“货款收得回来吗？”
“这年头很难说了，我们永隆行做的是贸易生意，如果货是北上运回大陆的，要收帐，目前怕是空想了。只望其他转运东南亚，以及销本港的都能如期结算，就是不幸之中的大幸了。”
我只好点点头，离去。
在那皇后大道上，茫然地走着，真的不知家在何方。
烈日下，背着咏琴走了一段路，背上已经湿了一片，可能是教咏琴不舒服吧，她一睡醒了就大哭起来。
没办法，我急急地松了带子，把她抱过来哄护着，不抱犹可，一抱就吃一惊。
怎么女儿的一头一脸尽是红通通的，摸她的小手和额头，哎哟，烫得吓人。
咏琴是着了凉，感了冒，在发热了。
没有比发现孩子生病更能令一个母亲六神无主。
一时间，我都无法决定是带咏琴回家，抑或立即带她去看医生。
幸好在回家路上，就见着一块医生的牌匾，立即摸上门去。
轮候了半天，医生才给咏琴诊治。
取药时，我随意地说：
“医生真好生意！”
那配药的护士小姐忙得连眼都没有抬起来，就跟我说：
“医生再好生意都只得一双手，每天能看多少个病人呢？最好生意的不是医生，而是药厂。”
把药配好了，就得付钱，我不禁惊叫：
“这么贵！”
“贵？”护士瞪我一眼，“贵在药呀，这种特效药要写信去美国药厂买，山高水远地订购回来，价值不菲。我看你就是拿了医生纸再去药房多配一服，也还是跟我们的收费相去不远。”
回家去之后，给咏琴服了药，待她睡着了，我才透一口气。
牛嫂走过来，一脸的不快，我是看出苗头来了，道：
“什么事？”
牛嫂向健如住的方向呶一呶嘴，那是她惯常的一个姿势，说：
“把四婶抢过去了，要她单独带咏诗。”
我第一个反应是：
“这怎么可以？你一个人带三个，是忙不过了，这才要四婶来帮忙的。”
“这句话我就不好说了。”
牛嫂不好说，就只好我来说。
原本走了一天路，又经过咏琴生病的一番折腾，人已累得一塌糊涂，还要跟健如理论家事，真要命。
我跑到健如房里，看到惜如和健如姐妹二人正谈得入神，一看我走进来，就不再言语了。
我一怔，心上更是不快。
不是妒忌，而是疑惑。
同是亲骨肉，为什么她俩总是亲近，却跟我疏离。
往后，我明白了。
我得到的，她们没有，这包括母亲的宠爱，以及金家的名分。
因此她们自觉要同舟共济。
尝试跟她们协调，证明是不可能成功的事，彼此的成见来自不同的身分，根本是物以类聚。
我在她们心目中是异族。
“大姐，是找我还是找二姐？”惜如问。
“哦，”我应着，“是这样的，四婶来上工了，我准备叫她帮着牛嫂带孩子。”
健如以颇不耐烦的口吻道：
“我已经见过她，把功夫交代清楚了。”
“我的意思是牛嫂与四婶，每人带两个孩子，时间上比较妥当。”
“你呢？”健如忽然这样问。
“我？”我很有点莫名其妙。
“你闲在家里头干什么？你总得也动手带你的孩子吧！”
我不禁笑起来了，健如的话不像话，做人要过得人过得自己。谁知我还未回应，健如就道：
“我看四婶带咏诗，你和牛嫂两个人带你们那边的三个孩子，这样的人手分配最妥当。我得回永隆行去办事。”
我骇异，问：
“你要到永隆行上班？”
“当然了，信晖人不在了，谁来做主管的工作？他在世时，我根本都只不过念英文夜校，日间在永隆行工作，帮他一臂之力，且他交代过我很多事情，我会跟得上。况且，说到底是一盘生意，有好几个伙计跟着后头要吃饭，总不能不管。”
然后，健如又多加一句话：
“这份差事怕你就办不来了。”
办不了大事的人，就只好编派去管家里头的事情。
我无辞以对。
心上觉着委屈，就是开不了口。
一整夜地辗转反侧，既为咏琴生病，老想着起床去看看她，也为健如的一番举止。
怎么忽然之间，形势变成了健如主外，我主内呢？
本来呢，主内是我的责任，没有什么不好不当。但健如坐到永隆行去管事，形象上是她变成了一家之主，这就让我很有点自卑。可是呢，一点办法都没有。
咏琴病好了之后，发觉离搬家的日子不远了，轮不到我有所选择，只好在首饰箱里摸了几个金锭出来，跑到金铺去把它们熔掉了，交了顶手费用，算是把一个家重新布置安顿过来。
健如是的确开始每天到永隆行上班去，我呢，无可奈何地让四婶专责带咏诗，自己的三个，只得由我和牛嫂来管。
这还不是个问题，对着亲骨肉，只有开心。就算由得健如打理生意，她做得来，乐于做，也无不可。
可是，月底来到时，一应的支出，包括给四婶和牛嫂的薪金和屋租，当然还有耀晖和惜如的学费，都一律由我来负担。
健如算是在永隆行办事的话，总得要把一些家用拿回来才算是合情合理。可是，她没有。
我本要开口相问，回心一想那掌柜给我提过的话，怕是在账期上生了点困难，健如才没有把钱拿回来的。一上班就给她压力，显得自己小气，更似不愿把分担家累的责任提起来似的，于是我忍住了。
眼见一瞬间又过了一个月，首饰箱也就如我的体重，是越来越轻了，心就不免慌张起来。
忍不住找了健如来商量，才一开口，健如就拍案大骂：
“你这样子说，大姐，是思疑我中饱私囊了是不是？”
“健如，我们如果仍是姐妹的话，总得凡事好好商量。”
“怎么商量？没钱就没商量，一个永隆行开支还少了？
撑得下去是谁的本事？我都未曾埋怨过半句辛苦，你还来跟我算账？”
我不禁也火了起来道：
“辛苦的不只是你，我也在日日为这个家操芳呢，大不了我也到永隆行去办事！”
我这么一说，健如反而沉寂下来，似有一点畏缩。
我并非闹意气，事实上的确想到永隆行去帮忙，人多好办事。我从前在广州也算是处理过家业的，环境不同，道理们是相差无几。
于是我打算坚持己见，一定得到永隆行去。
健如分明有点不情不愿，可是，出乎我意料之外，这趟争执，惜如竟站在这一边，向健如说：
“二姐，大姐既是有心到铺上去做事，你就由着她去吧！”
健如的反应比我还骇异，想开口问什么又不好问的样子。
惜如倒没有再参与什么意见。
这个妹子果真是个深沉的人，工于心计，别有一手。认真来说，健如的手段和谋略，还比不上她呢。
我到永隆去，整整一个星期，钉子碰得满头满脸都是。
真是一言难尽了。
上到永隆，完全的人生地不熟，都不知从何处着手做事。
健如呢，完全没有为我安排要做什么工作。
她每天回到永隆，非常熟练地就投入业务之内。
我呢，呆瓜股坐着，有一份难以形容的狼狈。
只好走到其他职员的身边问：
“有我可以帮得上忙的吗？”
他们都很礼貌地答：
“不用了，我们应付得来。”
连到午饭时候，是大伙儿以包伙食的方式在铺上吃的，我帮着做些清理饭桌的闲工夫，都有同事把台布抢过来，道：
“不好劳烦你，大嫂，你且息着。”
弄得我啼笑皆非。
反观健如，个个职员都忙不迭地走到她跟前去问长问短，请教公事。
一个永隆行内全都亲切地称呼她为细嫂，倒把我这大嫂完完全全地打入冷宫了。
两个星期下来，我已意兴阑珊。
每朝把衣服穿停当了，就是不想出门去。
真的宁愿在家带孩子，一看那对孪生儿女，长得白胖可爱，样子不一样，表情却十足十，真是太兴奋了。
之所以仍然上永隆，全是面子问题。
当初是自己要去工作的，现今做不出成绩来，只证明自己无能，多丢脸！
心情是越来越不好了。
到了月底，跑到健如跟前去商量家用问题，更是无功而还，兼且被辱。
健如毫不客气地塞我一顿：
“大姐，你不也是在永隆行走了，应该知道铺里头的状况，生意差，吃饭的人多，工作繁，能帮得上忙的人又少，你还要来问家用的事，叫我怎样做？”
我为之气结。
“要问呢，”健如补充说，“你明天抽着个掌柜的问他要钱就可以了，谁不知道你是大嫂？”
问题是权操在细嫂手上。
这是人所共知的事。
真教我心灰意冷，怕早晚就要弃甲曳兵，不再恋战了。
这一夜，牛嫂又来投诉：
“大少奶，我看你得做主意，我都不知该如何说好！”
“什么事？你直说吧！”
“日中的功夫委实忙不过来。我不是怕吃苦，但，不公平就教人气惯。健如姑娘硬不肯让四婶帮轻我的功夫。今日，四婶反正抱咏诗到街上去，顺便就把咏琴也带在一起，好让我腾出空闲来做晚饭，不料在街口给健如姑娘看着了，破口大骂……”
“她有什么好骂的？”
“她对四婶说：
“‘叫你全心全意带咏诗，你倒分了心在这臭丫头身上；
咏诗有什么事你关顾不到，我不放过你。’“四婶给我说，左右做人难，她怕干不下去了。”
我叹口气，有苦难言。
这情势再往下去，就是四婶肯做，也不得不让她走了。
哪儿有这个钱去支付她的工钱？
坐食山崩，床头就快金尽了。
我实在忧心如焚。
更烦心的是外头人好象只看到健如努力不懈，为维持我们在香港这金家而苦干，我则活脱脱是个左手叠右手的闲人，吃着一口闲饭。
实况是一家十口的衣食住行，再加耀晖与惜如的教育费都全搁在我肩膊上。
当日若不是及时贱价卖掉广州的一些房产，把现金捏到手上去，简直就不知如何熬得过这段日子。
广州的金家现在落得个什么收场，就更令人感慨。
前几天才收到九老爷的信，简简单单的几个字，算是代表二姨奶奶与三姨奶奶向我们报平安，实则上是闲闲地加上两笔，道：
“我们这区的房屋单位领导很体恤我们，仍把原来金家房子让我们住下去，与其他的住户同志们有很好的伴，看样子，他们家家户户都觉金家的房子住得算舒服。”
怎么说呢，除了长叹一声，别无他法。
再看至尾段，就更心翳，道：
“信晖姨母病重，我去看过她一次，她叫我告诉你，没能赶在你赴港前见一面真遗憾。”
怕是未必有重逢想见的日子了。
信晖的这个姨母对我还是一直都很好的。
更大的苦难与困扰还不是新寡文君的我所能体会到的。
最低限度，深闺寂寞，也不是一个短时期不能忍受事。
是要日子过下来，春去秋来，寒来暑往才知道厉害。
第九章
我还是忙于想办法先带领着金家跳出这个经济困境。
这的确费很大的劲，花很多脑汁，仍未必办得来。
我长长地叹一口气。
这声叹息招来了一个慰问。
正在伏案做功课的耀晖，放下了笔，抬起头来问我：
“大嫂，你又有不开心的事？”
不开心的事对我是天天新款，习以为常了。
问我是否有件开心事还比较言之成理一点。
我答：
“耀晖，好好做你的功课吧，大嫂的不开心事没有什么大不了。”
“不，我陪你说说话，反正功课已经做到一个段落。”
耀晖真懂事，他明白有人陪着讲话的重要性。
那叫人知道自己并不孤单，可以有兴趣继续生活下去。
我笑着说：
“来，耀晖，跟大嫂说说你学校里的事情就好，我的事提起来也觉烦躁，不提也罢！”
耀晖很懂事地点点头，说：
“我在学校里蛮开心，成绩也好，只是英文一科很吃力。”
同班凡是从国内出来的学生，都有这个忧虑。可是，我不怕，我很有信心，只要努力采取主动，决意克服困难，到头来问题会解决。”
看到耀晖那一脸的童真与神采，很觉得精神一振，忙问：
“怎么，你有实际经验证明你的想法吗？”
“有，多的是。”耀晖睁一睁眼睛道，“最近就有一个例子。”
我觉得好奇地望着他。
耀晖歪一歪头，象是整理一下思路就对我说：
“学校里的香港学生一直很看我们从大陆南下香港的同学不起，他们觉得我们笨，既不精灵又不高贵，学校里差不多都没多少个香港同学肯跟我们一起耍乐。”
我微吃一惊道：
“你怎么从没有告诉我？”
“其实没什么好说的，他们不理睬我们，他们也少了我们一班好同学呀！”
我骇异，望一眼小叔子。
他的口气象个年轻人。
头脑呢，还要比年轻人成熟。
“其他的大陆同学都买他们的人情，讨他们的欢心，只有我一个人没有觉得怎么洋，也许为了这个原因，他们恨起我来了。”
“他们欺负你？”我急问。
“也不是欺负，不过他们好像在联手整我，不跟我谈话就是了。”
我心忽尔直往下沉，完全知道被排挤是怎么一回事。
那种滋味原来我和耀晖都在每天受着。
我怜惜地问：
“你每天都心里头不好过，对不对？”
将心比心，我不难想象到耀晖的难受。
可是出乎我意料之外，他说：
“没什么，大嫂，就算难过，也已过去了，同学们现在对我都很好。”
“什么？”
“如果不是过去的事了，我才不会提起，惹你忧虑。”
耀晖从小就晓得维护我。
在香港的金家伯只有他一个人是这样全心全意地宽厚待我。
“问题是怎么解决的呢？”
“我一直不管班上的同学说些什么，只一味埋头念好书，结果，段考的成绩出来了，班上从中国大陆来的同学，以我的成绩最好，如果不是英文差，把平均分拉低了，我肯定是全班之冠。老师在同学面前很赞了我一顿，同学之中就有些人开始跟我微笑点头。大嫂，”耀晖忽然兴奋起来，“其中有位同学的数学特别差，有天急得满头大汗还没有把数学功课交得出来，我就走过去给他帮忙，讲解一遍给他听。
自此之后，同学们要跟我学习算术一科的都多起来了，再下去，其他的同学对我也不敢怎么样了。”
“啊，耀晖！”我轻叹，把他拥在怀中，很引以为荣。
“大嫂，我有信心，将会成为班上最受欢迎的一个人。”
跟小叔子的这段谈话，给了我很大的觉醒。
连小孩子都可以适应环境，审度情形，而终于能克服困难，战胜压力，怎么我就不可以了？
耀晖在学校里赢的这场仗，是对我有启示作用的。