“叫你说话，你听见了没有？”沈曜南更气了，气她的无动于衷，气她根本不将他放在眼底。
“你要我说什么？我一点都不在乎被你厌恶、被你痛恨！”方境如不顾一切地喊道，不知从哪儿生来的力气，她一把推开沈曜南，朝着后院狂奔而去。
明明是他先遗弃她，明明是他先用不堪入耳的言词伤害她，凭什么还能把一切的错全都推到她头上来？
她实在不甘心啊！
多年来，她总是战战兢兢地伺候他、任凭他差遣、任凭他呼喝，难道这样还不够吗？
难道真要她丢弃最后一丝尊严，他才肯放过她？
不，这太过分了，她再也无法忍受了！
她一古脑地往前冲，直直撞进一个柔软的怀抱里。
方境如抬起头，看见奶娘那双慈爱的、写满担忧的眼睛。
“奶娘－－”她叫了一声，把委屈的波全数倾泄。
奶娘什么话都没说，只是静静的包容她的悲伤……？？？
沈曜南才刚骂走一名送饭来的佣人，立刻又把一名送点心来的小婢吼了出去。
他和方境如之间的僵局仍未突破，偏偏出征的日子又已经敲定了，他就算多出一个脑袋，也不知道读怎么解决这令人心烦的事。
他不知道方境如为什么突然变得这么不可理喻，但他自己的态度实在也说不上好，难怪这场架会愈吵愈凶。
偏偏他又是个重面子胜于一切的人，早些时候自己说过的话还在耳畔，教他怎么拉得下脸去承认自己的错误？不不不，这比要了他的命还困难。
事情还没解决，他真想请求皇上派人暂代他的职务，但他知道自己作不出这样的决定。
建立剽悍的军功一直是他的抱负与志向，现下好不容易有了带兵出征的机会，他怎么可能放弃？
除此之外，沈氏夫妇对他抱持着极大的期望，他早就下定决心，要成为他们引以为做的儿子。
出征已是不容更改的事实，无论如何，他都得在三天之后成行。
只是……他和方境如之间的冲突，就这么搁下了吗？
？？？乾隆二十三年﹒春﹒北京城外天气是阴沉的，灰蒙蒙的天空卷着黑压压的乌云，路面上凹凸不平的洼洞以及四处飞舞的黄沙，使周围的空气弥漫着一种沧凉的气息。
然而最教人鼻酸的，是一幕幕催人落泪的离别场面，北京城外的郊道上，挤满了送行的人潮。
这番景象，沈曜南却视而不见，就连急如雷鸣的战鼓声也听而不闻。
他的眼睛忙碌地在人群中搜索，却始终寻不到他渴望看见的目标。
“你发什么呆啊，曜南？”沈夫人疑惑地拍了拍儿子的脸。
“没……没事。只不过想到要离家这么久，心里有点舍不得。”沈曜南勉强拉回心神，眼睛却仍在前前后后地张望着。
“娘也舍不得，你从来不曾离家这么远、这么久。”沈夫人突然眼眶一红。“老爷，咱们干脆别让曜南去，万一他出了什么意外，可怎么办才好？”
“妇人之见！”沈重山佯装坚强地斥喝，其实心中的担忧不下沈夫人。“男儿立志在沙场，你一辈子把他绑在裤腰上，怎么成得了材？”
沈夫人被丈夫一凶，不敢再提意见，但是眼泪却忍不住流了满腮。
“你们别担心，我会把自己照顾得很好。”沈曜南环住母亲的肩头，心不在焉地说道。
这时候，他突然在人群中发现一个熟悉的身影，他全身肌肉绷紧了，呼吸也变得异常急促。
沈曜南几乎是立刻冲了出去，他无法等她慢慢走过拥挤的人潮，于是快速地接近那个扎着两条小辫子的女孩。
“境如！”他带着丰沛的情感，急促地唤了一声，并以两手攫住她纤细的臂膀。
那女孩吃惊地抬起头，模样是挺像方境如，但绝不是她。
“对不起，我认错了！”沈曜南狼狈地说道，眼底写满浓浓的失望。
他垂头丧气地回到原处，像是遭到了最严酷的打击。
“发生什么事了，曜南？”沈夫人关心地问道。“你的脸色好难看。”
“没事，我以为看见熟人，结果却认错了。”他既失望又愤怒，却不想让人看穿他的心事。他怎能为了一个女孩心神不宁？
“时间不早，我看你也该上路了。”沈大人加大音量提醒着。
“我知道。”沈曜南勉强说着，他强迫自己移动脚步，跨上一匹高大的骏马。
“曜南！”在他即将走进部队时，有个人喊了他的名字。
他几乎是立刻回过头去。
可惜，那声音的主人并不是他最渴望见到的。
“你要不定时捎个信回家，让爹娘放心。”沈夫人泪涟涟地交代着。
“我知道。”沈曜南感动地点了点头。“阿玛、额娘，你们也要小心身体，我会尽快完成使命，你们等着我吧！”
话一说完，他鞭策着胯下的牲口，头也不回地走向前去。
既然要走，又何必多添离愁？
然而，他却挥不去失落的感觉。
这是他第一次去到那么远的地方，而且近期内不可能回来，好歹她也该来送他一程啊！
难道她就真的那么骄傲、那么无所谓？八年来相处的点点滴滴、他对她的珍惜和爱护都不算什么？
啊，他无法平衡内心的波澜，也无法减去那满溢的思念。
啊，她为什么还不来？为什么让他苦苦等待？
？？？今天是他远行的日子，而她却刻意藏了起来。
方境如心神恍惚地穿过回廊来到自己的房间，稍早，她就躲在位于西大街的香油铺子里，那是奶娘用多年积蓄买下的店面，店后方有个小小的杂物间，连奶娘都不知道她窝在一桶桶香油堆里过了大半夜。
她早就听到风声，知道大伙在天还没亮的时候，就准备好要去替沈曜南送行，为了防止意外，她一直等到曙光微现才离开香油铺，回到沈氏大宅。
这么大费周章，无非是为了断绝渴望见他一面的念头，她怕自己会捱不住离别在即的苦涩，而放弃了原有的坚持。
可是，她心里的感伤并没有因此而减损一分一毫。
她的心好乱、好乱，那种感觉就像遗落了生命中最重要的部分，让人觉得既悲伤又无奈、既孤独又痛苦。
深沉的寂寥和不安就快将她压垮了，而她，却找不到解决的方法。
她像行尸走肉一般进了房间，而后倒卧在睡床上开始痛哭。她知道这幢大宅里几乎没人，就算有人，她也无法再忍耐。
“什么东西啊？”蓦地，她发现自己床上多了件“异物”。
方境如连忙直起身子，透过迷蒙的泪眼打量床上那件黑色布料包里着的方形物体，由外观看来，那应该是一幅装了框的画作。
她隐的记起和沈曜南发生争执的那一天，他曾用这件东西往楚元的头顶上猛砸。
方境如心惊胆战地拿起黑色包里，并以颤抖的手指解开。
“天，是郎师父的油画！”方境如吃惊地叫了起来，学了多年西画，她当然明白这幅画的出处及价值。
她立刻在床上东翻西找，果然发现了一张淡黄的字条－－本想送给你，却因为受了损，一直没送出去。你可以选择保留它，或者干脆扔了它，我不介意。别信我在气头上所说的话，那不是真的。
看着字条上那龙飞凤舞的字迹，不必想，也知道是谁写的。
方境如的眼泪立刻成串地淌了下来，汹涌的泪浪模糊了她的视线，也让字条上的字体晕染开来。
方境如一边流泪，一边咀嚼沈曜南话中之意，突然，她的脑海中灵光乍现，一个前所未有的想法占据了她的思绪！
她胡乱擦着眼泪，连件衣服都没加就冲了出去。
她决定去找他。
上天保佑，希望还来得及。
？？？第三次鸣鼓，代表着队伍即将出发，身为主帅的沈曜南必须抛开依依不舍的情绪，做为所有士兵的模范。
他骑到了队伍的中央，身后送行的人潮中不断传来哭泣的声音。
他已经开始后悔，为什么不逼方境如来为他送行？
想到这儿，沈曜南不觉失笑，从什么时候开始，他习惯以“逼迫”来达成目的？是不是他的专制和霸道让方境如再也忍受不了？
突然，他听见一个慌张的、焦灼的声音，那声音是如此熟悉，就算过了一百年，他也绝不会遗忘那声音的主人。
沈曜南既期待又怕失望地回过头去，一眼就看见方境如在人群中拚命地往前推挤，有好几次差点被人压倒在地。
沈曜南心跳的速度加快了，他想高喊她的名字，又害怕是自己的错觉。
“曜南，你在哪里？曜南－－”好不容易，方境如挤到人群的外缘，她充满泪水的眼睛只看得见路面上飞卷的黄沙。
方境如急得眼泪直流，就差那么一点点，她就可以看见他了啊！
“小丫头，别再往前了！”一名高头大马的卫兵立刻拉住她。“打了胜仗之后，要见面还怕没机会吗？”
“不要！你放开我、放开我！”她不断地挣扎、哭喊，两手狂乱地探向那逐渐远去的队伍。“你放开我，我要见曜南、我要见曜南－－”
他听见了，他真的听见她在喊他！
沈曜南恍如大梦初醒一般，连忙掉转马头朝着来时路奔了回去，”看见她那张哭泣的脸，他整颗心都拧疼了。
“境如，我在这里、我在这里！”沈曜南情急地大喊。
“曜南！”方境如立刻停止挣扎，急急地寻找声音的来源。
她几乎是立刻看见他。
她的眼泪像潮水般汹涌而至，但是她的唇边却带着一朵绝美的笑花。
“曜南，对不起，我一直……一直到现在才来……”方境如哽咽地说道。
“别哭，我不会去太久的！”沈曜南激动地说着，他等了又等、盼了又盼，她总算出现了。
他好想立刻冲到她身边，好想将她紧紧地拥入怀中。但他知道自己不能！
他必须顾全身份，才能服众。
“都是我的错，曜南，我不应该惹你生气，也不应该闹别扭。”方境如心碎地喊道。
“不，应该道歉的人是我。”
“别这么说！”方境如激动地说着。“我会等你，曜南，不管多久，我会一直等着你！”
沈曜南动容地瞧着方境如，那张泪痕满布的小脸，和他记忆中一样地真诚、无伪。
在这一瞬间，他似乎可以感应她未能说出口的千言万语。
他不必猜测自己在她心中占据着什么样的地位，也不必怀疑她的忠诚会不会随着岁月流逝逐渐变质，在她眼中，他看见了他要的答案。
“你要是敢不等我，我会把你掐死的！”沈曜南把手圈在嘴边，以他最大的音量喊道。
方境如又哭又笑地模仿他的动作，使出全力大喊：“你永远没有借口掐死我，因为我会一直等你的！”
话声歇，两人相对无言，写满离情的眼中只望得见彼此。
一直到队伍走远了，她变成人群的一部分，他变成远方一个渺小的黑点，他们的眼睛依旧专注地看着远方。
因为远方有最深的牵挂。
第四章
乾隆二十四年﹒秋﹒北京沈家大宅的后方，有处宁静的花园，方境如总爱在这缤纷的小世界里随心所欲地创作，把各个时节不同的美景收藏在她的图画里。
除了创作，她也在这里反覆细读沈曜南捎来的信件。由于怕泄漏军机，加上他有无数的敌人要面对，沈曜南的信总是非常简短，然而方境如却一点都不在意。
而今，等待的日子就要结束了，七月时已传出捷报，不久之后，他即将带着满满的荣耀归来。
每一天，她逢人就笑，她已经有很长一段时间不曾如此兴奋、雀跃了。
“我在跟你说话，你到底听见没？”奶娘故意在方境如耳边大吼。
“啊！”方境如吓得画刀一偏，苦心点缀的画面全给破坏了。
“我说你啊，别成天到晚画这种鬼玩意儿，再好看也不能当饭吃！”奶娘习惯性地叨念着。
方境如不以为件地笑了笑，重新混合油彩，打算把那一处不完美的地方修好。
“你这丫头真是愈大愈不像样了，奶娘说的话，你一句都不听！”奶娘故意装出受伤的表情。
“哪有，我很认真地在听啊！”方境如讨好地说道。
“那你说说看，我刚刚讲了什么？”
“不就是叫我别画这种鬼画！”方境如无奈地看着奶娘，相同的话她已经听了三年，早就可以倒背如流了。
“不是这一句，是之前那一句。”
“不是这一句？”方境如莫名其妙地搔了搔头。
“你看，我就说你根本没在听！”奶娘佯怒地瞪大眼睛。
“好啦、好啦，算我不对，拜讬你再说一次，这一次我一定会仔细听，这样行吗？”
方境如求饶似地说道。
“我是说啊，你年纪也老大不小了，总不能一天到晚画画呀！”奶娘意有所指地叹了口气。
“我就说是这一句，你还说不是！”方境如失笑地摇了摇头。
“叫你别画画，最主要的原因是女孩子大了总要嫁人的，你将来的丈夫可不会希望自己的妻子一天到晚做这些没意义的事。”
“嫁人？我连想都没想过呢！”方境如回答得理所当然。“所以，你就别替我瞎操心啦！”
“你今年十七了，怎么可以连想都没想过？”奶娘不可思议地大吼。“趁着年轻，你还有选择的空间，等年纪一过，就是别人挑你啊！”
“那有什么关系，反正我不嫁人啊！”
“你……你……想把我气死不成！”奶妈做作地抚着胸口。“老爷养你这么大，不是要你留在家里当老小姐的！”
“奶娘，你别气嘛！缘分这种事可遇而不可求，急不来的。”方境如丢下画刀，亲热地搂着奶娘的肩膀。
“你知道我生气就好。”
“是是是，我知道错了，请你大人不计小人过。”
“少来这套。”奶娘忍住笑，故作严肃地瞪着她。“今天你非要给我个明确的答覆，如果你答应了，我立刻叫对方过来下聘。”
“下聘？”方境如惊讶地张大嘴巴。“我该不会是听错了吧？”
“你果然从一开始就没注意我说的每一句话。”奶娘责备地捏住她两边脸颊。“楚家少爷连着好几次请媒人来说媒，你总不会一点感觉都没有吧？”
“说媒？不会吧？我又不认识什么楚公子。”
“你不认得人家，人家对你可是情有独钟呢！”奶娘暧昧地笑了笑。“一年多前楚公子来家里作客时认识了你，从那时起，他就对你念念不忘，如果不是朝廷派他到苗疆去，他早就派人来说媒了。”
“可惜我对他没印象。”
“怎么可能没印象？他叫楚元，是少爷的朋友，人长得斯文又懂礼貌，你也觉得他很不错啊！”奶娘努力地想唤起方境如的回忆。“再说，楚家在朝廷上非常有名望，你嫁给他之后一定不会吃苦的……”