这张什么画报真会捧雪雪为文艺之星吗？无非一为人性上那种见高拜的心理作祟，二为拉拢乔氏院线关系，使广告与资料都有可能多一点进账而已。送个小地盘出来逗她大小姐开心，又有何难？
雪雪纯真之极，自此天天愁诗画素材，人是认真地努力起来。
我和家姑乔殷以宁齐齐看那刊登在画报上的乔雪佳作，婆媳相视忍笑。雪雪不住追问：
“成绩怎么样？还过得去吗？”
那画是再普通没有的水彩画，画一片云，其下一朵花，倒有点像电视报告天气的卡通片。
至于品题在画上的新诗，出自雪雪手笔，写道：
天空里，一片白云高高在上，
土地上，一朵小花低低俯伏，
那么遥远，
那么遥远！
老天！我差点拍拍额头，这算什么新诗呢？简直……离谱。
“怎么你们两个都不说话呢？”雪雪急得乱嚷：“朋友都说好，给予我很多鼓励！”
我不知如何作答。自己人面前硬说违心话，很难受，让雪雪太失望，更难过。我对这小姑子，素来有相当的疼爱。
还是殷以宁打了圆场：
“雪雪，你能画这画，写这诗，是有一重很深刻的意义的，我和你大嫂都看得出来！”
家姑跟我使了一个眼色，我立即会意。立即接口：
“对，雪雪，恒心地做下去吧，有恒心铁柱也能磨成针。”
家姑又说：
“努力是必须的，但成绩如何，或者能否持续下去，有很多不关你本人事的因素会影响。凡是从事一件工作，你得学习拿得起，放得下，总之拿起时悉心尽力做，放下时则心怀轻松，别苦苦痴缠才是！”
这母亲的教诲真是可圈可点了。雪雪的诗与画，表达出一重很深刻的意义，且是社会意义，就是权势的影响力，无远不致。本城岂缺天才横溢的诗画家，千求百拜，都未必得到一小个方块去发表自己的作品，这乔雪诗画乱七八糟、莫名其妙，只为她是天之骄女，于是表演机会在门口排着长龙等她挑。
我们没有故意撒谎，只是没有告诉雪雪，所指的深意安在。
没有人比我更能明了这种世情人事了。当年，我回来力挽狂澜，跑到从前口口声声说要扶植我在文坛一显身手的文化前辈跟前，原意只为久未相见，向他问好。谁知吓对方一大跳，以为顾家掌珠落魄了，要上门来求他引介一官半职，在学术机构内当个小助教之类，用以糊口。老夭，他都未见我出招，就立即大耍太极，折腾了半天，我才恍然大悟，知道葫芦里头原来在卖苦药，立即告辞。
如今在社交场合偶然碰上，他立即趋前跟我打招呼，大家一样客客气气，唯唯而谈。我心想，幸好不蒙关照，否则一份牛工打一世，如何翻身？
今日乔园风光，乔氏发迹，乔雪自然可以为赋新诗强说愁。万一有一日，乔正天一下摔倒，我看文才风流一若曹子建，都保不住那画报编辑不因重重叠叠的关系，下令你封笔归隐！
殷以宁教训小女儿的话，是最透彻不过了。
然，枫枫也好，雪雪也好，姊妹俩均是殊途同归，将自己身上拥有的幸福，不自觉地尽情消耗，使我这个在乔家之内唯一经历过跌倒、有过沉痛经验的大嫂，有点担心。
积德载福，自是必然的。连在金钱上义无返顾式的花费，也能折福。
我以乔正天结婚周年晚宴一事为例，我也透过名店订来一件乳白真丝的法国晚装应用，总值八万多元，我视之为一个奢侈的极限了，但还不比枫枫雪雪离谱，各自托辞，要亲到巴黎罗马走一圈，选购服饰，单是机票酒店杂用，已是六位数字！又不见得她们一年里头就走欧洲这一趟！
董础础尝试跟乔雪一道成行，雪雪厌她既俗且老，不愿携她成行。础础又与乔枫不对劲，再加上乔夕认为妻子赴欧选购晚礼眼，实属多此一举，她就只有悻悻然在港办理这件“大事”！平白让娱乐周刊少了一则花边新闻。
豪门盛宴真是穷奢极侈之事。
人力物力时间精神等等直接间接支出“犀利”得难以形容。乔正天一向好胜，不肯让客人在背后稍讲半句不满，于是净是菜单，就已大费周张。要宴请的嘉宾实在多，只能在花园内张灯结彩，采取丰富自助餐形式宴客，乔正天于是正色道：“自助餐的菜式也能中西合璧，我们绝不能让客人误以为吃西菜省钱。故此一样要备办裙翅、新鲜鱼虾蟹，鲍鱼要四头的！”
简简单单几句话，好比落井下石，让那公关部又忙个人仰马翻，急忙联络了本城最负盛名的筵席专家，立即筹组精美名贵的中西式菜单，让乔正天批准。
敏慧把菜单让我过目时，我轻轻叹一口气，只道：
“我没有意见！让主席拿主意好了！”
富家一席酒，贫门三年粮！
这关头千万别让自己无端端想起埃塞俄比亚！
乔家的女人，除了家姑，一般都比乔家的男人更为这即将来临的盛典兴奋。
算我对之最淡薄了，还不如乔晖的不将这整件事放在心上。他问：
“下个礼拜天，要不要叫什么朋友，一起出海去？”
我怪异地问：
“你这么好精力？”
“为什么？”
“星期六晚上一个如此翻天覆地的华筵盛典，一旦过去后，应该连睡四十八小时才成！”
“长基，你未老先衰！”乔晖轻轻吻在我额头上：“而且，爸妈才是主角，与我无干！”
乔晖就是这样，生活上大多的事不关己，已不劳心。他很守本分，除了直接发生在我们夫妇俩身上的事儿外，他什么也少管。
有时，我把头枕着双手，躺在床上给他讲一些有关乔氏或乔园的大小事，乔晖要不是听着就睡去的话，必然一个大翻身，抱住了我，大嚷：
“老婆，老婆，隔壁塌楼也是他们的事，我和你管不了这许多，大被同眠，蒙头大睡好了！”
真是！
乔殷以宁一贯静静地生活，她只为自己的大日子特意缝了一件曳地的长旗袍，藏红色镶金银边的，穿在她毫不臃肿的身上，益显庄重华贵。
“妈妈，你戴什么首饰？”
一家人晚饭后，坐在园子内喝冰茶时，少有在家的乔雪，迫不及待地问。
“玉吧！”殷以宁静静地一句话，更让人憧憬到翡翠的玲斑高雅。
“你让我们戴什么了？”乔枫插嘴。
“你喜欢什么就挑吧！”
这是乔家惯例，每每有大喜庆，乔正天太太就拿出各套镇山之宝的首饰，让女儿儿媳选用，盛会过后，一律归还。
乔正天太太的珠宝珍藏，非同凡响。固非乔家第二代的媳妇和女儿经济能力所容许购置的首饰可以匹敌。
乔枫和乔雪闻言立即簇拥暑乔太太，要上她的睡房去。
我还在呷着冰茶，坐得蛮舒服，不愿动身。
董础础站起来，看我没有动静，面有难色。我这才想起来，送佛要送到西，我若不置可否，础础又如何好意思跟进家姑房去挑首饰？
只得站起来，跟着上楼去。
乔正天睡房连有小偏厅，我坐在那儿等家姑自睡房走出来。
“我们不跟进去吗？”础础问。
“坐一会吧！”我拍着沙发示意：“妈会拿出来给我们的。”
家教是真真的差了几皮，没办法，人真是要讲出身的！乔家女和乔家媳在身分上是有分别的，础础老是搅不清楚！
若不是为了不显得例外，我才用不着跟进房来，凑这种无谓高兴。
其实，我的首饰，也万万不及家姑的名贵。除了一只十克拉的方钻，和一对两克方钻耳环，是母亲的私已，送我陪嫁之外，只有一个乔晖在我去年生日送的古典钻石胸针，比较得体。五年来这些首饰已出现在公众场合数次，在首饰亦如西般般要讲替换的今天，我的表现算是差强人意了。
然，我从不计较。同一只十克拉方钻，在人们心目中，竟有真真假假之别。我看化了！
这只全美九九色的方钻，当顾家地产业如日中天之时，戴在顾太太指头上，备受各方士女赞颂。
到顾家落难，烂船尚有三斤钉。母亲握着我手说：
“长基，再穷，妈也舍不得买掉这钻戒，这是你爸发迹后买回来给我的第一件名贵首饰。说要传给你，再传给你女儿！”
母亲亲自替我戴上。婚宴上各宾客依然赞不绝口，无不窃窃私语道：
“乔家娶媳妇，真真大手笔，十克拉一只方钻的送出去！”
我紧咬嘴唇，没造声。忍住了泪。
为什么人们认为顾长基不可能有如此出类拔萃的钻戒作陪嫁呢？如果顾家仍然叱咤风云的话，又何出此言了？
往后，母亲移民定居加国之前，我为她举行了一个不大不小的饯别宴，我把戒指重套在她的无名指上，把母亲拥在怀里，说：
“你就再多戴它一次吧，纪念爸爸对你的深情！”
母亲含泪点头。
华筵盛开，各房亲友旧属，都替母亲饯行。背后里仍有闲言闲语，道：
“现今的人造钻石手工了得，几可乱真！”
我真想当场把那造谣人轰出去，名副其实的“食碗面反碗底”，坐在别人宴会上头讲主人的闲话，是人不是？
所以，我看得很通透。最重要的是身家斤两，而不是首饰多寡。
枫枫和雪雪陪着殷以宁，捧出了几个大锦盒。董础础立即站起来迎接，并且殷勤地接转锦盒，小心翼翼放在沙发前的几上。
我稍远地坐到另一张贵妃椅上去。
实在那沙发挤了三个人，也太逼隘了。
殷以宁打开锦盒，随和他说：
“你们看看有哪套首饰合用吧！”
跟着加上一句：
“雪雪，你先让枫枫挑，应该尊重姐姐！”
雪雪嘟嘟嘴，乖乖地没作声。
我突然想起慈禧太后，习惯有什么公主格格、福晋命妇进宫来陪着她乐了一天，就必然打开了首饰箱，让她们挑一些玩意儿。老佛爷因不是从乾清宫大门抬进来，正位中官的，大清律例下，她原本配不上用大红色的首饰，凡是侧室，首饰主绿。因此之故，最讨西太后欢心的恭王女儿大格格，每当慈禧嘱她自挑首饰，她必挑绿宝或者翡翠，以表示对侧室之色并无嫌弃。做人之难，处处反映在日常生活细节之上，真是感慨！
我望住家姑和小姑子们，微微笑。
殷以宁竟敏锐地问我：
“大嫂，你定是把我看成那慈禧太后了？”
我笑意更浓，不予否认。
原来跟我心有灵犀一点通的，竟不是乔晖，而是他母亲。
乔枫在考虑一套血红宝石，镶金钻的首饰，单是一对耳环就有成斤重，颈链是一颗颗白果大的红宝石，钻得密密麻麻，简直像枷锁！要是送我，我也嫌累赘，真是各花入各眼！
董础础也目不转睛地死盯着那条红宝颈链，一脸焦灼，却不敢做声。
乔枫又拿起另一串戴起来垂至胸口的南洋珍珠颈链，每一颗都浑圆得像龙眼肉，透着华彩，另外手镯、戒指、耳环、伴以质素极高的碎钻，配成一套。
“妈，这两套，哪一套更适合我一点？”乔枫问。
“看你穿什么颜色的衣服吧！”
“银灰！看样子是戴红宝好一点，兼衬我的名字！”
础础正想开口，我慌忙拦截她的说话：
“配珍珠是素一点，但益显高雅，配你的性格比衬你的名字更重要呢！”
“好，大嫂，我听你的，我挑这套珍珠。”
我舒一口气。
免去一场无谓风波，加重心病，总算一场功德，这董础础怎么到今天还摸不清乔家各人性格，由她开口劝枫枫放弃红宝，她宁可把那套首饰冲进马桶，来个一拍两散，也不会让自己不喜欢的人捡一丁点便宜。
反是雪雪好玩，老实不客气他说：
“这红宝石俗不可耐，将珠链戴在颈上又像尼姑，我敬谢不敏！”
我和家姑都笑起来。
“妈！我戴这套蓝宝好不好？星期六晚，我穿鹅黄色礼服，色有点对冲，也还算协调！”
话还未了，乔正天刚好走回房里来，各人下意识地齐齐站起身。
“怎么？开妇女会议？”
“她们挑首饰，这个周末用！”
乔正天横了女儿媳妇一眼，目光落到董础础手上捧住的饰盒上。登时正色道：
“选好了没有？选好了先交回给母亲，那天傍晚才来领取好了！”
“爸爸，别船头慌鬼，船尾慌贼的样子！”雪雪嘟长了嘴嚷：“谁还会把妈妈的首饰弄丢了？”
乔正天毫不客气地瞪了乔雪一眼，不怒而威，道：
“你有本事弄丢了首饰，我还有本事在遗产上头扣你应得的一份，那些没有继承权的闹出了事，我如何追讨？”
如非耳闻目见，谁会相信在商场上大刀阔斧、干净利落的巨人，可以出言如此刻薄！
各人无奈地放下了首饰，帮忙着殷以宁关上饰盒。
一室沉寂，肃然引退。我走在后头。
家姑叫住了我：
“大嫂，你还没有挑呢。”
我故意浅笑，说道：
“不必了。有容乃大，无欲乃刚，我在学习。”
此言一出，瞥见乔正天额上青筋暴现。有人胆敢在太岁头上动土，这还得了？
我怕他什么？物伤其类！站在这儿的都是女人，乔家媳妇不只董础础一人！
对方毫不容情地大喊他妈的，我也有权不屑一顾，拂袖而行。
走出了乔正天的睡房，乔雪向我扮鬼脸，吐舌头，还伸出了大拇指，在我脸前摇晃了两下，才跳跳蹦蹦地走回她北面的小屋去。
董础础带点苍白的脸，好奇地望我一眼，匆匆走向东面。
乔枫则干脆对我说：
“大嫂，你何必替那姓董的女人出气，爸爸并非冲着你说刻薄话！”
我没有答，跑回西厢去，打算蒙头大睡。
乔晖看我一早就跑上床，喜孜孜地迎上来，一把抱着我：
“今晚大家都回来得早，正好呢！”
说着把整张脸压过来。谁知我大喝一声：
“晖，你别搅三搅四的，要搅就到外头去，今晚别惹我！”
乔晖莫名其妙地吓呆了。
翌日早餐席上，各人到齐，默默地坐着，等乔正天下楼来。
有时，真觉得自己住在集中营。
乔正天出现时，少有的笑容满脸，一下子全桌子的气氛都稍稍轻松下来。很明显，各房各户，都与闻昨晚之事。只乔晖一人傻乎乎地不知道可能一朝山洪暴发，因为他老婆没有向他透露危机真相。
乔正天和颜悦色地问：
“我昨晚才跟妈妈猜想，结婚三十五周年纪念，你们几个孩子送什么礼物给我们呢？猜来猜去都猜不到！”