***

　　夜半时分，兰妃的寝宫传来阵阵呻吟。

　　「邢好……太医来了没？本宫的肚子好疼……」

　　卧在梨木雕床上的兰妃咬着唇，忍住一阵窜入骨髓的阵痛，唤着随身宫女邢好，低低呻吟。

　　「好痛啊！这娃儿真会折腾人……」阵痛一夜的兰妃，抚着隆起的肚皮，似在暗暗与腹中娃儿商量，别再折腾精疲力竭的她了。

　　「是啊，小娃儿还没出世就将娘娘折腾得如此，在奴婢看来，他是娘娘的冤家投胎来着，待他落土，肯定要好好的打一顿屁股。」

　　主子的痛，邢好无法分担，因此借着叨念来替主子出气。

　　「娃儿不是本宫的冤家……她是本宫的宝贝……」兰妃气喘吁吁的替胎儿说话。

　　「好好好，娘娘怎么说，就怎么是。」

　　对于兰妃越来越糟的状况，邢好担心极了，还是黄花闺女的她，对女人的妊娠可是一无所知。

　　「嬷嬷和宫女都去传太医了，娘娘再忍一会儿，太医应该马上就到了。」邢好急着为兰妃拭汗，同是累了一夜的她，一样是满头大汗。

　　「痛……」兰妃冒着汗，唇无血色，痛苦难挨的抓住邢好的手，等待这一波的疼痛过去。

　　「宫中的太医怎么了？难道他们不知道娘娘就快妊娠，怎么一个个都不见踪影？还有，咱们宫里的嬷嬷、宫女，怎么也一个个有去无回，公公们也不知去向？要是娘娘有个差池，他们砍十次头也不够赔！」

　　不知来日换了几次手绢的邢好，皱着眉大咧咧的念念有词，没想到自己的唠唠叨叨让兰妃意外的发现瑾妃的诡计。

　　深喘几回后，兰妃咬着唇，思索着邢好的无心话语；愁思一晌，兰妃暗觉事有蹊跷。

　　「先……别管本宫，你出去打探打探是怎么回事。」

　　「莫非……娘娘有所怀疑？」她瞠目结舌，有些不敢置信。

　　邢好为人利落豪爽、不拘小节，虽无一般女子细腻的心思，但并不笨。

　　随着兰妃陪嫁到宫中，她多多少少也了解到嫔妃们为了巩固地位，会无所不用其极地陷害他人，再阴毒的手段也使得出来。莫非那些人算计到兰妃身上来了？

　　「快去……邢好！」兰妃吩咐。

　　「奴婢放不下娘娘。」邢好猛摇头，放不下正与生命搏斗的主子。

　　兰妃强压下蚀骨的疼痛，瞇着杏眼，气若游丝的命令：「你连本宫的话也不听？」

　　「不，奴婢此生只听令于娘娘，可是奴婢不可以将娘娘……置于危险当中！」邢好哽咽的说道。

　　「你若不去打探，本宫和小娃儿……才会有危险，快去呀！」兰妃忧心忡忡，忍着下腹传来的剧痛，严厉的斥道。

　　万般不愿下，自小习武的邢好只得凭着生平最快的轻功，蹬上宫墙出外打探。

　　不到半个时辰，邢好白着脸，急如星火的回到兰妃榻前。

　　「太医来了没……本宫……快撑不住了……」兰妃咬紧下唇，低低哀号。

　　「太医没来，但……大事不妙了！」她扶着频频呻吟的兰妃。

　　兰妃撑着虚弱的身子，蒙胧的看着邢好，「发生什么事？快说！」

　　「是。」攸关兰妃的性命，邢好只得一五一十的说出所见所闻。

　　当今最得皇上宠幸的妃子，不过那几人，嫉妒兰妃温婉的也是那几人，所以邢好凭着直觉就径自往瑾妃的寝宫查看。

　　不料，她看见瑾妃宫外正戒备森严，太监们行色匆匆的接应一班陌生人，诡谲的气氛似乎在酝酿着诡计。

　　路经前往冷宫的荷花池畔时，更发现瑾妃身边的安公公带着好几个太监，强押着兰妃派出的宫女、嬷嬷往废井里扔去，如此惨绝人寰的缺德事，在她眼前活生生地上演。

　　而耳力极好的她，也隐隐约约地从碎嘴的太监们口中听出些端倪。

　　狠毒的瑾妃趁着皇上和皇后出宫，买通太医，让兰妃无法顺产，再蒙骗皇上兰妃怀了邪祟病痞，欲陷兰妃于不义。

　　闻言，兰妃的脸上出现了毅然决然的坚强。

　　「邢好，本宫求你……你一定得答应本宫所托……」兰妃流着泪苦苦哀求。

　　「会的，奴婢以生命立誓，不会辜负娘娘所托。」隐约中邢好也猜出兰妃的意图，她泪流满面、激动万分。

　　哀戚的一笑后，兰妃咬牙喘气，「快！快帮本宫……产下小公主。」她撑着破了羊水的身子，吩咐邢好扶她至榻后的密室。

　　她们踉踉跄跄的进了密室之后，深宫内苑再也没有她们的踪影。

　　兰妃寝宫留下的只有满园的荒芜萧瑟。

　　第二章

　　「阿娘，咱们好好的江南不待，干嘛来京城？京城有什么好？冷飕飕，简直快冻坏人了。」

　　一个身形瘦小，粗布粗衣，满身污泥的少年，背着包袱家当，边走边喳呼。

　　少年回头望了望在后头的娘亲，见她仍对自己的抱怨装聋作哑，不免有些生气。

　　「阿娘，你到底有没有听见？」

　　「有。」

　　同样衣衫褴褛的妇人，心不在焉的回答；但从她频频顾盼的模样，不难知道她对于到京城是雀跃的，甚至于有些期盼。

　　「阿娘！」这回，少年的声音多了恼怒。

　　「吵啥！」身材壮硕的邢大婶，听了少年拔尖的音调才回神过来。「嚷嚷什么？连活人都快被你吵死了。阿娘告诉你多少次，来到京城，什么都得小心谨慎，举止要大方得体，你都当耳边风了？」

　　邢大婶擦腰教训少年的泼辣模样，引起路人的注意，投注在她们身上的目光又多了好几道，但她一点也不以为意。

　　「阿娘，襻儿不是告诉你很多次了，人家就是不要到京城嘛！」少年不甘示弱的回吼。

　　少年的撒泼样和邢大婶不相上下，但人来人往的街道上，伫立着对骂的二人，很是突兀。

　　「京城有什么不好？将相高官、富豪仕绅多，咱们的油水也会多，你懂啥！」

　　「才怪！」少年听了娘亲的论调，不屑的嗤了声。「越是有钱的人越小气，你懂不懂？要他们分钱给我们，倒不如襻儿和阿娘连手出击，借用、借用他们的钱财较快。」

　　从襻儿有记忆以来，她们母女总是沿街乞讨维生。

　　而这几年，除了偶尔乞讨外，她们又多了另一项营生方式，获利也难以计算。

　　她们借着以各种可怜之姿混入富豪仕绅的府邸，再行搜刮之实，捞一票就跑。

　　多年来，她们遇见的冤大头不计其数，并屡试不爽。

　　「我不懂！？是喔，你这不肖女是喝西北风长大的，老娘活该帮你把屎把尿，你翅膀长硬了，想飞了，是不是？」

　　被女儿指责，邢大婶的老脸挂不住，恼羞成怒的吼叫。

　　「襻儿只是不想到京城，又不是想拆伙，干嘛吼人！」嗓门大就赢？谁怕谁！

　　「老娘千盼万盼就是要到京城办正事，你少给老娘惹麻烦。」这不肖女一点都不明白做娘的苦心。

　　「惹麻烦？」

　　襻儿瞠大眼，嘟高红唇不悦极了，开始数落娘亲的丰功伟业。

　　「不知道是谁家的阿娘，常常醉死在酒坊忘了回家？要不就是赖在赌场说要赚大钱给女儿当嫁妆，害得襻儿要当家产、写卖身契，哭爷爷、告奶奶才能把那个祸害赎回家？」

　　邢大婶的里子面子全给女儿掀光了，当然气急败坏。

　　「老娘是故意让你磨练磨练，提早认识江湖险恶，你不把吃苦当吃补就算了，还枉费老娘的用心良苦？早知道养只猪都比养你来得强，卖了还可以给老娘翻本。」邢大婶黑黝黝的脸庞，已经涨得比关老爷还红。

　　「是喔，可是择儿什么都不会，成天只懂得为阿娘处理善后。」

　　「不会！？」

　　邢大婶不由得破口大骂。

　　「你除了杀人放火、不学无术，还有什么不会的？要你上学堂念书，多识点字，你怎么都不做？」

　　「那些死板板的书本，又不会教人赚钱。」气到极点的襻儿，擦着腰大吼大叫，丝毫不管路人的指指点点。

　　「你还有脸说，」邢大婶敲了襻儿一记，顺便又拧了她的耳。「看看你现在的猴模猴样，我真对不起你死去的娘！」「好痛，别捏了……」襻儿咧嘴痛呼，「阿娘就算捏死襻儿，襻儿的亲娘也不会从地底下爬出来，阿娘可以甭愧疚了。」

　　从小，襻儿就明白自己不是阿娘的亲生女儿，她的亲娘被奸人所害枉死；但阿娘的养育之恩比山高、比海深，她铭记在心，所以早将邢大婶视为亲娘。

　　「死丫头、不肖女！我倒还盼小姐能从地底下还魂，出来教训你一顿！」邢大婶气得敲得她满头包。

　　「别打，再打的话，人家就独吞藏在老家的银两，不养你了！」襻儿拔腿就跑。

　　「不肖女，竟敢私藏银两，真是皮痒了，老娘今天不修理你，名字就倒过来写！站住，别跑！」

　　邢大婶利落的卷起袖子，露出两条疤痕累累的手臂，准备卯足劲修理襻儿。

　　周遭看热闹的路人，看了如此爆笑的场面，莫不瞠目结舌，议论纷纷。

　　不知追逐了多久，邢大婶终于逮到滑溜如鳗的襻儿；当她准备痛殴顽劣的女儿时，却险些被人群给挤散。

　　「阿娘，先欠着下次再打，前头好象有状况发生，挺热闹的。」狡黠如她，里儿逮到分散邢大婶怒气的机会，当然不能放过。

　　「是吗？」邢大婶放下拳头，往前定睛一看，愠色随着弯曲的唇角渐散。

　　「机会来了。」等待十余年，她等的就是这一天。

　　「什么机会？是不是肥羊出现了，等我们痛宰？」

　　襻儿踪高脚尖用力瞧，怎么瞧都瞧不出端倪。街道前头的那一列马车队，依然被民众包围得水泄不通，哪有什么异样。

　　「丫头片子懂什么，等会儿见机行事，放机灵点，别让人瞧出你是个女娃。」邢大婶神色高深莫测，整理她藏着青丝的绒帽，并敲她一记响头作为警告。

　　「说就说，拳头就甭来，很疼的，」抚着被敲疼的额际，襻儿不满的咕哝。

　　她喻着唇，看着人声鼎沸的街道，如何看，还是看不出个所以然。

　　***

　　入冬了，天候虽然冷冽，但人潮稠密的京城，被人山人海挤得水泄不通，令人也不自觉的手脚都暖了起来。

　　也因如此，街道上一列马车队慢了行进速度，旋即又被热情的群众所包围，整队车马更是动弹不得。

　　民众的激昂是有原因的，因为正被他们热烈拥护的是永乐王上官聿。

　　是的，马车上坐的正是平倭寇有功，正赶着班师回朝的永乐王上官聿，而他并没有因车队的减速而发脾气，反而露出欣慰的笑容。

　　这些年，鞑靼犯京师，沿海一带也屡受倭寇海盗侵扰，连年的战事，使得老王爷上官宇逝世在战火中，伤心欲绝的王妃跟着也追随亡夫而逝。

　　当时的上官聿世袭永乐王，顶着狂飘的父仇平乱，和朝廷所派的人马在沿海扫除倭寇。

　　上官聿平乱成功，使得沿海不再受海寇侵扰，百姓也可暂时过着安和乐利的生活。

　　所以，皇上除了犒赏平乱有功的人外，还赐封上官聿为「镇南将军」。

　　响彻云霄的名号让朝野中不少将相千金，甚至连皇上疼爱的公主们，都想和他缔结良缘。

　　但豪迈不羁的上官聿可不愿娶个骄矜的名花，他宁可上战场拋头颅、洒热血，也不愿招惹这些弱不禁风、只会摆谱的名门千金。

　　是以，近而立之年的上官聿依然是朝野中最有价值的单身汉。

　　「嘶--」

　　突然，车厢急遽的往前一冲，马儿似乎受到惊吓，致使马车颠陡。

　　原在闭目养神的上官聿掀开车帘询问：「发生何事……」

　　上官聿的副将赵通急速的朝虎纹镶金的车厢回报。

　　「秉王爷，前方有乞丐讨食。」

　　「给些银子，让他们好过冬。」助人为快乐之本，上官聿不会吝啬这些小钱。

　　「属下已给。」

　　「那为何乞丐还不离去？」

　　「禀王爷，属下已给了些碎银，但这些人还是不肯离去，挡住了车队的去路，所以属下……不小心撞上了一名老妇。不过，是她突然冲上来的，属下绝不是有意的！」

　　「严不严重？」

　　「好象很严重，又好象不严重。」

　　上官聿冷着脸一瞪，「到底如何？」他不相信谨慎的赵通会由莽的撞伤人。

　　「属下有及时勒紧缰绳，应该不至于有大碍，但……那名老妇却无故的大量咳血，好象很严重。」从军多年，未曾出错的赵通惶恐的说道。

　　正当上官聿吩咐赵通妥善处理时，少年打扮的襻儿却从人潮中杀出，娇小的身子沾着鲜血，泪汪汪的扑到赵通的身前。

　　「阿娘好端端的在路上行走，军爷怎么可以撞上她！」襻儿没想到这回邢好会搏命演出。

　　「我……不是故意的……」赵通哑口无言，又怀疑自己是否真的闲下如此大祸。

　　「小的阿娘原就患了重病，方才又被军爷的马匹撞伤，恐怕命在旦夕，求求军爷发发慈悲，无论如何一定要救救小的娘亲，小的愿意卖身为奴为仆，求求军爷…！」

　　「这……」赵通老脸通红，又羞又愧。

　　他看着眼前哭哭啼啼的少年，再望望已放下车帘，辉煌尊贵、默不作声的车厢，以及议论纷纷围观的民众，此情此景，让他好生为难。

　　「阿娘，不要死，不要拋下孩儿……」襻儿灵机一动，动了鬼主意。

　　见赵通已动了善心，襻儿更是声泪俱下，哭天抢地，磕头兼跪拜。

　　而这也是襻儿和邢大婶行走江湖数年，吃喝拐骗善心人士的伎俩。

　　此际，坐在车厢内的上官聿听着襻儿的哭号，却诡谲的扬起嘴角。

　　「求求军爷，小的一定会做牛做马来报答您。」见着赵通做不了主，襻儿便朝着华丽的车厢鬼哭神号的哀叫。

　　在此时，邢大婶也从另一头颠跛的爬行而来，她气若游丝的叹道：「好孩儿，别为难……军爷了，是娘没用……拖累你，娘的病势……已深，药石罔效，你该感谢军爷，让娘提早离开世上，娘不想拖累你呀！」邢大婶边说边咳出一滩血。

　　闻言，襻儿哭得更伤心！几度哽咽抽气。除了车厢内的上官聿外，围观的群众皆为之动容。

　　由于车厢内仍无动静，襻儿转而抱着赵通的裤脚，又哭哭啼啼了起来。

　　「别哭了，这里有我数个月来的军饷，你们先拿去凑合凑合，请个大夫为你娘诊治，不够的话我再想想办法。」

　　赵通惭愧至极，自责不已。

　　但那一丁点儿银两，根本不人襻儿的眼，她连拿都懒得拿。

　　「草菅人命啊！阿娘……」

　　邢大婶听闻，老泪纵横，气喘不已的瘫软在地。

　　「谁教咱们孤儿寡母好欺负，被马车撞了……也没人替咱们出头。娘此生有你这个好孩儿，死而无憾……」

　　「天理何在？小的和阿娘餐风露宿，没个地方落脚，阿娘又不幸被军爷撞伤。就算军爷施舍我们银两，恐怕小的也没能耐给娘亲找遮风蔽雨的地方。」