“二嫂，你是个明白人。”
“也相当厉害！”她自嘲道，“我不会像你，容忍到最后关头才反击，我一有机会就把对手逼到墙角去，让她自食其果。这一次，分明是方惜如联同方健如布下的陷阱，希望把你逼出金家去，结果，我是借力她将们摒出局外。”
傅菁冷笑，又道：
“你知道她们现在要搬到哪儿去？”
“哪儿呢？”
“北角继园台。”
“嗯。”
那不是差劲的地方，然而跟山顶住宅区相比，就很有分别，一眼就能分出高下来。
金旭晖并没有把方惜如照顾得很周全，我忍不住透露了这个疑问。傅菁就说：
“金旭晖不会为女人花费太多，这是他的个性，根本不会多花一元半分不需花用的钱。要他另营金屋，哪怕地点在筲箕湾柴湾，明知方惜如最终会就范的话，他就连让她住跑马地也觉不必，更何况山顶。”
“你这么清楚他的为人，你们才是新婚。”
“对他，是新婚。但，大嫂，我是从小在大家庭长大的孩子，人际关系再复杂，我都能看得通透。我父亲傅品强从上海到香港，不变其本色，一直都三妻四妾。我对自己的婚姻从没有抱厚望，天下间要找到一个情有独钟，矢誓相爱的男人，实属妄想了。毕竟，他们周围的诱惑也太多了。”
“那么，你跟旭晖的相处……”
“我们会相处得来，因为有互相利用的条件。旭晖很本事，他有办法争取到我父亲的信任，容他在傅品强的金融王国内占一席位，这一点，单靠我还真不行呢。”
傅菁稍停，继续说：
“大嫂，不怕更率直地告诉你，我母亲在傅家的妻妾上排行第二，不上不下，又只生我一个女儿，如果没能找到一个本事高强的女婿，根本难于立足。现今情势不同，父亲很器重旭晖，他们臭味相投，在商业上联手，有很多方便。”
我们已经走在通衢大道之上，阳光从中区大厦折射下来，洒得我们一身的温热。
傅菁满脸酡红，不无激动的模样。
她回望我一眼，幽幽地说：
“事实上，金旭晖是个很教人倾心的男人，这一点，我无可否认。”
为此，只有委屈自己，容纳其他女人的存在，包括方惜如在内。
或者，在惜如方面，情况也正好如此。
从来，有条件的男人都比有条件的女人更为上算。
世界上只要仍有男人，就没有男女平等这回事。
因为男人肯放女人在生命上的第一位者少，女人情愿为自己所爱的男人奉献一切者多。
奈何！
那是一个艳阳天，我跟三个孩子在二楼的露台，目睹着一辆货车把健如和惜如的行李运走。
她们姊妹俩未至于狼狈，但总难免有一份落泊，从神态上表露无遗。
牛嫂走到我身边来，说：
“大少奶奶，你的誓言兑现了，只有他们搬出去的份儿。”
我点点头，没有回话。
我以为目睹金旭晖与方健如、方惜如搬离金家，我会欢腾雀跃，大快我心，原来并不如此。
心头有着的难堪与沉重，始料不及，难以言宣。
或者因为我是个基本上善良的人，不单是物伤其类，且是切肉不离皮，对这种为势所逼，人在江湖的骨肉相残并不热衷，反生难堪与不忍。
尤其是自牛嫂手上接过了母亲寄来的信件，心就更翳更重更闷更无奈。
母亲写道：
生活是乏善足陈。身体因营养不良，已在百病丛生，支撑着活下去，全为你弟康如犹未长成，我的责任未了。
你的近况如何？很久未见来鸿，念甚。
心如，只一句话，为我，你万事都承让半步，容忍一分，做母亲的，没齿难忘你的这份胸襟。
保重吧！亲吻我的四个孙儿。
是的，母亲提点了我，在她的心目中，不可以不把金咏诗视作骨肉至亲。
奈何！
如果我的两个妹子肯收手不再与我为忤的话，我决不再跟她们多计较。
然而，世界的无情与残酷，往往在于你让人一步，对方只会进逼三步，一直战至你全军覆没，他大获全胜而后己。
现代杀戮战场的定式，不是你死，就是我亡，要共存共荣的例子委实太少了。
整宗物业归纳到我的名下之后，我们只占住第一层，把其余的三层都出租，以租金抵销银行按揭。
我把这个安排告诉唐襄年之后，他俯身上前，对我说：
“心如，注意香港的物业，不会有错。尤其是改建，是赚大钱的途径。”
他的这番话我记在心上了。
除了要把药品代理生意营运上轨道之外，我开始留意地产。
改建的意思是把旧的建筑物拆卸，再兴筑高楼大厦，如何去搜集物业，成了我日中的额外工作目标。
孩子们上学，都由白牌车，即私人承包的汽车负责接送。
白牌车司机以及麦当奴道附近的大厦看更，都跟我混熟了，我总是有意无意之间向他们透露，我有意收购残旧物业的意图。
偶然他们知悉了附近有业主出让物业，就会立即通知我，成交之后，我总会给他们一点茶钱，图个皆大欢喜。
因此，我无形中就建立起一个地产物业的经纪网络来。
之所以对地产发生浓厚兴趣，除了是唐襄年的提点之外，也由于药品的总代理生意营运得离奇地畅顺，很短时间就得了厚利回报，手上有了松动的银根，除了向金旭晖赎回我抵押给他的全部属于我的金家资产外，自然就想到了投资。钟情于地产乃是因为金家在广州雄霸一方时，就是以丝绸为本位事业，其余资产都习惯放在田土上之故。
深受了这个影响，我也就不大留意其他投资机会，只一味地在地产上头下注。
对于我的风调雨顺，在金家之内，偷欢喜的人，怕只有傅菁与金耀晖。我完全可以想象到我的两个妹子和金旭晖的心情。
没有人会把敌人的发达看得顺眼。
多么可惜，他们偏偏不要把我视作亲人，却要将我列为仇敌，这是完全没有法子的事。
记得我和唐襄年出席厂商会周年晚宴时，我坐在成业巨子庞统的身旁，他就拉开那个大嗓门说着行业内的种种趣怪事，谈到跟同行竞争，他大发牢骚说：
“我们呀，真不必为了要证明白己大方而自暴自弃，让敌人一马，市场人人有份，胜者为王。”
这句话，我又谨记了。
生活上，俯抬皆是金科玉律，嘉言懿行，处事法宝，做人指南。我不会放过。
自然，金氏企业的上轨道，令我对前景越来越具备信心，也就越发注情于工作。
这一夜，我跟唐襄年一起与东南亚的药品包销商韦正中吃饭。饭后，唐襄年送我回家，下车前，我说：
“要到我家来喝一杯咖啡吗？”
唐襄年忽然转身望住我，问：
“你这个邀请是危险的，你知道吗？”
我没有造声，歪着头，望着车窗之外，看到皓月当空，繁星点点，这不是良辰美景吗？
忽尔心头有一阵子的鼓动。
我回抽一口气，道：
“我欠你的债，什么时候清还？”
对方没有答。
“如果早晚要偿还的话，就宁愿早点解决掉算了。这些日子来，我一直有着不轻的心理压力。”
“是不是活像被判了死罪的囚犯，宁可早一点行刑，图个大解决？”
我赫然一惊，望住唐襄年。
“我的形容是否过分了一点？”他说，语音平和，却更显力量。
我不知如何作答。
“方心如，对不起，我吓着你了，是吗？”
“别把自己形容成一个刽子手。”
“我觉得我是的。”
唐襄年说罢，把头伏在软盘之上。
我的脑袋忽尔空白，凝望住对方那黑浓之中夹杂着银白色的头发，呆了一会。
“请相信我，”我温柔而又为难地说，“我并没有认为你是这般的残酷无情。我只不过视这场游戏是一场交易。”
唐襄年缓缓抬起头来，说：
“我几时都愿意达成一项互利互惠的交易，可是，方心如，你给我的感觉并非如此。你太使我惭愧了。”
“从你接到伟特药厂的合约，开始逃避我的那个时候起，我一直静静地观察你的反应行动，看你如何去披荆斩棘，克服困境。这令我空前地骇异。”
“方心如，我从没有遇过女人像你这么顽固，这么愚蠢，这么宁舍轻而易举的富贵，舍近图远去折磨自己，挑战自己。”
“多谢你的夸奖，我不是最终屈服投降了吗？”
“没有。”唐襄年看着我说，“方心如，那天晚上你来找我，活脱脱是头待罪的羔羊，像个走投无路的，迫不得己牺牲小我而成全大我的无辜者，步上祭台，奉献生命。我从不在这种情况之下向女人下手。”
“你要怎样的女人侍奉你，你才叫高兴？”
“交易，各得其所，而不是被逼牺牲。”
“你要求过高了。”
“为什么？”
“你出的条件只足够要人的肉体，不足以连灵魂都收买掉。”
“错了，只有你是我所遇到的一个例外，包括吾妻在内。”
“什么？”
“她嫁我，是为我扶了她父亲一把，使他们的家族从经济困境中逃脱出来。”
“那是感恩图报，投桃报李。”
“不，那是明码实价，两厢情愿。”我再无话。
“我一直习惯这种交易方式，并不知道向你提供的一切优厚条件，还不足以令你心甘情愿地跟我在一起。方心如，”唐襄年说，“史无前例，你令我忽尔自省自悟，随而自卑，更不自觉地爱上了你。……”
我的耳朵嗡嗡嗡地发响，再没法把对方的话听进去。
过了好像很多个世纪之后，我听到唐襄年似乎说：
“有爱，才有尊重。我不勉强你。”
我的理解是：商场上，你肯买，我肯卖，交易是双方都达到目的，整体上愉快的、享受的、没有遗憾的。
原来，唐襄年与我都是有强烈自尊的人。
他的自尊在于有相当支出之下还要逼着自己去食嗟来之食；我的自尊在于受人恩惠之余仍不双手奉送真实的感觉与感情。
天下的女人多得是，何苦为我一个而令自己觉得屈辱。
唯其不占我的便宜，只予恩惠，唐襄年就能保有自尊。
这是理智。
至于感情，他说他爱上我。
这就不必解释，不能解释了。
一定有着当时已惘然的情景，令他堕入无尽的迷情深渊之中，不能自脱自拔自救。
他说他爱上我。
我不知如何反应，只抬眼凝望对方，有说不出口来的千言万语。
唐襄年忽尔一把将我拥在怀内，就把我吻住了。
我吓得手脚冰凉，甚而一寸寸地开始麻痹。
我没有反抗。
可是，也没有回应。
在心底里有个轻微的呐喊之声对自己说：
“感觉不能狡辩，你知道你是不是爱上对方。”
当然不是的。
不单只我无法欺骗自己，也不能隐瞒对方。
一个有爱情的女人，不会在接受对方时表现得全身僵硬冷冻。
那不是一种全情投入，而是一种意识抗拒。
抗拒在于感情上不愿意接收肉体的需求。达不成灵欲之间的一份妥协，故而僵住了。
别说一个男人爱上了一个女人之后，不会甘心有这种待遇，若要是只寻欢作乐，就更不必受罪若此。
唐襄年轻轻把我放开。
我回了一口气，道：
“对不起。”
道歉的应该是我。
“我明白。”唐襄年说，“所以，方心如，欠债的人不是你，而是我。当我静静地等待着你顽抗到尽头，才来找我时，我就知道，其实我开始偿还欠你的债，前生的债。”
当一个男人诚心诚意地说出这些很难很难启齿的话时，我有理由相信他爱我有多深。
为了这个转变，我茫然、困惑、迷惘、无措，还外带半点的歉疚。
“我会等待。”唐襄年说，“很有信心地持续等待，这次不是等你的人，是等你的心。”
“在等待的期间呢，我们如何相处？”我竟然天真而紧张地发问。
“就像我们现在的这番相处，是私生活上的好朋友也是公事上的好拍档。”
“嗯。”我喟叹。
唐襄年拿起了我的手，轻吻，然后放下。
“请相信愿意跟我达成满意交易的女人多，盼望与我相爱相恋的女人少，因而前者随时唾手而得，后者无比矜贵。”
唐襄年说，“回家去吧！”
“你真的不上来喝咖啡了？”
“见了你的晚上，不用再喝咖啡，已经会难以入睡，不能再百上加斤，自讨苦吃。”
对方说这些话时是幽默而轻松的，却得出一个意外的效果，我觉得他的话无比苦涩。
因而，令我难过。
忍不住回转头，推开车门就走。
这一夜，怕我和唐襄年都不可能睡得好了。太多的愁思杂绪，萦绕心头。
我不能欺骗自己，的确有过会否重新恋爱的念头。
任何异性的追求与爱慕都能强化与突出自己的优越感，产生一种催化作用，教人对之有莫可明言的好感，这份好感继而会否再变质，就因人而异了。
唐襄年绝对不是条件差的男人。
他的吸引力还是尽在不言之中，可以令人心领神会。
然而，我不会爱上他。
现在不会，将来也不会。
只要我一想到有别个男人替代了金信晖在我心上的地位，我就觉得浑身充盈着一股翳闷痛楚，源源不息。
金信晖不能被取代，因为我仍爱他？
是一种赤裸的情怀犹在，原始的爱恋尚存，抑或有其他原因？
摒弃了对金信晖的感情，等于不再在乎一段恩怨，那就是放过方健如的意思了。
我肯吗？
真实的答案是：不知道。对于两个妹子的仇怨，已到了难解难分，且分不清自己意愿的地步了。我的矛盾往往在于不能原谅她们，同时也没法原谅她们之上。
无疑我仍要抓紧过去。
唯其谨记昨日的侮辱和创痛，我才会发奋图强，争取明天。
何况唐襄年有家有室，他肯为我跟妻子离异，我也物伤其类，不愿倒转角色来演。
从前我的丈夫被偷，已曾怨天尤人。
现在我去偷人的丈夫，怎么自圆其说？
至此，都不敢再想下去了。
我跟金信晖，怕是缘订三生，债缠九世，再脱不掉牵连瓜葛，直至永远。
唐襄年对我的感情只可视作一服振奋精神、激励信心的灵药。为我带来的困扰，如向池中轻轻投石，并不扬波，只起了一泓涟漪。
无疑，知道仍有一个条件如此优秀的异性对自己兴起爱念，最低限度是女人奋斗过程的强心针。
我的生存价值被这宗浪漫的情事予以肯定。因而这些天都显得精神奕奕。
这天，傅菁来接我下班，于黄昏时分一起到浅水湾酒店去饮下午茶。
傅菁一坐定下来，就说：
“你气色很好。”
“是吗？”我笑道。
“简直喜形于色。有值得开心的事吗？”