「爹娘在我很小的时候就过世了，而且身边的几个亲戚都是穷苦人家，没什么能力再多养我一个，所以，在我十二岁那一年，他们就决定把我卖给有钱人家当丫头，从此之后就没再见过他们了。」
岁月悠悠，没想到，转眼间，几十个年头就这样晃过去了……
「娘从来都没再回去过吗？」
「唉！回去做什么呢？当时我卖的可是死契呀！也就是终身都要当奴仆的。后来是老爷、夫人好心，才让我嫁了人，只是……谁料到会变这样呢？」
这只能怪造化弄人吧？
「我从没想过，这一生竟然也会有沦落街头行乞的一天……」乞丐婆婆感慨万千地道。
闻言，吉祥心一拧。她很清楚，娘会到街头行乞，全都是为了养活她呀！
「娘，从今以后，您再也不用上街乞讨了，吉祥可以养活您。」吉祥紧紧地握住乞丐婆婆枯瘦的手。
「傻孩子！」乞丐婆婆慈爱地摸摸她的头，微笑道：「娘若是不出去走动走动，每天窝在家里头，恐怕很快就闷死了！」
「娘可以到处走走，就是不要再去向人家磕头要钱了！娘已经养了我十六年了，现在也该是我照顾娘的时候了。」
「好孩子，娘这辈子有了你，也该满足了！」乞丐婆婆轻轻地搂住她的头。
「喂！你们母子俩，够了喔！比那戏班子演得还要感人，我看了……都想哭呢！」被冷落在一旁狗儿忍不住开口。
「死偷儿，你在一旁瞎搅和些什么啊！」乞丐婆婆啐道。
「老太婆，这杭州城里的大户人家我大都知道，不知您服侍的是哪户人家？」偷儿很感兴趣地问。
「唉！」乞丐婆婆又叹了长长的一口气，皱著眉心道：「那户人家就在城西的杨府……」
狗儿立即打断问：「您说的可是现在城西那户空屋杨府？」
「就是啊！」乞丐婆婆倒是挺佩服狗儿的机敏。「就在十几年前，也不知为了什么原因，他们就这样举家迁走了，至今都没再回来过。」
「我听人家说那家人本来是要被杀头的，后来又说没有杀成，不知是怎么回事？」狗儿的消息果然灵通。
乞丐婆婆本来没打算要说的，可既然狗儿都听说了，她就干脆说个清楚：「听说是老爷那位官拜大将军的长孙，因为遭人陷害，硬生生地被人从边疆给押了回来，关进地牢里，准备要处决。但很幸运地，没多久后，听说是有贵人相助，才将他的冤屈给洗刷，还他清白了。」
「原来是这样啊！可既然冤屈都洗刷了，杨家人为什么还要搬走呢？」狗儿十分不解。
「这事儿就没人知道了。」杨家人搬得太匆促，整个杭州城里似乎没人知道真正的原因。
「那杨府我偷溜进去好几次，好像有人固定在打扫，虽然过了这么多年，看起来还很气派呢！」狗儿一脸羡慕的模样。
「你就是这么顽劣！下次不许再偷爬进去了！」乞丐婆婆斥道。
狗儿吐了吐舌头，很意外地没有马上回嘴。
「狗儿，我看你身上的伤也好多了，到时记得要亲自过去给荣大爷磕头道谢才是啊！」吉祥还记挂著荣大爷的恩情。
「是，我定会去给荣大爷磕三个响头，顺便当奴才给他使唤，回报他的大恩大德。」狗儿没个正经。
「你手脚这么不干净，人家才不要你呢！」吉祥嘲讽道。
「耶！你净扯老子后腿！」
「这街上谁不知道你是个偷儿！」
两人就这样斗了起来，直到乞丐婆婆开口道：
「狗儿，你受了一次教训，也该学乖了，都已经十四岁的人了，合该去找个正经事做，别再当个人见人怕的偷儿……」
「又来了……」狗儿赶紧捂住耳朵，讨饶地道：「老太婆，您就饶了我吧！别再念下去啦！」
乞丐婆婆突然重重地叹口气，轻声地道：「怕是没机会了……」
「娘，您病已经好了许多，别再说这些晦气的话。」吉祥忙劝道。
「是呀！老太婆，您若是没有时常在我耳旁碎碎念，我也挺不习惯的。」狗儿笑嘻嘻地放下捂住耳朵的手。
原以为他们「一家三口」可以继续过著这种苦中作乐的生活，没想到，隔天清晨，吉祥才起身，就觉得乞丐婆婆不太对劲了……
「狗儿，你快起来！」她急得叫醒还在睡梦中的狗儿。
「失火了吗？叫这么大声！」狗儿揉揉惺忪的睡眼，喃喃地问。
「你来看看我娘，她的脸色怪怪的……」苍白得吓人哪！
闻言，狗儿立即爬到乞丐婆婆身边，将手指头伸到她的鼻下探了探，随即大叫一声：「哇！老太婆没呼吸了！」
「不！你骗我，我娘昨天都还好好的呀！」吉祥以为狗儿在要弄她，硬是不愿相信，於是，她亲自伸手探了探娘的鼻息。
片刻之后，她就愣住了，过了许久，终於听见她大声叫著：
「娘！您别丢下我一个人啊！」接著她就无助地大哭了起来。
直到多年以后，吉祥才知道原来娘昨日那光景叫做「回光返照」，并不是因为她的病情好转。
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「呜……」
「你别再哭了，人死不能复生啊！你哭到眼睛瞎了也没用的。」
「呜……」
「拜托你啦！你再哭下去，我也要……哇……」
「呜……」
「哇……」
就这样，两个孩子，无助地围著乞丐婆婆的尸体，放声地大哭著，完全不知道该怎么办。
过了大半天，狗儿终於止住泪水，开口道：
「吉祥，我在屋后挖个洞，把老太婆埋了，你说好不好？」
「不！」吉祥大吼：「你敢把娘埋了试看看！」
「人都死了嘛！难道你要等著老太婆的尸体长虫吗？」
「我就是不要草草地把娘给埋了，至少……至少也要请个和尚来颂经，超渡超渡娘的亡魂，让娘可以到天上去享福……」她以前在街上见过人家办的丧事，都有请和尚来颂经的，娘说那是要让死掉的人能够到天上和神仙一起生活。
娘苦了这一辈子，她总不能让娘死后还要受苦，所以，她决定也要请和尚来为娘颂经、超渡亡魂。
「那要花很多银两的……」狗儿很伤脑筋地抓抓头。
「所以，我们要一起想想办法。」她抹了抹泪，坚定地道。
狗儿看著她那双哭过的眼，再加上一张被泪水洗得还算是干净的脸，他突然间对吉祥说：「其实，你长得真是漂亮，你若是个女的，不知要多迷人呢！」
「狗儿！」吉祥狠狠地瞪他一眼，都什么时候了还有心情说这个。
「是，是……」他只是一时看得闪神嘛。
「娘一定不希望我们去偷银两来替她超渡的，更何况，用偷来的银两帮娘超渡，恐怕还会让神仙不高兴呢！你说，我们该怎么办？」吉祥很是苦恼。
狗儿有些尴尬地抓了抓头，说实在的，除了偷窃之外，他也不知该怎么挣钱，更何况还是一笔不小的数字。
「你不是很行吗？怎么这会儿全没主张了！」吉祥好著急。
「让我想想……」狗儿很用力地想，想了半天，终於大叫一声：「有了！」
「快说呀！」吉祥催促著。
「你不是跟荣大爷有点交情吗？也许……」
荣大爷？经过狗儿这么一提醒，她突然想起那天荣奕临走前所说的话──
以后有什么事尽管到布庄来找我。
是呀！她应该可以去找他想想办法的，不管他当时说的是真心话或者是客气话，荣大爷可是她目前唯一的希望呀！
「狗儿，你在这儿好生地看著娘，我这就去找荣大爷……」吉祥说著，就往外头直奔而去。
「吉祥，你……」他本想请他再抓点泥巴涂涂脸，可见她跑得跟飞的似的，一下子就不见人影，於是作罢。
第四章
「这位小哥儿可是街上那个小乞儿？」布庄里的人纷纷对著外头站立的那个小鬼指指点点的。
「不是吧！这位小哥儿长得挺俊的，那个小乞儿怎么跟他比？」
「但是，你看看他那一身脏污、破烂的衣服，分明就是个小乞儿嘛！」
「说的也是！」
就在这时，掌柜的终於走了出来，亲切地问她：「这位小哥儿，你又是来找咱们家大少爷是吧？」
「是，麻烦大爷帮我通知一声。」吉祥低著头，恭恭敬敬地道。
掌柜的意味溧长地再看他一眼，似乎感到有点不可思议似的，随即道：「你稍等一下，大少爷正在里头忙著，我进去向他知会一声。」
「谢谢大爷！」吉祥赶忙道谢。
等了好一会儿，她终於看见英挺、俊逸的荣大爷从布庄里走了出来，乍见她的那一刹那先是一愣，随即又恢复他惯有的泰然自若，柔声问：
「吉祥，你找我什么事吗？」
「荣大爷……」吉祥突然哽咽地说不出话来了。
「怎么了？你别哭呀！」见她一颗晶莹的泪水就这么滑了下来，他好心疼啊！
「我娘她……她……死了！哇……」她忍不住大哭了起来。
荣奕心一拧，也不管她身上有多脏，就上前将她搂进怀里，随即将她带到里头的帐房去。店里的夥计、客人，见到这样的情景，莫不啧啧称奇。
荣奕让她在他怀里哭个够，才开口劝她：
「你这样伤心，婆婆看了会心疼的。」
吉祥这才止住泪水，十分歉疚地道：「荣大爷！对不起！把您的衣服都弄脏了。」
「不打紧的。」荣奕放开她，仔仔细细地看著她那张远比他想像还要漂亮的脸蛋，他竟有些担忧了。
他心想，老婆婆在的时候，还可以将她带在身旁，好好地保护著，现在老婆婆已经过世，她一个人该怎么办？这么漂亮的一张脸，恐怕会为她带来难以预测的灾祸吧……
「你放心，婆婆的事就交给我来打理。」他当然可以猜想到她来找他的目的。
她原本还在斟酌要如何开口，没想到荣大爷早已看穿她的心思，不用她多说了。
「荣大爷，谢谢您！」她又要跪下去磕头，可荣奕见识过她的傻劲，他早先一步抓住她的肩，不让她再做傻事。
「我说过我还想多活几年呢！你就饶了我吧！」他打趣道。
「荣大爷帮了我这么多忙，我真不知该如何回报……」这样的恩情，恐伯她一生一世都还不清的。
「我会给你机会回报的。」荣奕微微地一笑，接著道：「不过，现在最要紧的事就是先将婆婆的后事办好，还有……」他在她脸颊上轻轻地拧了一下。「你这张脸，还是别轻易让外人见到的好。」
闻言，吉祥整张脸都胀红了。
娘曾经说她的脸很漂亮，所以每天出门前都要抹上一层灰，她刚刚太过著急，以至於根本就没想到要先抓把泥抹抹脸再出门。
这下……似乎也无法再补救了！
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荣奕果然将乞丐婆婆的后事办得风风光光的，就如同一般寻常人家一样，该有的一样都没少。
五天后，乞丐婆婆终於在城郊外的坟地安息了。
想到从今以后再也无法见到娘、无法和娘说话，吉祥就伤心得在坟前哭了好久，大家怎么劝都劝不走。
最后，荣奕请来替他们办丧事的人都先后离开了，整个坟地里就只剩下狗儿和吉祥两人。
「呜……」吉祥依然哭个不停。
「吉祥，你再哭下去，可要闹水灾了，你不希望老太婆的棺木泡在水里吧？」狗儿在一旁劝道。
「呜……娘一个人在这里，好寂寞啊！」她好舍不得离开娘。
「怎么会寂寞？你没看见旁边还有那么多邻居，老太婆现在正忙著串门子呢，谁还有空理你呀！」狗儿伸手拉她。「走了啦！要是老太婆见你哭成这样，她怎舍得到天上当神仙呢？」
狗儿的话，终於让她听进去了，吉祥立即抹了抹满脸的眼泪，勉强挤出一抹笑容，对著娘的坟说：
「娘，您安心地去当神仙吧！吉祥会很勇敢地活下去，您不要再为我担心了！」
「这就对了呗！」狗儿笑嘻嘻地挽著她的手，两人慢慢地往山下走。
「狗儿，以后就剩下我们两人相依为命了，你千万不要再去当偷儿，要是又给人家抓去关了，我一个人会怕的。」
「呸呸呸！」狗儿连呸了好几声，才啐道：「你怎么跟你那死去的娘一样乌鸦？我可是天底下最厉害的神偷耶，失手一次就已经够丢脸了，怎还会再有第二次！」
「总之，我就是不许你再去当偷儿。」这狗儿，她一直把他当弟弟看，她已经失去相依为命的娘了，她绝不能再失去他了。
「哎哟！不当偷儿，你要我去当奴才啊？」狗儿随口胡诌。
听狗儿这么一说，那个已经在她脑海中盘旋了好几日的想法，就更加确定了。
「没错！我们一起去当富贵人家的奴才。」她也要像娘一样，到富贵人家里头去见识见识。
当然，最重要的，她还想要报恩……
「我不要！」当奴才可没比当乞丐好到哪儿去，他才不愿意去过那种仰人鼻息的日子呢！
「你不是说要向荣大爷磕三个响头，还要给他当仆人使唤吗？」吉祥拿他说过的话来取笑他。
「唉！你也知道我不过是说说而已，磕三个响头倒还可以，但是……谁真的要给他当仆人使唤了！」
「不管啦！反正你这条烂命是荣大爷给捡回来的，更何况他还帮了我们这么多忙，这恩情，我们是一定要报的。」
「报恩的方式很多呀！不是非得当仆人不可吧？」狗儿哭丧著脸。
「除此之外，我已经想不出更好的方式了。」
狗儿嘟著嘴。老实说，他也不知道除了当仆人供荣大爷使唤之外，还有什么更好的办法。
「就这么决定了，明日咱们就一起到荣记布庄找荣大爷，不管是什么样的苦差事我们都可以做，只求他给咱们一个报恩的机会。」
狗儿心里虽不怎么愿意，可他还是默许了。
吉祥说的没错，他这条烂命是荣大爷捡回来的，就算他一生一世都要替荣大爷做牛做马，他也无话可说啊！
呜，他好想痛哭一场喔……人家他最想做的是劫富济贫的大侠说……怎么会变成是……奴才咧？
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「荣大爷，求求您收留我们吧！」他们两人在荣记布庄外一见到荣大爷现身就立即跪了下去。
荣奕被他们两人的举动弄得有些哭笑不得，似乎每见一次面，同样的戏码就得上演一次，真是让他防不胜防呀！
「你们这是做什么？快起来吧！有什么话到里头去说吧！」他一手拉起一个，带进布庄里头的帐房去，