「下头。」哼！客栈外头还有个探头探脑的小鬼在等着呢！
咦？爷他怎么……真令人纳闷耶！
选了个较安静的角落，两人开始用饭。店小二殷勤地送上水酒佳肴，客栈掌柜甚至还招待了他们店里头出了名的招牌菜。
「客倌，这道菜是咱们掌柜特意招待的『生扣荷包鳝』。说起这道菜啊，在咱们常熟镇可是大大地有名呢！」
欸，招待就招待，话这么多！雷鹰瞧见主子的眼睛都快瞇成一条缝了，他赶紧摸摸腰带，准备赏些银子给吱吱喳喳的店小二，好打发他走人。
咦，钱呢？雷鹰东拍拍、西翻翻，就是找不到放着碎银的钱袋。
荃盼盼懊恼地盯着里头的两个男人。「果真是那两个大叔的。」唉！看样子她只能做个过路财神了。
她噘着嘴，闷闷地走入客栈，老大不高兴地拉开任子焰身旁的椅子，一屁股坐下。
仍在翻找钱袋的雷鹰已经够心慌了，又见那丫头不请自来，他惊愕地张大嘴，说不出话来。
至于任子焰则是挑着剑眉，满眼兴味地盯着荃盼盼。虽然表情不同，可难得地，两个男人的想法倒是有志一同。
她有没有脑袋啊？
心不甘情不愿地将钱袋摆在桌上，荃盼盼索性拿起竹筷，开始夹起菜肴放入嘴里。「合该是你们欠我的！」她没头没脑地丢下一句话，继续与满桌的酒菜奋战。
本想将荃盼盼赶离客栈的店小二，见两位客倌没有赶人的意思，只好搔搔头，自动自发地闪到一旁看热闹。
原来他们的钱袋掉在路上了。雷鹰尴尬地收起钱袋，不知该拿荃盼盼如何是好。
他小心翼翼地评估主子的神情，犹豫着自己该不该有所行动。
「今晚有没有地方住？」除非必要，任子焰一天难得开口说上几句话。他嘴角微微扬起，看着眼前的娃儿狼吞虎咽的模样，不知为何，就是有股想笑的冲动。
抬头白了任子焰一眼，她又开始吞饭。「没。」拜托！连饭都没得吃了，哪来的地方住啊？
吓！爷那是什么表情？他、他是在笑吗？雷鹰一脸痴呆，可是在收到主子示意的眼神后，他急忙恢复镇定。「呃……小二，再准备一间上房。」对吧？爷的意思是这样没错吧？
「叩、叩！」手里头拎着一件适才到胡同口买的衣裳，雷鹰不耐地敲着荃盼盼的房门。
「欸，我当是谁哩！大叔。」原来是熊样的大叔啊！荃盼盼眉开眼笑地迎他进房，这两位大叔待她可比自己原本想的还要好呢！
将粗布衣裳递到她眼前，雷鹰大剌剌地开口。「吶，这衣服送妳，瞧瞧妳，就要和那些个乞儿没两样啦！」荃盼盼的行径真让他大开眼界，寻常人家见着了他及主子，莫不是能闪便闪，能不沾便别沾；面对捡来的、白花花的银两，哪个人不当是意外之财，就这么霸为己有算了？
「喔。」她感激地望着心目中伟大的恩人。「大叔，真的很谢谢您。」
想不到熊样的大叔，竟然比镇上那些个路人更有同情心呢！
「甭客气了，妳不也帮我寻回了钱袋吗？」
「不成、不成！大叔非收我为奴不可。您的大恩大德，没齿难忘！」好不容易碰着了好心人，说什么她都得巴着。
「啊？不不不，别开玩笑了，举手之劳嘛！」别逗了吧！「更何况，是爷他伸出援手的。」
「爷？喔，另一位大叔是吧！」想不到像天神般的大叔，心地也和天神一般好。
「对啊，他咧？怎么没同您一道来？」
「他在房里头休息。」见荃盼盼起身，雷鹰急忙唤道：「喂、喂！妳去哪儿？」
「去拜见我未来的主子啊！欸，你干么拉着我啊！」
「妳……唉！坐下，坐下！」雷鹰恼极了，这丫头怎么好象少了根筋似的。「妳叫什么名字啊？」
「荃盼盼。草头荃，期盼的盼，大叔您唤我盼盼便行。」
「盼盼，那妳今年多大啦？」小丫头名字倒挺可爱的。
「十四。」
「啊？是个大姑娘了。」雷鹰怎么看，都觉得她像个十一、二岁的黄毛丫头！
「对呀，大叔，我爷爷老是说要想办法把我给嫁掉，又总是怨叹没人敢娶我啊什么的……」天知道，她从不曾见过爷爷跟谁交谈过，就连山野樵夫都不曾。
「那妳爷爷呢？怎么妳这么惨啊？」
「他、他……呜哇……他把我给赶出来了。」想到就伤心，荃盼盼忍不住掉下泪来。
「这样啊，真是可怜。」雷鹰的豆腐心，在看见荃盼盼潸然泪下时，起了作用，脑海里闪过一幕幕她被爷爷欺凌、流浪街头、穷苦潦倒的画面。
不知道为什么，雷鹰独独对眼前的娃儿有着莫名的好感。
「吶！这些银两妳留着。」叹了口气，雷鹰塞给荃盼盼十两银子。这丫头怎不干脆捡了钱袋走人算了？
除了碎银，他和爷身上还搁着不少银票。「这衣裳嘛……妳梳洗一番后换了它，然后找个差事，好好的过活吧！」
「喔！大叔您真好。多谢！」荃盼盼感动得要命，她就知道，好人一定会有好报的。
「叫我雷大哥吧！」让她这么大叔、大叔的直叫，都被叫老了，他才二十四岁耶！
「咦？」
「我不过才大妳十岁。」他解释道。
「喔。那另一位呢？」看不出来耶！这下子她也不好意思再唤另一位「大叔」了。
「咳，他二十二岁。」
「吓！真的假的？」可是……不像啊！他诓她的吧？算了，也无所谓啦，恩人说什么就是什么。
雷鹰点头印证自己的话语。「好了，不跟妳多说了。盼盼，今后妳可要好自为之喽！」拍拍她的肩，他起身回房，留下荃盼盼独自感动不已。
这回，轮到任子焰房门外响起轻微的敲击声。
「进来。」正闭目养神的任子焰，以为雷鹰处理好那丫头的事了，所以应门。
他张开眼，却见一名清丽脱俗的陌生女孩立于桌前。
任子焰冷凝着脸，不愿作声。是那丫头？他几乎认不出她来了。
「呃……大恩人，请受盼盼一拜！」荃盼盼煞有介事的揖了揖，表情更是严肃认真。
是啊，她是该感恩，感谢他饶恕她之前的无礼。任子焰嘲讽地微微勾起嘴角。「我接受，妳可以走了。」
却见荃盼盼不识相的更往前一步。
「怎么，还有事？」他不悦地望着盼盼。
「对啊！本来为了要报答你们俩的恩情，我想跟在恩人身旁服侍你，可是没想到你们这么好……」
「哦？怎么个好法？」他倒挺想知道，雷鹰做起什么样的慈善事业来了？
「咦？雷大哥没跟你提吗？」怪了，她可是洗了好久的澡哩！「他给了我一些银两，让我衣食无虞，这样我便可以慢慢地找个好差事做了。」荃盼盼说得兴起，索性拉张椅子就坐。「大恩人，可不可以告诉我，你的名字啊？」
「知道我的名字作什么？」
「将来我若有能力了，才好将银两还你啊！还有，你住哪儿，顺便也告诉我吧！」她单纯得--不！是笨到不会看人脸色。
「任子焰。」原本不想响应她的，但她的蠢样让他就这么说出口了。
「哇！任子焰……很难和你的人连在一块耶！」荃盼盼觉得，尧啦、云啦什么的比较适合他。好比说她的白就该叫「小白」或「阿雪」一样。「我叫做荃盼盼，你唤我盼盼吧！」用手支着脸，她又问了。「那……雷大哥的名字是？」
「雷鹰。」
「喔！挺合适的。不过，如果叫『雷熊』就更贴切啦！」荃盼盼说出自己的想法。从小，她便爱帮花啦、草啦、动物取名字，好有趣喔！
「妳……一个人？」思绪在任子焰脑海里百转千回，他颇惊讶于自己想摸清楚她脑袋瓜里头装些什么。
「对啊！我爷爷把我给赶出家门了。」拜托，可别问她为什么啊！
「妳的爹娘呢？」扬起一边的英眉，他心里倒没产生什么怜悯的感觉。亲情之于他，只不过是一连串的谎言。
「他们在我出生后没多久就死了，我爷爷说我娘身体不好，是我间接害死她的，至于我爹……」她无奈地叹口气后说道：「爷爷骂他是没用的痴情种，悲伤得无法进食，然后就饿死啦！欸，咱们别提这些了，好不好？你还没告诉我，你家住哪儿呢！」
苍天啊，如此至情至性的真爱，竟让她说得如此不堪。
任子焰的表情有些僵硬，可心情却是愉悦的，荃盼盼着实有令人发噱的本领，他颇为玩味地望着眼前的小小可人儿。
「妳想找差事？」见她点头，任子焰又问：「想报恩？那就跟了我吧！」故意说的暧昧，但他深知这丫头不可能懂得他话中的涵义。
「咦？真的吗？你肯收留我？是不是包吃包住啊？」荃盼盼一双大眼晶晶亮亮的，身子趋前，直勾勾地盯着任子焰。
「嗯，外加每月给妳两吊钱薪俸。」
「骗人的吧？包吃包住还有钱拿，这么好！」没干过活的荃盼盼，当真以为自己遇着了善心人士，感激得不得了。「那我要做些什么事啊？老爷。」
「暂且跟在我身边，有什么活就干什么活，等回去之后再另作安排吧！」
「回哪儿呀？」
「扬州。」
第二章
扬州无痕山庄
「无痕山庄」因山为园，故基地随势起伏。全庄呈纵长形，依山势渐次升高。
庄内一景一物的安排皆错落有致，其间以曲径、回廊、云墙、石阶作联系，再加上富变化的山石池水点缀，摇曳花木掩映，人行其中，所见皆是一幅幅动态的山水长卷。
按理说，庭园建筑通常是主人思想、人格、个性的表征，可无痕山庄主人的冷心冷性，任人也无法相信，一切设计均是出自他的构思。
他，是任子焰。
庄园是七年前盖的，规模原本没有现在这么大，会在扬州落脚，是因为这儿离任子焰不堪回首的故乡很远。
「哇！熊哥，这庄园真是咱们老爷的啊？」荃盼盼睁大双眼，不敢置信地望着宏伟的庄园。「喂，老爷的爹很有钱是不是啊？」她将雷鹰拉近，轻声问道。
「嘘！别胡乱说话。」雷鹰敲了她一记爆栗。「还有，妳非叫我熊哥不可吗？」两日前，白爷留下盼盼的惊愕中清醒后，他便无奈的发现自己被改了名。
「咦？不好吗？那阿熊怎样，还是大熊？」
「……算了、算了！就熊哥吧。」看吧！他不是没抗议，只是无效罢了。要不是爷这两天心情特好，在盼盼唤他熊哥时，嘴角甚至会微微上扬，他哪肯任盼盼这么叫他？拜托，他是霸刀雷鹰耶！
「哗！」没见过世面的荃盼盼真看傻了，这么大，打扫起来一定很累吧？还好，佣仆似乎不少。她喘了口气，放心地想着。
「爷。」总管李士先趋身向前，朝任子焰揖了揖。这个他自小看人的小主人，是他唯一的牵挂。和他感同身受的，当然还有雷鹰。
「李叔。」和李士先打了招呼，任子焰一把将荃盼盼拽到他面前。「帮这丫头安插个差事吧！」他低头看着盼盼。「尔后，就听李总管的吩咐。」
「是，老爷。」她很正经地答允。
蠢样！任子焰浅浅的笑，稍纵即逝，留下盼盼，与雷鹰步入厅堂。
跟在主子身旁的雷鹰，朝李士先使了个眼色，像是在问：「瞧见了吧？爷在偷笑。」挤眉弄眼的同时，他跟着主子大摇大摆的离开。
「丫头，妳唤什么名啊？」恢复镇定的李士先问道，同时悄悄地观察起眼前的娇小娃儿。
「盼盼。总管好。」
「盼盼，呃……妳会些什么？」
「嗯，我会的可多着呢！」会烧饭、会洗衣、会打扫、会针线活儿，还识得几个大字……「我什么活都能干。」她自信满满地说。
「那么，就做坑下婢如何？妳会生火、煮饭吧？」前阵予刚走了个丫鬟，她正好可递补上。
「这……有没有安全点的差事啊？」她可不是为了自己，是为了大家。毕竟她曾经烧了家里头的灶房……
「要不，上头有个过云轩，妳就负责打扫那儿吧！」
「多谢总管，多谢总管！」荃盼盼感激得直冲着李士先道谢。
「别谢的太早，做不好，可是要扣饷的喔！」
接着，李士先领着盼盼沿着一旁的石阶而上，一边叮咛她待在庄里头该注意的事项。
「妳怎么认识爷的？」
李总管突然冒出一句和工作不相干的问话，害盼盼差点儿给石阶绊倒。「啊！该怎么说呢？就是……」她约略说明当时的情况，还不断称赞任子焰的心地有多善良。
盼盼所说的真的是爷吗？李士先觉得好怀疑，他一定要找雷鹰搞清楚。
翌日，无痕山庄的议事厅里，聚满了任子焰旗下各个产业的管事。讨论的声浪此起彼落，活像个菜市场似的。
任子焰经营的事业很广泛，从船运、木业，到钱庄、饭馆，甚至他还是京城的凝香阁、襄阳的寄畅轩等知名妓院的幕后老板。
任子焰虽然是个正经的商人，但由于他的产业遍布许多州郡，因此开设妓院成为他收集各地情报的最佳途径。
听取完各管事的演示文稿后已过晌午，任子焰起身面无表情的开口问道：「还有事吗？」
「爷。」襄阳的朱管事战战兢兢地开口。「呃，与一般的商贾相比，咱们的营收和规模都算顶尖了。我也是求好心切，凭咱们的实力，若做些古玩珍宝的买卖，多和王公贵族有所往来，那么无痕山庄的势力可就更加无远弗届了。」
他挑眉看着提出建议的管事，闇沈的黑瞳闪过精光。「往后，若再有人想和王公贵族攀关系，一律赶离无痕山庄。好了，全退下吧！」
见一干人等鱼贯离开，他满意地松开了眉头。
「喂！老朱，你真是哪壶不开提哪壶啊！这下好啦，待会儿大伙儿吃饭都得和着平胃散了！」迥廊上，有人抱怨着。
「对不起、对不起，是我胡涂！」他怎么知道爷如此不屑权贵？还好主子没当场要他卷铺盖走路，算是不幸中的大幸了！
「盼盼、盼盼--」
听闻叫唤，靠在树旁发呆的盼盼回过神来，只见同她一起打扫过云轩的翠儿一脸担忧地望着自己。
「妳没事吧？」翠儿以手背探向她的额。
「没。」她不好意思，赶紧挥动着扫帚，肚子一旦饿了，脑筋也就跟着钝了。
「呃，妳怎么会想来这儿工作啊？」翠儿好奇极了。
「这儿不错啊！要不，翠儿姊妳怎么也会待在这儿？」
「我？我是迫不得已才待在这儿的呀！谁让我爹签下了卖身契？」她无奈地说道。「咱们老爷的脾气可吓人啦！伺候他的下人是换了又换，还有、还有书斋里头的桃木桌啊，已经换了十几张了耶！」