黎明前，鸡啼乍响，划破群山静寂。
雾缈缈飘过，早晨的寒意沁人发冷，在静寂的山中，稍有声响，即使隔了几座山头，也能听得清晰。
这时！从远处传来极细微的钤当声，渐渐的，这个声音愈来愈清晰，愈来愈大声，直到庄里，原来是有人拉著披上红褂的车子进来了。
拉车的是一个年约五十多岁的庄稼汉，虽然年纪不轻，体力和精神都挺不错，满头大汗的，似乎走了一段不短的路才来到此。
他停在一间屋子前喊道「对不起，请问这里是李家吗？」
一个面容姣好的少妇出来应门，「是呀！您哪找？」
「喔！我打都儿岭来，是王家叫我来此接新娘子。」
少妇面容一白，「您来得可夏快。」她勉强笑道：「走了这么几个山头，想必也累了，要不要进来坐会儿歇歇？」
车夫摇摇头，「不了！得马上走，要不可会误了吉时。」
都儿岭距离此处约莫三个山头，地势高峻险要，四面环山，几乎与世隔绝，这李家庄，算是最近的邻村。
少妇点点头，表情有些哀戚，「您在此稍候，新娘子马上来」
「得快点！」
孟湘走进屋内，轻拭眼角泪水，定定神，才走进内室。
一个年约十四、五岁的小女孩，穿著一袭红袍裙，正坐在床边，出神的盯著地上。
「君莲！」孟湘轻唤著妹妹。
君莲仰起头，脸上表情一迳是了解，「来了吗？」她轻轻说道。
「嗯王家派车过来接你了。」孟湘忍著泪水，低下身检查，看有没有遗漏的地方。
君莲看著姊姊，突然悲从中来，扑过去紧紧搂住她唯一的亲人，「姊姊，我不想去！」她哭喊道。
孟湘也忍不住，「我知道，姊姊也不愿你去，可是王家催得紧，姊姊也没办法，姊姊也不舍呀！」
君莲抽抽噎噎，泣不成声。两姊妹抱头痛哭，直到车夫在外催喊时辰不早，得及时赶路，孟湘才收起眼泪，拿出手绢擦拭君莲脸上的泪水。
「别哭了，不是答应过姊姊，不会哭的吗？再哭，可就让人笑话了。」
君莲低头不语，怎能教她不伤心，自小爹娘就死去，和姊姊相依为命」起生活到现在，如今要嫁到一个陌生的地方，怎能不教她难过、伤心？
孟湘轻轻在妹妹脸上抹些胭脂，使原本就清丽脱俗的脸庞、更添几分娇艳，只是无论睑上搽多少粉，也难脱那稚气。
虽说在这儿，十五岁嫁人当妈大有人在，但看见仍一脸稚气的妹妹就要嫁人，怎样都不舍，偏偏从小便订了亲的王家，为了替君莲未来的夫婿冲喜治病，硬是要求此时过门，所以才不得不同意。
「小莲，从小没让你吃过苦，可那是因为在这有姊姊、姊夫护著你、宠著你，如今嫁到王家，可不比在这，你要乖巧、孝顺公婆，听从丈夫的话？不许再孩子气，你将来可要负起理家的责任，明白吗？记住，千万别让人说我们孟家没教养好孩子。」
孟湘细细叮咛著，照理这些话应由娘亲讲，娘亲不在，就只能由她这个姊姊代替传授
君莲咬著下唇点点头。
孟湘拿起红纱盖头为妹妹覆上，然後牵起她的手走出去。
一出门，车夫已经不耐烦，「快呀！再迟就赶不上吉时，会误事的。」他忍不住埋怨道。
孟湘连忙道歉，赶紧将妹妹扶上车之後，她放一个包袱在妹妹的腿上，「你的衣物，我会差人随後送到，姊姊也没什麽嫁妆给你，只有几样首饰，你留下来做私房，以备不时之需。」她轻声在耳边交代。
然後她转向车夫，塞了几个小钱到车夫手中。「偏劳您了。」
车夫客气一下，才将钱收起，然後道个别，便拉起车子，快步离开。不一会儿，便不见车影，只有车钤的叮咚声还依稀从远处传来，然後终至不便听闻。
孟湘泪流满面，不停合掌默祷，希望天上的爹娘能保佑这个妹妹。
☆ ☆ ☆
君莲直到再也看不见李家庄才回过头，一脸茫然地看著前方，她好想哭，却又记起对姊姊的承诺，绝不轻言落泪，如今已上了轿，为了孟家的声誉，她一定要坚强。
其实她百般不愿嫁人，若非从小就订了亲的未婚夫突生重病，要她家去冲喜，她起码还可以在姊姊身边再多待上两、三年。
想到王家，心情不觉沉重起来，丝毫没有新嫁娘该有的喜气和娇羞，她的未婚夫婿此刻正奄奄一息躺在床上，谁知这个冲喜有没有用？说不定，嫁去没多久，就有可能当寡妇，虽然她才只有十五岁，也够明事理，却不认为未来有多乐观。
孟群莲的父亲和王家当家主子王耀邦是好友，所以才会结下这门亲事，君莲父母意外双亡时，她才七岁，当时王家本来有意那时就要迎她过去做童养媳，後来因当时出嫁没多久的姊姊，愿意负起养育她的责任，所以才会拖延至今……
都儿岭、王家，成亲……君莲望著前面崎岖不平的山路，心中愁绪更浓，未来是吉是凶，只能让命运来安排了。
☆ ☆ ☆
都儿岭都儿镇。
王家门前，一大早就聚满了人，男男女女，老老少少，全都儿岭上百来户人家全都挤来这个小院子中了。
每个人都争相顾盼，想看王家的新媳妇何时会到？
王家是都儿岭的第一大户，有良田、瓦屋、牛羊猪马、长工两名、及数十枝猎枪。
都儿岭是个老山镇，此处居民多半耕十猎，王家也不例外，但在传到第七十三代，也就是目前镇长王光祖时，却不爱猎枪、锄头，只爱书本，王家倒也大方、送光祖到山下省城念书，出人意表的念回一个举人。
自此王家身价高涨，要知道数百年来，方圆数百里内的山镇，没出过几个念书的，更甭提举人，怎能不教人刮目相看？
王举人原本也要培养独子王耀邦念书，考取功名，谁知这个儿子，只爱拿枪杆、骑马打猎，对书本一点兴致都没。
很讽刺地，王耀邦虽是武夫，但生出的儿子却又是个只爱书本、不爱枪杆的人。
不过即使王书尧不爱拿枪，可是在他爹硬逼下，倒也学了一手百发百中的枪法。
王书尧喜好念书，王光祖便让他进大城市念书，现在是北大一年级的学生，趁著暑假返家探亲，却在路上受了风寒，引发肠胃旧疾，身子骨愈来愈差，大有一病不起的迹象。眼看药石罔效，众医束手无策，王书尧的母亲郑氏，跑遍所有顾字祈求众神，保佑这唯一的独子，但仍未见起色。
後来经过一个算命的指点，说需靠冲喜方能见效，於是才会要求孟家提前完婚。
王举人对冲喜一事，一直不表赞成，他认为诸医都无法可施，冲喜又如河？何必还要害一个小姑娘，误其终身？但在媳妇坚持之下，只好抱著死马当活马医的心情，姑且试之。
今天虽是大喜之日，但新郎倌的身体不仅没好转，反而更加严重，整个人昏迷不醒，对外面的事一概不知，而王家除了门廊上挂著红彩，厅上燃著红烛之外，也没有任何喜气，倒是都儿领上的其他居民对此兴致为浓厚，纷纷停下手边工作，涌到王家来观看这难得的大事。
「怪了！怎麽还不见陈老爹的踪影？」李家大婶嗑著瓜子，边吐壳边说道。
「就是呀！吉时快到了。」林家大妈说道。
「唉！也真是的，不知道王家少爷可以起来行礼吗？」吴家老姑妈问道。
「八成不行，今天一大早，他们还差人到山下将刘大夫请上来。」朱家大汉说道。
「真的，小媳妇一进来就要守活寡……」最爱道人是非的葛家大妈说道。
「你呸！臭婆娘，少在大喜之日出秽言，讨不吉。」金老爹丢她一个大白眼。
「我说的是实话……」
「呸！呸！」
从早上争到下午，随著吉时将近，众人既紧张又好奇、从山下请来的吹鼓手都都闭著眼坐在墙脚打盹。
突然镇口有人跑过来嚷道：「见著了，新娘子来罗！冲喜新娘子来罗！」
顿时！整个王家庄院起了骚动，吹鼓手忙不迭爬起来，手忙脚乱开始吹着曲子，王家长工立刻燃起鞭炮。
僻哩啪啦的声音震天价声，和著吹鼓手李著四季相思的调子。开始闹起来，总算有办喜事的模样。
王家老太爷在儿子牵扶下，到厅堂上坐好，王耀邦及郑氏则随侍一旁。
在村中小孩簇拥之下，陈老爹拉的人力车，叮咚叮咚来到王家门前。
穿著大红大花的媒人婆，上前将新娘子扶下车来，原本一直等著的三姑六婆更是争相挤向前，对小新娘子评头论足。
「哟！好俊的丫头。」从红纱下窥见新娘子的面容，立刻引来众人的惊艳。
「可不是吗？瞧她那身细致的皮肤，白得像萝卜。」吴家老姑妈啧啧称道。
「什麽萝卜，真不会说话，是豆腐，那种嫩白豆腐！」
「瞧瞧那小嘴，红得像鸡冠花！」
「去！去！只听人家说过樱桃小嘴，没听过用鸡冠花来形容。」
「……」
君莲低著头，一颗心跳个不停，心里害怕得要命，但她力持镇静，这里没有她娘家的人护著，只有自己。
随著媒人婆来到厅堂，在尚未明白整个情况之前，就已被人扶下跪著。
「拜！」
她依言跪拜，直到抬起头来，才明白拜的是王家祖宗的牌位，之後再向王家长辈亲族跪拜，这段过程中，新郎完全没有出现。
难道他真的病得如此严重？连起身行礼亦不能？她心中有著极强烈的不安？
她的困惑很快就得到解答，因为一行完礼，她立刻又被众人带到弥漫著浓郁药味的房间。
头上红纱卸去，媒婆的睑出现在眼前，说了几句吉祥话便退了出去。转眼间—整个房间就只剩下她和病床上的夫婿，自此，迎娶仪式算是完成，现在他们要让新嫁娘待在新房中伴著新郎，好将喜气传给新郎。
经过这麽一连串紧凑的仪式，整个脑袋都还昏昏沉沉，一时间，竟分不出东南西北。
已经结束了吗？
她困惑地望着四周，然后视线落在床上，上面躺着一个长得极为俊秀，但面容枯槁、苍白的男人，紧闭著双眼，动也不动，有那麽一会，她觉得他好象死了般。
她吞口口水，慢慢靠向他，轻探他的鼻息。虽然微弱，毕竟还是有的，她松了一口气。
这人……就是自己的夫婿……
无来由地，一阵莫名的恐慌立刻攫住她，难道，她要跟这个躺在床上的病人绑上一辈子？
她咬紧下唇，拚命喝令自己不准哭、但泪水还是不由自主地掉下来。
「你……你是谁？」床上传来极微弱的声音。
她猛地一震，睁开眼睛望向床上，王书尧已经醒了过来，正困惑地望著她。
「我……我是你的……媳妇。」她嗫嚅的说道。
媳妇？他昏昏沉沉的，一时无法理解意思，以为只是跑进他房间的邻家小孩。「小妹妹……能不能让我喝口水，我……口好乾呀！能不能让我解……解渴？」
君莲连忙为他倒水，小心捧著杯子，拿到他旁边时，却发现他连起身的力气都没有，她咬咬牙，反正已是自己的丈夫，也无需避嫌。
她小心地扶起他，然後一口一口喂著他喝水。
扶起他时，她发现他的身子骨好轻，比自己重不了多少。怎麽虚成这样？一股强烈的同情顿时油然而生。
她轻轻将他放下後，发现手上湿答答的，往他脖子一抹，满手都是汗，这才发现整个房间关得紧紧，密不透风。
她发呆了好一会，再次细细端详王书尧。虽然她从小生长环境单纯，识人不多，但她也明白，王书尧和她常见到的那些粗壮猎户、农夫不同，他的五官清秀，鼻子修挺，但身子骨稍嫌纤细，仿佛一阵风吹来，就会像柳树般的倾倒……难怪会卧病在床。
王书尧在短暂清醒过後，又沉沉睡去，全然不知外头正为他的婚礼大事庆祝。她一直枯坐到再也受不了房间那股气味和闷热，打开门走出去，廊上没人，她顺著声音及香味的源头走去，没一会便找著厨房。
厨房里面正热络著，三姑六婆全聚在那准备喜宴上的菜肴。
君莲也不惊动她们，卷起衣袖，到井边打了桶乾净的水，在厨房後边找到一个无人用的烧炕，将木柴堆一堆，点著火星，开始烧起水来。
☆ ☆ ☆
煤人婆在前头道完东家长、西家短之後，走向厨房，正想要帮新娘拿些食物解饥时，和一个穿著红衣，提著一盆热水，灰头土睑的小姑娘擦身而过，初时，她以为那只是来帮忙的邻家小孩，还微笑的向她打招呼，可是往前走没几步，她却陡然停住。
不对呀！那身红布裙！那……不是新娘所穿的吗？她怎么跑了出来？媒人婆连忙转过身，赶紧追过去。
来到新房前，她大力推开门，「你在干嘛呀？怎麽不说一声就偷跑出来，或教别人发现，该如何是好？」语气充满责难。
君莲停下拧毛巾的动作，有些畏缩，「我看他全身都是汗，怕他不舒服，所以想帮他擦一擦……」她小声地说道。
原来如此，媒人婆松了口气，虽明白她的用意，但仍不合礼数。「别再跑出去，教人看到总是不合礼，若让你婆婆知道，免不了招来一顿骂……不过我也不对，该留一个人伴著你……好啦！总之，不准再跑出去。」
担任媒人婆的是黄家小婶，虽然平常多话了一些，但为人还算厚道，看著这个和自已家丫头年纪差不多的小新娘，一股母爱的关怀便油然而生。
「也真可怜，才刚嫁进来，就要面对这种……」媒人婆忍住没讲，好歹也收了一笔为数不少的礼金，还是少讲为妙。「我去厨房帮你弄些吃的，你等著呀。」
在她离开房门前，君莲唤住她，「我可以帮他擦擦睑吗？」
「当然可以呀！反正你们现在是夫妻了，以後不是你来照顾，还能让谁来照顾？……能多久是多久……唉！」媒人婆说完，就把门带上。
君莲愣愣的看著门一会，然後缓缓转过来，面对王书尧。黄媒婆的话让她听了心寒，她垂下头，不禁觉得前途一片黑暗，没有健康丈夫的她会有……未来吗？
☆ ☆ ☆
君莲被安排睡在书尧床后面的小木榻，她嫁进第二天，简单拜会过王家长辈後，便立刻被书尧的母亲郑氏带到一旁，交代她新嫁娘该做的事。
郑氏是个面容严厉的妇人，嗓门大，相当精明干练。
「你听好，嫁入我王家并不是来做少奶奶，你有责任将你夫婿照料好，同时也要开始学会如何理这个家，我们三家在都儿岭是有头有脸的，不比一般人家，你得好生注意，不可惹人笑话。」