情儿垂下头，不知如何回答，只好装傻：“恕婢子蠢笨。”
“好吧，”孙老夫人眼中的笑意更深了。“那么如果我说你和彬儿呕气，看在我眼里就像儿子和儿媳妇呕气，你懂吗?”
“还是不明白?”
“不，老夫人的厚爱婢子感激在心，”情儿泪眼迷蒙。“是婢子福薄，受不起。”
孙老夫人又叹了口气。“你实在顾忌太多了。成为孙家儿媳辱没了你吗?又或者说，是彬儿落花有意而你流水无情?”
情儿吓得直摇头。
“老夫人这话折煞婢子了!”她苦涩地说：“情儿以为，让少爷迎娶一个他不爱的女人，也只是徒增痛苦。”
孙老夫人一针见血地问：“那么赵小姐、穆姑娘呢?彬儿难道就爱她们?”
“这……至少她们的家世……”
孙老夫人笑着摇摇手。“金陵孙家难道还须要靠女方家世来哄抬门楣吗?这不是理由。何况，我只问你爱不爱彬儿。”
“爱不爱少爷又有什么分别?”情儿显得既悲伤又疲倦。“少爷永远不会认真看待一个无足轻重的小丫头，金陵城里多的是名门淑女窈窕娇娘。”
孙老夫人第一次皱起眉头。
“情儿，你说这话实在看轻了孙家男子的至情至性，也低估了彬儿对你的感情。你在他心理的地位，绝不是随便一位名门淑女窈窕娇娘可以取代的，这你自己该最明白。” 情儿只是低头不语。
“你固然是为了彬儿和孙家的名声着想，但是为什么你不想想你这一走对彬儿的伤害有多大?”
孙老夫人和蔼的话声中透着深深的智慧：“你太习惯自我牺牲了。可叹的是在这件事上，你的牺牲根本没什么意义。你一意孤行，可怜的是彬儿，他甚至连拒绝你牺牲的馀地都没有。”
情儿痛哭失声：“是情儿负了少爷，但为了孙家……”
“你怎么还是不明白呢?好孩子，你过来。”
孙老夫人好似下定了什么决心，牵引着情儿坐在她身旁。
“我记得你到孙家的时候，老太爷已经不在了吧?”
情儿点点头。
“也就是说，我和老太爷的事你并不清楚了?”
情儿有些不安。“是婢子怠慢了，并没多放心思在这上头，也不敢妄加猜测。”
“傻情儿，没有人在怪你啊。”孙老夫人笑了。“那么，你以为我在嫁入孙家之前又是什么身分?我也只不过是孙府的一个家丁的女儿啁!”
双成和情儿闻言都是一惊!
情儿几乎不敢相信：“老夫人，您是说您也是……”
“是啊，”孙老夫人轻松一笑，对她们吃惊的表情一点都不觉奇怪。“看你们好像一脸讶异?”
双成猛点头，情儿迟疑了一会儿，终于也点点头。
“这也难怪你们。其实，当初我和老太爷也是打小一块长大的青梅竹马，不过身分上却是天差地远。后来老太爷立意娶我入门，自然也受了旁人不少闲言闲语。”
“老夫人，”情儿呐呐地问：“难道您一点都不害怕?”
“怎么不怕?”孙老夫人笑谈往事，显得云淡风轻。“我当时也只是个十来岁的女儿家啊，只是我想，我深居府中，外人的闲话还到不了我门；老太爷在外，那些浑话却得照单全收，他可比我辛苦多了。而他丝毫不肯负我，所以我觉得我也不能负了他。”
“自然，我和老太爷还是成了亲，不到一年就有了彬儿，那该是我这辈子里最快活的时光了。孙家在老太爷手上慢慢发迹起来，我们又有了子嗣，人生到此夫复何求?可惜，”孙老夫人叹息。“彬儿四岁时，老太爷一病不起，临终前他交代我，要我扶持孙家，好好养育彬儿成人，绝不能让那些虎视耽耽等着霸占孙家产业的亲戚有机可乘。因为他只信任我，所以明知这事难为，他还是只交付给我，让我扛起这个重责大任。”
孙老夫人想着，又忍不住失笑。“情儿，可惜了你没赶上，否则还真该见识见识老太爷大丧时的阵仗：灵堂之上，老太爷灵位当中摆着，我们孤儿寡母站在一旁，剩下的，就全是些等瓜分孙家产业的亲戚了。孙家是在老太爷手上振兴起来的，那些人一点力都没出，到老太爷过去了，居然相争着要‘照顾，我和彬儿。见我不从，他们又拿出另一副嘴脸来啦!批评我的家世，说我不听他们的安排，是想把孙家的财产往娘家口袋塞，又冤枉我屋里养人，败坏孙家门楣…
双成和情儿都不忍地看着孙老夫人，一个端庄、贞静的妇人，如何能以一身纤弱抵挡如此恶意的中伤?
孙老夫人也摇摇头，似已不愿多加回忆。“陈年旧事，多说也没意思。总之，就因为那些人、那些事，我才第一次体认到老太爷交付我的责任有多大，我的路有多难走。往后十五年，我咬紧牙关，独立撑持孙家产业，直到彬儿成人为止，一天又一天，日子就这么过去了。这当中的辛酸、苦痛有多少，大约也只有我自己才真正知道。”
“我苍老得很快，瞧，”孙老夫人爱磷地抚着自己的两鬓。“头发都白了，我为孙家付出了全部的青春，但是我一点也不后悔。老太爷虽然去得早，我仍以身为他的妻子为我一生最大的幸福。”
情儿显然羞惭得无地自容，她用一种崇敬、谦卑的眼神望着孙老夫人，而后悲哀地垂下头。
“如果我也能有老夫人一样的勇气……”
孙老夫人谅解地拍拍她。“情儿，你其实并不软弱，只是太会为别人着想，所以才总是退缩——可是有时候退让和牺牲是不能解决问题的。”
“……情儿明白了。”
看情儿的面容，就知道孙老夫人的劝说已然发生作用。虽然消瘦依旧、憔悴依旧，但情儿双眼散发出的神采，却显示出她对孙大少和她的未来已经重拾信心。
“明白就好。”孙老夫人笑着推了推情儿。“快去收拾收拾，马上跟着子大夫和双姑娘回家去看彬儿吧。我这趟上九华山，也是为了替老太爷祈福，三月未满，倒不好先同你们回去，只好委屈你两个月，等彬儿大好，我也回了金陵，再风风光光地娶你入门。”
“是。”情儿羞答答地点了点头。
孙老夫人又支了两个丫头去帮着情儿收拾衣物箱笼，看着情儿离去的背影，双成感动莫名。
“老夫人，”她衷心佩服：“您方才对情儿说的那话真是精采极了，我们实在早该来找您相帮的。”
“也真难为了老夫人，”子虚感叹着：“这么短的时间就能编出一个家丁女儿的故事来。”
“什么?!”双成惊叫，整个故事都是编的?天哪!今天真是惊奇不断!
孙老夫人默默注视了子虚一会儿，又偷眼往窗外一瞟，而后失笑。
“子大夫，好像什么事都瞒不过你。”
看双成一脸好奇，孙老夫人也调皮地朝她笑了笑。“双姑娘，其实我也觉得奇怪，不如先听听子大夫怎么说。”
“双成，你有没有注意过老夫人和大少的左耳?他们的左耳垂都非常特别，形状就像是挂着两颗水滴似的。”
双成完全没留意过孙大少的耳垂，不过此刻细看孙老夫人的左耳，发现果然正如子虚所言。
“可是，大少和老夫人是母子，耳朵生得一样又有什么不对?”
“软，奇就奇在孙老太爷的耳垂也是一个模样啊。”子虚见她还不开窍，只好再加提点：“记不记得孙府经堂里挂着的老太爷画像?”
孙老夫人已忍不住放声大笑。“原来如此，子大夫真是观察人微!” ．’
双成却还一知不解，子虚只好继续推导：“画像上老太爷的耳垂也和孙大少一模一样，就证明这耳垂的形状是孙家人的特征，可是为什么老夫人也会有?”
双成一拍掌，终于懂了!“因为老夫人也是孙家人!”
“是啊，我推测老夫人和老太爷应该是中表之亲．因为有一半的孙家血统，所以才会有那样的左耳垂——老夫人既是半个孙家人，孙家如此显赫，她又怎可能是家丁的女儿呢?”
孙老夫人目光中透出赞赏。
“子大夫说对了，我确是老太爷的表亲。”她又是一叹。“不过，当初我因父母早故，家道中落，不得已才会投靠孙家。最初我在孙家的地位，确实比一个家丁的女儿好不了多少；至于老太爷故后，我独自持家的那份辛苦，同样不是平空就能编出来的。”
“是，”子虚恭敬地一行礼。“是子虚失言了。”
孙老夫人若有所思地望着远方。“我只是想帮帮情儿；他们俩是相爱的，这我看得出。情儿是好姑娘，只可惜太钻牛角尖；彬儿则是古怪了点，平日处处留情，对真正心仪的姑娘反而连示爱都不敢。在我看来……”
双成笑着接口；“两个都是一样的别扭!”
“可不是。”孙老夫人优雅地啜了口茶。“所以需要有人从旁推他们一把。我是彬儿的母亲，情儿又是我看着她长大的，这件事我不做，谁做?”
“话说回来，”孙老夫人忽又掩口一笑，妩媚纯真如少女。“想到他们俩一个在金陵城为情所困，一个在九华山对月相思，实在也满有意思的，所以我才会忍不住要整整他们，等着看场好戏。”
听得双成忍不住噗哧一笑，而后埋怨：“老夫人也太顽皮了，千里迢迢把情儿带上九华山来等看好戏，哪里知道忙坏了我们两个传话人呢。”
“喔，真是对不起你们啦!”孙老夫人居然吐吐舌。“不过双姑娘，纵情任情、行事胡闹本就是孙家的门风啊，莫忘记我也是半个孙家人。”
老夫人忽又正色起来。“咱们玩归玩，有件事还要拜托两位。我不是孙府家丁女儿的事千万别让情儿知道。我虽是为他们好，就怕她以为我存心骗她，又凭添无数风波。”
这个何需吩咐!双成和子虚都点头保证。
须臾，春红笑吟吟地来到堂前报告：“老夫人，情儿姑娘的马车已备妥，行李也已装箱，随时都可以启程。”
三人步出香积寺，果见两辆马车已等在寺门外，四下整齐，那些箱箱笼笼都已抬了上车。
情儿迎上前来深深一福。“老夫人……”
“还这样叫我?应该改口啦!”孙老夫人爱怜地看着情儿。“你就是实心眼儿，这么个老实孩子跟了彬儿那鬼灵精，可不给他欺侮死了?”
情儿又喜又羞，一抹红晕染上她苍白的面颊，娇美如出水芙蓉。
“噶，这才是美人!就是清瘦了点，情儿，一路上你可得好好补回来，彬儿还在金陵盼着呢。”
孙老夫人点头含笑：“等我回了金陵，要看到你和彬儿健健康康、妥妥贴贴地站上喜堂。”
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金陵城孙府大宅里已有好一阵子不似往常那般热闹欢腾、客似云潮了，取而代之的是满院清寂，还有屋廊间不时传出的淡淡药气。
因为孙大少病了。
子虚和双成领情儿来到孙大少养病的别室门口。
“大少就在里面，”子虚轻轻推开房门。“情儿姑娘，进去看看他吧。”
房中两位侍候孙大少的丫鬟见三人进屋，便知趣地悄悄退下。情儿颤抖着走近孙大少床前，才看了一眼已忍不住失声，她万万没料到孙大少为了她，竟弄得憔悴如斯!
她轻轻握住孙大少的手，禁不住泪湿襟袖。
“谁……”
孙大少昏沉之际，甫睁开眼就看见身旁哭得泪人儿似的情儿，一时激动，哪还顾得了是真是幻，立刻一把抱住，像是怕情儿随时会消失一般。
可是孙大少实在太虚弱，与其说他抱住情儿，不如说是情儿在支撑他全身的重量，如果情儿这时闪身走掉，孙大少肯定马上跌落床下。
不过他可不管那么多，只死命抱住，口里喃喃：“情儿别走，我不让你走，再也不……”
“公子放心，”情儿泪中含笑，深情地凝娣着孙大少。“情儿不会走了，情儿要侍候公子早日康复。”
“我就是病好了你也别走，否则我宁可病下去!”孙大少大喊，而后好似想到了什么，用一种急切的口吻宣告：“情儿，我再也不会沾染烟花女子了，胭脂和素瑶，还有其他人我都和她们断绝关系。我保证，我只要有你!”
像在为自己辩解什么，孙大少又红着脸呐呐开口：“你不在的时候，我一直躺在床上乖乖生病，绝对没去找过其他女人，你可以问子大夫他们。”
看着孙大少像个做错事的顽童笨拙地告解，情儿也忍不住噗哧一声，破涕为笑。
“情儿怎会不相信公子呢，既已回到公子身边，情儿就说什么也不会再走了。”她红了脸。“何况老夫人也已答应了我们的婚事，只等……只等公子身体大好。”
孙大少连眼睛都发亮了，乍闻这天大的喜讯，他呆得嘴都合不拢。
还是情儿轻轻扶他躺下。“所以公子一定要保重自己，多多休息。情儿也会好好侍候公子的。”
孙大少只眼勾勾望着情儿，依依不舍：“我就怕睡着了，看不到你。”
情儿闻言，红着脸抽开手，声音微如蚊呜：“往后……日子长着泥。”
待安抚了孙大少睡下，情儿随他俩出门取药方；走在廊上，情儿忽地回头，定定望着两人。
“子大夫，双姑娘，我这一辈子再也离不开公子了。”
双成轻笑：“你们本来就该是一对儿!”
子虚也点头同意：“大少心中除了你，再也容不下别人，这点我是看得出的。”
“我知道，”情儿垂着头沉默半响。“其实，就算公子不能专情于我，只要他对我还有一点眷恋，我就永远不会离开他。今日见到公子我才明白，我……无法看他痛苦，真正放不下这份情感的不是公子，而是我。”
“照我看哪，你们是半斤八两，都放不下厂双成牵起情儿的手，大声保证：“不过你们一定会幸福的!”
情儿展颜一笑，于是双成知道，虽然时序才刚入冬，但情儿与孙大少的春天却已不远了。
第八章
孙大少与情儿的事终告一段落，双成随着于虚打道回塾堂；人逢喜事精神爽，几乎是一路跳着回去的。
才进了大厅，就迎上天定焦急的目光。
“双成姐!”天定快步向她跑来。“你们哪里去了?大半个月都不见人影，真把我和爷爷急死啦!”
呀!双成这才想到这次他们上九华山，匆匆忙忙的，竟忘了知会天定和周老丈一声，害他们白担心了半个月，真是过意不去。