我会不在家吗？
搜索枯肠，仍想不出个究竟来。
反正已成过去了，就算。
看到那个摩登的皮包，实在太高兴了。
那是信晖送给我的第一份礼物，无法将之保存至今，乃是憾事。
“娘，还有什么事要嘱咐吗？”我问，看着时间不早了，这阵子母亲是应该额外疲累的，既为我的婚事，也为店上乏人帮忙，总得叫她早点休息，尽量争取睡眠。
谁知母亲煞有介事地说：
“心如，你坐下来，我有话要跟你说。”
我只好如言坐下。
母亲很认真地看我一眼，就讲：
“日子是定下来了，下个月的初九过文定，再到二十九就是大婚了。都选九字，取其长长久久之意，你意思怎么样？”
我傻瓜兮兮地答：
“娘，你替我拿主意就成。”
“怎么我替你拿主意，你自己的事得自己管。”
我看母亲有点莫名其妙的不耐烦，于是慌忙答说：
“就这两天吧！我看是好的。”
“就是嘛，做娘的总也不知道你哪一个日子是月事之期，怎好给你胡乱把大婚之期订下了。”
母亲这么一说，我才恍然，脸立即滚烫地红起来。
“怎么了？”母亲看我一眼，会意了，说：“是成长的时候了，从无知、无牵、无挂的少女到为人妻、为人媳、为人母，是很重要的阶段。你得有充足的心理准备。”
“娘，我什么都不懂。”
“不懂就细心听着我给你逐宗逐件的数说好了。从前我嫁进方家的前夕，没有人指点过我什么，闹的笑话，可真太多了。那个年头，父母长辈对于一些闺阁中事，都不大肯开腔跟后生讲，现今呢，时代不同了，打开天窗说亮话，这也是教育的一种。”
时代是的确日益进步的，从我嫁作人妇，到我把别家女儿讨进来为媳，一晃眼就是几十个寒暑。
从前的我们，懂人事、顾人情都是靠父母的教导。
如今呢，肯被老一辈耳提面命者，真是太少太少了。
我的女儿，未嫁出去，男女关系就弄得乱七八糟，哪儿会是我年轻时那副循规蹈矩的样子！
或者，在方家之内，一直守足礼教规矩做事的人，都只得我一人，健如和惜如都是传统道德的叛徒。
从小就是。
那一夜，我端坐在母亲跟前，细心地听着她的每一句教诲，全都带着令人兴奋的激素，我恨不得一下子就把母亲教下的十八般武艺使出来，好做金家一位晓得相夫教子，善尽本分的大少奶奶去。
坊间在我们大婚之前有着各种热闹的传言，都说金家老爷奶奶送给新娘的首饰，是价值难以估计的珍珠翡翠。单是姓金的各房远近亲属，准备送大少奶奶的金饰，加起来怕有十万八万。
这个传言使母亲也稍稍乱了阵脚，慌忙把三婆拉着，说：
“我们给心如办的嫁妆是否足够？”
想想，又不放心：
“我到二马路的大观金铺去跟陈掌柜商量那对龙凤链时，已经叫他门别在分量上省，就是颈链套到脖子上去，有没有重量质感，明眼人一看就看出来的。”
三婆一味安慰她：
“你别紧张了，单是心如祖母留下来的那对翡翠玉镯，不就已经很醒目、很能压阵了？”
以当时的眼光而论，是毫无异议的。
三婆又说：
“我担心的倒是心如嫁过去，身边没有个近身的亲人照顾，再多的嫁妆都未必对她起到保护作用。”
这番话，连一直站在一旁，不敢参加什么意见的我都注意了，很自然地担心着。
“三婆，你跟我到金家去。”我乘机撒娇，她到底是带大我的人，除了母亲，我跟她最是亲近。
“快是人家的老婆了，还说这稚气话呢，三婆这么老，不堪重任了，哪像当年之勇。我随你娘进方家时，谁胆敢欺到我们姑娘头上去，光要问准我，过我这一关。”
说这活时，三婆的兴奋竟是溢于言表，人人想当年都有点凛凛威风可见。
“三婆，你看真要找个人陪陪心如是不是？”
“现在才去物色，也未必有理想的。不相不熟，只不过雇回来尽责，那又跟他们金家府上的婢仆何异？我看，”三婆沉思一会，“倒有一人可能比较适合。”
“谁？”母亲问。
我也关切地瞪着眼等三婆讲答案。
真是急惊风遇着慢郎中，我越急，三婆越慢。
她还拿手拢一拢脑后的发髻，把那条银簪儿拔出来，再重新别在髻上，重复做了两次这个动作，再清一清喉咙，才说：
“我看，健如顶适合。”
“健如？”我情不自禁地怪叫起来，真是难以认同，那小鬼头专做些只有破坏，没有建设的事，把她带到夫家去，不知会闹出什么事来。
我的语气显然有如一窝冰水，直往三婆头上浇去，淋得她木无表情，一时间自觉没趣而又不知如何是好。
倒是母亲挺身而出，打了圆场。
她按住了我的手，轻拍两下，表示要我少安无躁，然后就说：
“你先不要叫嚷，三婆或有她的道理。”
母亲这么一说，就是为三婆开了路，她立即点头，拼命地点头，说：
“对呀，我当然有我的看法。”
“你且说来听听，大家好商量。”
于是三婆捶一捶腰骨，就说：
“我看呀，健如的年纪虽小，她可是个懂事的姑娘，别看轻她啊，她知道的人情世故还真不少。而且，她有个心如没有的好处。”
“什么”我立即问，心里头难免有点不忿。
“健如胆子大，勇敢，且肯把心里话说出口来、这个品性呀，顶有用，尤其是在大家庭当中，有这种近身，在人家欺侮到头上来时，挺身而出，出口甚而出手相助，非常有用。大姑娘，”这是三婆一向对母亲的称呼，“你也是知道大家族内人多嘴杂，姨妈姑爹、翁姑婶母一大堆，是是非非必然不可胜数，初归新抱是无论如何要吃一些哑巴亏的，若有个像健如的人在身边，一则可以视她年幼无知，直言不讳也叫做情有可原，那就好帮忙办事了。二则既是亲骨肉、自己人，就是言行直率一点，婆家总要让三分薄面，处置方面自不同于一般佣仆丫环。老实讲，健如代为投诉或埋怨一句，要是跑回娘家来诉苦，他们金家的面子往哪儿放？三则……”
三婆又卖关子了，拿起了她的水烟斗，咕噜咕噜地吸着，然后才抬起那双半眯着的眼说：
“健如这孩子的脑筋灵活，有一点点敢作敢为的男孩子气概，这就补了心如柔弱的不足了。我告诉你，她很多时轻描淡写的，或言出无心，就收了一言惊醒梦中人之效。”
母亲听罢了三婆的意见，沉思一会，抬起眼来说：
“那怎么跟金家奶奶说呢？”
“还不容易么？”三婆答，“就说健如跟心如的感情极好，姊妹俩一时间分开是很舍不得，就当妹子送嫁，在姐夫家陪姐姐住一个小时期，也是说得通嘛！”
母亲既有此一问，自然就等于对这个建议已经动心。
跟着她又说：
“不知心如的意见怎么样？”
“对她有百利而无一害，干什么反对？健如最差的也不过是有一点点调皮，反而住到姐夫家去了，跟陌生人相处，人就自然要礼貌客气检点小心起来。是既给心如做伴，也迅速自行成长，你说，有什么不好？”
经三婆这么一说，似乎真的没有什么不好。
然，心上总觉得不可以一下子软比而答应下来。
忽尔人急智生，我竟晓得施缓兵之计，对母亲说：
“娘，让我认真地想清楚才决定好不好？”
母亲想了想答：
“当然，要是你嫌健如碍着你的话，也不能勉强，你就好好地想一想吧！这个时代已非从前，不再流行有陪嫁侍婢了。不然，也不需要妹子充撑这个场面。”
母亲才说完了，又多加一句：
“你考虑清楚，时间实在无多。到你肯了的时候，可能又要花唇舌去给健如讲道理，以便游说她。你说，我这做娘的可也真劳累。但望早点的把你们姊妹三人嫁掉了，我好安乐。”
母亲的埋怨，使我顶难受，有一点觉得自己难缠和不孝。
对健如，我或许只是在近日才有些少误会，引致不高兴，其实没有什么大不了，并不是故意排斥她呢。
事情就这样搁着两天。
就在两天后的一个下午，我刚从睡房走出后花园，在回廊上，看到了健如拖着惜如，两人手里抱满了在园子内种的各式花朵，兴高采烈地朝我的方向走过来，并且口中叫嚷：
“快，快，把花朵摆到大姐的妆台去，她会欢喜到了不得。”
我有一点点奇怪，于是叫住了她们：
“健如、惜如，你们要到哪儿去”两个小妹妹止住了脚步，回头看我，健如先堆了一脸笑容，趋前说：
“惜如和我想，不知送大姐什么作结婚礼物好，你知道我们没有钱，不能跑到街上去买点什么实用的东西。想着想着，发觉大姐人比花娇，给大姐送一大束新鲜的花，岂不是好？”
惜如没有说什么，她一则年纪小，二则向来是个沉静的小姑娘，不大爱开腔说话。
这下，她也慌忙点头赞同，已算是很明显甚而是强烈的表示了。
真是千穿万穿，马屁不穿。
一听了健如的那番话，心肠立即骚软，还下意识地拿手摸摸脸，很有点自豪的意思。
现今回想起来，直情认为自己当年幼稚得可以。
我是打算把两位妹妹手上的花接过来了，可是，健如说：
“大姐，你拿不了这许多的花，我们帮你。”
说罢，大踏步就领先走了。
惜如和我跟着她后头走。
果然，在健如的安排下，闺房之内一下子生气勃勃，真是满室芬芳。
“大姐，你看喜欢不喜欢？”
我点点头，欣悦地答：
“多谢你们。”
“举手之劳而已，日后嫁到金家去，姐夫会每天给大姐摘花插花，要是他忘了，我见着他就提点他去。”健如煞有介事，一本正经地说。
我开心透了，一联想到健如的话有日实现，真是太难得、太幸福的事了。
不知是不是我心情额外好的缘故，我觉得这天是健如近日来最乖巧、最得我心的。
我忽尔笑起来，心想，自己怕是太敏感了：其实妹子是亲骨肉，同根而生，哪会有什么开罪我的意思？以前偶有不对劲的地方，都是无心之失，孩子气的言行，完全作不得准吧！
一时间，对健如和惜如很是珍爱。
健如回头对惜如说：
“来，来，我们今天硬要大姐跟我们一道玩乐吧，不久将来嫁出去了，见面就难，怎么似如今姊妹朝夕相对？”
说着说着，健如竟低下头去。
我伸手托起她的下巴，说：
“傻孩子，大姐嫁了还是你们的大姐，况且我会回娘家来看你们的。”
“好久才会回来一趟嘛！”说着，健如眼睛通红了。
看着妹子这景况，我倒真不忍，冲口而出道：
“快别这样，傻孩子，如果你舍不得大姐的话，那就跟着我到金家去，小住一个时期吧！”
健如瞪圆她那对水汪汪的眼睛，一脸惊喜，道：
“大姐，真的吗？”
“嗯！”我点头。
“那太好了。”
“你舍得惜如吗？”我问。
“惜如陪康如、我陪你，或住上一段日子，我回家来，交换惜如到金家去给你做伴，这岂不是好？”
健如的这番话似乎是有很大的友善意思在。
我无法不欣悦接纳。
当晚，我给母亲说：
“就让健如陪我金家去起码一段时期吧！”
母亲点头，道：“这也好。你是想过了，我也放心。”
事情就是这样决定下来了。
这以后的大半个月，健如比我更忙于张罗到金家去需要准备的服饰与用物。她显然情绪高涨。
嫁娶真是顶忙碌的一回喜事，人来人往，家中是名副其实的三日一小宴，五日一大宴。
我在出嫁前的几晚，开始忧起心来。
喧闹的日子终归是要过去的，待我嫁后三朝回了门，亲戚也必四散，那阵子方家将会是寂静一片，由璀璨而归平静，母亲会怎么样？
父亲才去世不久，这个未亡人总是很容易敏感的，不由得我不担心。
找着一个母亲较空闲的时间，我忽然一把拥抱着她，低声地喊了一句：
“娘。”
“怎么？心如？”母亲问，拍拍我的背。
“我舍不得你，还有几天功夫，我们就见不着面了。”
三婆刚在一旁听见，立即叫嚷：
“心如，快别乱说话，什么还有几天功夫就见不着娘的面了，你还是要回娘家来的，我们也会到金家看望你。”
“三婆，你别迷信兼多心。”
“当然迷信，我们中国人迷信了五千多年，其中有多少事是灵验的，才会一代传一代继续迷信下去。
“心如、你记着三婆的话，宁可信其有。好像，以后给丈夫削梨子皮是可以的，千万别跟他分着一个梨子吃，分梨即是分离。还有，他要手绢儿用，叫他拿钱自己买，决不要送他手帕，也是会分离的。至于梳头用的梳呢，千万别把它折断了，万一折断了，就得立即拜神许愿去。”
“三婆，我怎么记得这许多规矩？”我嗔说。
“大姐，放心，我给你记住，届时提点你好了。”健如答。
第二章
人生的大日子终于到了。
不是坐花轿过的门，夫家是用轿车来接的。
出门之前，先穿好了褂裙，待金信晖来到了，就走出后堂来，跟他双双向面南而坐的母亲奉茶。
我们恭恭谨谨地在她跟前下跪，叩足三个响头，再递茶。
母亲一接转茶杯，眼眶就已含泪。
三婆在一旁说：
“三天就能见面了，难过些什么，且心如嫁得近，又嫁得好，你是从今天起添了个儿子回方家来侍候呢，顶值得高兴。”
母亲连连点头，怕惹得我都哭起来，因而竭力忍泪。
我呢，心上怪怪的，兴奋开心的情绪实在高涨，可又有难舍的亲情。一向跟在母亲身边，有依有傍，有商有量，这下到婆家去，人生地不熟，连那个丈夫都不能算是熟络的，总多少有些慌乱。
于是，感受上就不单是倒泻五味瓶了，简直混淆不清，不知是苦是甜、是酸是辣。
幸好母亲很快就喝过我敬的茶，向她的女婿嘱咐了几句话：“信晖，心如年纪小，你处处护着她一点。我们虽不是什么金马玉堂之家，可是也算得上书香世代，是清白人家，女儿都是幼承庭训，讲节操，明礼义、识大体的姑娘，只是处世经验不足，或偶有闪失，你就得本着做丈夫的责任，在人前庇护她，在人后训寻她才好。”
金信晖自然唯唯诺诺，道：
“请娘放心好了。”
“还有，”母亲牵住了健如的手，“这小姨是个直率性子，陪她姐姐到府上小住一段日子，你也得包涵照顾，拿她当亲妹子爱护，有什么过态的调皮处，你且说她一顿，要不，给我投诉好了。”