「行！只要你做得起船上的粗活，就免费载你一程。」夏渊照邪恶一笑。
石雪珊将他推开，站到苏騂身後，对着他冷笑道：「要我做粗活，那也要苏大哥开口啊！你算哪根葱？」
夏渊照双手环胸，挑眉道：「哈！我算哪根葱？这艘船是我的，你想我算什麽呢？石小姐！」
石雪珊啧了声，「笑话！你这个寄人篱下的浪人哪有钱买船，少装阔气了。」
「不信啊！那问问你的苏大哥好了。」他朝苏騂笑道。
石雪珊见他自信满满，心中泛起不安，「苏大哥，这船……不是你的吗？」
苏騂耸肩，「很不幸，我才是寄人『船』下之人。」
石雪珊不相信，「怎麽会，他怎麽可能会有这麽好的船？」船身大又长，想必载了不少货品。
夏渊照哈哈大笑，「当然是我赚来的罗！难不成还是抢来的啊！」
不可能，夏渊照三年来在苏府白吃白住，根本不可能赚到钱。石雪珊想反驳什麽，但见苏騂无动於衷，心中起了猜疑，愣了一会，她有些尴尬地急忙向苏騂求救，「苏大 哥，你帮帮我吧！我不要做粗活。」
苏騂淡然一笑，「夏大哥跟你闹着玩，别当真。你们聊吧！我到那边走走。」说完他便朝另一处而去。
一切都变了！自从桃儿失踪，苏騂不曾开心过，三年来沉默得令人感到心痛。
石雪珊望着他，心酸不已。三年前她放弃了对他的感情後，同时也与夏渊照和苏騂成了好朋友，对於苏騂那落寞的神情，她多少也不忍。
「粗活可以不做，但不许对我船上的属下们无礼，知道吗？」夏渊照以萧轻敲她额，含笑离去。
石雪珊抚着微痛的额，不服气地朝他吐了吐舌头。恍然之间，她瞧见他那黯淡的神情，心底不禁抽痛起来。唉！他也一样，总在无意问露出伤感之情。
也难怪，好不容易找到的妹妹却突然过世，任谁也无法接受。
这三年来，石雪珊的脾气也因他们而改变许多，不知不觉中已当他们是知心之友，她很想为他们做点什麽，但三年了……她依旧无能为力。
桃儿的消失，让苏府不再生气勃勃，苏老爷与苏騂及夏渊照从未放弃寻找桃儿的下落。石雪珊不懂，他们何为能如此有信心与耐心地相信桃儿没死呢？
三年了！再有耐心的人也都放弃了希望，唯有他们始终不死心，她真的不懂，究竟是什麽样的力量支撑着他们？
石雪珊无奈地摇头。老天爷啊！请你帮帮忙，保佑他们尽快找到桃儿吧！
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京城 尚书府第
府里传来吵闹声，大夥忙进忙出，好似发生什麽大事般。
「快点！快点！公子就要回来了！大夥动作快点！」掌事方大娘在大厅上命令着下人们。
夏书礼之子离开五年终於要回来了！提起这有如浪子般的儿子，就连夏夫人也要投降。
夏渊照从小就不爱待在府里，三不五时地总爱往外跑，才满十五就离府四处游玩，久久才回家一趟。
夏老爷与夏夫人坐在主位上，方大娘不时来向他们报告府中的准备进度，府里的热闹气氛几乎传遍了每个角落，就连厨房的丫鬟们也讨论着他们即将回府的少爷。
「听说少爷要带朋友回来。」
「是啊！而且少爷的朋友还是泉州首富苏为的儿子。」
「不是儿子，是义子！」
「都一样啦！总之就是有钱人嘛！」
「怎麽？听你的口气，莫非想飞上枝头变凤凰不成？」
「不行吗？少爷我们是没指望，不过其他人就不一定啦！」
「哇！你真是不害臊，想嫁想疯啦！」
三、四名丫鬓嘻嘻哈哈的聊着天。这时，一名身着粉色衣裳的女子进门，「姊姊们，你们在聊什麽？这麽开心，小桃也想听。」
大夥一见小桃进来，个个睁大眼。
「小桃，你怎麽进来了？夫人交代过，不许你进厨房的。」小草赶忙将她往外推。
小秋也拉着她离开，「是啊！老爷不是说过要你好好待在夫人身边吗？」
「两位姊姊别紧张嘛！小桃只是想替老爷和夫人沏壹茶，准备一些点心……」小桃话还没说完，小秋已经将东西端到她面前。
「哪，东西咱们都准备好了，你快点送去吧！」小草笑道。
小桃接过茶点，笑了笑，「谢谢两位姊姊。」
「快去，快去，别让夫人担心了。」小秋催道。
「那小桃走了。」她朝她们点点头，端着东西朝大厅而去。
里头的丫鬟一见她离开，再度七嘴八舌起来。
「想不到小桃的出现，会让咱们府里有了生气，怪不得老爷和夫人这麽喜欢她。」
「是啊！不过提起小桃的遭遇还真可怜。若不是三年前老爷到扬州办事，回程途中捡到她，带她回来，现在她根本不可能还活着。」
「没错，我听说当时她衣衫褴褛、全身是伤的昏倒在路边，好像遇到什麽可怕的遭遇呢！虽然脑袋正常、言行举止也都没问题，但就是之前的记忆全没了，想想真是可怜。」
「她甚至连自己叫什麽都不知道！不过夫人一见她就十分喜爱，还为她取名为小桃。其实大家都知道，夫人是把她当成自己失踪多年的女儿看待。」
「小姐还没满岁就被人抱定，也难怪夫人会思念过度，经常生病。幸好小桃出现了，现在夫人的身子不但好很多，还能有说有笑，老爷不知道有多开心呢！」
「若少爷回来，见到夫人这样，一定会很高兴。」
「说不定夫人一高兴，还会收小桃当媳妇呢！这才真叫飞上枝头变凤凰。」
大夥你一句，我一句地闲聊，厨房几乎成了市集中心。
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「老爷，夫人，请用。」小桃将茶点放置到桌上。
夏夫人一见小桃就开心地道：「好，你辛苦了，小桃。」
「不过端个茶，小桃怎麽会辛苦呢？老爷和夫人对小桃那麽好，其他姊姊们也都不让小桃做事，两、三年下来，小桃都快觉得不像一名丫鬟了。」自从被夏老爷带回府养病，身子康复後，她便成了夏夫人的贴身丫鬟。
但名为丫鬟，事实上除了陪夏夫人聊天，她根本没做到什麽事。本以为府里的姊姊们会对她冷眼看待，怎料大家对她既关心又客气，害她的心更加内疚。
「你最重要的工作就是多陪陪夫人。」夏老爷笑道。
夏夫人拉着她的手，神情万分怜爱地看着她，「小桃，你都不知道，每次看到你，我的心情就持别好。有时候我会想，若我女儿还活着，也该长的和你一样大，想着想着我就难过……」她突然哽咽起来。
小桃慌了。「夫人，你别难过。夫人能待小桃如亲生女儿般看待，是小桃的福气，只要小桃能让夫人开心，要小桃做什麽，小桃都愿意。」
「真的？」夏夫人停止落泪。
「嗯!」小桃用力点头。
「那当我媳妇如何？」夏夫人笑道。
小桃愣了一下，随即明白夏夫人又起了玩性，「夫人，你又来了！小桃都说过，这是不可能的。」
夏夫人拧了眉，「为什麽？我和老爷真的很喜欢你，若你能当我的媳妇……」
「夫人，小桃知道你和老爷的心情，但是……，」小桃神情黯然，双眸彷佛陷入遥远彼方，「小桃失去所有的记忆，来路不明，尤其是……」接下去的话她根本无法说出口。
夏夫人心痛地抱住她，「好好好！小桃，你别难过，我不是有意勾起你痛苦的回忆。是我不对，别再想了，好吗？」
夏老爷也急忙安慰，「是啊！小桃，既然想不起来就算了。」
小桃擦了擦泪水，望着夫人和老爷，「老爷，夫人，小桃真的很感激你们对小桃的好，但三年前……」她吞下勇气，语气难过地说：「三年前，小桃流掉孩子一事是事实，因为这个事实，小桃真的无法答应你们任何要求，对不起。」
三年前小桃昏迷不醒，经过一个月，大夫竟意外诊断出她有了身孕，可怜她当时的身子虚弱不堪，安胎不到两个月，腹中的孩子便流掉了。这事实更加说明小桃的过去必定有什麽惊人遭遇。
夏老爷与夏夫人将这事隐瞒下来，从未向府里的任何人泄漏，但小桃却十分明白，若无法想起过去的种种与自己究竟遭遇过什麽事，她绝对不可能安心过日子。
「我明白了。该说对不起的是我们，明知你的心情，还三番两次要你答应这种不合理的要求。」
「不！老爷和夫人的心情，小桃是最清楚不过。对小桃而言，你们就像是再生父母，若你们下介意小桃这来路不明之人，小桃愿意一辈子侍奉你们。」小桃道出真心话。话。
夏老爷与夏夫人听得眼眶泛红，内心的喜悦无以复加。他们十分感谢，在他们最难过的时候，上天赐了这麽一位善解人意的小姑娘给他们。
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苏騂等人未到夏府就听见断断续续的爆竹声传来，他斜睨了眼夏渊照，「我说夏大哥，你究竟多久没回家？」真是太夸张了，又不是状元郎回乡。
夏渊照一脸无奈地耸肩，「老实说，我真的不记得了。」
苏騂被他打败了。「瞧眼前这欢迎的景象，倒像是你才是失踪多年的儿子。」
夏渊照苦笑一下，「他们这是有意讽刺我。幸好石雪珊没来，否则我又要让她狠狠糗一番了。」
石雪珊不知夏渊照此趟是要回家，一下船就住进石绸庄的分行，本想邀请他们留下，可惜被夏渊照拒绝，气得她懒得理会，随他去露宿街头。
「我想你还是找一天跟她说清楚你的身分吧！否则等哪天被她知道你居然是一名尚书之子，她肯定会和你翻脸，弄不好还会和你断绝来往。」苏騂劝告他。
夏渊照无所谓地笑道：「若真如此，那我必定欢天喜地的敲锣打鼓一番。」
苏騂摇了摇头，「夏大哥！你啊，真是太不老实了。其实石小姐是一位不错的姑娘，若你再这样吊儿郎当、无所谓下去，当心她被人抢走。」
这番话引来夏渊照的抗议，「喂喂喂过我说小老弟，听你的意思，好像我对她很感兴趣。」
苏騂眼带暧昧、笑带神秘，「这我哪知道？真相自然要问你自己罗！」
夏渊照翻了个白眼，「拜托！我才没那麽自讨苦吃呢！」
苏騂明白他的自尊心，轻叹口气，「总之我劝你，若真的遇到心仪的女子。记住！要好好保护她，别像我，一个不留意就让她从我身旁消失了。」忍着苦，他不愿再说下去。
夏渊照拍了拍他的肩，「喂，别哭丧着脸，我妹妹可是还活着的喔！」
苏騂沉默一会，恢复往常的神情，「嗯，没错，桃儿一定还活着。」这个想法一直在他脑海里根深柢固。
「对了！待会我若见到伯父伯母，该不该改口喊他们一声岳父岳母呢？」苏騂想到这份礼节。
「不不不，千万不要。我娘身子虚弱得很，禁不起打击，所以关於桃儿的事，咱们还是先隐瞒下来吧！」夏渊照急忙提醒他。
苏騂明白，点头答应。两人离府越来越近。
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夏渊照一入大厅，顿时一阵愕然。他揉了揉双眼，无法置信眼前那对谈笑风生的夫妻是自己的双亲。娘亲那精神抖擞的模样他不知多久没见过了！
夏夫人一见到他便主动上前打招呼，夏老爷则随口训了他几句。
苏騂见到这温馨的画面，心中多了些感触。
夏渊照向双亲介绍苏騂，夏老爷与夏夫人对於眼前这年轻人十分有好感。
「娘，可以告诉孩儿，你为何如此有精神？」夏渊照好奇问道。
夏夫人皱了眉，「怎麽？瞧见娘这麽开心，你不喜欢啊！」
「没这回事。能见到娘亲笑口常开，做孩子的不知有多开心。」夏渊照解释着，心中更加提醒自己，千万别将有关桃儿一事脱口说出。
苏騂也小心翼翼地回答着夏老爷的问题，有关妻子一事，他更是不多加说明什麽。
「好了，咱们还是换个话题吧！」夏老爷避开这问题，「对了，苏公子，难得到京城，不如多住几天吧！」
「是啊！多住几天，我们也想听听有关江南一带的事。」夏夫人也邀请道。
苏騂微笑，「那晚辈就打扰了。」
「苏公子客气了。方大娘！」夏老爷唤道。
方大娘匆匆入厅，「是，老爷！」
「带苏公子到客房去休息。」
「是！苏公子，这边请。」方大娘恭敬地道。
「那晚辈就先下去了。」苏騂明白他们一家人团聚必定有许多话要说。
苏騂跟随方大娘离开大厅，经过回廊转入中庭花园，茂密的花丛传来芬芳香味，苏醉的注意力被转移过去。
「这里的花好美、好香。」他停下脚步，欣赏道。
方大娘似乎对於他的赞赏十分得意，「这些花都是小桃亲自栽种的。」
「小桃？」
「哦！小桃是名丫鬓，因为我家老爷和夫人十分疼她，总是不让她做事，所以她才想种一些花好打发时间。」
「打发时间？！」苏騂首次听见丫鬟种花只为打发时间，「看来夏老爷和夏夫人一定很喜爱那位小桃姑娘。」
「不止我家老爷和夫人喜爱，就连我们府里的人都很喜欢她。自从她来到这，我们府里就经常欢笑不断，比起以前沉闷无聊的生活不知好上几万倍呢！」
「有机会我真想见见那位小桃姑娘。」苏騂被方大娘的话引起好奇心。
方大娘爱开玩笑，呵呵笑道：「苏公子若只是想见见也不是不可以，不过千万别把她给拐走了。」
闻言，苏騂哈哈大笑起来。如此听来，他更想见见那位小桃姑娘了。
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小桃知道夏公子已经回府的消息，为了避开夏夫人的有心凑合，她选择了避不见面，准备了一些花苗，打算到後山去打发时间。
她经过长廊与拱桥，正要穿过碎石小径时，见到小草在一棵树下紧张地抬头观望，皱头几乎纠在一起。
「小草姊，你在看什麽？」她随着小草的视线而去，只见浓密的树荫景象。
小草一见到她，更是紧张，「小桃，不好了！夫人刚刚交代我将她最喜爱的那条手绢拿到大厅去，可是我一个不小心居然让猫给叼走，更可恶的是，那只该死的猫还爬上咱们府里这棵最高大的树上去，这下……我准完蛋了！」
瞧小草快哭出来，小桃连忙安慰，「小草姊，你先别难过，我爬上去帮你把手绢给抢回来吧！」
「千万不可以，若你出了什麽事，夫人会伤心的。」