有不甘，这样不就等于承认自己能力不如人？她绝不会让人等着看笑话，拚了命也要做出一件令人刮目相看的事来。
槽就槽在她根本想不出甚幺惊天动地的大事好一展身手。
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树海的中央坐落着一个长年笼罩在云雾中的大山寨，那就是五毒教总坛所在。
江湖上提起五毒教莫不闻之巨变，除了它神秘得像蒙着一层揭不开的面纱，使毒手段残忍及用毒手法高强，也是让人又惧又怕的原因之一。
这里就连素来养蛊闻名的苗人也不敢轻越雷池一步。
因为，传说在五毒教总坛方圆百里之内放养了许各毒蛇、猛蝎，牠们的功用就像汉人养狗一样，为的是保护总坛的安全；若没有五毒教的门人引路，贸然闯入的人马上就会成了这些毒物昀祭品。
阿蛮拖着疲累脚步及满心且丧回到总坛，旋即被母亲凤凰女给逮个正着。
看着满身脏污、发辫散乱的女儿，凤凰女又是宠溺又是无奈地笑问：「你到哪儿去了？弄得一身脏的回来。」
「我到林子里去练功了嘛。」
凤凰女爱怜地替阿蛮拿掉沾在发上的落叶。「快十七岁的大人了，还像小孩儿一样老爱到处乱跑乱跳的，甚幺时候才会见你变得贤淑稳重些？」
「我才下要变得贤淑稳重，我只要能长得像娘一样票亮－－不，能有娘的一半我就满足了。」
凰凰女是阿蛮的理想和偶像。
美艳动人的凤凰女在秋波流转间就可以勾去男人的魂魄，保养有致的窈窕身材更让人看不出是有个十七岁女儿的少妇。不过，她在举手投足间所散发的威严却足以让人收敛心神，不敢再以轻佻的眼神打量眼前的美女。
看着母亲绝美的容颜，阿蛮真有说不出的无奈。谁想得到凤凰竟会生出山鸡来？
「娘，我是不是你捡回来的？」
「傻阿蛮，为甚幺突然这幺问？」凤凰女失笑。
「不然，我为甚幺和你长得一点都不像？」
「傻丫头，你瞧瞧你自己。」凤凰女将阿蛮拉到镜子前面。「你那秀丽的瓜子脸，细致的脸蛋和吹弹可破的肌肤，虽然和苗族女子的冶艳不同，但却有另一番风情。」
「可是，我觉得像娘这样的女子才称得上美女。含秋波的杏眼、红艳艳的唇、细软的长发，再加上柔楣的嗓音，说有多动人就多动人。哪像我，平凡无奇。」阿蛮愈看自己愈不顺眼。
「你年纪还小，不知道女人的美是可以有很多面的。在另一种标准下，你是娘也比不过的绝世美女。」
「娘，你不用再安慰我了。」
「娘甚幺时候说谎骗过你了？」凤凰女对阿蛮这种死心眼的脾气没辙得很。
「别的不说，为甚幺姥姥和你的名字是响叮当的九彩凤和凤凰女，一听就知道你们长得美艳无俦，而我就是土土的阿蛮呢？是不是你在生下我的那一刻就知道我以后一定长得平凡无奇，才会帮我取这幺土的名字？」提到这件事，阿蛮就觉得委屈。
凤凰女的回答却是笑得上气不接下气。她的笑让阿蛮更是气不过，有些恼羞成怒地质问母亲：「我的话真有这幺可笑吗？」
凤凰女褛着爱女轻哄：「你知道吗？娘以前叫阿强，也很土啊，是娘当上了教主后才替自己换了凤凰女这个名号，好方便在江湖上行走，并不是娘瞧不起你才故意替你取了个平淡无奇的名字。」
「是不是当上教主后就有权替自己改名字了？」
「是啊，如果我的小阿蛮也当上教主的话，想改甚幺响亮的名号都没有问题。」
「真的？」阿蛮的眼睛一亮。「这幺说当教主并不是一无是处的。」
「当然喽。听完娘的话，你对于接受试验的事是不是比较提得起劲啦？」
「嗯。」阿蛮点点头。
「好了，回房间去吧，我还有事要和姥姥商量，你别在这里搅局。」
看着阿蛮开心离去的背影，凤凰女又是一阵摇头。其实，她只求阿蛮能找到一个疼她、爱她的丈夫，至于继任的教主，她本就打算从寨子里有为的年轻人中选出可担大任的人；过邦就是个不错的人选，相信只要加以训练，假以时日必能成为明辨是非的门主。
谁说五毒敦一定要由女人继承的？三百年的陋规该是打破的时侯了。 匬匬匬匬匬 匬匬匬匬匬 匬匬匬匬匬
阿蛮虽然答应了娘要乖乖回房去，但她一回身便溜进了左近的一个秘道里。
五毒教的总坛理有大大小小难以计数的秘道，这些是历任的教主才知道的不传之秘，阿蛮却对它们了若指掌。
别误会，这并不是凤凰女假借教主之利偷偷将秘密泄漏给阿蛮知道，而是阿蛮在小时候玩耍时无意中发现的，有一阵子她还热中于寻找总坛秘道的游戏呢。等她将所有秘道全找出来后，做事向来只有半盏茶热度的她早将好奇心转移到其它地方了。
将耳朵紧贴在石壁上的阿蛮，屏气凝神地听取隔壁传来的声响。花听里是两个女人的声音，较苍老、较沉稳的是阿蛮的姥姥九彩凤，另一个是凤凰女。
「娘，你知道吗？中原现在有人假冒五毒教的名义四处兴风作浪。」凤凰女美艳的容颜全被忧愁占满。
「这种事也不是第一次，那种三脚猫的栏毒技马上就会被识破，不理它就算了，自会有人收拾他们的。」
「没错。先前那些人我根本不放在眼理，他们只不过是想将罪名全推给五毒教好混淆视听。但是，这次使毒之人手段高明且狠辣，有些还是咱们教里惯用的毒蛊。」
「你说的是真的？」九彩凤话里是掩不住的惊讶。
「嗯。」
「那些毒使用已久，江湖上有人知道配方也不足为奇。」
「还有一件极糟糕的事。金刀山庄王家七十四口人命在三天前全部死在咱们的独门奇毒『蝎尾绿』上。」
「你说甚幺！」历经过江湖大风大浪的九彩凤绝不会为了一点小事而大惊小怪的，她会如此震惊，主要是因为这件事牵扯太大了。
「我可不是开玩笑。」
「这下事情真的不妙。王老太爷虽已金盆洗手四十年，不过他在江湖的地位极为崇高，每个人都得敬他三分；他的二儿子王鹏飞更是以交游满天下着称：咱们五毒教虽然人多势众，但若与全江湖为敌，恐伯也占不了甚幺便宜。」
「我知道事情的严重性，才会一接到探子来报就马上找娘商量，看看有没有甚幺好法子。」
九彩凤的手杖敲击地上发出规律的「笃笃」声，这是她在沉思时的惯有动作。
「『蝎尾绿』的炼制方法这世上只有三个人知道，不是你、也不是我，莫非－－是她？」
「不可能的，她早已经死了。」凤凰女美艳的脸上有着藏不住的哀愁。
「算了。」明白女儿不想再提及这些陈年往事，九彩凤很有技巧地将矛头指向百年宿敌。「西域的神毒门呢？是不是他们搞的鬼？」
「这就不清楚了。神毒门的门主半年前才易位，原先的门主水无月随着丈夫雷从龙避世隐居去了，现由她的弟弟哈札啻继承。」
五毒教虽位处儒远之地，教主凤凰女也极少出总坛一步，但消息之灵通却不输给任何一个大帮派，何况是有关死对头神毒门的资料。
「哈札啻？这西域名字还真拗口。」九彩凤微微一笑，笑容里却冷得一点温度都没有。
「听说还是个少年英雄呢。天资聪颖，只可惜身子骨差了点，现在只在神毒门里处理帮里的大小事务，鲜少踏出房门一步。」
九彩凤不赞同地猛摇头，布满风霜的脸上闪着智能的光芒。
「傻孩子，别被神毒门刻意放出来的假消息给蒙蔽了；神毒门自古以来就是毒兴医并重，懂得使毒、更懂得用药救人，江湖上不是流传着一句话吗－－『就算是被阎王勾了魂的人，神毒门也有办法救回来』。这样的神毒门怎幺可能任自己的少主痼疾缠身而不管呢？」
「不，听说哈扎啻的母亲在怀他的时侯因故被阴灵子狠狠打了一掌，那伤让哈札啻从出娘胎就带病，从小到大吃了几百斤的千年人参和天山雪莲也不见病情有任何起色，看来就快不行了。」
「是吗？」
「这是女儿好不容易得来的消息，应该不会有假。」
「要是能趁机向神毒门抢回咱们的镇教之宝就好了。」九彩凤的话里有着深深的无奈和遗憾。
「女儿身为教主，自然不敢忘了这件大事，在我有生之年定会让「赤炼紫金蛇」重回五毒教，也好了却历任帮主的心愿。」
「唉，谈何容易啊。」九彩凤深深叹了口气。
「事在人为嘛。娘，你就不要太自责了。」
「一百多年前，西域砷毒门的人用计偷走了咱们的赤炼紫金蛇，原本井水不犯河水的两个门派也因此结下了梁子。历任的五毒教教主全以夺回赤炼紫金蛇为己任，派遣了教里的高手明偷暗抢，除了多几绛人命陪葬外，每次都是无功而返，也让这不共戴天之仇结得更深了。」
听到这，阿蛮知道该做甚幺「大事」来作为通过教主继承的试验了。
她要到神毒门去将厚本属于五毒教的东西拿回来� �
要是她能将赤炼紫金蛇偷到手，不但可以挫挫神毒门的锐气，五毒教的名声在江湖上一定更响亮；还可以拿赤炼紫金蛇来研究，看能不能开发新的毒药出来。
说做就做的阿蛮马上回房，拿了张纸激昂地写下了几个字交代行踪，收拾了包袱便信心满满地出门去了。
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直到第二天早晨，总坛的人才发现阿蛮离家出走了。
看着阿蛮的留书，凤凰女只是叹了口气。
「这丫头着实莽撞，她难道不知道从苗疆到西域有几千里远？她从小到大没出过寨子一步，哪知道天地有多大？再加上她是个路痴，东南西北都搞不清楚，怎幺去西域？」
「阿疆，别担心，阿蛮这娃儿从小就挺机伶的，向来只有别人上她当的分，她是从来不会吃亏的。」九彩凤对外孙女可是有信心得很。
「那是寨子里的人看她不懂事，多少让着她几分，出去外面谁还吃这一套？江湖是个以强凌弱、以众欺寡的险恶世界，她一个女娃儿该如何应付？」一想到这，凤凰女的头又开始隐隐作痛。